— Это всё равно что собака не ест рыбу, а кошка не грызёт костей — просто врождённый инстинкт. Крысо-змеи ненавидят людей. Пока ты не вторгнёшься на их территорию, они скорее траву жевать будут, чем тронут человека: им люди попросту воняют. Обычно крысо-змея убивает укусом, но есть не станет.
— Ах! — воскликнула Арэй. — Вот оно как!
Она удивлённо спросила:
— Тогда почему, когда ты упал в ту яму и увидел самку крысо-змеи, не превратился в человека? Ах да… Теперь понятно! Ты ведь совсем не боялся — даже страха не было! Значит, ты всё это время знал!
Мо Чжань усмехнулся:
— Ты так радостно меня подставляла: зубы скалила, рот до ушей раскрыла, постоянно за моей спиной хихикала… Так весело тебе было заманивать меня в яму! Если бы я не прыгнул, ты бы, наверное, ужасно расстроилась и совсем не обрадовалась бы.
Арэй:
— …
Неужели нельзя просто спокойно поговорить?!
Она косо глянула на Мо Чжаня и возмутилась:
— Вот почему раньше мне казалось, что вокруг полно чёрных пантер, и все они на тебя похожи! А сейчас, кроме тебя, я не вижу ни одной пантеры — даже шерстинки не найдёшь! Оказывается, все самцы боятся крысо-змей и не осмеливаются принимать звериную форму!
Видимо, слава крысо-змей действительно гремит далеко!
Мо Чжань невозмутимо ответил:
— Не беда. Я не боюсь крысо-змей. Хочешь увидеть мою звериную форму — в любой момент превращусь!
Кому нужна твоя глупая пантера!
Арэй промолчала и принялась усердно поедать сочный сладкий дынный плод, откусывая кусочек за кусочком. Раньше она часто удивлялась: почему здоровенные самцы, завидев самку, вдруг тут же превращались в зверей? Потом Цао, услышав её недоумение, весело рассмеялась и сказала:
— Это потому, что самцы, увидев понравившуюся самку, начинают напоказ демонстрировать свою звериную форму.
Ну да, как павлин, распускающий хвост! Такие вычурные и напыщенные!
Цао ещё добавила:
— Мы ведь всё-таки люди, поэтому редко принимаем звериную форму. Обычно превращаются только в бою. А кроме боя, единственная причина превратиться — это ухаживание. Самцы кружат вокруг понравившейся самки в звериной форме, чтобы продемонстрировать силу, ловкость и мощные лапы…
Арэй:
— …
Она вдруг вспомнила их поход в Циншань. Тогда Мо Чжань всё время оставался в звериной форме. Она тогда удивлялась: она сама не могла контролировать тело, потому что только что переродилась в этом мире, а Мо Чжань? Почему он всё время был пантерой и не превращался обратно в человека?
Если бы он принял человеческий облик, запах зверя исчез бы, и самок бы не привлекал. Но Мо Чжань, видимо, «забыл» об этом. А она в то время так радовалась его бедам, что, хоть и чувствовала странность, не напомнила ему. Теперь-то она поняла… Ха-ха… Оказывается, именно она была обманута! И как же жестоко!
Ещё и детей в животе понатаскала…
Слёзы… Одни слёзы…
Арэй перевела горечь в аппетит и начала с удвоенной силой хрустеть дыней — хрум-хрум! — так, что звук не умолкал.
Мо Чжань заботливо погладил её по голове и с сочувствием сказал:
— Ты каждый день только дыни и ешь. Давно уже мяса не пробовала. Так нельзя. Съешь-ка этот плод, а потом я отведу тебя в Циншань — там поедим мяса.
Арэй удивилась:
— Но ведь весной сезон размножения! Люди и чудовища договорились: нельзя охотиться на самок и детёнышей. Даже на самцов можно охотиться только на тощих, а крупных и сильных надо щадить. Что же мы тогда будем есть?
— Тощие самцы — одни кости, мясо жёсткое и невкусное. Лучше уж дыню есть.
— Не будем охотиться на зверей. Пойдём есть жареное змеиное мясо.
Услышав «змеиное мясо», Арэй тут же потекли слюнки. Но тут же вспомнила милое, глуповатое выражение мордочки крысо-змеи и сжалась от жалости. Дыню она даже бросила и взволнованно вскрикнула:
— Ты же уже полностью разграбил её нору, до самого дна всё выгреб! Неужели тебе мало, и теперь хочешь ещё и её саму съесть? Это уж слишком!
Мо Чжань моргнул:
— Не ту змею. В Циншане полно других змей. К тому же можно заглянуть, проснулась ли та. Если да — пусть проводит нас вглубь Циншаня. Там еды больше, и мясо чудовищ вкуснее. А с ней рядом — безопасно: стоит ей выпустить свой кровный запах, и все чудовища разбегутся.
Арэй:
— …
Ветерок нежно и мягко дул, бабочки легко порхали в золотых лучах солнца. Арэй сидела на дереве, поедая дыню, и, прислонившись к стволу, смотрела, как Мо Чжань кружит вокруг неё.
Вдруг в сердце разлилась полная, тёплая радость.
В детстве она так часто мечтала, чтобы мама и папа всегда были рядом, проводили с ней время. Но папа всё время «летал-летал-летал» по небу, а мама — «занята-занята-занята». Однажды журналист спросил её маму: «Ваш муж такой богатый. Почему вы не остаётесь дома с дочерью, а всё время заняты?»
Что ответила тогда её мама?
Она сказала: «Моя дочь, когда вырастет, захочет, чтобы деньги в карманах родителей были заработаны самими родителями».
Всего одна фраза — и журналисты онемели. Её даже хвалили: мол, какая умная, элегантная, уместно выразилась.
Тогда Арэй была ещё слишком мала, чтобы что-то сказать. А когда подросла и научилась говорить, мамы уже не было рядом.
Много раз ночью она смотрела на небо и тихо говорила маме:
— Мама, мне бы хотелось, чтобы ты просто была дома со мной.
Эти слова так и не были сказаны вслух — даже когда её похитили. В глубине души Арэй всегда мечтала, чтобы кто-то любил её и был рядом.
— Арэй.
— Мо Чжань.
Издалека из леса шла небольшая группа людей: высокие, сильные самцы и прекрасные самки. Они медленно приближались. Сидя высоко на дереве, Арэй с лёгкостью разглядела лица приближающихся.
— Как это Бай И и Цао теперь вместе ходят? — удивилась Арэй, продолжая хрустеть дыней. — Странно…
Она несколько раз разговаривала с Цао. Та всегда считала, что Бай И — не такая уж безобидная, как кажется, и советовала Арэй быть с ней осторожнее. «Ха!» — подумала Арэй. — Цао сразу всё увидела! Прямо в точку!
Мо Чжань лениво взглянул в их сторону:
— Бай И умна. Если захочет сблизиться с кем-то, всегда найдёт тему для разговора. Цао хоть и умна, но она простодушная полулюдица. По сравнению с вашими людьми, у которых кишки семь раз завязаны и восемнадцать раз перекручены, она просто ребёнок.
— Ха! — фыркнула Арэй, перестав жевать. — А тот, у кого кишки семь раз завязаны и восемнадцать раз перекручены, так и не смог одолеть такого простодушного, как ты! И что с того?
Мо Чжань улыбнулся и дотронулся пальцем до её переносицы:
— Видишь, сейчас ты выглядишь настоящей. Раньше ты всегда улыбалась, но это было фальшиво, надуманно. Во всём тебе чувствовалось одиночество. А сейчас ты — живая, яркая, полная сил.
Арэй закусила губу и сердито уставилась на него.
Мо Чжань улыбнулся ещё шире, подумал немного и добавил, подбирая слова из её мира:
— Прямо «живая и сочная».
Арэй не смогла сдержать улыбку — уголки губ сами поползли вверх, и даже укусы губы не помогли.
— Их зовут меня. Пойду ненадолго, скоро вернусь, — сказал Мо Чжань, взглянув на приближающихся, с лёгким сожалением в голосе.
Арэй лишь улыбнулась в ответ.
Мо Чжань подошёл к стволу, готовясь спуститься, но вдруг обернулся и молча посмотрел на Арэй с улыбкой.
Арэй нарочито сердито на него глянула.
Мо Чжань усмехнулся и, потирая нос, сказал:
— Я ведь ещё с утра собирался заняться делами.
— Проснулся — не захотел уходить от тебя. Решил: «Подожду ещё немного».
— Потом стало светло, а ты всё спала. Опять подумал: «Подожду ещё немного».
— Потом солнце уже жарило, а ты всё не просыпалась. Решил: «Пусть выспится. Подожду ещё немного».
— А потом ты проснулась, но ещё не поела, и дом не убран… Если уйду, тебе будет скучно. Так и сидел: «Подожду ещё немного».
Арэй:
— …
Ей захотелось смеяться.
Она весело прищурилась и поддразнила:
— Тогда почему не подождёшь ещё немного? Всё равно они уже давно ждут. Пусть ещё немного подождут!
Мо Чжань вздохнул с досадой:
— А потом я вспомнил про запасы еды дома… И сразу всё испортилось! Ты же такая обжора — даже мешок не сравнится! Как бы хватило запасов?!
С этими словами он спрыгнул с дерева, ловко поймал дыню, которую Арэй в сердцах бросила в него, и, громко смеясь, откусил большой кусок и убежал.
— Эй! У вас гости, а вы всё ещё флиртуете! — раздался приятный голос, и перед Арэй появилась Бай И в светло-бежевом льняном платье.
Арэй обернулась. Остальные, увидев Мо Чжаня, остановились и, бросив на неё один взгляд, молча ушли.
— Уже так скучаешь? Если скучаешь, не отпускай его, — сказала Бай И, легко взбираясь на ветку и усаживаясь рядом. Её глаза тут же начали бегать по дыням перед Арэй.
Покрутившись немного, она наконец выпалила:
— Посмотреть можно, но есть не буду. Я ведь не такая обжора, как ты! А то ещё располнеешь и на дерево не залезешь.
Арэй усмехнулась и парировала:
— Ну да, мой самец трудолюбивый — дынь полно, ешь сколько влезет, а не хочешь — бросай. А ты, взрослая уже, всё ещё на родителей сидишь.
— Кто на родителях сидит?! — возмутилась Бай И. — Просто негде мне землю под посевы найти! Везде либо лес, либо трава. Как тут посеешь?
— Если рубить лес — одни корни под землёй, не вырубишь. Если пахать степь — сорняки растут быстрее овощей и злаков, и урожая не получишь.
— Даже смотрела на места без растительности: либо сплошной камень, почвы нет; либо солончаки — земля совсем непригодная.
Бай И положила ладони на щёки и горестно вздохнула, изливая душу.
Арэй опешила. Её лицо слегка вытянулось.
— Я сразу поняла, что ты что-то знаешь! Ты же из книги переродилась! Ты точно знаешь, где в лесу можно пахать и где сеять! Арэй, ты злюка! Почему мне не сказала?!
Бай И была умна — по лицу Арэй сразу всё поняла. Две перерожденки против одной — несправедливо! Зная, молчишь, заставляешь меня мучиться!
Арэй молчала, оцепенев.
— Эй, ну скажи же что-нибудь! Ведь земледелие — не только моё дело! Всему лесу Цинъюй есть надо! — Бай И разозлилась, видя молчание Арэй.
Арэй не смотрела на неё. Её взгляд устремился вдаль. С высокого дерева открывался вид: вокруг, на многие ли, тянулись сплошные леса. Здесь обитал клан чёрных пантер. Старшие жили ближе к краю леса, охраняя родную землю. Молодые самцы и самки селились подальше от семьи, чтобы учиться выживать, искать партнёров, строить гнёзда и заводить детёнышей.
Ещё дальше, за лесом, виднелись обширные луга, покрытые сочной травой и яркими цветами — красными, синими, жёлтыми, розовыми. Они соперничали в красоте, создавая великолепную картину.
http://bllate.org/book/7318/689595
Готово:
