Автор: Вэй Чан: Какое холодно? Совместная жизнь вот-вот начнётся — моё весеннее счастье уже на пороге.
Погода в это время года и впрямь переменчива: ещё недавно всё заливало золотистое солнце, а едва набежали тучи — небо потемнело, и явно замаячила угроза дождя.
Церемония вместе с гаданием на черепаховом панцире и стеблях артемизии заняла около двух часов. Сюэ Ин выехала из дворца в парадной колеснице, пересела в роскошную карету и теперь, измученная до предела, не могла больше поддерживать величественный вид. Она без сил прислонилась к стенке экипажа, пока Сунь Синъэр помогала снять головной убор и украшения, давившие шею до боли. Лицо, лишённое плотного слоя красок, выглядело бледным даже без всякой игры — от природы.
Всё-таки прошлой ночью она сильно истощила себя. Даже один удар ребром ладони мог бы оглушить человека на несколько дней; нет ничего удивительного, что сейчас Сюэ Ин чувствовала себя совершенно разбитой. Сунь Синъэр тревожилась за неё и спросила, не приказать ли остановить карету и вызвать императорского лекаря.
Та лишь махнула рукой:
— Домой поедем. Высплюсь — и всё пройдёт.
Под «домом» она имела в виду свою резиденцию принцессы. После совершения обряда совершеннолетия ей полагалось покинуть императорский дворец. Император особо разрешил взять с собой всех придворных и служанок, к которым она привыкла, чтобы они продолжали службу в её доме.
Роскошная карета двинулась к резиденции принцессы за пределами дворцового комплекса.
Миновав опасность, Сюэ Ин наконец позволила себе расслабиться и проспала всю дорогу до самых ворот. Её разбудил смутный голос, кричавший: «Ваше Величество!»
Она медленно открыла глаза, сначала подумав, что почудилось, но тут же услышала знакомый голос:
— Сестрёнка проснулась? Не ожидала, да?
Карета уже стояла. Сюэ Ин отодвинула занавеску окна и, увидев его, нахмурилась:
— Как ты вообще посмел выйти из дворца?
Фэн Е был одет не в привычные строгие чёрные одежды, а в наряд из сапфирового парчового шёлка, и выглядел весьма юношески и изящно. Он слегка наклонился, заложив руки за спину, и с полным достоинства видом заявил:
— Сестра, ты ведь знаешь — когда ты уезжаешь, мне будто дочку замуж отдают. Если я лично тебя не провожу, сердце разорвётся от тоски.
Значит, он тайком последовал за ней, не сказав ни слова. Она спала и ничего не заметила, а её слуги, конечно, не осмелились его остановить.
Выражение лица Сюэ Ин немного смягчилось, но она всё равно сказала:
— Беги обратно.
— Ни за что! — Фэн Е воодушевился. — Раз уж я добрался сюда, так хоть пригласи меня в гости!
— Где хочешь сиди. Вернись во дворец и сиди на своём золотом троне.
— Сестрёнка… — Он положил подбородок на край её окна и упрямо начал проталкивать голову внутрь кареты.
Сюэ Ин чуть не дернула уголком рта:
— Ты уже давно перерос возраст, когда можно жалобно ныть. Будь ты таким же, как Вэй Чжи, может, я бы и смягчилась.
Фэн Е знал, что пятилетний мальчик зовёт её «сестрой», и теперь у него на лице появилось обиженное выражение: «У тебя теперь другой братик». Поскольку жалость не сработала, он решил действовать напором: резко выдернул голову и стремительно направился к ещё закрытым воротам резиденции, громко выкрикнув:
— Прибыл император! Немедленно открывайте!
Сюэ Ин только вздохнула и кивком велела Сунь Синъэр выйти и заняться им. Сама же поправила помятую одежду и последовала за ними, но ноги, онемевшие от долгого сна и слабости, предательски подкосились. Она едва удержалась, схватившись за край кареты.
Фэн Е услышал шорох, обернулся и сразу перестал шуметь:
— Сестра, что с тобой?! — Он бросился к ней.
Но Сюэ Ин была далеко не хрупкой ивовой веточкой:
— Просто нога затекла. Всё в порядке, заходи уже.
Она пригласила его войти, и Фэн Е случайно заметил, что на указательном пальце у неё содран кусочек кожи.
Видимо, когда она опиралась на грубую деревянную поверхность кареты, кожа слегка поранилась — едва заметная царапина с капелькой крови.
Он тут же воскликнул:
— Эй! — и повернулся к дверям, заорав во весь голос: — Сюда! Вызовите императорского лекаря! У старшей сестры кровь течёт!
Сюэ Ин аж поперхнулась, но не успела его остановить, как изнутри раздался ещё более громкий возглас:
— Что?! Где кровь?! Серьёзно?! Покажи, покажи!
Это был Вэй Чан, выбежавший на шум.
Сюэ Ин приложила ладонь ко лбу, собираясь объяснить, но тут же послышался детский голосок:
— Сюэ-сестра, что случилось? Я тоже хочу посмотреть!
За Вэй Чаном следом выскочил Вэй Чжи.
«…Что за сборище?» — подумала она.
Фэн Е, увидев Вэй Чана, на миг опешил и указал на него:
— Ты же вчера ночью… — Он вдруг заметил, что тот одет почти так же богато, как и он сам, и сообразил: — Так ты не из Пернатой гвардии? Кто ты такой для моей сестры?
На этот вопрос Вэй Чан не мог ответить. Кем он для неё? Тайным пленником, хранящимся в её доме, как драгоценность?
Пока он молчал, Фэн Е многозначительно посмотрел на Сюэ Ин:
— Ага, сестрёнка! Так ты так спешила уйти от меня только ради этого… старого красавчика?
Сюэ Ин и Вэй Чжи только переглянулись.
Вэй Чан стиснул зубы и сквозь силу произнёс:
— Старшая принцесса, я могу рассердиться на вашего брата?
Конечно, нельзя. Ведь её брат — император. Но слова Фэн Е действительно были чересчур грубыми.
Сюэ Ин закрыла глаза, чтобы успокоиться, затем поднесла свой «драгоценный» палец с ранкой размером с половинку ногтя и медленно продемонстрировала её обоим:
— Господа, я ранена. Может, зайдём внутрь и обсудим это спокойно?
Вэй Чжи, будучи самым искренним из присутствующих, растёр глаза и спросил:
— Сестра, где ты поранилась?
Вэй Чан фыркнул и наклонился к нему:
— Да как ты можешь не видеть? Целый кусок кожи содран!
— Именно! — подхватил Фэн Е, одобрительно кивнув Вэй Чану и торжественно добавив: — Целый кусок кожи содран! Разве не видишь?
Сюэ Ин помассировала переносицу.
Её брат, конечно, с детства избалован и редко сталкивался с ушибами, поэтому его реакция ещё можно понять. Но Вэй Чан, который, будучи укушенным волком, не издал ни звука, — откуда у него эта театральность?
Она ласково похлопала Вэй Чжи по голове, чтобы успокоить после двух громких воплей, и, направляясь к дому, спросила:
— Как тебе здесь живётся последние дни?
Согласно докладу Линь Юдао, с тех пор как она уехала, Вэй Чжи не раз пытался сблизиться с Вэй Чаном. Тот, хоть и не был совсем уж бесчувственным, всё ещё держался отстранённо и, похоже, не до конца принял мальчика как сына.
Вэй Чжи кивнул, показывая, что всё хорошо, и добавил:
— Просто очень скучал по Сюэ-сестре.
Возможно, из-за недавнего сравнения или потому, что во дворце ей надоели интриги, Сюэ Ин вдруг показался особенно милым послушный ребёнок. Она улыбнулась:
— Теперь я буду всегда здесь.
— Я слышал от дяди Юдао! Значит, сегодня вечером мы вместе поужинаем?
Сюэ Ин не знала, кого именно он имеет в виду под «мы», но ответила:
— Я сначала немного посплю, а потом решим.
— Тогда я и отец будем ждать тебя!
Фэн Е рядом слегка опешил и сообразил:
— Сестра, этот господин… то есть, этот старый красавчик… Неужели это тот самый, кто спас тебя? Ты его нашла?
Сюэ Ин бросила взгляд на Вэй Чана, шагавшего позади, и кивнула.
— О-о-о… — протянул Фэн Е, смущённо потёр нос и хотел что-то сказать, но, похоже, сочёл ниже своего достоинства извиняться, и просто сжал губы, шагая вперёд один.
А Вэй Чжи, погружённый в свои мысли о еде, радостно сообщил:
— Сестра, отец любит паровые лепёшки, а я нет. Давай сегодня что-нибудь другое?
Сюэ Ин кивнула:
— Мне они тоже не нравятся.
Вэй Чан услышал это и в душе пережил целую бурю — печаль утраты и горечь перемен. Раньше-то она их обожала!
Пока он предавался воспоминаниям, впереди Фэн Е вдруг остановился и окликнул его:
— Господин Вэй!
Император остановился, значит, и Сюэ Ин тоже замерла, ожидая новых выходок.
Но Фэн Е лишь махнул ей рукой:
— Сестра, заходи. Мне нужно поговорить с господином Вэем.
Она нахмурилась, но он добавил:
— Не волнуйся, я с ним драться не стану. Просто… извинюсь.
Сюэ Ин знала, что брат наедине редко кичится своим положением и обычно добр к людям, особенно к тем, кто близок ей. Поэтому она кивнула и напомнила Вэй Чану:
— Не смей грубить Его Величеству.
Затем она увела Вэй Чжи внутрь.
Фэн Е дождался, пока они скроются из виду, глубоко вдохнул и сказал:
— Господин Вэй, я действительно был неправ. Вы спасли мою сестру, а я…
Он снова запнулся, почувствовав, что мужчина не должен быть слишком многословным, и просто заявил:
— Я хочу вас наградить! Щедро, по-царски!
Вэй Чан с трудом смягчил выражение лица:
— Ваше Величество слишком добры. Награды не нужны. Старшая принцесса уже позволяет мне жить здесь и обеспечивает всем необходимым.
Фэн Е нахмурился:
— Точно не хочешь? Я могу дать тебе несметные богатства!
Вэй Чан решительно покачал головой:
— Точно не хочу.
— Я могу дать тебе высокий чин и власть!
— Не надо.
— Ты… — Фэн Е окинул его взглядом с ног до головы. — Ты ничего не берёшь. Неужели ты влюбился в мою сестру?
Автор: Вэй Чан: Длинная ночь. Сынок, сыграем в мацзян?
Вэй Чжи: Людей не хватает. Позовём императора!
Фэн Е: Трём не хватает одного. Сестра?
Сюэ Ин: …Мне не очень хочется с вами играть.
Вэй Чан, казалось, на миг растерялся, но тут же уверенно ответил:
— Конечно, люблю. — Он подавил волнение и добавил с достоинством: — Я никого не помню. В этом мире только старшая принцесса добра ко мне. Разве Его Величество не любит тех, кто к нему добр? Ведь даже птенцы принимают первое увиденное существо за родную мать.
Фэн Е удивился:
— Никого не помнишь?
Вэй Чан рассказал ему о своей болезни утраченной души.
Фэн Е удивился ещё больше:
— Тогда почему ты не любишь того Цяньбо? Наверное, просто потому, что моя сестра красива.
Разве мало в мире жестоких историй, где спасителя благодарят любовью, если он красив, а если нет — обещают отблагодарить в следующей жизни?
Вэй Чан искренне ответил:
— Я не люблю Цяньбо не потому, что он уродлив, а потому, что обращался со мной как с рабом.
Возможно, в его глазах в тот момент промелькнуло такое искреннее страдание, что тринадцатилетний император, хоть и был мудрее сверстников из-за своего положения, но всё ещё не знал любви и был защищён старшей сестрой, поверил ему.
Фэн Е протянул руку, словно желая утешить:
— Господин Вэй, мне искренне жаль вашей судьбы. Вы оказались в беде именно из-за того, что спасли мою сестру, а я ещё и заподозрил вас в недостойных намерениях… Я снова ошибся.
Фэн Е не мог долго задерживаться. Побеседовав немного с Сюэ Ин в гостиной, он отправился обратно во дворец, наказав ей перед уходом:
— Господин Вэй слишком несчастен. Обязательно хорошо обращайся с ним. Не бойся, что он разорит твою резиденцию — дворец будет помогать тебе.
Проводив его, Сюэ Ин бросила взгляд на Вэй Чана, который сидел внизу зала прямо и молчаливо, и с лёгкой насмешкой сказала:
— Господин Вэй, вы, верно, обладаете особым даром. Что за зелье вы влили Его Величеству?
Он покачал головой:
— Как я могу обманывать императора? Просто Его Величество добрый.
Он посмотрел на неё и добавил:
— Старшая принцесса, кажется… до сих пор не доверяет мне.
Сюэ Ин, которой клонило в сон, от этого вопроса внезапно проснулась. Она велела Сунь Синъэр отвести Вэй Чжи в его покои и отослала всех слуг, после чего сказала:
— Линь Юдао рассказал мне, как вы убедили его прошлой ночью. Господин Вэй отлично помнит такие вещи, как небесные знамения столетней давности, но в другие моменты делает вид, что ничего не знает. Как вы хотите, чтобы я вам доверяла?
Губы Вэй Чана сжались в тонкую линию, он опустил глаза:
— Я и сам не понимаю, откуда знаю эти вещи. Прошлой ночью я так разволновался, что слова сами вырвались.
Такое объяснение вполне возможно. Сюэ Ин читала медицинские трактаты и знала случаи, когда больные с болезнью утраченной души помнили посторонние детали, но забывали собственное имя и происхождение.
Она улыбнулась:
— А чего вы так испугались?
— Конечно, за вас.
Улыбка Сюэ Ин постепенно исчезла, и она замолчала.
Да, он переживал за её безопасность — иначе не рискнул бы жизнью, спасая её тогда и не пробрался бы во дворец прошлой ночью.
Именно потому, что она верила в это, она и нарушила все правила, оставив при себе человека с неясным прошлым. Иначе, даже обладай он Книгой Сокровищ, она бы устроила его где-нибудь в стороне.
Но пока его происхождение остаётся загадкой, она не сможет полностью снять бдительность.
Она моргнула и перевела разговор:
— Раз уж вы так за меня переживаете, скажите, что мне делать дальше?
Вэй Чан задумался:
— Если я не ошибаюсь, старшая принцесса уже подготовила ложное пророчество для церемонии совершеннолетия.
Сюэ Ин кивнула.
— Я слышал от лекаря Цзуна, что государство Чэнь завоевало власть с коня и правит всего второе поколение. Значит, при дворе сейчас преобладают военные, а гражданские чиновники слабы. А раз так, то единственная угроза для вас — это военачальник. Следовательно, пророчество направлено против военных. Возможно, оно гласит: «В сердцах зародится двойственность».
Сюэ Ин невольно вздрогнула.
http://bllate.org/book/7324/690082
Готово:
