— Чэнхэ, ну скажи мне честно, что у тебя на уме? — Шан Цзе скрестил руки на груди и принялся допрашивать Лу Чэнхэ с видом бывалого наставника. — Вчера я уже заметил, как ты смотрел на ту девушку. Ты всё ещё думаешь о ней?
Лу Чэнхэ смотрел на реку, где в воде мерцали яркие, призрачные отражения высоток.
— Если ты сейчас же не пойдёшь, мама Жанжань начнёт тебя торопить.
— Да ладно, не спешу, — невозмутимо отозвался Шан Цзе. — У меня ещё полно времени.
Лу Чэнхэ достал телефон, взглянул на время и спокойно произнёс:
— Сегодня на юге ремонтируют дорогу, там пробка. Если ты и дальше будешь тянуть, точно не успеешь домой вовремя.
— Что?! — Шан Цзе раскрыл рот от изумления. — Ремонт?! — Он хлопнул себя по бедру. — Ой-ой-ой! Почему ты раньше не сказал?! Всё пропало, пропало, пропало!
Лу Чэнхэ едва заметно усмехнулся — в его глазах мелькнула тень хитрости.
— Лучше беги, — сказал он. — И будь осторожен за рулём.
— Ладно, тогда я пошёл! — Шан Цзе развернулся и побежал, но через несколько шагов обернулся, вытянув шею: — Чэнхэ, ну скажи хоть слово, как ты к ней относишься! Тогда я смогу дать тебе дельный совет!
Лу Чэнхэ поднялся с места и, глядя на комичную фигуру друга, с досадой бросил:
— Да именно так, как ты сейчас сказал.
— А? — Шан Цзе нахмурился, почесал затылок и пошёл прочь, всё ещё недоумевая: а что же он, собственно, сказал? От волнения начисто забыл.
Неважно. Главное — успеть домой, пока жена не начала отчитывать.
— Ладно, я пошёл! Пока-пока!
Лу Чэнхэ помахал ему бутылкой с напитком в знак прощания.
Когда Шан Цзе ушёл, вокруг воцарилась тишина. Лу Чэнхэ глубоко вдохнул прохладный, пронзительный воздух и медленно двинулся обратно.
Дойдя до обочины, он вынул из кармана ключи от машины и нажал кнопку разблокировки. Фары мигнули дважды. Лу Чэнхэ сел за руль.
Он не спешил трогаться с места. Медленно опустил стекло, положил локоть на подоконник и, опершись ладонью о висок, задумался. Лёгкий ветерок ласкал лицо, а пальцы ритмично постукивали по голове.
Лу Чэнхэ прикрыл глаза и стал слушать радио.
Внезапно он вспомнил что-то, достал телефон, лениво нашёл тот самый номер и отправил сообщение:
[Ты ещё на тренировке?]
«Зззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззз......
[Лу Чэнхэ, чёрт побери, не смей мне писать! Я сейчас же тебя заблокирую! Прощай!]
Лу Чэнхэ усмехнулся и убрал телефон. Если она говорит, что заблокирует — значит, уже заблокировала.
Шан Цзе только что спросил: «Ты всё ещё думаешь о ней?»
Ну а как не думать о такой упрямой девчонке...
* * *
Спустя неделю завершился чемпионат мира. Сборная Китая одержала блестящую победу, и товарищи по команде Цзэн Вань вернулись домой уставшие, но счастливые. Долгое время пустовавший спортивный зал вновь наполнился шумом и оживлением.
На турнир вместе с командой ездили тренеры Сюй Цзяньшу и Ин Цинь — супружеская пара. Как говорится, муж с женой — душа в душу, и работа спорится.
Тренер Ху Гонин подошёл к Сюй Цзяньшу и дружески похлопал его по плечу. Оба весело переговаривались. Ещё до ухода из большого спорта они были отличной парой в мужском дубле и заклятыми соперниками в одиночных играх — их дружба была крепкой, как сталь.
Цюй Ся стояла за спинами тренеров и осматривала зал. Наконец её взгляд упал на Цзэн Вань и Цюй Синьай, сидевших в углу. Она взяла сумку и направилась к ним. Увидев её, Цзэн Вань быстро встала и вежливо улыбнулась:
— Сестра-наставница.
— Сестра Цюй, — тоже поздоровалась Цюй Синьай.
И Цзэн Вань, и Цюй Ся тренировались под руководством Ху Гонина.
Цюй Ся была настоящей звездой сборной: чемпионка Азиатских игр, чемпионата мира, Кубка мира и Олимпийских игр — обладательница Большого шлема.
Хотя Ху Гонин начал работать с Цюй Ся позже, чем с Цзэн Вань, та всё равно называла её «сестрой-наставницей», ведь Цюй Ся попала в национальную сборную раньше и была на год старше. Так продолжалось уже тринадцать лет.
Цюй Ся окинула девушек взглядом и с улыбкой спросила:
— Вы чего тут прячетесь в углу?
Цюй Синьай, держась за руку Цзэн Вань, поднялась и показала на лодыжку:
— Сестра Цюй, у меня же нога не в порядке.
Цюй Ся щёлкнула её по щеке:
— Бедняжка... Ладно, садись.
Цюй Синьай радостно хихикнула и снова опустилась на стул.
Цюй Ся перехватила ремень рюкзака, лицо её стало серьёзным. Она пристально посмотрела на Цзэн Вань и коротко сказала:
— Сыграй со мной партию, Сяовань.
Цзэн Вань удивилась:
— Сейчас?
Цюй Синьай, напротив, оживилась и с восхищением подняла глаза на обеих.
— Да, прямо сейчас, — подтвердила Цюй Ся.
— Но это так внезапно...
— Я хочу проверить, поднаторела ли ты.
— Я...
Цзэн Вань замялась. Она давно не играла против Цюй Ся — настолько давно, что сама уже не помнила, сколько прошло времени.
Цюй Ся вдруг повысила голос:
— Цзэн Вань! Где твоя решимость?! Чего ты боишься?!
Её слова привлекли внимание всех вокруг. Цзэн Вань нахмурилась — ей не нравилось быть в центре внимания.
— Сестра-наставница... — тихо произнесла она.
— Играем или нет? — не унималась Цюй Ся. — Мне интересно, насколько ты уже испортила свою игру!
В её голосе слышалась горечь разочарования.
Цзэн Вань бросила мольбу взглядом тренеру Ху Гонину, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Хотя она прекрасно знала: он слышал всё, просто не хотел вмешиваться.
Цюй Ся сняла рюкзак, расстегнула молнию и достала ракетку. Её тон стал жёстким:
— Цзэн Вань, если у тебя есть хоть капля гордости — возьми ракетку и сыграй. Если нет — тогда тебе вообще нечего делать с этой ракеткой в руках.
Цзэн Вань стиснула зубы. Она понимала, что Цюй Ся специально давит на неё. Но если она выйдет на стол сейчас, исход будет один — поражение. И она отлично знала, насколько сокрушительным оно окажется.
Медленно, нехотя Цзэн Вань нагнулась и взяла свою ракетку с табурета. Цюй Ся бросила на неё короткий взгляд и направилась к столу. Цзэн Вань последовала за ней.
Только что шумный зал мгновенно затих. Все затаив дыхание наблюдали за Цзэн Вань и Цюй Ся. Все прекрасно понимали: любой другой игрок дал бы Цзэн Вань фору, но только не Цюй Ся. Та даже дружеского очка не уступит — она заставит счёт Цзэн Вань застыть на нуле.
Такой унизительный результат легко мог подорвать уверенность любого спортсмена, особенно Цзэн Вань. Именно поэтому Ху Гонин всегда запрещал им играть друг против друга. Но сегодня он молча дал своё согласие.
А Цзэн Вань сейчас больше всего не хватало именно уверенности — даже больше, чем техники.
Цюй Ся обернулась к собравшимся:
— Кто будет судить?
— Я! — из толпы вышел парень с бутылкой воды в руке и мощными мышцами на руках. Он широко улыбался.
Цюй Ся кивнула:
— Отлично, Лян Бо, будешь судить.
Лян Бо — ключевой игрок мужской сборной, известный своей коварной манерой игры, любил заставать соперника врасплох. Сегодня он почему-то решил понаблюдать за матчем в роли судьи.
Цзэн Вань молча сжала в ладони мячик. Пот проступил на коже, и белый шарик контрастно выделялся на длинном шраме, пересекавшем её ладонь.
Цюй Ся мельком взглянула на её левую руку, заметила грустное выражение лица и быстро сказала:
— Сяовань, начнём. Не думай ни о чём — особенно о своей левой руке.
Цзэн Вань подняла голову, испуганно глядя на неё — ей казалось, будто Цюй Ся проникла сквозь её притворную стойкость.
— Хорошо...
Лян Бо незаметно подсел к Цюй Синьай и, явно наслаждаясь происходящим, спросил:
— Цюй Ся, играем до двух побед из трёх, до трёх из пяти или до четырёх из семи?
Цюй Ся нахмурилась:
— Конечно, до двух из трёх. Чем скорее закончим — тем лучше.
Цзэн Вань сжала губы — в ней проснулось упрямство.
Цюй Синьай тихонько дёрнула полотенце Лян Бо:
— Сяогэ, ты же прекрасно знаешь, что вы с Сестрой Цюй всегда играете до двух из трёх. Зачем тогда спрашивать?
Лян Бо положил свой рюкзак Цюй Синьай на колени и растрепал ей волосы:
— Вот в этом-то ты и не разбираешься. Некоторым нужно загнать в угол, чтобы они сами увидели, насколько они отстали. Только так можно двигаться дальше.
У Цюй Синьай по коже пробежали мурашки.
— Твоя улыбка сегодня особенно жуткая, Сяогэ.
— Да ну?.. — Лян Бо продолжал улыбаться. Хотя улыбка и выглядела фальшиво, на Цзэн Вань, похоже, она действовала.
— Очень даже да.
Лян Бо продолжил теребить её волосы:
— Маленькая кошка, скучала по мне, пока я был в отъезде?
— Сяогэ, перестань уже! — Цюй Синьай недовольно отмахнулась.
Тем временем все уже собрались у боковой линии, готовые наблюдать за матчем.
Жребий определил, что Цюй Ся выбирает сторону и начинает подачу.
— Разминку мы уже сделали по дороге, так что пропустим. Сяовань, я начинаю — не жди пощады.
Цзэн Вань нахмурилась, напряглась и собралась изо всех сил.
Цюй Ся неожиданно подала с обратным вращением и сразу же взяла очко.
Она внимательно посмотрела на выражение лица Цзэн Вань и строго сказала:
— Цзэн Вань, это матч! Почему ты отвлекаешься?
— Я не отвлекаюсь, — ответила та.
Она действительно не отвлекалась — она думала.
Цюй Ся подала второй мяч — короткий. Цзэн Вань наклонилась, чтобы принять его, и тут же оставила незащищённой левую заднюю зону. Цюй Ся мгновенно нанесла удар — длинный, с нарезкой, в этот самый угол.
Все ожидали, что Цзэн Вань не успеет достать мяч, но она молниеносно развернулась и, используя правую руку, отбила удар в противоход. Мяч отскочил от стола и стремительно полетел обратно, крутясь в воздухе.
Теперь вся правая сторона Цзэн Вань осталась открытой. Достаточно было Цюй Ся вернуть мяч — и очко было бы за ней.
Цюй Ся прицелилась и мощно ударила. «Дак!» — раздался резкий звук, но мяч неожиданно вылетел с её ракетки прямо в потолок, а затем упал на пол за её спиной. «Дак-дак-дак...» — мяч покатился в сторону.
Цюй Ся не получила очко — мяч буквально вырвался из-под контроля.
Она нахмурилась и встряхнула ракетку.
Ху Гонин всё видел отчётливо: Цзэн Вань так и не решила проблему с защитой, но единственное, что изменилось, — это сила удара. Соперник не может точно предугадать её действия, поэтому и не может уверенно отбить мяч.
Ху Гонин покачал головой. Этого недостаточно...
Цюй Ся слегка улыбнулась. Результат оказался чуть лучше, чем она ожидала. Хотя игра Цзэн Вань полна дыр, по крайней мере, теперь она умеет отбивать мячи.
— Продолжаем, — сказала она.
Цзэн Вань кивнула.
Внутри она ругалась: «Чёрт... этого мало... можно сделать намного лучше...»
Она понимала, что сейчас у неё нет преимущества в технике. Единственное, в чём она преуспела, — это контроль силы удара. Это было первое и единственное, чему она научилась, тренируясь правой рукой. В последние дни, играя с Цюй Синьай в точечные удары, она ещё больше отточила чувство дозирования силы.
Но техника Цюй Ся универсальна. Первый трюк сработал, но повторить его дважды или трижды уже не получится. Цюй Ся почти не даёт Цзэн Вань шансов на ответный удар. Как только начинается активная игра, Цзэн Вань сразу оказывается в проигрыше.
Размены, контратаки по диагонали, подрезки...
Цзэн Вань становилось всё труднее и труднее. Цюй Ся широко шагала по площадке, мощно замахивалась — и каждый раз мяч летел точно в незащищённую зону Цзэн Вань. Та металась из стороны в сторону, пытаясь достать длинные мячи, и совершенно не могла контратаковать.
Не заметив, как, Цзэн Вань проиграла первую партию.
Теперь счёт во второй партии — 10:0. Одно очко — и Цюй Ся выиграет матч (до двух побед).
Цзэн Вань смотрела на невозмутимую Цюй Ся, потом на себя — растерянную, суетливую. Что пошло не так? Почему, независимо от соперника, она всегда оказывается ведомой?
В момент подачи последнего мяча Цзэн Вань вдруг остановилась.
Перед ней стоял человек, некогда равный ей по силе. А теперь она даже не достойна называться её соперницей.
Цзэн Вань стояла на месте, нахмурившись, и внимательно следила за каждым движением Цюй Ся: шаг вперёд, замах левой рукой, удар, лёгкий прыжок... Цюй Ся будто сливалась со своей половиной стола.
Цзэн Вань впитывала каждое движение. Всё это она когда-то умела делать сама. Теперь же, просто сменив руку, она превратилась в безвольного робота, управляемого извне.
Последний мяч Цюй Ся коснулся стола, отскочил и ударил Цзэн Вань прямо в живот, а затем упал на пол.
«Дак-дак-дак...» — мяч докатился до её туфель.
Цзэн Вань опустила глаза, подняла мяч и сжала его в кулаке, всё ещё нахмурившись.
Цюй Ся выиграла две партии подряд. Счёт — 2:0. Цзэн Вань набрала всего два очка.
Это было лучше, чем ожидаемый ноль.
Лян Бо спокойно объявил:
— Победа Цюй Ся. Цзэн Вань, последний мяч ты вообще не пыталась принимать. Это уже пассивная игра.
Цзэн Вань не ответила. Она просто смотрела на мяч в своей руке.
Результат был предсказуем, но зрители не разочаровались — наоборот, им хотелось большего. Казалось, если бы игра продолжилась, Цзэн Вань смогла бы выиграть хотя бы одну партию.
http://bllate.org/book/7319/689648
Готово:
