— Я уж думал, ты скажешь, что я теперь преступник и не могу выезжать по делам, — легко произнёс Вэй Чан. — Не волнуйся: разрешишь заняться этим делом — я непременно верну его тебе.
Сюэ Ин возненавидела себя за то, что первой её мыслью было «как он собирается его догнать», а не «на каком основании он вообще пытается». Однако она всё же решила думать о главном и сказала:
— Хорошо, поручаю тебе это дело. Но Се Ци наверняка сочтёт в тебе погоню императорских войск и будет отчаянно сопротивляться. У Пинъянского маркиза немало способных людей, и все они сейчас охраняют этого наследника. Даже если ты его настигнешь, тебе придётся дать с ними жаркий бой. Справишься ли ты один?
— За человеком гонятся быстро. Возьмёшь с собой отряд стражников — только помешаешь себе и полдороги будешь их ждать. Я привык действовать в одиночку, так что проблем не будет. Если уж нужна подмога, лучше одолжи мне Линь Юдао.
Сюэ Ин обычно принимала решения без колебаний, но сейчас на миг замешкалась. Вэй Чан подтолкнул её:
— Чем дольше ты думаешь, тем сложнее мне будет.
Ну конечно, теперь ещё и её винят.
Она кивнула:
— Иди с Линь Юдао в конюшню выбирать коней.
Вэй Чан развернулся и пошёл, но она окликнула его и протянула рукавной арбалет, ничего не сказав вслух.
Он взял его, помолчал и спросил:
— Если я успешно справлюсь с этим делом… ты простишь меня?
Сюэ Ин слегка замерла. По здравому размышлению, она, пожалуй, могла бы простить его.
Во-первых, и Ли-ван Вэй, и Вэй Чан, в каком-то смысле, оказали услугу империи и лично ей. Пусть даже из расчёта и взаимной выгоды — первый всё равно был заслуженным основателем династии, а второй спасал ей жизнь.
Во-вторых, если поставить себя на его место, она бы сама поступила точно так же. Его сокрытие вполне оправдано.
В-третьих, как правительнице, ей следовало проявить великодушие и не держать зла, особенно учитывая его стратегический трактат.
И всё же Сюэ Ин не хотела легко прощать Вэй Чана. Более того, она подумала: если бы кто-то другой, например Линь Юдао, посмел бы так с ней поступить, она, возможно, не чувствовала бы такого раздражения.
Она взглянула на него и сказала:
— Подумаю.
Но Вэй Чан, похоже, решил, что «подумаю» уже означает согласие. Он развернулся и, весь сияя, быстрым шагом ушёл.
*
С того самого момента, как он покинул резиденцию принцессы, Сюэ Ин впала в состояние повышенной готовности. Несколько дней подряд она внимательно следила за движениями при дворе и бдительно охранялась от возможных действий Пинъянского маркиза, не находя времени задумываться о том, кто там первый или второй ван из Вэя. И лишь на седьмую ночь пришло известие из Пинъяна: Се Ци, завёрнутого в мешок, привезли обратно в город. Только тогда она наконец перевела дух.
Услышав эту весть, уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— Ну что ж, он действительно способен.
Посланница Фу Юй прекрасно понимала, о ком идёт речь, но вдруг опустила глаза:
— Ваше высочество, есть и дурные вести.
Улыбка Сюэ Ин застыла:
— Какие?
— Се Ци привёз обратно в Пинъян именно Юдао. Вэй Цзоцзянь, прикрывая ему отход, пропал без вести уже сутки…
Сюэ Ин резко вскочила с ложа.
Была уже ночь. Она уже легла спать и, услышав хорошую новость, не выказала особого восторга. Но теперь её разум мгновенно прояснился.
Тем не менее, голос её оставался ровным, а выражение лица — спокойным. Накинув одежду, она подошла к масляной лампе и спокойно сказала:
— Расскажи подробности.
Фу Юй вкратце передала полученные сведения.
После отъезда из Пинъяна Се Ци двинулся на восток, вероятно, намереваясь скрыться за морем. Однако у Чаншаньского уезда его перехватил Вэй Чан, и между ними произошло прямое столкновение. В первом бою Линь Юдао ещё не подоспел — он отставал из-за более медленного темпа.
То есть тогда Вэй Чан был один.
Он оказался прав, уходя: никто не мог угнаться за ним, так что возить с собой целый отряд действительно не имело смысла.
Противник был многочислен. Некоторым из охраны удалось помочь Се Ци скрыться, оставив заслон. Вэй Чан расправился с ними, оставил метку и снова бросился в погоню. Так повторилось дважды, и лишь тогда подоспел Линь Юдао и увёз Се Ци. Но с тех пор Вэй Чан так и не появился. И стража Се тоже не вернулась.
Сюэ Ин нахмурилась.
Цель охраны — защитить Се Ци. Раз они знали, что он уже в руках Линь Юдао, им незачем было вступать в бой с Вэй Чаном. Значит, единственный исход для стражи Се — быть уничтожённой.
Если так, почему же он пропал?
Фу Юй сказала:
— Наши люди уже прочёсывают места стычек, но пока не нашли следов Вэй Цзоцзяня. Может, он получил тяжёлые ранения и не смог оставить метку?
Такое вполне возможно. Но Сюэ Ин всего несколько дней назад узнала, какую грандиозную инсценировку он устроил с падением со скалы. Сейчас всё это выглядело слишком знакомо.
В прошлый раз он исчез на десять дней. На сколько же теперь?
Осознав причины и обнаружив нестыковки, первоначальное напряжение Сюэ Ин поутихло. Она тихо постукивала пальцами по столу, и её лицо постепенно стало бесстрастным.
— Ваше высочество? — осторожно окликнула Фу Юй, не понимая, почему выражение её лица так изменилось.
Сюэ Ин произнесла всего пять слов:
— Ищите всеми силами.
Затем она снова вернулась к ложу.
Фу Юй думала, что, судя по тому, как напряглась принцесса, услышав о пропаже Вэй Чана, та наверняка будет бодрствовать до получения вестей. Но, увидев, что та, похоже, собирается ложиться спать, немного удивилась. Однако спрашивать не посмела и, погасив светильник, вышла.
А Сюэ Ин всю ночь пролежала с открытыми глазами во тьме.
С поимкой Се Ци обстановка в Пинъяне временно стабилизировалась. Вопросы, которые не хватало времени обдумать в последние дни, теперь снова вернулись в её голову, едва она услышала о пропаже Вэй Чана.
Несколько дней назад она уже послала людей проверить подлинность доказательств, которые он предоставил.
Запись о смене имени Цзун Яо была подтверждена — действительно, она датировалась годом фальшивой смерти Ли-вана Вэя. Связь рода Чжун с матерью Ли-вана Вэя как служанок тоже подтвердилась. Дом, о котором он говорил, существовал на самом деле и был продан вскоре после его бегства — явно для сокрытия следов.
Плюс к этому — меч Чэнлу, бамбуковые дощечки и Книга Сокровищ, о которых знал только он и она, а также отношение Ван Цзиня и Фу Гэ… Эти доказательства он просто не мог подделать.
Поэтому она пришла к выводу: его личность не вызывает сомнений. Вероятно, он стал безымянным именно потому, что сам Ли-ван Вэй не желал раскрывать себя.
Затем Сюэ Ин вспомнила их первую встречу. Она помнила, какое сложное выражение появилось у него при виде неё.
Он действительно шёл на встречу с ней, но по пути был тяжело ранен, и их встреча в пещере со снегом стала случайной. Поэтому сначала он был ошеломлён, потом — облегчён, что цель всё же достигнута. А затем, видя, что он и его приёмный сын на волоске от смерти, а она — их спасение, он чуть не расплакался от волнения.
Так что, помимо некоторого преувеличения, его поведение вполне объяснимо. А преувеличение простительно — ведь он действительно болен и эмоциональнее её, у которой чувства всегда ровны, как гладь воды.
Потом он следил за ней, спасал, прикрывал отход и инсценировал падение со скалы с потерей памяти — всё это ради того, чтобы завоевать её доверие и приблизиться.
Следовательно, его мотивы ясны.
Однако Сюэ Ин всё ещё сомневалась в чувствах Вэй Чана.
Если бы он действительно потерял память и полюбил её за её доброту, это было бы понятно. Но он-то помнил всё. Он умён, расчётлив и проницателен. Такой человек, проведя с ней всего несколько дней, заявляет, что любит её до такой степени, что готов пожертвовать всем.
Разве это не слишком страстно?
Возможно, потому что она сама никогда не испытывала подобного. В отличие от этих тонких уз человеческой привязанности, Сюэ Ин больше верила в выгоду. Поэтому она считала, что его чувства преувеличены. Скорее всего, он всё ещё привязан к дому Вэй и говорит о любви лишь для того, чтобы обмануть её.
Значит, его нынешняя «жертвенная инсценировка» — всего лишь уловка, чтобы вызвать у неё жалость и добиться прощения, чтобы остаться рядом и продолжать бороться за возрождение княжества Вэй.
Осознав это, Сюэ Ин всю ночь кипела от злости, чувствуя себя обманутой его лживыми словами, и так и не сомкнула глаз. Поэтому, когда на рассвете Фу Юй пришла сообщить о новых результатах поисков, она чувствовала головокружение и общую разбитость.
Фу Юй доложила, что следов Вэй Чана по-прежнему нет, и спросила, не плохо ли ей спалось прошлой ночью — вид у неё неважный.
Она кивнула и сказала:
— Хватит искать.
— А? Вы узнали, где Вэй Цзоцзянь?
— Нет. Но это же уловка.
Ранее именно Фу Юй занималась проверкой доказательств, так что она знала всю «вину» Вэй Чана и спросила:
— Уловка? Чтобы вы простили его? Но для вас прощение возможно лишь при наличии доверия. Если он так хитрит и вы его раскусили, это должно дать обратный эффект. Как сейчас.
Слова Фу Юй словно пролили холодную воду на Сюэ Ин.
Действительно, нестыковки очевидны, и у него уже был подобный прецедент. Стоит ли такому человеку, как она — всегда спокойному и рассудительному, применять уловку, которую наверняка раскроют?
Как раз сейчас всё и пошло наперекосяк.
Вэй Чан ведь умён. Он не мог не понимать последствий.
Сюэ Ин на миг оцепенела, затем быстро соскочила с ложа:
— Значит, он действительно пропал?
Фу Юй почесала затылок:
— Так вы вчера перестали волноваться, решив, что Вэй Цзоцзянь устроил уловку? А я-то всё думала, что это правда, и всю ночь тревожилась.
Сюэ Ин моргнула пару раз, её губы задрожали. Неожиданно в голове всплыл образ Вэй Чана, уходящего из резиденции принцессы — весь в огне, полный решимости и уверенности.
Прошлой ночью она не только не волновалась, но даже злилась, думая, что он хитрит. Но теперь, предположив, что он действительно пропал… почему-то ей стало бы легче, если бы он просто обманул её снова…
Из-за бессонной ночи она чувствовала себя ужасно: лицо побледнело, голос стал хриплым:
— Никаких следов?
Фу Юй поспешила налить ей чашку чая, чтобы увлажнить горло, и начала перечислять виды отравленного оружия, найденного на местах стычек. Но чем дальше она говорила, тем больше Сюэ Ин пила воды. К концу рассказа её горло пересохло настолько, что даже вода не помогала — оно будто горело.
Фу Юй закончила, но долго не слышала ответа.
Наконец Сюэ Ин произнесла:
— Увеличьте число людей. Продолжайте поиски. Осмотрите каждый уголок.
Только сказав это, она поняла, что повторила бессмыслицу. Её подчинённые и так делали всё возможное.
Но что ещё она могла сделать?
Вэй Чан говорил, что привык действовать один. А она — наоборот. Она никогда не была той, кто может броситься в одиночку. Даже сейчас, когда она действительно волновалась за него, она не могла позволить себе безрассудно поскакать на место происшествия и искать его лично.
Пинъян неспокоен. Её появление там — прямой риск. Её положение и обязанности не позволяли ей поступать импульсивно.
Поэтому она могла только пить воду, чтобы сохранять хладнокровие.
Фу Юй, видя её состояние, сказала:
— Вы и так напрягались несколько дней подряд. Отдохните ещё немного. Как только появятся новости, я сразу доложу. В такое время вам нельзя заболеть.
Сюэ Ин кивнула. Вот и получается, что даже болеть ей не позволено.
Она вернулась к ложу и заставила себя отдыхать. Но чем больше она старалась не думать об этом, тем хуже становилось. Наконец, измученная, она уснула — и тут же началась лёгкая лихорадка.
Когда она проснулась, голова была тяжёлой, а в комнате уже стояла ночь. Сунь Синъэр прикладывала к её лбу влажную салфетку и, увидев, что та открыла глаза, сказала:
— Ваше высочество, вы простудились и проспали целый день. Хотите поесть?
Сюэ Ин помассировала переносицу, чувствуя слабость и отсутствие аппетита, но всё же кивнула — она понимала, что есть необходимо.
Сунь Синъэр велела служанке принести еду и услышала хриплый голос:
— Есть новости от А Юй?
— Нет, ваше высочество.
— Хм… Кто ставил диагноз? Императорский лекарь?
Сунь Синъэр покачала головой:
— Сестра Фу сказала, что нельзя вызывать императорского лекаря. Сейчас в столице неспокойно, и весть о вашей болезни может навредить. Поэтому привели другого врача.
Сюэ Ин кивнула:
— Хорошо.
Но тут же, словно вспомнив что-то важное, с трудом приподнялась и сказала:
— Почему не вызвали лекаря Цзуня?
— Сестра Фу сказала… что лекаря Цзуня больше нельзя использовать…
Она покачала головой, в глазах мелькнула неопределённая тень:
— На этот раз можно… позовите его. Пусть придёт и поставит диагноз. Быстро.
http://bllate.org/book/7324/690102
Готово:
