Лю Чун вдруг распахнул глаза и увидел, как Фу Дун с тревогой и страхом уставилась на него. Он хрипло бросил:
— Очнулся?
Фу Дун, смущённая и напуганная, съёжилась, дрожа всем телом:
— П-п-папа… сын принял поддельное лекарство! Сын не хотел этого по злому умыслу!
Лю Чун лёгкой усмешкой коснулся костяшкой указательного пальца собственных губ и, насмешливо прищурившись, сказал:
— То, что ты выпила, — порошок люйсяна. Тот, кто дал тебе это снадобье, настоящий друг. Боялся, что ты сбьёшься с пути, вот и выдал его за яд.
Фу Дун опешила. Порошок люйсяна, разведённый вином? Да ведь это же настойка люйсяна! Чёрт возьми, Чэнь Минвань! Как он мог заставить её пить эту гадость, будто от неё зависит жизнь?!
Но если Чэнь Минвань дал ей именно порошок люйсяна, то у него нет причин доносить на неё Лю Чуну. Значит, доносчик — кто-то другой. Кто же так хочет её смерти?
Лю Чун наконец смог подняться. Встав, он почувствовал, что ноги одеревенели, и вынужден был задержаться на месте ещё немного. Прокашлявшись, он махнул рукой:
— Ладно, сегодня я ошибся насчёт тебя. Ты всю ночь шумишь — не устала? Иди в свою комнату и спи дальше!
Фу Дун всё ещё не пришла в себя и, растерянно пытаясь подняться с пола, только завалилась на спину — так было гораздо удобнее. Но чтобы вернуться в постель, её явно нужно было поднять и отнести.
Лю Чун увидел, как она раскинулась во весь рост, и с трудом сдержал порыв помочь: хотел поднять, но почувствовал неловкость. Вместо этого он громко топнул ногой и крикнул:
— Ну и лежи здесь! Неужто только потому, что наш дом… что наш дом… сладкоежка?!
Фу Дун чуть не вырвало настойку люйсяна. Выходит, стоит папе захотеть её сладостей — и она может делать всё, что угодно! Она приподняла голову и, моргая, сказала:
— Папа, я правда не могу встать…
Лю Чун фыркнул, отвернулся и, заложив руки за спину, бросил:
— Ладно-ладно. Запомни одно: пока ты будешь хорошо относиться ко мне, никто во дворце не посмеет тебя тронуть. Я лично позабочусь, чтобы им плохо не показалось. Впредь не юли перед другими и не пытайся свести счёты с жизнью — мне из-за тебя страдать невмоготу!
Фу Дун уже давно заметила одну особенность: когда он говорит «наш дом», значит, между ними дистанция; а когда говорит «я» — тогда они по-настоящему близки. Эти скачки то вдаль, то в близость говорили о том, что он действительно переживает.
Она слабо кивнула и, подбирая слова, серьёзно произнесла:
— Папа, вы — величественная сосна, а сын — маленький бурундук. Вы защищаете меня, а я даже не осознаю этого, не тронут вашей добротой и не отвечаю вам благодарностью, только глупости творю. Сын поистине недалёк! Отныне буду держаться за вас, опираться на вас и при встрече с кем бы то ни было сразу предупреждать: «Тронешь меня — посмотришь в глаза моему отцу!» Больше не буду трусить!
Лю Чуну уже надоело слушать её лесть, и он сделал несколько шагов прочь. Но последние слова заставили его глубоко вдохнуть, развернуться и, подхватив Фу Дун с пола, швырнуть прямо на кровать.
* * *
Накануне вечером Лю Шислюй наблюдал, как рабочие вычищают водоросли в районе пруда Мэйчжу — наступило время цветения лотосов, и корневища начали стремительно заполонять поверхность воды.
Время подходило к закрытию дворцовых ворот, небо уже темнело. Он прошёлся вдоль берега и заметил двух людей, направляющихся от павильона Сюэлан к горе Ваньсуйшань. Походка напоминала Второго князя и Сюэ Ци.
Лю Шислюй, заинтересовавшись, последовал за ними. Они остановились у камней из озера Тайху и заговорили вполголоса. Лю Шислюй услышал, как Второй князь сказал:
— Я поймал Лю Даэра на крючок! Его сын взял яд в Императорской аптеке — неизвестно, для чего.
«Лю Даэр» — так насмешливо называли Лю Чуна из-за его торчащих ушей. Второй князь и его приспешники постоянно издевались над этим.
Сюэ Ци спросил:
— Это точно?
Второй князь самодовольно ответил:
— Мой человек в аптеке услышал всё собственными ушами сквозь щель в стене и немедленно доложил мне. Осталось лишь проверить склад — посмотреть, какие именно травы взял Чэнь Минвань.
Сюэ Ци усмехнулся:
— На самом деле неважно, что именно он взял… Ваше высочество, мы можем обвинить Лю Даэра в попытке отравить государя! Даже если умысла не было, стоит лишь быстро отправить стражу обыскать его покои, найти там яд, заставить Чэнь Минваня под пытками признаться, а наших людей пусть подтвердят показания. Так мы получим два свидетельства и полностью докажем измену Лю Даэра. А если план провалится — стража всего лишь проявила бдительность, перестраховалась. Государь не станет винить их и уж тем более не узнает о нашей причастности. Зато у него навсегда останется сомнение: а не замышлял ли Лю Чун на самом деле убийство?
Второй князь чуть зубы не стиснул от радости. Ещё пару дней назад его так напугала сцена избиения, что он не мог даже встать с постели, и даже красавицы-наложницы не помогали ему восстановить мужское достоинство. А теперь, наконец, можно отомстить!
В этот момент порыв ветра пронёсся сквозь искусственные скалы, и из щелей камней из озера Тайху послышалось шипение. Лю Шислюй покрылся холодным потом и больше не осмеливался подслушивать. Он вспомнил, как Фу Дун недавно прыгнула в пруд Мэйчжу — видимо, хотела свести счёты с жизнью. В те дни она и правда выглядела подавленной. Теперь же, услышав, что она просила яд, он понял: она снова собирается наложить на себя руки! Нужно срочно сообщить Лю Чуну — во-первых, чтобы спасти Фу Дун, а во-вторых, чтобы не дать Второму князю и Сюэ Ци добиться своего.
Лю Чун в тот момент играл в вэйци с императором во дворце Фунин. Его срочно вызвали, и, выслушав доклад, он нахмурился.
Он вернулся с военной службы совсем недавно, и государь ещё не до конца ему доверял. Если бы заговорщики успели реализовать свой план, император непременно усомнился бы в его верности — даже без доказательств. Этот ход действительно оказался неожиданным. Хорошо, что Лю Шислюй пришёл вовремя: иначе он оказался бы в ловушке.
Оставалось только заручиться доверием самого императора. Но как?
Мысли мелькали в голове молниеносно. Он приказал Лю Шислюю:
— Сходи в мой боковой павильон и скажи Фэн Цзюньшуню с Ли Ванем, чтобы они заперли все двери и никого не впускали внутрь.
Затем он вернулся к императору и взволнованно воскликнул:
— Ваше величество! Мой сын совершил самоубийство!
Император Юаньси замер с камнем в руке, но всё же положил его на нужное место и нахмурился:
— Из-за чего?
Лю Чун, скорбя, ответил:
— Причина неизвестна… Но ведь он мой сын! Кто же мог довести его до такого?.. Ваше величество, позвольте мне срочно вернуться и посмотреть, можно ли ещё что-то сделать!
Такой выпад заставил императора задуматься: кто вообще осмелится доводить до самоубийства человека, столь близкого к Лю Чуну? Разумеется, он вспомнил, как Второй князь недавно публично оскорбил Фу Дун.
Действительно, государь воскликнул:
— Эта скотина! Опять доводит до смерти?!
Лю Чун понял: император уже настроен против Второго князя. Если теперь кто-то заявит, что он хранил яд, государь вряд ли поверит.
Притворно всхлипывая, Лю Чун дождался разрешения:
— Ступайте скорее!
Получив добро, он вышел из дворца Фунин и первым делом созвал дежурную стражу, чтобы взять с собой в качестве свидетелей. В душе он всё же волновался: ведь Второй князь не стал бы строить заговор на пустом месте. Что же задумала Фу Дун?
Подойдя к своему боковому павильону, он увидел, что Фэн Цзюньшунь и Ли Вань стоят у входа. Лю Чун тихо спросил первого:
— Что делает Фу Дун внутри?
Фэн Цзюньшунь, увидев такое количество стражников, сразу понял: случилось нечто серьёзное. Он наклонился и прошептал на ухо:
— Из кухни идёт дым, пахнет бобами… Похоже, она готовит сладости.
Лю Чун подумал: если у сына есть время печь сладости, значит, до самоубийства дело точно не дойдёт. Но если он испёк угощение, то, конечно, собирается угостить им отца… Неужели решил отравить меня? За что?!
Сжав зубы от обиды, он сухо сказал Фэн Цзюньшуню и Ли Ваню:
— Идите со мной.
Затем, обращаясь к дежурному командиру стражи Линь Чуню, он нарочито скорбно произнёс:
— Командир Линь, позвольте мне сначала войти и проститься с сыном.
Линь Чунь кивнул. Лю Чун шагнул вперёд и громко воззвал:
— Сынок! Неужели ты хочешь, чтобы белоголовый отец хоронил чёрноголового сына? Папа идёт к тебе!
С этими словами он вошёл внутрь, сопровождаемый Фэн Цзюньшунем и Ли Ванем.
Все присутствующие, понимая, что отец пришёл проститься с умирающим сыном, почтительно остались снаружи.
Лю Шислюй всё это время дрожал от страха. Он надеялся, что, спася Лю Чуна, сможет умолить того пощадить Фу Дун. Ведь если она взяла яд, но не использовала его, это лишь покушение. Главное — чтобы у неё не было намерения убить самого Лю Чуна, тогда всё обойдётся.
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Цзюньшунь вышел и объявил:
— Фу Дуну своевременно оказали помощь — он вырвал лекарство! С ним всё в порядке.
Затем он посмотрел на командира Линь Чуня:
— Командир Линь, не желаете ли взглянуть сами?
Линь Чунь поклонился:
— Раз он спасён, не стану мешать прощанию.
Ведь все должности в Дворцовой страже находились под управлением Академии Сюаньхуэй, которой руководил Лю Чун. Поэтому Линь Чунь предпочёл не лезть внутрь и просто отправился докладывать императору.
Фэн Цзюньшунь, однако, добавил:
— Командир Линь, господин велел: если по дороге к государю встретите бешеную собаку — не пускайте её к нему. Пусть не лает зря.
Линь Чунь на секунду задумался, кивнул и ушёл со своей стражей.
Лю Шислюй забеспокоился:
— А Фу Дун?
Фэн Цзюньшунь ухмыльнулся:
— Он сейчас беседует с господином и уже собирается спать. Поздно же. Лю Шислюй, идите отдыхать. Завтра утром приходите — получите награду.
Лю Шислюй перевёл дух, но тут же удивился:
— Награду?
Он растерялся, но Фэн Цзюньшунь уже скрылся за дверью. Пришлось ждать до утра.
Тем временем люди Второго князя нашли заместителя главнокомандующего Дворцовой стражей, великого начальника Чжэна, и велели ему немедленно обыскать покои Лю Чуна, не дожидаясь приказа. Кроме того, они дали ему пакетик мышьяка — на случай, если в павильоне не найдётся яда, чтобы подбросить его.
Великий начальник Чжэн в это время веселился с несколькими командирами в казармах у ворот, угощаясь вкусностями. Лишь теперь они вытерли рты, избавились от запаха вина и направились в служебные дворцовые постройки, где располагались покои Лю Чуна.
По дороге обратно Линь Чунь увидел, как Чжэн с группой высокопоставленных офицеров решительно идёт в их сторону. Он вышел навстречу и, поклонившись, сказал:
— Великий начальник, я только что вернулся от господина Лю. Фу Дун принял яд, но попытка самоубийства не удалась — его спасли.
Чжэн опешил:
— Как ты…
Линь Чунь продолжил:
— Раз уж вы здесь, давайте вместе доложим государю. Он ждёт моего отчёта.
У Чжэна под одеждой лежал мышьяк. Как он мог теперь идти к императору? Он рассчитывал действовать без приказа, но раз Линь Чунь уже побывал у Лю Чуна по указу государя, у него больше нет оснований для обыска. План зашёл в тупик.
— Докладывать государю… Я, пожалуй, не пойду, — пробормотал Чжэн. — Просто услышал о беспорядках и вышел на патрулирование.
Линь Чунь поклонился:
— Тогда позвольте проводить вас обратно.
Он учтиво склонился, приглашая Чжэна уйти. Тот, чувствуя под одеждой пакетик с ядом, не осмелился задерживаться и, опустив голову, поспешил вернуться в казармы.
Снаружи царила суматоха, а внутри Лю Чун спокойно спал рядом с сыном.
Утром Лю Чун проснулся и увидел, как Фу Дун хлопочет на кухне. «Откуда вдруг такая перемена? — подумал он. — Почему так рано встал?»
На столе его ждали лепёшки с зелёным луком, финиковые пирожные и фруктовый чай. Настроение Лю Чуна мгновенно улучшилось.
«Неужели из-за того, что я уложил его в постель? — подумал он, вытирая рот салфеткой. — Стоит ли так благодарить?» Он усмехался про себя, доедая угощение.
Фу Дун вынесла чашку соевого молока и с улыбкой сказала:
— Папа, пора завтракать. Хорошо поешьте перед выходом на службу — будете бодры и энергичны!
Фэн Цзюньшунь заглянул внутрь и облизнулся: «Как вкусно пахнет! Хоть бы господин оставил немного…» Но тут же замер: Лю Чун сидел за столом в одном нижнем платье!
Фэн Цзюньшунь поспешно вошёл:
— Господин, позвольте мне помочь вам облачиться в парадное одеяние.
Лю Чун даже не взглянул на него:
— Не надо. Выйди.
«Как так? — удивился Фэн Цзюньшунь. — Даже одеваться без меня?»
И тут же услышал:
— Фу Дун, через минуту оденешь меня.
— А? Я? — Фу Дун украдкой бросила взгляд наружу и увидела, как Фэн Цзюньшунь с ревностью и обидой смотрит на неё. — Лучше пусть Цзюньшунь сделает это.
Лю Чун косо взглянул на неё:
— Возомнился? Неужели отец не может рассчитывать на своего сына?
Фу Дун захихикала:
— Конечно, может! Просто боюсь, Цзюньшунь обидится.
Лю Чун кашлянул:
— Обувать пусть он будет.
Фу Дун согласилась. После завтрака Лю Чун, постукивая деревянными сандалиями, вернулся к кровати, снял с неё ароматический шарик «Восемнадцать ароматов» и протянул Фу Дун:
— Прокати его по моему парадному одеянию несколько раз.
Фу Дун положила пурпурное одеяние на ложе и, как велено, прокатила по нему шарик.
— Готово, папа.
— Ну-ка, — Лю Чун глубоко вдохнул, запрокинул голову, закрыл глаза и с нетерпением стал ждать, когда Фу Дун начнёт его одевать.
К счастью, у Фу Дун сохранились воспоминания прежнего владельца тела, и она знала, как правильно облачать в одежду. Она справилась: надела верхнюю часть, затянула пояса, повесила на них нефритовую подвеску и рыбу-амулет. В конце оказалось, что осталась незастёгнутой одна пуговица у воротника. Фу Дун потянулась к шее Лю Чуна, и её пальцы невольно коснулись его подбородка. Там уже пробивалась щетина, и от прикосновения её слегка защекотало.
http://bllate.org/book/7316/689434
Готово:
