Он нарочито наивно произнёс:
— Только что князь Вэй, услышав доклад привратника, выглядел так, будто над ним нависла беда. Но после того как вы с ним поговорили пол-аромата благовоний, он явно перевёл дух. Значит, вы решили за него крупную проблему — стало быть, вы друзья.
Сюэ Ин будто услышала нечто забавное:
— У меня и в помине нет друзей.
С этими словами она взглянула на закатное солнце, медленно клонившееся к горизонту.
— Уже поздно. Я возвращаюсь во дворец.
Видя, что она собралась уходить, Вэй Чан поспешил сделать шаг вперёд и окликнул её:
— Когда же вы снова приедете, государыня?
Сюэ Ин обернулась:
— Что-то нужно?
Он покачал головой:
— У меня силы через край — если захотите ещё разок разнести стол, дайте знать.
На лице Сюэ Ин, обычно украшенном фальшивой улыбкой, на сей раз мелькнула настоящая усмешка. Её белоснежные зубы на фоне заката на миг ослепили Вэя Чана, и он чуть не потерял равновесие от головокружения.
Не до конца повернувшись, она ответила:
— Посмотрим по настроению.
Вэй Чан будто боялся, что она уйдёт, и тут же уточнил:
— Так вы приедете, когда настроение хорошее или плохое?
Сюэ Ин, раздосадованная его допросом, резко бросила:
— Через семь дней, после церемонии совершеннолетия.
Сказав это, она больше не задержалась. Однако, сделав несколько шагов, вдруг услышала за спиной странный шум. Остановилась и обернулась — и увидела, как Вэй Чан, сжимая в руке меч Чэнлу, один прыгает на месте, подпрыгивая чуть ли не до небес.
«…»
Она подумала: «Пусть даже Вэй Чан что-то скрывает от меня — в одном он точно не лжёт: он сошёл с ума».
*
После ухода Сюэ Ин Вэй Чан принялся «вести счёт дням на верёвке»: каждое утро он завязывал узелок на занавеске у кровати, отмечая, что до встречи с ней остаётся всё меньше времени.
Поскольку вокруг полно было шпионов, он не мог слишком близко общаться с Вэй Чжи, поэтому решил всерьёз заняться грамотой. За несколько дней ему удалось более-менее освоить основные иероглифы, которые ему чаще всего требовались.
Цзун Яо, как обычно, приходил делать ему иглоукалывание, но из-за постоянного присутствия Линь Юдао редко имел возможность поговорить с ним наедине. Приходилось записывать слухи из императорского двора на шёлковые ленты и незаметно подсовывать их Вэю Чану, когда тот переодевался перед или после процедуры.
Так Вэй Чан узнал, что в последние дни двор был поглощён делом об убийстве иностранных послов.
Говорили, что подозреваемый прямо в зале суда обвинил князя Вэя. Император пришёл в ярость и немедленно вызвал князя ко двору. Тот, однако, отрицал свою вину до последнего, бил головой об пол и клялся в своей невиновности, заявив, что готов всеми силами помочь расследованию и доказать свою чистоту. Через несколько дней дело неожиданно повернулось: оказалось, что князя оклеветал его младший сводный брат из княжества Вэй.
Таким образом, конфликт изначально не был столкновением между феодальным князем и центральной властью, а являлся внутренней смутой в самом княжестве Вэй.
Государыня Сюэ Ин созвала совет министров и спросила, как следует поступить.
Придворные разделились на два лагеря. Одни утверждали, что хотя дело и началось как внутренняя распря, князь Вэй не сумел управлять своим уделом и несёт ответственность за произошедшее. Его следует строго наказать — лишить княжеского титула и понизить до ранга маркиза, дабы утвердить авторитет императора.
Другие возражали: в нынешнее время все феодальные князья связаны между собой, и если одного накажут слишком сурово, остальные почувствуют угрозу собственному положению. Император ещё юн и только недавно взошёл на престол — ему не следует проявлять излишнюю жёсткость. Лучше ограничиться наказанием истинного виновника и простить князя Вэя со всем его уделом, продемонстрировав милосердие государя.
Споры продолжались два дня подряд, пока Сюэ Ин не поставила точку, выбрав компромиссный путь: князю Вэю позволили сохранить титул, но в обмен он обязан был передать центральной власти полосу земель на северной границе своего княжества в знак покаяния.
Многие чиновники хвалили Сюэ Ин за справедливость и мудрость, но лишь Вэй Чан понимал, насколько этот ход был искуснее, чем казался большинству.
Ясно было, что истинный виновник не имел к княжеству Вэй никакого отношения, а князь стал всего лишь удобной жертвой. Сюэ Ин прекрасно это знала, но вместо того чтобы вступать в прямое противостояние с настоящим преступником, она воспользовалась ситуацией: позволила князю Вэю найти собственную «жертву» — своего младшего брата — и тем самым не только спасти себя, но и избавиться от давнишней угрозы, затаившейся в его собственном доме.
Этот шаг не только укрепил власть императора, но и расположил к себе князя Вэя, завоевал симпатии придворных и, что важнее всего, позволил Сюэ Ин в обличье милосердной правительницы совершить то, на что мало кто из правителей осмеливается: урезать земли феодального князя. При этом вэйцы не только не обиделись, но ещё и благодарны были центральной власти за великодушие.
По сравнению с такими выгодами поимка истинного убийцы уже не имела особого значения.
Такая Сюэ Ин — умная, решительная и безжалостная — почти не напоминала ту, которую он помнил.
Накануне церемонии совершеннолетия Вэй Чан лежал на ложе, ворочаясь и вспоминая прошлое. В полусне его вдруг разбудил шум снаружи. Он мгновенно проснулся, накинул одежду и, поймав одного из слуг, спросил, что случилось.
Слуга дрожал от страха и указал на небо:
— Господин Вэй! На небе знамение!
Вэй Чан посмотрел туда, куда тот показывал, и увидел рядом с серповидной луной яркую белую точку, сиявшую вровень с лунным светом.
Увидев, что он будто оцепенел, слуга пояснил:
— Луна и Венера рядом — это великое бедствие!
Вэй Чан резко повернулся и решительным шагом направился к выходу из бокового двора. Увидев Линь Юдао, он окликнул его:
— Отведи меня во дворец к государыне.
Линь Юдао как раз собирался идти во дворец и, не поняв, что на этот раз с ним стряслось, раздражённо бросил:
— Господин Вэй, не создавайте лишних хлопот в такой момент! У меня и так дел по горло!
Брови Вэя Чана нахмурились. Он схватил Линь Юдао за ворот и одним движением поднял его в воздух, холодно спросив:
— Проведёшь или нет?
Линь Юдао, хоть и невелик ростом, был крепким парнем. Но, оказавшись с ногами в воздухе, он чуть не вытаращил глаза от изумления и, покраснев, выдавил:
— Нет! Отпусти меня!
Вэй Чан опустил его правой рукой, но левой тут же выхватил меч из его пояса, перевернул ладонь и приставил лезвие к горлу:
— Теперь проводишь?
Линь Юдао разозлился настолько, что даже рассмеялся. Он опустил взгляд на клинок у горла и вдруг всё понял:
— Ага! Так ты и есть то самое зловещее предзнаменование, что угрожает легитимности нашей династии Чэнь! Я скорее умру, чем пущу тебя во дворец!
И, словно в подтверждение своих слов, он сам надвинул шею на лезвие.
— Да чтоб тебя подрало! — выругался Вэй Чан, отведя меч, чтобы тот не пролил кровь прямо здесь. — Слушай внимательно! В прошлый раз, когда Луна и Венера стояли рядом, это произошло накануне церемонии совершеннолетия предыдущего императора вашей династии. Тогдашний двор немедленно провёл гадание на черепаховом панцире, и результат был таков: «Феодальные князья и высшие чиновники замышляют измену». Император впал в тревогу и страх, и вскоре действительно началась череда событий, приведших к падению династии и восшествию на престол основателя вашей династии Чэнь. Поэтому ваш двор особенно трепетно относится к такому знамению и непременно проведёт гадание этой ночью.
Голова Линь Юдао, прижатая к клинку, была словно в тумане, и он даже не подумал спросить, откуда Вэй Чан всё это знает. Он лишь смутно услышал продолжение:
— Сейчас у вас в должности главы Тайчанского ведомства кто? А тот, кто отвечает за гадания — Тайбу — он доверенное лицо государыни?
— Вы хотите сказать… — Линь Юдао пришёл в себя. — Тайбу может по чьему-то приказу сфальсифицировать результат, чтобы очернить государыню?
Вэй Чан посмотрел на него с выражением «с тобой так тяжело разговаривать», а затем сказал:
— Теперь можно меня к ней отвести?
Поскольку Вэй Чан утверждал, что у него крайне важное сообщение для Сюэ Ин, Линь Юдао, хоть и с сомнением, всё же велел ему переодеться в красный доспех Пернатой гвардии и взял с собой в конный отряд, направлявшийся во дворец.
Изначально Линь Юдао собирался идти во дворец потому, что командующий Пернатой гвардией Фу Сичэнь находился дома с ранением, и он опасался возможных беспорядков. Поэтому хотел разместить отряд элитных воинов у ворот дворца на всякий случай. Но теперь, с появлением Вэя Чана, ему непременно нужно было передать и его, и его слова самой Сюэ Ин.
Он ещё размышлял, как это сделать незаметно для посторонних, как Вэй Чан, уже подхлёстывая коня, бросил ему клочок ткани.
Видимо, тот оторвал его от одежды, переодеваясь, и на нём кривыми буквами было выведено четыре иероглифа.
Увидев ошеломлённое лицо Линь Юдао, Вэй Чан пояснил:
— Не разглядывай — всё равно не поймёшь. Просто найди способ передать это государыне.
*
В десятом часу ночи в главном зале Вэйянгуна горели яркие огни. Сам император лично присутствовал на церемонии, собрались все важные чиновники. Глава ведомства астрономии и календаря стоял рядом, а посреди зала Тайбу Цзян Сы, видя, что государыня всё не появляется, спросил у императора, можно ли начинать гадание.
Император Фэн Е зевнул и кивнул:
— Дворец Чанълэ далеко, возможно, государыня задерживается. Цзян Тайбу, начинайте гадание.
Цзян Сы ответил «да», омыл руки, вынул один из пятидесяти стеблей артемизии и положил его на стол, а остальные разделил на две кучки — левую и правую. Затем взял один стебель из правой кучки и зажал его между пальцами.
Все присутствующие замерли в напряжённом ожидании. Через пол-аромата благовоний гадание завершилось. Фэн Е наклонился вперёд и спросил:
— Ну что, Цзян Тайбу?
Цзян Сы колебался, молчал некоторое время, а потом сказал:
— Докладываю Вашему Величеству: это не чисто дурное знамение и не чисто доброе, а знамение, в котором зло скрывает добро.
Луна и Венера рядом — с древних времён это всегда считалось дурным предзнаменованием, так что даже «зло со скрытым добром» уже было неплохо. Придворные слегка перевели дух, но тут император добавил:
— Тогда пусть Цзян Тайбу проведёт теперь гадание на черепаховом панцире.
В делах гадания сначала проводят гадание стеблями (ши), чтобы определить общую удачу или беду, а затем гадание на панцире (бу), чтобы увидеть конкретные образы. Цзян Сы кивнул и при всех вырезал на черепаховом панцире вопрос, после чего поднёс к нему свечу.
Пламя заплясало, и вскоре на панцире стали появляться трещины — сначала тонкие и редкие, потом всё гуще и шире.
Все уставились на панцирь. Цзян Сы, стоявший ближе всех, широко раскрыл глаза и торопливо доложил:
— Луна указывает на Западный дворец — знамение женщины, вносящей смуту в государство!
Несколько молодых чиновников, не сумев сдержаться, резко втянули воздух.
Западный дворец — это Вэйянгун, где правит император. Венера символизирует государя, а Луна, указывающая на Западный дворец, означает, что подданный usurпирует власть. А добавленное «женщина вносит смуту» делало намёк совершенно прозрачным.
Все в зале невольно вспомнили, как несколько дней назад именно здесь, в этом зале, государыня от имени императора приняла решение урезать земли княжества Вэй.
Фэн Е нахмурился:
— Что ещё?
Цзян Сы пристально вгляделся в трещины и продолжил:
— Пророчество гласит: «Государь не государь, подданный не подданный. Сначала — трудности и опасность, в конце — победа и утверждение порядка!» Стихи гласят: «Чёрный кролик входит в пещеру Зелёного Дракона. Всё почти свершилось, но не до конца — нельзя сказать. Только на корнях дерева за пределами двора, через десять лет плоды созреют!»
Это означало, что хотя сейчас женщина и вносит смуту, переворачивая порядок государя и подданного, уже появился великий герой, который в течение десяти лет восстановит порядок и вернёт династии Чэнь эпоху мудрого правления и верных чиновников.
Придворные переглянулись. То, что «женщина вносит смуту», было ясно всем, но кто же этот «герой», появившийся при дворе?
В гробовой тишине один из старших министров вышел вперёд и, пав ниц перед императором, сказал:
— Знамение явлено! Прошу Ваше Величество принять решение немедленно и подавить беду в зародыше!
— Ерунда! — Фэн Е махнул рукой, разгневанный. — На основании каких-то туманных строк вы хотите, чтобы я принимал решение?
— Ваше Величество, знамение Луны и Венеры нельзя…
— Нельзя что? — перебил император. — Я хочу пить! Ли Фу, налей мне воды!
Приказав слуге, он продолжил:
— Скажу вам прямо: пока государыни нет, это гадание не в счёт. Когда она приедет, проведём его заново!
Тут уже другой чиновник не выдержал и вышел вперёд:
— Гадание — это вопрос к Небу! Нельзя относиться к нему как к игре! Ваше Величество, прошу вас отнестись серьёзно!
Сразу за ним выступили ещё несколько человек с увещеваниями.
Фэн Еу надоело с ними спорить. Раздражённо махнув рукой, он сказал:
— Ли Фу, сходи посмотри, где там государыня.
Ли Фу уже собрался было идти, как вдруг в зал вбежал один из евнухов. Он не успел даже поправить съехавшую шляпу и, переступив порог, выпалил:
— Ваше Величество! С государыней случилось несчастье!
Фэн Е вскочил с трона в ужасе, а все чиновники в зале мгновенно опустились на колени.
— Что с ней? — спросил он.
Евнух, весь в поту, несмотря на весенний месяц, ответил:
— Государыня следовала по приказу Вашего Величества во Вэйянгун на гадание, но по дороге внезапно потеряла сознание. Врачи из Чанълэгуна…
— Как она сейчас? — перебил Фэн Е.
— Пришла в себя, но чрезвычайно слаба и не может встать с постели. Врачи не могут определить причину приступа — симптомы странные, похоже на колдовство!
— Кто осмелился применить такую нечисть против моей сестры? — Фэн Е стиснул зубы и указал на тех самых чиновников, что только что требовали «принять решение»: — Неужели это вы?
Чиновники в ужасе припали к полу, дрожа всем телом и крича о своей невиновности.
Фэн Е холодно рассмеялся:
— У вас ещё хватает духу кричать о невиновности! А когда мою сестру только что оклеветали, дали ли ей хоть слово сказать в своё оправдание?
С этими словами он развернулся и вышел из зала, приказав Ли Фу:
— В павильон Юннин!
*
В павильоне Юннин дворца Чанълэ только что вышли врачи. Сюэ Ин приподнялась с ложа, придерживая лоб. Видя, что она всё ещё морщится от головной боли, Сунь Синъэр поспешила подать ей воды и спросила, как она себя чувствует.
Сюэ Ин устала, но улыбнулась:
— Да ничего особенного.
http://bllate.org/book/7324/690080
Готово:
