Это тоже было просто. Она приказала Пернатой гвардии отложить все дела и расчистить свободное место на тренировочном дворе, после чего целая толпа провела с ним весь день в поте лица.
Тренировочный двор находился недалеко от заднего двора, и смех с возгласами то и дело перекатывались через стену наружу. Вэй Чан стоял у подножия стены, но его не пускали внутрь — острые края черепицы на заборе словно отсекали его от мира. Лицо его было печально и уныло. Он отправил слугу передать просьбу о встрече, но каждый раз получал один и тот же ответ: Вэй Чжи не желает его впускать.
— А сама государыня-принцесса? — спросил он.
— Государыня-принцесса прислушивается к младшему господину Вэю, — ответил слуга.
Вэй Чан молча прильнул лицом к щели в воротах, горько сожалея о прошлом.
Два дня подряд ему отказывали во входе. На третий день, когда настал черёд собираться на утреннюю аудиенцию, он специально встал ни свет ни заря и отправился засадить у главных ворот резиденции Сюэ Ин. Однако она бесшумно вышла через боковую калитку. Когда он, наконец, сообразил и поспешил во дворец, она уже восседала высоко на своём месте и вела беседу с чиновниками.
Его должность была слишком скромной, чтобы позволять ему говорить; он мог лишь слушать. Но и этого было достаточно. Он узнал, что она всё ещё занята делами Цзичжоу: главаря мятежников и коррумпированного чиновника, присвоившего средства на помощь пострадавшим, уже допрашивали, а заодно раскрыли нескольких шпионов в армии.
Разумеется, таких лёгких шпионов явно подбросили намеренно — те, кого они назовут, вряд ли окажутся настоящими заказчиками заговора.
На аудиенции подробностей не сообщали, и полдня прошло без толку. Сначала он внимательно следил за каждым словом, но постепенно клонило в сон, и он начал дремать стоя.
Внезапно сверху раздался голос Сюэ Ин, звучавший особенно беспечно:
— Жара усиливается, и всё чаще кто-нибудь из вас начинает клевать носом на утренней аудиенции. Советую всем хорошенько высыпаться ночью и меньше заниматься непристойностями.
Несколько средних лет чиновников, накануне тайком ходивших в бордели, почесали затылки и переглянулись в недоумении: как их тайные похождения дошли до ушей государыни-принцессы?
Вэй Чан негромко кашлянул и поправил одежду.
Фу Сичэнь чуть повернул голову назад и взглянул на него. После окончания аудиенции он окликнул его:
— Левый надзиратель Вэй!
Вэй Чан спешил догнать Сюэ Ин и потому был нетерпелив, но, вспомнив данное себе обещание хорошо себя вести при дворе, всё же ответил сдержанно:
— Слушаю.
Фу Сичэнь подошёл ближе и тихо, но строго сказал:
— Пернатой гвардии запрещено днём и ночью посещать заведения разврата. Подобное поведение порочит достоинство императорского дома, и неудивительно, что государыня-принцесса разгневана.
Вэй Чан поперхнулся:
— Да я бы никогда…!
Фу Сичэнь и так был человеком немногословным. Услышав отрицание, он не стал выяснять истину — ему достаточно было предупредить:
— Раз нет, тогда хорошо.
Вэй Чан скрипнул зубами от досады. Какая несправедливость! Всё из-за того, что он пытался перелезть через стену — и даже не успел! А теперь его ещё и в развратники записали. Он уже собрался уходить, но через пару шагов вдруг вспомнил что-то важное, замедлил ход и, подойдя ближе к Фу Сичэню, улыбнулся:
— Начальник конной стражи, разрешите спросить.
— Говорите.
— Я плохо знаю дворец. Если мне сейчас нужно найти государыню-принцессу, куда лучше всего отправиться?
— После аудиенции все чиновники возвращаются в свои ведомства. Без особой причины нельзя задерживаться во дворце. Если есть срочное дело, следует…
— Стоп, стоп, — вздохнул Вэй Чан. — Пойду караулить у ворот дворца.
Когда он уже собрался уходить, Фу Сичэнь всё же дал полезный совет:
— Сегодня государыня-принцесса, вероятно, задержится.
Вэй Чан остановился:
— Почему?
— Говорят, сегодня наследный принц Ян пришёл помогать Его Величеству с учёбой. Возможно, государыня-принцесса останется с ними.
— Вэй Ян?! — Вэй Чан тут же повысил голос.
Фу Сичэнь огляделся и увидел, как другие чиновники с любопытством смотрят на них. Он снова понизил голос:
— Пернатой гвардии запрещено прямо называть имя наследного принца. Подобное поведение порочит…
— Нет уж, — перебил его Вэй Чан, даже не слушая. — Что он теперь задумал? Надо срочно проверить.
Фу Сичэнь выставил руку, преграждая ему путь:
— Пернатой гвардии запрещено…
— Брат Сичэнь, — перебил Вэй Чан, понизив голос, — что для государыни-принцессы самое важное?
— Её безопасность.
— Тогда как ты можешь сейчас думать о том, что «можно» или «нельзя» Пернатой гвардии? Разве ты забыл, кто пытался убить нас обоих в прошлый раз?
Фу Сичэнь тоже заговорил тише:
— Тогда он нацеливался исключительно на тебя, а не на государыню-принцессу. Ещё месяц назад я вернул ему меч Чэнлу и объяснил, что ты потерял все прежние воспоминания. Он принял меч — значит, должен понимать, что ты больше не представляешь для него угрозы.
— Слушай, все Вэи — люди упрямые, упрямые, понимаешь? — Видя, что Фу Сичэнь собирается спросить, откуда он это знает, Вэй Чан тут же поднял ладонь, останавливая его. — Не спрашивай. Я умею читать по лицу.
— Он может внешне притворяться, будто всё забыл, но внутри, возможно, кует новые козни. К тому же теперь я получил военные заслуги и назначен на службу. Ты уверен, что его внезапное появление при дворе — просто совпадение?
Брови Фу Сичэня нахмурились.
Положение Вэй Яна сейчас было неловким: он не мог устроить крупный скандал, и именно поэтому Сюэ Ин не стала его преследовать — она надеялась, что он проявит благоразумие и не доведёт дело до открытого разрыва с княжеством Вэй.
Но сказать, что, услышав о назначении Вэй Чана, Вэй Ян остался совершенно равнодушен, было бы наивно.
— Что ты хочешь делать? — наконец смягчился Фу Сичэнь.
Вэй Чан задумался:
— У тебя нет какой-нибудь официальной порученки, которую можно было бы мне вручить?
*
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Вэй Чан получил от Фу Сичэня официальное поручение — доставить список новых рекрутов Пернатой гвардии императору Фэн Е. Когда он вошёл в зал, маленький император уже сидел на троне, Вэй Ян стоял рядом, исполняя обязанности сопровождающего, а Сюэ Ин, не обращая ни на кого внимания, просматривала документы на своём месте внизу.
Казалось, никто не заметил его появления.
Только Ли Фу произнёс:
— Ваше Величество, прибыл левый надзиратель Вэй.
Трое немедленно подняли глаза на него.
Сюэ Ин нахмурилась. Выражение лица Вэй Яна явно напряглось.
Вэй Чан сделал вид, что ничего не заметил, подал список и объяснил ситуацию. Однако это поручение не было срочным, и Фэн Е весело сказал:
— Спасибо за труды, левый надзиратель Вэй. Оставьте документы и можете идти.
И тут же продолжил задавать вопросы Вэй Яну.
Вэй Чан, конечно, не хотел так просто уходить. Он уже открыл рот, чтобы вмешаться, как вдруг услышал:
— Левый надзиратель Вэй.
Он быстро ответил:
— Слушаю!
Сюэ Ин поманила его рукой, приглашая подойти, и сказала:
— Ты как раз вовремя. Я изучаю дела из Цзичжоу и обнаружила несколько странностей. Когда ты арестовывал наместника Ван, видел ли ты среди его личных вещей вот эти письма?
Вэй Чан решил, что она действительно нашла что-то важное, и торопливо подошёл, наклонился над документами.
Но на бумаге вовсе не было никаких писем — там чётко были написаны крупные иероглифы: «Жди меня у себя дома».
В этот самый момент сверху раздался голос Фэн Е:
— Наследный принц Ян, о чём задумался?
Вэй Чан понял, что Вэй Ян заметил их переглядку и отвлёкся, поэтому сделал ещё более серьёзное лицо:
— Нет, не видел. Откуда у вас такие письма?
— Нашли ночью во время допроса, — ответила Сюэ Ин.
— Странно, право слово.
Они спокойно болтали ни о чём.
Сюэ Ин задумалась и сказала:
— Ладно, я ещё раз всё проверю. Можешь идти.
Вэй Чан поклонился и вышел, после чего сразу побежал домой. У ворот он прождал около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка, пока роскошная колесница Сюэ Ин не появилась в переулке и не остановилась прямо перед ним.
Когда она вышла из повозки, Вэй Чан многозначительно улыбнулся:
— К тебе или ко мне?
Сюэ Ин бесстрастно ответила:
— Я — домой. Ты — домой.
Он опешил:
— Но разве ты не велела мне ждать тебя у дома?
— Иначе ты разве ушёл бы спокойно?
— Так ты меня обманула?
Она кивнула:
— Да. Его Величество и наследный принц разговаривали. Если бы ты вмешался, это явно показало бы твою враждебность.
— Он же пытался меня убить! Почему я не могу быть враждебен?
— Я только что отвлекла его внимание. Будь умнее.
Вэй Чан замер:
— Как ты его отвлекла? Значит, он правда пришёл во дворец, услышав о моём назначении?
Сюэ Ин кивнула, подтверждая его догадку. Поскольку вокруг никого не было, она прямо сказала:
— Я сказала ему, что оставила тебя при дворе, потому что ты полезен, и это не имеет отношения к княжеству Вэй. Если у него есть время сомневаться, пусть лучше проверит, действительно ли ты потомок Чжуан-вана Вэй.
У Вэй Чана вдруг возникло дурное предчувствие. Он осторожно спросил:
— И что ты ему сказала?
— Я указала, что корни проблемы лежат не в Чжуан-ване, а в Ли-ване Вэй. Ведь в княжестве Вэй ходит легенда, будто меч Чэнлу получил ожог в ночь молнии и пожара после смерти Ли-вана. Но настоящий меч Чэнлу оказался совершенно новым, без малейшего следа ремонта. Значит, легенда ложная, и та ночь молнии и пожара скрывает тайну.
— Возможно, Чжуан-ван никогда и не владел настоящим мечом Чэнлу, а изготовил подделку. Зная, что качество клинка вызовет подозрения, он и придумал эту историю. Если так, то и твой меч, скорее всего, не от него. Тогда как можно утверждать, что ты его потомок, основываясь лишь на некотором сходстве внешности?
Рассуждения Сюэ Ин были чересчур проницательными. Вэй Чан застыл на месте, молча проглотил ком в горле и осторожно спросил:
— Да, и правда… Почему я сам до этого не додумался?
Она улыбнулась:
— И я сначала упустила этот момент. Но потом заметила, что твой стиль ведения боя в сражении у реки Чжаншуй удивительно похож на тактику Ли-вана Вэй. Поэтому подумала: возможно, твои связи ближе именно к нему, а не к Чжуан-вану.
Конечно, ещё есть дело с Книгой Сокровищ.
Вэй Чан сам себе накопал яму. В горле у него стоял ком крови, но на лице он выдавил глуповатую улыбку:
— Очень логично. Ты гениальна.
Сюэ Ин кивнула, приняв комплимент:
— Вэй Ян поверил мне и даже извинился за свою поспешность. Теперь он переключил внимание на Ли-вана Вэй.
Вэй Чан с трудом сглотнул:
— Как он собирается это проверять?
— Он сказал, что о Ли-ване Вэй почти ничего не известно — даже портретов не сохранилось. Но во дворце княжества Вэй ещё живут старые служанки, которые при нём служили. Он собирается привезти одну из них в Чанъань и лично допросить.
Вэй Чан вдруг почувствовал, что задыхается.
Сюэ Ин заметила, что он побледнел и на лбу выступил пот, и удивилась:
— Что с тобой?
Он потянул за ворот своей чиновничьей одежды:
— Наверное, от жары. Чувствую себя душновато.
Сюэ Ин взглянула на солнце, которое вовсе не было таким уж палящим, и равнодушно сказала:
— Если плохо, обратись к лекарю Цзуну.
Вэй Чан действительно срочно нуждался в лекаре Цзуне. У него пропало желание дальше приставать к ней, и он кивнул:
— Тогда я пойду.
С этими словами он довольно неуверенно зашагал прочь.
Сюэ Ин проводила его взглядом и удивилась: он ведь обычно не отступает, пока не добьётся своего. Неужели правда заболел от жары? Она окликнула его:
— Вэй Чан?
Он, держась за косяк ворот, обернулся:
— А?
Увидев его реакцию, она вдруг растерялась и не знала, что сказать:
— Ничего.
Подумав, что с таким здоровьем ничего страшного случиться не может, она развернулась и вошла во дворец через заднюю дверь.
Вэй Чан, сославшись на недомогание, срочно вызвал Цзун Яо и рассказал ему всё:
— За столько смен правителей во дворце наверняка провели не одну чистку. Может ли вообще остаться хоть одна старая служанка, которая меня помнит?
Цзун Яо тоже не был уверен:
— Все во дворце тебя знали. Невозможно было всех убить… Возможно, кто-то и остался.
Вэй Чан метался взад-вперёд:
— Я такой красавец! Прошло тридцать лет, но разве меня можно забыть?
Цзун Яо пробормотал:
— Ваше Величество, успокойтесь. Дайте мне подумать.
— Чтобы развязать узел, нужно найти того, кто его завязал. У того жреца, что был тогда, не осталось ли последователей? Хотелось бы убедиться: если потомки узнают правду, обязательно ли вернутся на тридцать лет назад?
Когда Вэй Чан только появился здесь, первым делом он расспросил о том жреце. Цзун Яо тогда ответил, что тот давно умер.
Он покачал головой:
— По моим сведениям, у жреца не было потомков. Даже если они и были, император Гаоцзу династии Чэнь их всех истребил. Ведь такое знание, способное проникать в тайны небес, опасно в чужих руках.
— Тогда что делать? Может, искалечить лицо?
— Ни в коем случае, Ваше Величество! Бог не оставляет людей в беде. Даже если его и узнают, кто поверит в такую невероятную историю?
Вэй Чан вздохнул:
— В общем, подготовься заранее.
*
В последующие дни Вэй Чан жил в постоянном страхе. Несколько раз он пытался ненавязчиво расспросить Сюэ Ин, пока на пятый день не услышал, что старая служанка уже в пути в столицу. Тогда он снова срочно вызвал Цзун Яо.
— Придумал, как искалечить лицо?
Цзун Яо не вынес этого и, помолчав, вынул глиняный горшочек.
— Что это? — спросил Вэй Чан.
— Мёд, — ответил тот.
http://bllate.org/book/7324/690098
Готово:
