Сюэ Ин захлебнулась от его вопроса. Конечно, она пришла не случайно. С тех пор как он переехал в новую резиденцию, она приказала Пернатой гвардии днём и ночью следить за его домом — вовсе не для того, чтобы шпионить за ним самим, а лишь потому, что Вэй Ян ещё не сдался, и ей нужно было убедиться в его безопасности.
Поэтому, когда сегодня Цзун Яо вновь явился к нему, она узнала об этом немедленно. Увидев, что в последние дни Вэй Чан выглядел крайне рассеянным, а потом услышав от гвардейцев о странных звуках в соседнем доме, она испугалась, не случилось ли беды, и решила лично заглянуть.
Разумеется, следовало бы сначала послать привратника доложить, но в тот момент она услышала, как Вэй Чан без умолку воет и стонет, и не стала ждать — поспешила внутрь.
Однако сказать это она не могла. Признаться, что пришла из-за тревоги за него? Вспомнив его только что прозвучавшую чрезвычайно двусмысленную и наводящую на всякие мысли фразу: «Я больше не выдержу!» — она возненавидела его настолько, что не желала признавать свою заботу.
«Больше никогда не буду лезть не в своё дело. Пускай воет до смерти».
Она придала лицу серьёзное выражение и сказала:
— Потому что ты мешаешь мне читать.
Вэй Чан протянул «о-о-о», явно подавленный, и услышал, как она добавила:
— Сегодняшнее происшествие будем считать не случившимся. Иди лечи свой яд.
Его настроение упало ещё ниже. Он потёр нос и спросил:
— Если я стану уродом, ты разлюбишь меня?
Сюэ Ин бросила взгляд на стоявшего в стороне Цзун Яо, чьё старческое лицо покраснело от неловкости, слегка кашлянула и ответила:
— Нет.
Уголки глаз Вэй Чана уже начали приподниматься, но тут же он услышал её уточнение:
— Впрочем, и так-то не любила.
«…»
Вэй Чан вернулся домой, тяжело вздыхая, и несколько дней мучился, будто ожидая казни. Лицо искалечить не решался, оставалось лишь реагировать по обстоятельствам. Цзун Яо прав — кто поверит в подобную нелепость? Даже если старый придворный узнает его, это ещё ничего не докажет.
Так он успокаивал себя ещё семь дней, пока наконец не получил приглашение Сюэ Ин — словно приговор.
Она сообщила, что бывший слуга Ли-вана Вэя прибыл в Чанъань, и просила его прийти и встретиться с ним.
Вэй Чан вышел из дома с тревогой в сердце.
Он не боялся, что старый придворный узнает Сюэ Ин. Ведь на самом деле лишь несколько служанок видели её в женском обличье, и всех их он давно отпустил из дворца. А нынешний гость, скорее всего, был евнухом.
Когда он вошёл в главный зал главного двора резиденции принцессы, старый слуга ещё не прибыл. Сюэ Ин сидела наверху и пила чай. Увидев на его носу ещё не сошедший до конца красный прыщик, она незаметно прикрылась чашкой и чуть заметно улыбнулась, но тут же приняла серьёзный вид и сказала:
— Садись.
Он чувствовал себя неловко, но, конечно, не мог показать смущения, и потому завёл разговор о постороннем — спросил, как поживает Вэй Чжи. Однако Сюэ Ин ответила кратко и всё равно вернулась к главному:
— Принц Ян тоже придёт. Веди себя прилично.
Вэй Чан помолчал, немного обидевшись:
— А когда я вёл себя неприлично?
Взгляд Сюэ Ин невольно скользнул по его тонким губам, но тут же отвела глаза и промолчала.
Вэй Чан, конечно, понял, о чём она подумала, и тихо сказал:
— Разве не ты сказала, что сегодняшнее происшествие будем считать не случившимся? А теперь вдруг обвиняешь меня в неприличии. Если бы я и вправду вёл себя неприлично, разве стал бы ждать, пока ты утонешь? Ещё сто лет назад…
Её глаза тут же метнули в его сторону ледяной клинок.
Он замолчал и отвёл взгляд к окну как раз в тот момент, когда Линь Юдао вёл Вэй Яна и пожилого, сгорбленного, уставшего с дороги старика.
Рука Вэй Чана, спрятанная в широком рукаве, мгновенно сжалась в кулак. Он видел, как оба приближаются, кланяются Сюэ Ин, а затем переводят взгляд на него, сидящего внизу.
Он уже не узнавал этого сильно изменившегося евнуха и надеялся, что за тридцать лет память старика поблёкла. Однако, как только тот взглянул на его лицо, он замер, пошатнулся и в ужасе рухнул прямо на пол.
Сюэ Ин и Вэй Ян переглянулись, поражённые.
В деле выяснения личности Вэй Чана они, по сути, оказались на одной стороне. Вэй Ян быстро наклонился, чтобы поднять старика:
— Старейшина Ван, что с вами?
Ван Цзинь, весь красный, с трудом поднялся, опираясь на его руку. Слёзы навернулись у него на глазах, и он не отрываясь смотрел на Вэй Чана:
— Ваше… Ваше Величество?
Сердце Вэй Чана ёкнуло. Этот Вэй Ян каждый раз попадает точно в цель! Даже поймав какого-то придворного, умудряется найти самого опасного! Настоящий его злой рок!
Он изобразил крайнее изумление, огляделся по сторонам и, наконец, ткнул пальцем себе в нос:
— Кого? Меня?
Сюэ Ин тоже встала и подошла ближе:
— О каком «Вашем Величестве» вы говорите?
На этот вопрос Ван Цзинь, словно очнувшись, понял, что ошибся. Несколько мгновений он стоял ошарашенный, потом дрожащими шагами подошёл ближе, прищурился и вновь внимательно всмотрелся в Вэй Чана.
В зале воцарилась гробовая тишина. Старик долго хмурился, наклонял голову, изучая лицо Вэй Чана, затем немного успокоился и поспешил извиниться перед Сюэ Ин:
— Старый слуга ошибся. Прошу прощения за неуважение к особе государя. Да простит меня принцесса.
Сюэ Ин взглянула на растерянного Вэй Чана, потом снова на Ван Цзиня и покачала головой:
— Ничего страшного. Садитесь и расскажите: кого вы приняли за этого господина?
Все вернулись на свои места. Ван Цзинь, склонив руки, почтительно ответил:
— Доложу Вашему Высочеству, черты лица этого господина немного напомнили мне Ли-вана Вэя, которого я когда-то служил. Старые глаза подвёли — на миг показалось, будто передо мной он сам, и я невольно выкрикнул «Ваше Величество». Прошу извинить за глупость.
Сюэ Ин нахмурилась:
— Вы имеете в виду именно Ли-вана, а не Чжуан-вана Вэя?
— Есть некоторое сходство и с Чжуан-ваном, но больше — с Ли-ваном.
— Вы уверены?
Он задумался, ещё раз взглянул на Вэй Чана и с сожалением сказал:
— Сначала показалось, будто он точная копия, но чем дольше смотрю, тем больше сомневаюсь. Старый слуга… старый слуга уже плохо помнит.
Сюэ Ин и Вэй Ян снова переглянулись.
Прошло тридцать лет — естественно, память могла подвести. Но первая реакция Ван Цзиня не обманула: между Вэй Чаном и Ли-ваном Вэем, несомненно, есть сходство, и, вероятно, не просто внешнее.
Это подтверждало предположение, что Вэй Чан, возможно, ближе по крови к Ли-вану Вэю.
Сюэ Ин не стала заставлять старика вспоминать дальше и мягко улыбнулась:
— Старейшина Ван, вы ведь служили Ли-вану и, наверное, лучше других знаете его нрав. Скажите, правда ли, что он был таким жестоким и безжалостным, что не щадил даже близких?
Вэй Ян понял: Сюэ Ин начинает копать глубже. Её интересует не просто характер Ли-вана — она проверяет почву, постепенно углубляясь.
Ван Цзинь кивнул, потом покачал головой:
— Ли-ван часто впадал в ярость и однажды за ночь уничтожил всю семью великого военачальника — более ста человек. Но сказать, что он не щадил близких, нельзя. Я слышал от слуг внутренних покоев, что он был очень добр к своей супруге. Как только она вступила во дворец, он стал относиться к ней как к сокровищу и даже лично давал ей лекарства ложка за ложкой.
Вэй Чан опустил глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Лекарства? — удивилась Сюэ Ин. — Её здоровье было так плохо?
— Нет, — покачал головой Ван Цзинь. — Это были просто средства для сохранения беременности.
— Она уже была беременна, когда вступила во дворец?
Лицо старика слегка изменилось, и он поспешно кивнул:
— Старый слуга проговорился.
Сюэ Ин мягко улыбнулась:
— Не бойтесь. Прошло столько лет — никто не станет вас наказывать за неосторожное слово.
Ван Цзинь прикрыл глаза рукавом и косо взглянул на Вэй Чана.
Тот встретился с ним взглядом, но тут же отвёл глаза.
Старик помолчал и продолжил:
— Я назвал это проговором, потому что слышал лишь слухи, и не могу поручиться за их достоверность. Боялся ввести Ваше Высочество в заблуждение.
— Ничего страшного. Говорите всё, что знаете.
Тогда он сказал:
— В те времена во дворце ходили слухи, что супруга и Ли-ван сочетались браком по беременности. Брак между Вэем и Сюэ был устроен самим Ли-ваном, чтобы дать законный статус супруге, которая забеременела до свадьбы.
Это совпадало с тем, что Сюэ Ин ранее обнаружила: Сюэ Мань, возможно, родила «раньше срока». Оказывается, дело не в преждевременных родах, а в беременности до брака.
Она нахмурилась и долго молчала, потом спросила:
— Я тоже слышала от принца Яна один слух: будто супруга и её младший брат из Сюэ, принц Чэ, были как две капли воды.
Ван Цзинь кивнул:
— Такой слух действительно ходил. Дворцовые тайны — кто разберёт, где правда, где ложь, даже придворные не знали. Более того, ходили слухи, что Ли-ван всем сердцем любил свою супругу, а она на самом деле была шпионкой из Сюэ. Её задачей было родить наследника, а затем устранить Ли-вана и посадить на трон малолетнего сына, чтобы Сюэ могло контролировать Вэй через регентство.
Сюэ Ин слегка побледнела, будто в груди сжали тиски, и дыхание стало затруднённым.
Вэй Чан заметил её состояние и спросил:
— Что с тобой?
Она изо всех сил подавляла внезапную тревогу и махнула рукой:
— Ничего.
— Как «ничего», если лицо белее мела? — Вэй Чан вскочил, прикоснулся ладонью ко лбу и, почувствовав холодный пот, крикнул наружу: — Линь Юдао! Позови лекаря!
Сюэ Ин всегда была здорова и прекрасно знала своё тело. Она чувствовала: это не приступ болезни, а глубокое душевное потрясение, вызвавшее физическую реакцию.
Покрытая испариной, она схватила руку Вэй Чана, чтобы опереться, и взглядом указала на Ван Цзиня, обращаясь к Вэй Яну:
— Принц Ян, проводите его домой.
Вэй Ян, увидев её состояние, тоже выглядел обеспокоенным, но ничего не мог сделать. Он поклонился:
— Прошу Ваше Высочество немедленно обратиться к врачу и хорошенько отдохнуть.
С этими словами он увёл Ван Цзиня.
Как только они вышли, Сюэ Ин обессилела и начала падать, но Вэй Чан подхватил её.
Он крепко сжал её запястье, пытаясь нащупать пульс, но, не зная медицины, лишь почувствовал неровное сердцебиение. Снова коснувшись её лба, он в панике спросил:
— Не пугай меня! У тебя раньше бывали такие приступы?
Она, прислонившись к нему, смутно услышала вопрос и покачала головой. От слабости и холода в теле она не сдержалась и вымолвила правду:
— Кажется, дело не в теле… мне больно за душу… Почему Сюэ Мань воспользовалась…
Вэй Чан вздрогнул. В его памяти вспыхнуло: ведь несколько дней назад она спрашивала его о водопаде Юньцюань. Он прижал подбородок к её лбу и тихо спросил:
— Ты как-то особенно переживаешь историю Сюэ Мань и Ли-вана Вэя?
Сюэ Ин судорожно сжала его рукав, будто ухватилась за спасательный канат. Она долго молчала, пока приступ не прошёл и пот не высох.
Собравшись с силами, она медленно села, и вдруг крупные слёзы покатились по её щекам.
Вэй Чан растерялся, вытирал ей слёзы пальцем и, вспомнив её предыдущий необъяснимый плач, сказал:
— Не плачь… Сюэ Мань не воспользовалась им. Не воспользовалась.
Сюэ Ин оцепенела:
— Не воспользовалась?
Вэй Чан уже не думал ни о чём. То, что у Сюэ Ин сохранились воспоминания и чувства из прошлой жизни, стало для него полной неожиданностью.
Но сейчас он видел только её слёзы и не мог вынести этого. Он утешал:
— Да. Она не воспользовалась им. Разве ты не читала множество записей о Ли-ване Вэе? Он был слишком умён, чтобы не различить искренность от обмана в своей супруге. Если бы Сюэ Мань действительно замышляла коварство, разве она смогла бы к нему приблизиться?
Мутность в глазах Сюэ Ин постепенно рассеялась. Она перебрала его слова в уме, выпрямилась и увидела, как лекарь уже спешит к ней. Она махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Можете идти.
Её волосы всё ещё были влажными, но взгляд снова стал острым, а губы обрели цвет. Она пристально посмотрела на Вэй Чана и спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Вэй Чан сглотнул, но промолчал.
Она горько усмехнулась:
— Вэй Чан, хватит лгать. Ты ужалил себя осами, чтобы Ван Цзинь тебя не узнал, верно? Ты давно знал, что очень похож на Ли-вана Вэя. И Цзун Яо — ты тоже его подкупил, да?
Вэй Чан не мог возразить и молчал.
— Да, признаю, я никогда не доверяла тебе полностью. Я постоянно анализировала каждое твоё слово и поступок, пытаясь понять, правду ли ты говоришь. Наверное, тебе неприятно, что тебя всё время проверяют и подозревают. Но, Вэй Чан, — она глубоко вдохнула и серьёзно сказала, — сегодня, когда я наконец убедилась, что ты с самого начала врал и всё это время обманывал меня, мне тоже очень неприятно.
Она указала на своё сердце и медленно, чётко произнесла:
— Очень неприятно.
Губы Вэй Чана задрожали.
— Пришло время сказать правду. Кто ты на самом деле? Какая у тебя связь с княжеством Вэй, особенно с Ли-ваном Вэем? И зачем ты проник в мой дом?
Вэй Чан опустил глаза, потом медленно поднял их и пристально посмотрел на неё:
— Тридцать лет назад, в той битве, Ли-ван Вэй не погиб.
Сюэ Ин нахмурилась и молча кивнула, призывая его продолжать.
http://bllate.org/book/7324/690100
Готово:
