В каждом ремесле — свои правила. Пусть теперь она и обрела положение, близкое к хозяйке дома, с правом самой выбирать гостей, но по сути оставалась лишь прославленной куртизанкой из Павильона «Улинчунь». Шэнь Цзиньвэнь заплатил за неё выкуп — а значит, на долгое время она лишалась права принимать кого-либо ещё.
Срок выкупа зависел от цены девицы: чем выше её стоимость, тем дороже обходился выкуп.
За Мэн Пинтин числился титул «дусянь Чанъани» — звание, которое должно было сильно поднять её цену. Однако её девственность публично купили всего за десять золотых, и после этого её стоимость уже не могла быть высокой. Трёхсот золотых хватило, чтобы выкупить её на весьма продолжительный срок.
Похоже, принц Чжао решил держать её рядом любой ценой.
—
Едва Шэнь Цзиньвэнь переступил порог канцелярии Золотых стражей, как навстречу ему поспешил Гао Хэ.
На лице Гао Хэ читалась тревога. Он быстро подошёл и спросил:
— Ваше высочество, где вы провели прошлую ночь? Янь-дядя сказал, что вы так и не вернулись.
Гао Хэ был не только старшим секретарём Золотых стражей и надёжным помощником Шэнь Цзиньвэня, но и его близким другом. Больше всего времени он проводил рядом с ним и потому отлично знал все его привычки.
Шэнь Цзиньвэнь в прекрасном расположении духа направился внутрь:
— Разобрался с одним человеком. Так поздно закончил, что возвращаться не стал.
«Разобрался с одним человеком?» — мелькнуло в голове у Гао Хэ лицо Мэн Пинтин, «дусянь Чанъани». Будучи рядом с принцем столько лет, он прекрасно понимал, какие вопросы можно задавать, а какие — нет.
Однако он заметил, что лицо Шэнь Цзиньвэня побледнело и выглядело болезненно, и с беспокойством спросил:
— Ваше высочество, вы выглядите неважно.
— Вчера ночью искупался в холодной воде и немного простудился, — ответил Шэнь Цзиньвэнь.
— Сейчас же отправлюсь в Управление врачей и вызову главного лекаря!
— Не стоит хлопот. Обычная простуда. В прошлой жизни, будучи сосланным в Цюньчжоу, я испытал куда худшие муки: однажды четыре-пять дней пролежал в жестоком жару, вися между жизнью и смертью, но выжил. Что уж говорить о такой мелочи?
Гао Хэ хотел что-то сказать, но замялся.
Пока они шли, уже дошли до кабинета Шэнь Цзиньвэня. Тот достал из рукава свёрток и протянул его Гао Хэ:
— Посмотри, что это такое.
Гао Хэ взял бумагу и пробежал глазами список предметов. Нахмурился:
— Это список подарков?
— Внимательнее посмотри, — напомнил Шэнь Цзиньвэнь.
Гао Хэ снова внимательно прочёл и внезапно воскликнул:
— Это… список товаров Поднебесной!
— Верно, именно так.
Гао Хэ был потрясён:
— Но ведь здесь огромное количество товаров! И даже соль с железом! Хотя Поднебесная богата и процветает, а Шёлковый путь привлекает послов со всего света, соль и железо никогда не входили в число разрешённых к свободной торговле товаров. Этот список больше похож на опись провинциального склада, чем на обычный торговый реестр.
— А теперь угадай, чей это список?
Гао Хэ, увидев многозначительное выражение лица Шэнь Цзиньвэня, сразу же догадался:
— Неужели… того тюрка?
— Именно.
Гао Хэ резко втянул воздух:
— Что он задумал?
Тюрк прибыл в Чанъань с документом, в котором значились огромные объёмы товаров Поднебесной, включая соль, железо и шёлк. Это явно не обычная торговля.
Поднебесная хоть и славилась богатством и процветанием, и множество стран стремилось установить с ней связи, но среди них точно не числились её заклятые враги — тюрки.
Шэнь Цзиньвэнь холодно произнёс:
— Вот именно. Надо хорошенько расспросить его, кому он собирался передать этот список.
Гао Хэ похолодел от ужаса. Если предположения принца верны и тюрк действительно прибыл в Чанъань, чтобы передать этот список кому-то, то за этим может скрываться заговор, способный потрясти всю империю.
— Сейчас же отправлюсь в Суд Великой справедливости!
Шэнь Цзиньвэнь кивнул. Гао Хэ уже повернулся, как вдруг вбежал Чжао Чэн, запыхавшийся и встревоженный.
— Генерал, плохо дело!
Увидев Гао Хэ, он поклонился ему:
— Старший секретарь.
— Что случилось? — спросил Гао Хэ.
— Тот тюркский шпион умер.
Лицо Шэнь Цзиньвэня и Гао Хэ одновременно изменилось.
— Умер? — переспросил Гао Хэ. — Как так? Ведь с ним всё было в порядке!
— Судмедэксперт говорит… что старая рана загноилась, добавились новые травмы, да ещё и простудился — всё вместе вызвало острую лихорадку, и он не выдержал.
Шэнь Цзиньвэнь нахмурился, задумался на мгновение и решительно сказал:
— Пошли. Немедленно в Суд Великой справедливости.
В подземелье суда Шэнь Цзиньвэнь с мрачным видом смотрел на тело тюрка, лежащее на столе для вскрытий. Рядом стояли судья Суда Великой справедливости, начальник тюрьмы, судмедэксперт и лекарь.
Шэнь Цзиньвэнь отодвинул одежду мертвеца и увидел, что рана от стрелы на плече действительно загноилась и распухла, а на груди красовались свежие, ужасающие следы пыток.
— Я же ясно сказал вам, что этот человек подозревается в шпионаже и может быть крайне важной фигурой. Почему вы не проявили должной осторожности?
Судья ответил:
— Ваше превосходительство сами указали, что он может быть вражеским шпионом, и велели тщательно допрашивать. Мы исполняли приказ. Но он упорно молчал. А насчёт ухудшения состояния раны… это воля небес. Мы не в силах противостоять судьбе.
Шэнь Цзиньвэнь прищурился и пристально уставился на судью. Тот, известный своей прямотой и принципиальностью, не смутился и выдержал взгляд. Воздух в помещении стал ледяным.
Лекарь, желая сгладить напряжение, пояснил:
— Когда его привезли, он уже перенёс одну лихорадку из-за раны. Мне удалось спасти ему жизнь, и лишь после этого начались допросы. Все применённые пытки были в пределах допустимого. Но два дня назад резко похолодало, а в подземелье и так сыро и холодно. К тому же он плохо переносил климат Чанъани… В ту ночь он простудился и снова впал в лихорадку. Я сделал всё возможное, но спасти его не удалось.
Шэнь Цзиньвэнь наконец отвёл взгляд, ещё раз взглянул на тело и вышел, приказав Гао Хэ и Чжао Чэну следовать за ним.
Едва выйдя из подземелья, он тут же приказал:
— Проверь служебные записи начальника тюрьмы и того лекаря.
— Ваше высочество подозреваете, что кто-то в Суде Великой справедливости убил его?
— Тюрки называют себя «орлами степи». Неужели такой «орёл» так легко умирает от простой лихорадки? Кто-то наверняка приложил руку. — И Шэнь Цзиньвэнь, и Гао Хэ, и Чжао Чэн прекрасно понимали, насколько просто ускорить смерть: достаточно пары вёдер холодной воды или мешка с песком.
— Есть. — Гао Хэ задумался и спросил: — Но почему вы подозреваете именно начальника тюрьмы и лекаря, а не самого судью? Ведь если бы кто-то хотел убить заключённого, у судьи для этого больше всех возможностей.
— Судья — человек честный и прямой. Он достиг своего положения именно потому, что никогда не участвовал в придворных интригах и всегда выполнял свой долг. Ему меньше всех на свете хочется, чтобы заключённый умер у него под надзором.
Едва они вернулись в канцелярию Золотых стражей, к Гао Хэ подбежал один из подчинённых и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Гао Хэ мгновенно изменилось. Он тут же доложил Шэнь Цзиньвэню:
— Ваше высочество! Только что сообщили: Ма Пань тайно отправился в резиденцию князя Нин.
Шэнь Цзиху! Значит, это он!
Шэнь Цзиньвэнь постучал пальцами по лежащему на столе свёртку и нахмурился:
«Ма Пань — временно исполняющий обязанности представителя Лунъюйдао — связан с Шэнь Цзиху… Тюрк, Инстанция связи провинций, Лунъюйдао, князь Нин Шэнь Цзиху, Суд Великой справедливости… Какая связь между всеми ними?»
Через некоторое время подчинённые Гао Хэ принесли две служебные записи. Гао Хэ пробежал глазами первую и снова побледнел. Он поспешно протянул их Шэнь Цзиньвэню:
— Ваше высочество, посмотрите!
Шэнь Цзиньвэнь взял бумаги и прочёл.
Оказалось, что начальник тюрьмы Суда Великой справедливости тоже родом из уезда Сянъу, округа Вэйчжоу, провинции Лунъюйдао — из того же места, что и Ма Пань, представитель Лунъюйдао. Это совпадение выглядело слишком подозрительно.
Теперь всё становилось на свои места: тюрк нашёл Ма Паня, Ма Пань сообщил Шэнь Цзиху, а затем тюрк внезапно умер в тюрьме — очевидно, по приказу Ма Паня, который, в свою очередь, действовал по указке Шэнь Цзиху.
«Шэнь Цзиху, какую же ты затеял игру, если тюрк лично привёз тебе этот список товаров? И ради чего ты пошёл на убийство, чтобы замести следы?»
Внезапно Шэнь Цзиньвэнь вспомнил лицо Шэнь Тая из своих сновидений, а затем слова Шангуань Ваньжун из прошлой жизни: она подозревала, что смерть наследного принца была не так проста. Но тогда все доверенные люди наследного принца, отправившиеся с ним в поход против тюрков, погибли, и доказательств не осталось.
Теперь всё обретало новый смысл. Неужели и смерть старшего брата тоже связана с Шэнь Цзиху?
Ведь в том походе участвовал и Шэнь Цзиху, но погибли все — кроме него одного…
Кулак Шэнь Цзиньвэня, лежавший на свёртке, медленно сжался. Он прищурил глаза.
«Если смерть брата на твоей совести, Шэнь Цзиху, я заставлю тебя заплатить кровью!»
Его взгляд упал на обложку свёртка, и сердце вдруг сжалось. Он вспомнил нежное, словно цветок фу Жун, лицо Мэн Пинтин.
И тут до него дошло: всё происходило слишком уж удобно. В тот день именно Мэн Пинтин возглавляла группу куртизанок на банкете в префектуре Цзинчжао. В тот же день тюрк тайно встретился с Ма Панем в префектуре. А потом тюрк случайно оказался в её карете. Учитывая, что Шэнь Цзиху пытался убить тюрка, возможно, Мэн Пинтин тоже хотела использовать эту ситуацию, чтобы избавиться от него…
Неужели она тоже замешана?
«Мэн Пинтин… Зачем ты сознательно передала мне этот список?»
—
В тот день в доме маркиза Кайгоу праздновали день рождения старшей госпожи. Она лично запросила через официальный указ, чтобы «дусянь» Мэн Пинтин исполнила танец «Нихуанцзинхун». Получив указ, Мэн Пинтин отправилась на банкет и вернулась, когда солнце уже клонилось к закату.
Карета остановилась, но перед глазами Мэн Пинтин и её служанки Иньюэ предстал не Павильон «Улинчунь», а тихая и изящная усадьба.
Мэн Пинтин недоуменно посмотрела на Мо Ци.
— Господин желает вас видеть, — пояснил тот.
Сердце Мэн Пинтин слегка дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной:
— Веди.
Мо Ци привёл её к восьмигранному павильону с четырьмя колоннами и конической крышей, стоявшему посреди пруда. К нему вела единственная дорожка из белого мрамора с резными лотосами, а по обе стороны цвели зелёные, как нефрит, листья кувшинок.
Шэнь Цзиху кормил рыб у края павильона.
Мо Ци и Иньюэ остались у начала дорожки, а Мэн Пинтин одна вошла в павильон, опустилась на колени и, скрестив руки, поклонилась:
— Ваше высочество.
— Мои люди уже доложили: рыба клюнула, — весело сказал Шэнь Цзиху, наблюдая, как рыбы дерутся за еду.
— Принц Чжао действительно выкупил мою первую ночь, — ответила Мэн Пинтин.
Шэнь Цзиху высыпал остатки корма в пруд, отряхнул ладони и, наклонившись, сам поднял Мэн Пинтин за руку:
— Ты отлично справилась.
Мэн Пинтин покорно встала.
— Он говорил тебе о том, чтобы забрать тебя в свою резиденцию? — спросил Шэнь Цзиху.
— Нет. Принц Чжао лишь заплатил триста золотых, чтобы выкупить меня на год-два и запретить принимать других гостей.
Шэнь Цзиху нахмурился:
— Раз он выкупил тебя, значит, уже серьёзно заинтересован. Продолжай в том же духе. Обязательно заставь его как можно скорее привезти тебя в резиденцию князя Чжао.
— Есть.
Шэнь Цзиху сел на каменную скамью. Мэн Пинтин проворно взяла чайник со стола и налила ему чашку чая. Шэнь Цзиху принял её и небрежно спросил:
— Слышал, в прошлый раз, когда ты возвращалась с банкета в префектуре Цзинчжао, тебя похитил тюрк?
— Да, это правда.
Шэнь Цзиху поднёс чашку ко рту, дуя на горячий напиток, и будто между делом спросил:
— А говорил ли он тебе что-нибудь в карете?
В глазах Мэн Пинтин мелькнула тень.
Она вспомнила поведение тюрка в тот день, потерянный им свёрток и теперь этот небрежный вопрос Шэнь Цзиху. Ей стало ясно: между ним и тюрком определённо есть связь.
— Он держал у моего горла кинжал, и я не смела говорить. Но по его тону я поняла: он ненавидит людей Поднебесной и хотел убить меня. Если бы не появились Золотые стражи, я бы уже была мертва.
http://bllate.org/book/7322/689945
Готово:
