Этот удар ногой был нанесён с расчётом: девушка наступила каблуком прямо на нос солдата. Хотя обувь у неё была не на тонком шпильке, а с квадратным каблуком, он в точности пришёлся на переносицу. Раздался такой хруст, что Сыду Сяофэн на девяносто процентов был уверен — нос сломан.
Но и это ещё не всё. Солдат, захлёбываясь кровью, которая хлынула в горло, завыл и начал судорожно кашлять. Девушка, однако, опасаясь, что он придёт в себя и погонится за ней, подняла с обочины палку и нанесла несколько ударов по лодыжкам.
И эти удары тоже были продуманы. Силы у девушки, конечно, хватило бы разве что на лёгкую боль, если бы она била по бедру взрослого мужчины. Но она целенаправленно била именно по лодыжкам. После такого человеку было не то что бежать за ней — встать на ноги он уже не смог бы.
Убедившись, что теперь в безопасности, девушка бросила палку, подняла свой чемоданчик и, заметив, что подошва её туфли запачкана кровью солдата, не задумываясь, вытерла её о его мундир — грязный, но всё же кусок ткани.
Сделав это, она посчитала, что всё устроено как надо, и собралась уходить. В этот момент Сыду Сяофэн, всё это время стоявший вдалеке у двери гостиницы, широко улыбнулся.
— Неплохо, — подумал он. — Мои солдаты, прошедшие войну с японцами, наверное, и половины такого не сделали бы. А главное — девушка всё это время сохраняла полное спокойствие. Даже восхищает.
Сыду Сяофэн бросил недокуренную сигарету и не спеша подошёл к девушке сзади:
— Мисс, вот так и уйдёте? Нападение — уголовное преступление. За такое вас в участке обвинят как минимум в умышленном причинении телесных повреждений.
—
Хуай Цзинь сказала У Шицину правду: она и в самом деле не собиралась задерживаться у него надолго.
Перед смертью мать строго наказала ей, даже если жизнь пойдёт совсем плохо, ни в коем случае не искать помощи у У Шицина. Тогда он ещё не был столь знаменит, и они с матерью давно не упоминали его имени. Кто бы мог подумать, что в последние минуты жизни мать вдруг заговорит о нём?
Хуай Цзинь, хоть и не считала У Шицина плохим человеком, всё же не собиралась нарушать последнюю волю матери. Пришла она к нему лишь потому, что случайно оказалась в Шанхае: собиралась переночевать и утром сесть на пароход в Гонконг. Но по дороге к пристани у неё украли все деньги. Шёл дождь, было холодно и отчаянно, а в полиции на заявление отреагировали формально — ясно было, что деньги не вернуть. В Шанхае у неё не было знакомых, и она вынуждена была пойти к У Шицину.
Она и не думала, что он окажется таким добрым. Все терпеть не могут бедных родственников. Если бы она пришла в дом обычного родственника без гроша, максимум неделю бы её терпели, а потом начали бы выставлять за дверь. Ведь спасла она У Шицина много лет назад, и он, скорее всего, даже не помнил об этом. По её расчётам, он хотя бы признал бы её, одолжил бы сто–двести юаней на билет — и это уже было бы верхом благородства.
Кто бы мог подумать, что У Шицин не спросит ни зачем она пришла, ни когда уезжает, не скажет ни слова больше необходимого, а уже со следующего дня начнёт присылать в её комнату всё — от еды до одежды и мелочей для обихода. Весь дом, от слуг до управляющих, явно получил приказ относиться к ней с почтением. Более того, У Шицин сначала хотел усыновить её как дочь, потом — признать младшей сестрой. Хотя она понимала, что, скорее всего, он просто хочет отправить её учиться, но ясно было: он собирался заботиться о ней всю жизнь.
Жить в особняке У было так удобно, что даже лучше, чем дома при живой матери. Тогда мать всё время заставляла её учиться, а если бы она целыми днями вязала свитера или полола цветы, мать бы её отругала без жалости.
Поэтому Хуай Цзинь всё откладывала разговор об отъезде.
Она категорически не признавалась себе, что убегает именно потому, что узнала о его планах отправить её в школу. Она и так собиралась уехать.
И уж точно не признавалась, что сбегает тайком. Просто не хотела расставаться при встрече — слишком грустно.
.
Хуай Цзинь понимала, что её побег не удастся скрыть надолго. Поэтому не смела брать рикшу: ведь всего несколько дней назад крупные владельцы рикш в Шанхае поднесли У Шицину «угольные подношения» — знак уважения и подчинения. Если она сядет в рикшу, возница, скорее всего, отвезёт её обратно, не проехав и ли. Даже по оживлённым улицам идти было рискованно — слишком много людей могли её узнать. Но и по пустынным переулкам одной девушке идти страшно. Поэтому она выбрала улицу с множеством жилых домов, но почти без магазинов. Ночью здесь почти никого не было, но окна светились, и она, держа чемодан, медленно шла к пристани. Не успела она пройти и нескольких шагов, как откуда-то выскочил солдат в форме.
Солдат сам по себе не был большой проблемой, но после того, как она с ним расправилась, из ниоткуда появился офицер и заявил, что нападение — уголовное преступление.
А как же приставания к порядочной девушке? Это разве не преступление?
Хуай Цзинь краем глаза взглянула на погоны офицера — золотые.
Чёрт! Да он ещё и генерал-майор!
—
На одной из не самых глухих улиц Шанхая, где из-за полуночи и зимнего холода почти не было прохожих, солдата, всё ещё вопившего, увёл помощник Сыду Сяофэна. Сам Сыду в военной форме был слишком заметен, и жильцы, выглянувшие из окон на шум, быстро спрятались обратно, плотно задернув шторы.
Хуай Цзинь смотрела вниз, на брусчатку, слушая, как над ней звучит голос Сыду Сяофэна:
— Твой дом всего в двух шагах. Я провожу тебя.
【Бесстыдник!】
Сыду Сяофэн, конечно, знал, что фраза «дом рядом» — скорее всего, ложь. Он просто хотел завязать разговор. Но девушка молчала, словно рот ей зашили.
Правда, в молчании она выглядела такой тихой и послушной, что Сыду Сяофэн чуть не усомнился: не показалось ли ему всё это во сне после выпивки? Хотя сегодня он ещё не пил.
Не желая всё время смотреть на макушку девушки, Сыду присел на корточки и поднял голову, чтобы взглянуть ей в лицо, покрасневшее от ветра.
— Ты явно не из простой семьи, — усмехнулся он, совсем не похоже на доброго человека. — Даю тебе десять секунд. Если к концу счёта не скажешь, откуда ты, отправлю в участок.
Не дожидаясь ответа, он спокойно начал считать:
— Раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять…
Когда он досчитал до девяти, девушка наконец заговорила:
— Как вас зовут?
Имя скрывать не имело смысла. Сыду с удовольствием представился:
— Скромный Сыду Сяофэн, начальник штаба Шанхайского военного округа.
Могло ли быть ещё хуже? Только что сбежала из особняка У Шицина — и сразу попала в руки одного из его немногих друзей.
Хуай Цзинь понимала: если бы это был кто-то другой, она бы ещё придумала, как выкрутиться. Но Сыду Сяофэну не уйдёшь.
— Я сестра У Шицина, — сказала она. — Отвезите меня домой. Я попрошу его отблагодарить вас.
— Невозможно!
— Почему невозможно?
— Да как это возможно? Даже если бы у У Шицина на могиле предков вырос бамбук, в его семье всё равно не родилась бы такая красивая девушка!
Хуай Цзинь, до этого надувшаяся от неудачи, не удержалась и рассмеялась, покраснев:
— Не смейтесь только. Вы ведь поняли, что я сбежала? Скажите, что он такого натворил, что вы решили с ним не дружить?
— Он записал меня в школу! Я же сказала, что не хочу учиться, а он тайком подал заявление!!!
— И всё?
— Да, и всё!
Сыду Сяофэн тоже расхохотался, придерживаясь за живот и опираясь на стену.
У Шицин, повесив трубку после разговора со Сыду Сяофэном, наконец почувствовал, как сердце опустилось из горла обратно в грудь, и мысли начали проясняться.
Хотя история звучала нелепо с любой стороны — его приёмная дочь избила солдата Сыду Сяофэна и теперь находится под его надзором, — У Шицин знал: раз Сыду знает, что девушка из особняка У, с ней обязательно будут обращаться с уважением. Поэтому он перестал паниковать, отозвал всех слуг, уже готовых прочесать весь город, и холодно спросил:
— Как так вышло, что она ушла? Может, вы плохо за ней ухаживали и обидели?
От этих слов не только слуги, бегавшие за ним по улицам, но и весь домашний персонал — от кухарок до уборщиков — перепугались так, что некоторые даже забыли, в каком веке живут, и бросились на колени, клянясь небесами, что никогда не осмелились бы обидеть мисс.
Только У Ма, Шуйшэн и Ци Инь молчали. Ци Инь, опустив голову, провёл рукой по лицу.
Все трое понимали: слуги служили безупречно. Единственное, что могло рассердить их госпожу, — это история со школой. Вчера Ци Инь случайно проболтался об этом за карточной игрой. Он ведь не врал: даже если бы он промолчал, У Шицин всё равно сказал бы Хуай Цзинь об этом на следующий день. Но раз он заговорил первым — и девушка сразу сбежала, — вина лежала на нём.
Ци Инь много лет служил У Шицину. Его держали не за жестокость, как думали посторонние, а за абсолютную преданность. Он знал: У Шицин не терпит даже пылинки в глазу. За ошибку можно отделаться, но за попытку скрыть правду — нет. Поэтому Ци Инь не стал оправдываться, а сразу встал на колени перед У Шицином:
— Вчера за карточной игрой я случайно проговорился мисс о том, что через неделю она пойдёт в школу. Больше ничто её не огорчало.
У Шицин вспомнил: вчера он и сам удивлялся, почему девушка так разозлилась из-за проигрыша в карты. Ведь в доме ей ни в чём не отказывали, деньги он давал щедро — неужели она так привязана к деньгам? Оказывается, дело было совсем в другом.
«Неужели из-за школы?» — подумал он. Но вспомнил, как она в прошлый раз, услышав, что он хочет усыновить её, сбежала быстрее зайца. Значит, вполне возможно.
Разобравшись в причинах, У Шицин без лишних слов вызвал домашнее наказание. Ци Инь снял верхнюю одежду и принял несколько ударов плетью — кожа на спине лопнула. После этого У Шицин приказал отвести его в сторожку и держать там три дня и три ночи без еды и воды. Затем велел Шуйшэну сесть за руль и поехал забирать Хуай Цзинь.
—
Хуай Цзинь думала, что раз она уже назвала себя сестрой У Шицина, а Сыду Сяофэн подтвердил это по телефону, её немедленно отвезут обратно в особняк. Но Сыду, несмотря на стоявшую рядом машину, договорился с У Шицином встретиться в ближайшем ресторане. Девушка не понимала, зачем это нужно.
Всё было написано у неё на лице, и большие глаза, полные недоумения, выглядели особенно мило. Сыду Сяофэн с удовольствием наблюдал за ней. Доехав до ресторана, он заказал отдельную комнату и велел подать лёгкие закуски на ночь.
— Раз уж ты сбежала, — сказал он, — пусть он сам приедет за тобой. Так будет приличнее. Если ты сама вернёшься, это будет выглядеть плохо. У Шицин, наверное, уже всех слуг отругал. Если ты сейчас вернёшься сама, они потом могут тебя дразнить.
Затем добавил:
— Да и вообще, если бы не я, ты бы, возможно, скрылась без следа. Кто знает, нашёл бы он тебя или нет. Я сделал для него большое дело — пусть приедет и лично поблагодарит меня. Если бы я просто отвёз тебя домой, в его особняке мне было бы не так почетно.
Его слова звучали разумно, но Хуай Цзинь ответила:
— По-моему, тебе не столько важно, чтобы мне было прилично, сколько чтобы он тебя поблагодарил.
Сыду Сяофэн только рассмеялся и не стал спорить.
http://bllate.org/book/7323/690000
Готово:
