Увидев это, Шэнь Цзиньвэнь резко дёрнул поводья. Сжав губы, он незаметно повесил свой офицерский меч на седло, потянулся за поясницу и медленно натянул поводья, прищурившись на кинжал, приставленный к горлу Мэн Пинтин.
К счастью, Мэн Пинтин сохранила хладнокровие: она заметила напряжённую готовность Шэнь Цзиньвэня и поняла, что он вот-вот предпримет решительный шаг.
Чтобы он не ранил её по ошибке, Мэн Пинтин вдруг преувеличенно скорбно расплакалась, протяжно и жалобно:
— Господин, как же вы жестоки! Ведь говорят: «Сто дней любви — всего лишь один день брака». Только что вы обнимали меня и говорили, что день разлуки словно три осени, а теперь уже отвернулись и не признаёте?.. Вы же клялись быть со мной в этой и в будущей жизни… Неужели всё это было ложью?
Золотые стражи переглянулись, а затем тайком покосились на Шэнь Цзиньвэня.
Тот внешне оставался невозмутимым, но уголки его губ уже начали непроизвольно подрагивать.
Тюрк, похоже, был ошеломлён такой бурной реакцией Мэн Пинтин. Увидев, как она рыдает, он решил, что перед ним несчастная женщина, брошенная негодяем, и даже почувствовал к ней сочувствие — кинжал у её шеи немного отстранился.
Мэн Пинтин, поняв, что момент настал, вытащила из пояса платок и сделала вид, будто вытирает слёзы.
Её плач звучал так пронзительно и горестно, что собравшиеся на улице горожане начали перешёптываться, указывая пальцами на Шэнь Цзиньвэня.
Мэн Пинтин заметила, что терпение Шэнь Цзиньвэня на исходе, и резко взмахнула платком назад. На нём была ароматная пудра, которая тут же попала в глаза тюрку.
Тот немедленно отпустил заложницу и зажмурился, чтобы протереть глаза.
Мэн Пинтин воспользовалась моментом и, согнувшись, закричала, бью себя по ногам:
— Горька моя судьба…
В ту же долю секунды мимо её лица свистнул острый порыв ветра.
— Ух!
Сзади раздался глухой стон, затем внезапно стало легче у повозки, и на землю с грохотом рухнуло тело.
Мэн Пинтин выпрямилась, мгновенно стёрла с лица скорбь и холодно взглянула сверху на валявшегося на земле тюрка со стрелой в плече.
Тот, схватившись за рану, лежал навзничь и сквозь зубы прошипел, тыча в неё пальцем:
— Ты… хитрая!
Мэн Пинтин улыбнулась:
— В Поднебесной есть поговорка: «На войне всё средства хороши». Слышали ли вы о такой?
Тюрк сплюнул на землю кровавую слюну и уставился на неё так, будто хотел проглотить целиком.
— Берите его! — махнул рукой Шэнь Цзиньвэнь.
Золотые стражи спешились и набросились на тюрка, уводя его прочь.
Остальные стали разгонять зевак на обочинах.
Шэнь Цзиньвэнь подскакал к повозке, одним прыжком вскочил на неё и обхватил её тонкий стан, пристально глядя в глаза и насмешливо протягивая:
— «Сто дней любви — всего лишь один день брака»?
Его дыхание было слишком навязчивым. Мэн Пинтин откинулась назад и осторожно улыбнулась:
— Так вышло по необходимости, по необходимости.
Шэнь Цзиньвэнь продолжал смотреть на неё с лёгкой усмешкой:
— «День разлуки словно три осени»?
— …
— «Быть вместе в этой и в будущей жизни»?
Уголки губ Мэн Пинтин дрогнули. Она почувствовала, как сама себе наступила на горло:
— Ваше высочество, зачем так придираться? Если бы я не сделала этого, ваша «Линлунская арбалетка» пронзила бы моё тело.
Глаза Шэнь Цзиньвэня сузились:
— Откуда тебе известно, что у меня с собой арбалет? И даже название знаешь — «Линлунская»?
Сердце Мэн Пинтин замерло.
Раньше, когда Шэнь Цзиньвэнь нес службу, он всегда носил при себе именно эту «Линлунскую арбалетку» — особую, им самим доработанную модель. Она была изящнее обычного карманного арбалета, изготовлена из чёрного железа и могла выпустить три стрелы подряд. Во всей Поднебесной существовал лишь один такой экземпляр.
Поэтому, увидев, как он тянется за поясницу, она сразу догадалась, что он собирается использовать именно её. Но сейчас она ещё не поступила в резиденцию князя Чжао, и ей никак не следовало знать о существовании этого оружия.
Пришлось выкручиваться:
— Разве ваше высочество не знает, насколько громка ваша слава? По всему городу ходят слухи: стоит вам достать «Линлунскую арбалетку» — любой злодей тут же оказывается в ваших руках. Сказители даже сочинили об этом рассказы, которые читают каждый день. Как я могла не знать?
Шэнь Цзиньвэнь с недоверием посмотрел на неё:
— Но откуда ты знала, что я именно ею воспользуюсь? Будто заранее всё предугадала.
Мэн Пинтин улыбнулась:
— Я не знала. Просто рискнула.
«Хм! Недаром Шэнь Цзиху выбрал именно её — храбрая и сообразительная!»
Она угадала, что он применит арбалет, и мгновенно отвлекла внимание тюрка, дав ему шанс нанести удар.
Шэнь Цзиньвэнь скрипнул зубами:
— Ты смела рисковать? А если бы я промахнулся? Ты хоть понимаешь, сколько пота выступило у меня на ладонях в тот миг?
Мэн Пинтин снова улыбнулась.
Это было не просто рискованное решение. Это было доверие.
Ведь Шэнь Цзиньвэнь много лет обучался лично у наследного принца Чжанъи, прославившегося своей учёностью и воинским искусством. Поэтому Шэнь Цзиньвэнь не только отлично знал литературу, но и превосходил в стрельбе из лука и верховой езде.
Она верила: стоит ей создать ему возможность — и он обязательно поразит цель.
— Ваше высочество — генерал Золотых стражей. Разумеется, вы мастер стрельбы и верховой езды. Перед лицом всей толпы вы ловите опасного преступника. Если бы вы его упустили, это опозорило бы ваше имя. Конечно, вы сделали всё возможное.
Её улыбка была яркой и дерзкой, а в прозрачных глазах играла хитрая искорка — живая, проницательная, вызывающая одновременно восхищение и раздражение.
Шэнь Цзиньвэнь с притворной улыбкой уставился на неё и процедил сквозь зубы:
— Отлично. Ты при всех опозорила мою честь… Этот счёт я запомню.
Опустив ресницы, он почувствовал, как её талия в его руках мягкая и гибкая, словно без костей. Ему захотелось держать её так вечно.
Стиснув зубы, он быстро отпустил её, развернулся и одним прыжком вернулся на коня, не оглядываясь, тронул поводья и ускакал.
— …
Мэн Пинтин смотрела вслед удаляющемуся всаднику и безмолвно думала: «Неужели в прошлой жизни он работал в казначействе? Так любит вести счёты».
В этот момент из-за занавески выглянула Люй Сиси. Убедившись, что Шэнь Цзиньвэнь уехал, она поспешила выйти из повозки и поддержала Мэн Пинтин:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Мэн Пинтин, до этого державшаяся прямо, тут же ссутулилась и, опершись руками на бёдра, простонала:
— Нет… У меня ноги подкосились.
— Быстрее заходите внутрь, я сама поведу повозку.
Извозчик давно испугался и скрылся неведомо куда, другого выхода не было.
— Хорошо.
Люй Сиси откинула занавеску и помогла Мэн Пинтин усесться внутри. Когда она собралась выходить, Мэн Пинтин вдруг схватила её за руку:
— Зачем ты это сделала?
Люй Сиси на миг замерла, потом поняла, что госпожа спрашивает, почему она, дрожа от страха, всё равно решилась стать заложницей вместо неё.
Она улыбнулась:
— Госпожа дала Сиси новую жизнь. Сиси должна отплатить за добро.
С этими словами она вышла править повозкой.
Мэн Пинтин смотрела на опущенную занавеску и чувствовала, как в душе поднимается сложная, невыразимая грусть.
Люй Сиси говорит, что она дала ей новую жизнь… Но ведь она лишь немного улучшила условия их существования, не изменив их низкого положения. Разве это можно назвать возрождением?
Оказалось, они хотели гораздо меньше, чем она думала. Мэн Пинтин покачала головой с улыбкой.
Но постепенно улыбка сошла с её лица.
Когда-то и она сама была такой наивной.
Мэн Пинтин прислонилась к стенке повозки, закрыла глаза и стала отдыхать, растирая дрожащие ноги. Вдруг что-то твёрдое больно укололо её под ягодицу. Она нащупала предмет и вытащила… записную книжку?
Это был жёлто-золотистый шёлковый фолиант с тёмным узором в виде символа «вань», на обложке не было надписей, лишь оттиск печати в виде волчьей головы.
Видимо, тюрк обронил её.
Любопытствуя, Мэн Пинтин открыла фолиант и увидела плотно исписанные строки: «десять тысяч лянов золота, десять тысяч данов проса, тысяча данов соли, тысяча рулонов шёлка, две тысячи рулонов ткани, пятьсот доу жемчуга, нефритовые изделия…»
Похоже, это список товаров. Неужели тюрк действительно приехал торговать?
Но если он торговец, то должен продавать товары из Тюркестана. Почему же здесь перечислены исключительно товары Поднебесной? Может, он собирался вывезти всё это обратно в Тюркестан?
Мэн Пинтин внимательно перечитала список и вдруг резко втянула воздух. Теперь она поняла, почему Золотые стражи арестовали этого человека.
—
Квартал Юнсингфан, канцелярия Золотых стражей.
Шэнь Цзиньвэнь стоял под навесом, глядя на дождь, и в мыслях вновь и вновь возвращался к вчерашней сцене с Мэн Пинтин на повозке.
Эта женщина всё больше удивляла его. Раньше он знал лишь, что она искусна в соблазнении и послушна, но настоящая Мэн Пинтин оказалась актрисой: то трусливой, то хладнокровной, то коварной.
Какая же из этих граней — настоящая?
В это время подошёл Гао Хэ.
— Ваше высочество.
Шэнь Цзиньвэнь взглянул на него:
— Признался?
Гао Хэ покачал головой:
— Нет. Неизвестно, упрямый или просто не понимает речи Поднебесной — никакие пытки не помогают.
— Не оставляйте следов. Через десять часов отправьте в Суд Великой справедливости.
Золотые стражи не имели права вести допросы втайне: в течение двадцати часов задержанного обязаны были передать в Суд Великой справедливости для совместного расследования. Обычно же стражи пытались получить информацию своими методами сразу после ареста.
Однако на этот раз ничего не вышло.
Гао Хэ спросил:
— Под каким обвинением?
Шэнь Цзиньвэнь смотрел на глицинию во дворе и задумчиво ответил:
— Подозреваемый в шпионаже. В Суде найдут способ разговорить его.
Этот человек вёл себя странно — явно не обычный тюрк. Но пока не было доказательств, что он шпион, поэтому сначала нужно было передать его в Суд.
— Есть.
— Удалось ли выяснить личность того, с кем он встречался в префектуре Цзинчжао?
Тюрк вышел с Западного рынка и направился прямо в префектуру Цзинчжао. Шэнь Цзиньвэнь, задержавшись из-за Мэн Пинтин, упустил его из виду.
К счастью, другие стражи, переодетые в прислугу, проследили за ним и заметили, как он разговаривал с неким человеком. Они что-то горячо обсуждали, но вскоре разошлись.
— Удалось, — Гао Хэ подал Шэнь Цзиньвэню фолиант. — Это Ма Пань, временный представитель Инстанции связи провинций от Лунъюйского округа. Вот его служебная запись.
Шэнь Цзиньвэнь взял бумагу и пробежал глазами: «Ма Пань, уроженец уезда Сянъу, округ Вэйчжоу, Лунъюйский путь. Три года служил мелким писцом в уездной управе Сянъу, затем стал помощником уездного начальника. Через два года по рекомендации перешёл в Ансийское наместничество, где два года был советником, потом стал военным советником. Год спустя назначен временным представителем Инстанции связи провинций от Лунъюйского округа».
Шэнь Цзиньвэнь захлопнул запись и вернул её Гао Хэ:
— Пока не трогайте его. Несколько дней держите Ма Паня под тайным наблюдением.
— Есть.
—
Павильон «Улинчунь».
— Госпожа, один гость желает вас видеть, — доложила Иньюэ.
Мэн Пинтин просматривала финансовые отчёты «Улинчуня» за последнее время. С тех пор как она взяла управление павильоном в свои руки, она переехала из переднего зала в тихие покои во внутреннем дворе.
Услышав доклад, она нахмурилась. Хотя она и оставалась наложницей, теперь она сама решала, принимать ли гостей. Вероятно, это очередной поклонник, желающий увидеть её.
— Скажи, что я не принимаю гостей.
— Сказала, но он утверждает, что знаком с вами…
Иньюэ не успела договорить, как из-за двери выскочила девушка в модной мужской одежде с перевёрнутым воротником и поясным ремнём с «диэсъе». На голове у неё была прозрачная вуалетка. Она подняла подбородок и показала весёлое, белоснежное личико:
— Дусянь Мэн, это я!
Мэн Пинтин пристально всмотрелась — перед ней стояла ни кто иная, как Фэн Цинъжо.
— Госпожа Фэн? — удивлённо поднялась она.
http://bllate.org/book/7322/689940
Готово:
