Фу Дунь чувствовала, что между ней и теми мужчинами, что шатаются по публичным домам, нет никакой разницы. Её моральные устои явно пошатнулись! В глубине души она по-прежнему ощущала себя современной женщиной — а современная «тётка» вовсе не уступала мужчинам в дерзости. С восемнадцати до двадцати с лишним лет у Фу Дунь не было ни одного парня, и всё это время она утоляла своё любопытство лишь пошлыми рассказами…
Как стыдно! Фу Дунь схватилась за раскалённые щёки и в панике выскочила из павильона.
Что до Чай Гуня — пусть уж лучше спокойно посидит в доме и не выкидывает глупостей. Она заглянет к нему после службы во дворце.
Теперь, когда Лю Чун увёз повозку, Фу Дунь пришлось попросить кого-то из конюшни выдать ей коня. Она села верхом и поскакала в путь. Уже прошло больше часа, когда она добралась до дворцовых ворот. Фу Дунь предъявила свою рыбную табличку стражникам, и те без лишних слов пропустили её внутрь — будто специально ждали.
Пройдя немного дальше, она наткнулась на Фэн Цзюньшуня. Увидев её, он сразу заговорил:
— Я как раз собирался за тобой ехать! Сейчас государь заседает в дворце Чунчжэн с министрами, обсуждают дело Цзиньского князя. Ведь все документы оформляла ты, а теперь Ван Ябань и остальные не могут ничего найти, и государь в ярости.
— Неудивительно, что стража у ворот даже не задержала меня, — сказала Фу Дунь. — Выходит, сегодня ночью всех министров созвали ко двору.
Фэн Цзюньшунь продолжил:
— Цянцы заявили: если хотите получить пленника, отведите войска на триста ли назад, верните десятки городов и выплатите двадцать тысяч лянов серебра и тридцать тысяч рулонов ткани в качестве ежегодной дани. Но казна только что истощилась на помощь при засухе — откуда взять такие деньги?
— А что думает государь? — спросила Фу Дунь.
— Откуда мне знать? — ответил Фэн Цзюньшунь. — Иди сама, постарайся понять.
Фу Дунь поспешила вслед за ним. У дверей дворца Чунчжэн уже поджидал Ван Дэси:
— Быстрее, быстрее! Все твои бумаги — не могу найти!
Когда Фу Дунь скрылась внутри, Ван Дэси шепнул Фэн Цзюньшуню:
— Ваш «сын» теперь стал сердечным любимцем государя — ни на миг не может обойтись без него.
Фэн Цзюньшунь-то знал, что Фу Дунь женщина. Если государь не может без неё обходиться, значит… он в неё влюблён. Если Фу Дунь станет наложницей, то Лю Чун, будучи её приёмным отцом, получит дополнительную защиту. При его нынешнем положении и с таким родством при дворе титул герцога ему обеспечен. Вот оно какое хитрое дело задумал глава Внутреннего управления! Не зря же в столь юном возрасте взял себе «сына» и так к нему привязался. Молодец, просто молодец!
Едва Фу Дунь вошла, как лицо императора сразу смягчилось. Даже канцлер Сюэ Ци почувствовал странную нотку в атмосфере. Он бросил взгляд на Лю Чуна — тот весь в поту, бледный, как мел. Даже если он и переживает за Цзиньского князя, неужели до такой дрожи?
Фу Дунь присмотрелась: Лю Чун явно сдерживался изо всех сил. Неужели паук всё ещё ползает у него по штанам? Где именно он сейчас? Укусил ли?
Император тем временем воскликнул:
— Так что же вы предлагаете? В казне и так копейка на копейку, откуда взять столько денег на выкуп?
Лю Чун ответил:
— Тогда остаётся только занять. Кроме того, можно временно приостановить жалованье чиновникам пятого ранга и выше — потом компенсируем. Нужно также потребовать от крупных соляных и ткацких торговцев, а также от монополистов на вино, внести единовременный платёж. Главное сейчас — спасти Цзиньского князя!
Сюэ Ци возразил:
— Я против! После засухи народ и так недоволен. Если начнём насильно вымогать деньги, в стране воцарится паника. Государь всего пять лет на троне, государства объединены лишь несколько лет назад. Если богачи почувствуют, что власти их грабят, они поднимут бунт. А если восстанут и низы, и верхи, как нам тогда удержать порядок?
— Значит, по-твоему, Цзиньского князя бросить на произвол судьбы? — резко спросил Лю Чун.
Сюэ Ци закатил глаза, затем умоляюще посмотрел на императора:
— Ваше величество! Жертва Цзиньского князя — это величайший вклад в благополучие государства!
Ясно было одно: он считал, что выкупать князя не стоит. Фу Дунь заметила, как государь колеблется. С одной стороны, если брат не вернётся, его сын останется единственным претендентом на трон. Но с другой — он не мог забыть единственного и любимого младшего брата.
Внезапно император зарыдал:
— О, мой Девятый братец! Мать больше всех любила тебя! И мы, братья, тоже больше всех тебя берегли! Сколько раз я предостерегал тебя — не ходи в одиночку вглубь вражеских земель! Но ты упрям, всегда действуешь на эмоциях… И вот до чего довёл себя! Сердце моё разрывается от боли!
Увидев, как государь плачет навзрыд, Фу Дунь поспешно подала ему платок. Император взял его и вздохнул:
— Что же делать? Есть ли у кого-нибудь хоть какая-то идея? Фу Дунь, а у тебя есть?
Он, конечно, спросил просто так — если у целого собрания министров нет решения, откуда взяться ему у юного евнуха?
Фу Дунь робко ответила:
— На самом деле… можно выпустить государственные облигации. Государство займёт деньги, выпустив специальные расписки — цзяоцзы — с фиксированным сроком погашения и выгодным процентом. По истечении срока их можно будет обменять в специальном учреждении на полную сумму с процентами. Эти цзяоцзы смогут использоваться и как крупные денежные средства в торговле — не нужно будет возить повозки с серебром, рискуя попасть в засаду разбойников и потерять всё состояние. Богачи и чиновники получат выгоду и не станут роптать — будут спокойно ждать срока погашения. А потом государство сможет выпускать новые облигации, создавая устойчивый цикл…
Лицо Лю Чуна прояснилось:
— Думаю, это сработает! Ваше величество, жизнь Цзиньского князя в опасности!
— Всё это бред! — возмутился Сюэ Ци.
Император задумался.
С одной стороны, он действительно надеялся, что брат не вернётся — ведь тот сам отправился вглубь вражеских земель, и никто его не заставлял. Выкупить его за такие деньги — значит поставить страну на грань краха. Жертва брата сделает наследование сына неоспоримым. Но с другой — он не мог проститься с последним братом. И в то же время идея Фу Дунь была поистине гениальной! Он прекрасно знал состояние экономики. После объединения страны и окончания эпохи Пяти династий и Десяти царств народ жил в мире, у него появились сбережения, и он благодарил государя. Люди боялись лишь одного — что их кровные деньги исчезнут в карманах коррумпированных чиновников. Но если государство даст официальные гарантии, обеспечит ликвидность и возможность обмена, доверие будет полным.
Это действительно блестящее решение! Оно не только решит проблему с казной, но и предотвратит коррупцию на местах. И подумать только — предложила его эта юная девушка из рода Чай!
— Идея отличная, — объявил император. — Завтра на утреннем собрании я поручу Министерству общественных работ приступить к выпуску облигаций. Однако двадцать тысяч лянов серебра и тридцать тысяч рулонов ткани — это слишком много. Цянцы просто ломят цену. Сюэ Ци, завтра ты отправишься в качестве посла на переговоры. Обязательно снизь сумму как минимум вдвое.
Если получится уложиться в десять тысяч, останется ещё двадцать для других нужд.
Сюэ Ци поклонился:
— Слушаюсь.
Лю Чун задумался. Если Сюэ Ци поедет один, он наверняка сорвёт переговоры. Государь ещё сохраняет братские чувства, но у Сюэ Ци их нет. Если Цзиньский князь погибнет, после смерти императора Второй князь станет марионеткой в руках Сюэ Ци и императрицы Ху. Тогда всех сторонников князя — включая его самого — ждёт опала, казнь или конфискация имущества.
— Ваше величество, — сказал он, — Сюэ Ци — гражданский чиновник. Одному ему будет трудно вести переговоры среди воинов и пыли сражений. Позвольте мне сопровождать канцлера.
— Ваше величество, — возразил Сюэ Ци, — у меня будут военные сопровождать! Не стоит утруждать главу Военного совета.
Император махнул рукой:
— Боюсь, тебе станет дурно от вида трупов и разбойничьих отрядов. Даже если не вырвет, всё равно растеряешься. Лю Чун поедет с тобой — так мы сохраним достоинство империи Дачжу и сможем торговаться.
Лю Чун бросил взгляд на Фу Дунь:
— Ваше величество, я хочу взять с собой Фу Дуня.
Император недовольно поморщился:
— Какая от него польза? Бери кого-нибудь из своих людей! Расходитесь.
…
Лю Чун вышел, тяжело настроенный. Во время совещания он отвлёкся и почти не чувствовал, как паук ползает по ногам. Но теперь тот снова зашевелился, уже почти добрался до самого чувствительного места. Лю Чун поспешно попросил отпустить его — нужно было срочно вернуться в боковой павильон.
Там его ждала и Фу Дунь — ей тоже надо было забрать свои вещи перед переездом во дворец Фунин. Они вернулись почти одновременно.
Фу Дунь прошла через переднюю и снова увидела, что дверь уборной приоткрыта. Лю Чун всегда так делал — для удобства Фэн Цзюньшуня. Но тот сейчас упаковывал вещи для переезда в особняк и подготовки к поездке, поэтому забыл закрыть дверь.
Фу Дунь случайно заглянула в щель — и увидела, как Лю Чун, стоя перед парящей ванной, снял всю одежду и медленно опускается в воду.
В тот миг, когда он поднял ногу, Фу Дунь увидела то, что видеть не следовало. Щёки её мгновенно вспыхнули.
— Цзюньшунь? — окликнул Лю Чун, заметив тень за стеклянным окошком двери. Но ответа не последовало. Он сразу понял, кто там. — Фу Дунь, заходи.
Ноги Фу Дунь будто приросли к полу, но она всё же вошла.
Лю Чун, погружённый в воду, сказал:
— Твой паук залез мне в штаны — мучает меня ужасно.
Фу Дунь опустила глаза, не смея взглянуть:
— Приёмный отец, это не моя вина! Это вы сами настаивали…
Лю Чун хмыкнул:
— Тогда загладь свою вину. Вымой меня.
Фу Дунь опешила:
— Я позову Цзюньшуня!
Она попыталась убежать, но Лю Чун резко вытянул руку и схватил её за запястье.
«Да ты что, обезьяна-длиннорукий?!» — мелькнуло в голове у Фу Дунь.
— Вымой меня как следует, — приказал он, втягивая её руку в воду. — С головы до ног, изнутри и снаружи — каждую складку, каждый сантиметр!
Фу Дунь в ужасе закричала:
— Не надо, приёмный отец! Не хочу трогать!
Слова сорвались сами собой. Только произнеся их, она поняла, как глупо прозвучало.
Ведь он-то ничего такого и не предлагал!
Лю Чун прищурился, его взгляд стал всё более томным:
— Удовлетворю тебя.
Он сжал её пальцы и медленно опустил к себе между ног.
Фу Дунь зажмурилась. Её рука, погружённая в тёплую воду, внезапно коснулась чего-то твёрдого и тяжёлого. Сердце её дрогнуло, всё тело охватило жаром, ноги подкосились.
— Удовлетворена? — насмешливо спросил Лю Чун.
— У-у-удовлетворена, — прошептала Фу Дунь, пытаясь вырваться. Но он не отпускал. — Прошу, приёмный отец, простите меня!
Щёки её пылали так, будто она хотела провалиться сквозь землю. Она знала, что Лю Чун пристально смотрит на неё, наслаждаясь её смущением. Чем сильнее она краснела, тем больше он радовался.
Лю Чун наконец отпустил её руку, резко встал из ванны и предстал перед ней во всей своей наготе. Фу Дунь визгнула и припала к полу, закрыв лицо руками.
Стыд был невыносим. Голова шла кругом, тело будто запекалось в печи, сердце колотилось так, что грозило разорваться. Она не смела поднять глаза, пока Лю Чун не оделся и не сказал:
— Открой глаза.
— Вы… оделись? — дрожащим голосом спросила Фу Дунь.
Лю Чун приподнял бровь. Раз уж посмотрела — зачем теперь притворяться?
— Оделся.
Фу Дунь сглотнула и осторожно взглянула вверх — и тут же с воплем рухнула на пол.
Перед её носом он крутил того самого паука!
— При-при-приёмный отец, я боюсь насекомых… — жалобно прошептала она.
Лю Чун продолжал водить пауком перед её лицом. Чем дальше она отползала, тем ближе он наклонялся. Наконец он сказал:
— Ты засунула этого паука мне под одежду — я засуну его тебе. А потом отправлю служить к государю на целый день. Как тебе такое?
Фу Дунь покрылась испариной. Уборная была тесной, и вскоре она упёрлась спиной в стену. Лю Чун присел перед ней, покачивая паука всё ближе и ближе — вот-вот тот упадёт ей за шиворот.
— Приёмный отец! Милосердия! Простите меня! — закричала она.
Лю Чун, глядя на её испуг, почувствовал, как по телу прошла горячая волна. Но времени не было — жизнь Цзиньского князя висела на волоске, а путь на северо-запад долог. Да ещё с Сюэ Ци, который при каждом толчке повозки будет требовать остановки. Задерживаться больше нельзя.
http://bllate.org/book/7316/689447
Готово:
