Дневной инцидент, конечно, тогда рассердил Хуай Цзинь, но дело прошло. Да и отчитали её как следует — зато теперь вовсе не надо ходить в школу. Всё равно выгодно вышло.
Однако У Шицин сказал:
— Всё это, по сути, из-за меня ты пострадала. В былые времена я хотел на ней жениться и ухаживал за ней весьма усердно. Сначала думал, что её отказ — обычная девичья сдержанность, а позже понял: она и вправду ко мне без интереса, даже, вероятно, глубоко презирала. Вот теперь всю злобу на тебя и вымещает.
Если говорить честно, Хуай Цзинь тоже считала, что хотя она и впрямь ошиблась, Шэнь Жусянь в основном злилась из-за неприязни к У Шицину и просто использовала её как козла отпущения. Но так прямо сказать было нельзя, поэтому девушка лишь улыбнулась:
— Неужели ты всерьёз поверил, будто я обвиняю тебя? На самом деле вина целиком моя: я соврала, будто больна, а сама ушла гулять. Признаться в этом не стыдно. Ученица провинилась — учительница сделала замечание, разве не так обычно бывает? Просто я с детства непослушная, даже мама ругает — слушать не хочу. Вот и не хочу учиться. Какое тебе до этого отношение?
У Шицин знал, что это лишь утешительные слова, и не собирался дальше корить себя, лишь усмехнулся и больше ничего не добавил. Так они на мгновение замолчали. Хуай Цзинь, видя, как У Шицин опустил глаза и задумался, решила, что ему нужно побыть одному, и уже собиралась вежливо удалиться, но не удержалась:
— Ты… очень сильно любил ту госпожу Шэнь?
— А? — У Шицин удивлённо поднял глаза и увидел, как девушка большими глазами пристально его разглядывает. Он невольно улыбнулся: — Да нет же.
— Если не очень сильно любил, зачем тогда хотел на ней жениться?
— Хотел взять в жёны образованную, цивилизованную женщину.
— Сейчас таких немало. Почему именно она?
— Их много, но знакомых-то мало. А она… ну, во всяком случае, внешне вполне прилична.
Хуай Цзинь мысленно представила Шэнь Жусянь: даже сейчас, будучи замужней дамой, та всё ещё красива, а в юности, должно быть, была ещё лучше.
【Ха! Мужчины!】
На этом следовало бы остановиться, но, заметив, что У Шицин снова взял бокал и на лице его нет ни малейшего раздражения — напротив, он явно готов продолжать беседу, — Хуай Цзинь добавила:
— У тебя ведь дома нет старших родственниц-женщин. Я, конечно, молода и не имею права вмешиваться, но всё же скажу напрямик: твой подход к выбору жены крайне неразумен.
【Вот и началось! Вот и началось!】
У Шицину, прожившему тридцать лет, ещё не доводилось встречать женщину с широкой душой. Как правило, стоит мужчине провиниться — и её тут же начнут терзать упрёками. А между женщинами отношения порой ещё строже, чем между мужчиной и женщиной: обиды держат дольше, злопамятность сильнее. Эта девочка, хоть и юна, но тоже женщина. Её так жестоко отчитали, что она сама попросила исключить её из школы, а перед ним — ни единого слова жалобы, только утешает его! Совсем не по-женски.
«Хочет „немного сказать“? Боюсь, тут и десяти, и двадцати фраз не хватит. Если не дать ей высказаться, домой вернётся — спать не сможет».
У Шицин терпеливо спросил:
— В чём же именно неразумен?
Увидев, что на лице У Шицина нет и тени досады, Хуай Цзинь продолжила:
— Желание взять образованную жену, конечно, правильно. Но если решать судьбу только по этому одному признаку — большая ошибка. Говорят: «берут в жёны добродетельную». Но под «добродетелью» не подразумевают количество прочитанных книг. Добродетель — это характер, нравственность. Хотя, по-моему, и это не главное. Главное — чтобы жена уважала мужа. Зачем тебе дома живая богиня милосердия, которая целыми днями будет смотреть на тебя свысока, будто ты ей не пара?
【Какая разница? Всё равно в каждом доме в Шанхае мужчины боятся своих жён. Даже главарю Дунбана ночью захотелось выпить — и его тут же отчитала какая-то шестнадцатилетняя девчонка, чуть ли не до слёз довела!】
Следовало сохранить хотя бы видимость приличий. У Шицин серьёзно кивнул:
— Теперь, когда ты так сказала, действительно так и есть.
Хуай Цзинь думала, что У Шицин её не послушает, но, увидев, что тот воспринял её слова всерьёз, решила: наверное, дома у него и правда нет старших женщин, которые могли бы помочь с устройством личной жизни, поэтому даже советы юной девочки он готов выслушать. Она добавила:
— Тебе действительно пора жениться. Если хочешь, я скажу ещё кое-что — можешь принять к сведению.
【Не «кое-что»! Не «кое-что»! Без получаса не обойдётся!】
У Шицин мысленно вздохнул:
— Говори.
— Раз хочешь образованную жену, не ищи её в семьях потомственных учёных. Там часто бывает так: способных людей нет, зато все до единого самодовольны и высокомерны, живут за твой счёт, а сами смотрят на тебя свысока. Лучше посмотри в купеческих семьях. Они практичны: если ты обратишь внимание на их дочь, вся семья будет в восторге. Девушек там тоже растили в достатке, многим давали образование — знания не хуже, чем у аристократок. Найди такую, которая умеет быть благодарной. Поддержишь её родню — и она всегда будет делать всё, чтобы тебе угодить. Избегай древних аристократических родов: помоги им — не оценят. Но и слишком мелкие семьи не бери — у них кругозор узок.
Здесь Хуай Цзинь на секунду задумалась и продолжила:
— Или поищи среди семей чиновников. Её родне нужны деньги, а тебе от этого тоже польза — все будут довольны.
Эта мысль показалась ей удачной, и она, подумав ещё немного, подняла один палец:
— Можно и в офицерских семьях поискать. Сыду Сяофэн с тобой дружит. Посмотри, нет ли у него двоюродных сестёр или племянниц на выданье. Я слышала, у его отца, Сыду Лэя, есть сестра, и они очень близки. Но её муж ничтожество — живёт только благодаря поддержке Сыду Лэя. У них, кажется, есть дочь. Если ты женишься на ней, Сыду Лэй обрадуется, что у сестры появился достойный зять, и обязательно станет помогать тебе. А уж ты и так много для него сделал — будет полное согласие.
Звучало всё это весьма убедительно. У Шицин покачал бокалом и не удержался от смеха:
— Ты, оказывается, многое знаешь.
【Слишком много знает!!!】
— В школе от одноклассниц услышала, — ответила Хуай Цзинь.
Большинство учеников английско-немецкой школы были из обеспеченных семей, многие — дети чиновников, так что знать подробности о семье Сыду Сяофэна было неудивительно. Ночь становилась поздней, и девушка, уставшая от долгой речи, замолчала. У Шицин вспомнил, что ей уже шестнадцать, и налил ей немного вина в бокал:
— Выпей, горло смочи.
【Чтобы скорее заснула】
Девушка посмотрела на бокал, надула щёки и серьёзно заявила:
— Я с тобой о серьёзном говорю!
Старый плут кивал, не переставая:
— Конечно! Очень серьёзно! Очень серьёзно!
— Мне кажется, ты меня не слушаешь, — обиделась она.
По правде говоря, старый плут считал, что девочка говорит весьма разумно, и, возможно, позже действительно задумается над её словами. Но сейчас ему захотелось подразнить ребёнка:
— Я слушаю внимательно. Просто подумал: а почему бы мне не выбрать ту, которая мне самому нравится?
【Ага…】
【Старику тридцать лет, волосы уже седеют, а он всё ещё мечтает о любви?】
【Ясное дело, он тогда был влюблён в Шэнь Жусянь, просто сейчас стесняется признаться!】
【Слепец! Слепцу не место в любви! Лучше найди себе подходящую и успокойся!】
【Ох! Мне всего шестнадцать, а я уже должна решать личные дела тридцатилетнего старика!!!】
【Как же тяжело!!!】
Некоторые слова произносятся в шутку, но, выйдя наружу, вдруг кажутся удивительно верными.
Например, У Шицин и вправду никогда не собирался, подобно современным «цивилизованным» людям, искать себе «даму сердца», строить романтические отношения и заключать брак по любви. Хотя он и не хотел признаваться себе в этом, но тогда, ухаживая за Шэнь Жусянь, внутри он испытывал скорее раздражение, чем восторг — просто следовал моде на «любовь».
По его собственным расчётам, нужно было просто найти подходящую женщину, родить ребёнка, чтобы утешить души умерших родителей, воспитать наследника, и тогда в старости будет кому присмотреть за ним.
Главное — чтобы она была «подходящей». Не слишком простой, ведь иногда придётся брать с собой на светские мероприятия. Без прошлого в увеселительных заведениях — хотя он лично не презирал таких женщин, но в жёны лучше взять чистую. Образованную — чтобы нормально воспитывала детей. Этого было бы достаточно.
Однако, сказав: «Почему бы мне не выбрать ту, которая мне самому нравится?», У Шицин вдруг осознал: может, он и впрямь ошибался раньше? Он прошёл через столько смертельных передряг, выжил — почему бы не позволить себе выбрать по сердцу?
Но, взглянув на Хуай Цзинь, он увидел, что та смотрит на него с явным неодобрением:
— Ты же мужчина. Разумеется, тебе нужна жена, которая принесёт пользу. А если увидишь кого-то по душе — возьми в наложницы, пусть радует тебя.
У Шицин, глядя на её юное, наивное личико, которое вещает, будто старая бабка, не удержался от смеха:
— Сама собираешься выйти замуж за такого, кто не заведёт наложниц и не будет тебя мучить, а мне советуешь заводить наложниц?
Хуай Цзинь серьёзно ответила:
— Для мужчины я думаю, как ему удобнее и приятнее жить: чтобы жена помогала в делах, а наложницы радовали душу. А для себя, как женщины, я выбираю то, что мне самой комфортно. Разве не так?
И в самом деле — весьма логично!
У Шицин, хоть и не был книжником, но в поднебесной повидал многое, не дурак. Он сделал глоток вина, обдумал сказанное и произнёс:
— А почему бы не найти одну-единственную, которая и мне нравится, и пользы принесёт? Одним ртом меньше кормить.
— Тебе не хватает рта, чтобы кормить? — парировала Хуай Цзинь. — Я так думаю не только ради тебя, но и ради твоей будущей жены. Если вы поженитесь по договорённости родителей, она заранее знает: главное — обеспеченный быт. Даже если у тебя появится наложница, но ты будешь относиться к ней с уважением, она проживёт жизнь спокойно и счастливо. Но если ты начнёшь требовать «цивилизованной» любви, пробудишь в ней нереальные мечты, то, когда красота её увянет и ты заведёшь новую любимую, она вряд ли смирится. Ты, как мужчина, можешь развестись и жениться снова — никто не осудит. А ей, женщине, придётся горько страдать. Даже если ты из жалости не разведёшься, она до конца дней не найдёт покоя. Зачем такие муки?
У Шицин начал было шутить, но, услышав эти слова, опешил. Хуай Цзинь говорила совершенно серьёзно, лицо её стало сосредоточенным. Он уже собирался подшутить: «Мне пока и одной жены не найти, не то что наложницу заводить», но заметил, как девушка неловко улыбнулась:
— Я не на тебя конкретно намекаю. Просто сейчас почти все мужчины, ищущие «любовь», таковы. Когда хорошо — клянутся быть вместе до самой смерти. Но, по-моему, любовь — штука непостоянная. Кого полюбил однажды, того полюбишь и во второй, и в третий раз. Уже хорошо, если в одно время нравится только одна. Требовать же, чтобы человек любил всю жизнь только одного — чересчур жестоко.
С тех пор как пала империя и установилось новое правительство, в обществе пропагандируют свободу брака. Многие мужчины гордятся тем, что развелись со своими «старомодными» жёнами, выбранными родителями. Даже в новых браках, если один из супругов влюбляется в другого человека, развод — обычное дело. Если же кто-то отказывается разводиться, его считают отсталым. Часто изменники просто заводят отдельный дом и живут с новой возлюбленной как законные супруги — и никто не возражает. Что уж говорить о холостяках: иметь несколько подружек — норма, это даже считается признаком прогрессивности и цивилизованности. Беспорядок, да и только.
Тем не менее, большинство юношей и девушек по-прежнему верят в любовь. Лишь немногие шестнадцатилетние девушки так цинично относятся к ней, как Хуай Цзинь.
У Шицин заметил, что лицо девушки омрачилось, хотя не понимал, отчего такой юной особе так грустно. Он тут же закурил и, улыбаясь, сказал:
— Тебе не стоит тревожиться об этом. Если твой будущий муж осмелится не слушаться тебя — даже если ты попросишь его переобуть носки, а он откажет, — приводи его ко мне. Я тут же переломаю ему ноги.
Хуай Цзинь посмотрела на У Шицина. Старый плут оскалился, размахивая пальцем с сигаретой, изображая страшного бандита. Девушка не выдержала и, закрыв лицо руками, повалилась на диван, хохоча до слёз.
Всё-таки молода: расстроится — ненадолго, обрадуется — тоже ненадолго. Легко утешить.
http://bllate.org/book/7323/690013
Готово:
