Но, вспомнив о прежних выходках наследной принцессы Юйвань в этой лавке, он поманил Шимо рукой и обеспокоенно сказал:
— Ступай к двери и посмотри, не обижает ли кто госпожу.
Шимо прикрыл рот ладонью и усмехнулся:
— Господин маркиз после свадьбы совсем изменился — теперь стал жалеть и беречь свою супругу!
С этими словами он стремглав бросился к выходу.
Хэлань Чжао провёл ладонью по лицу и вздохнул:
— Да я не то чтобы жалею и берегу… Просто боюсь, как бы эта сумасшедшая наследная принцесса Юйвань опять чего не выкинула!
……
Цинь Санг с восторгом разглядывала сверкающие украшения, расставленные по витринам, и совершенно не замечала злобного взгляда, устремлённого на неё.
Она долго любовалась драгоценностями и вдруг заметила великолепную брошь в виде феникса с рубиновыми глазами — роскошную и внушительную. Такая, подумала она, наверняка подойдёт Великой княгине. Цинь Санг уже потянулась за ней, но тут же увидела, что брошь уже схватила чья-то рука.
Подняв глаза, она увидела девушку в богатых одеждах, с горделивой осанкой и холодным взглядом. Девушка была прекрасна, но выражение её лица — надменное, а две служанки рядом выглядели не менее высокомерно.
Предположив, что перед ней особа знатного рода, Цинь Санг смущённо улыбнулась и отступила в сторону. Однако, заметив, что те следуют за ней по пятам, она нахмурилась и недоумённо посмотрела на них.
— Хозяин! — повелительно произнесла девушка. — Я покупаю все украшения в вашей лавке. Упакуйте и доставьте в Дом Графа Линъаня.
Лавочник, вне себя от радости, торопливо закивал, стараясь скрыть, но всё равно выдавая своё ликование.
Цинь Санг с грустью смотрела на опустевшие прилавки. Подобрав юбку, она уже собралась уходить, как вдруг девушка преградила ей путь.
— Вам что-то нужно? — удивлённо спросила Цинь Санг.
Девушка скрестила руки на груди и насмешливо бросила:
— Так вот кого выбрал Хэлань Чжао! Не так уж и впечатляет!
……
Эта девушка явно прицелилась в неё. Цинь Санг сжала губы и уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что Хэлань Чжао врывается в лавку с тревожным видом. Её лицо озарила радость, и она быстро подбежала к нему:
— Господин маркиз.
— Притворщица! — фыркнула наследная принцесса Юйвань, глядя на их близость, и отвела глаза, полные зависти.
Хэлань Чжао отвёл Цинь Санг за спину и холодно произнёс:
— Наши семьи всегда жили в мире и не мешали друг другу. Не делайте ничего, выходящего за рамки приличий.
Юйвань, услышав в его словах скрытую защиту жены, вспыхнула от ревности и ярости:
— Да я хоть пальцем её тронула?! Зачем так грубо со мной обращаться!
— Просто боюсь, как бы вы снова не сбились с пути. У вас ведь уже был прецедент… — Хэлань Чжао понизил голос, заметив, что у неё на глазах выступили слёзы, и, взяв Цинь Санг за руку, направился к выходу.
Увидев, как он бежит от неё, будто от чумы, наследная принцесса Юйвань задрожала от обиды, и слёзы покатились по щекам. Она схватила свёрток с украшениями и швырнула его на пол. Послышался громкий звон разбитых драгоценностей, который продолжался долгое время. Лавочник остолбенел, но не осмеливался сказать ни слова.
Его две служанки спокойно стояли рядом, будто подобное происходило каждый день. Одна из них равнодушно вынула банковский вексель и протянула хозяину:
— Это плата за ваше молчание. Если проболтаетесь хоть слово — разнесём вашу лавку в щепки.
Лавочник: «……»
Он никогда ещё не встречал такой дерзкой и самодовольной госпожи со слугами. Сегодня ему открылись глаза.
……
В карете Цинь Санг тайком разглядывала нахмуренный лоб Хэлань Чжао, явно колеблясь, стоит ли задавать вопрос. Он, заметив её взгляд, удобнее устроился на сиденье и с усмешкой сказал:
— Хочешь спросить — спрашивай. Что это за загадочные взгляды?
Она неловко улыбнулась и с любопытством спросила:
— Та прекрасная девушка, похоже, знакома с господином маркизом?
— Длинная история! — Хэлань Чжао вытянул ноги, откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул.
— Тогда расскажите коротко. Я внимательно слушаю.
— Ладно, — согласился он и вдруг воодушевился, начав рассказывать с театральной интонацией: — Эта девушка — единственная дочь графа Линъаня, наследная принцесса Юйвань. Два года назад на празднике в честь дня рождения императрицы она влюбилась в меня с первого взгляда, очаровалась до безумия… С тех пор она всячески пыталась привлечь моё внимание, добиться расположения… А я лишь уклонялся и избегал её… А теперь я тихо-мирно женился… Наверное, она сейчас в отчаянии… По сути, я — тот, кого она не может заполучить…
Цинь Санг прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Краем глаза она разглядывала его правильные черты лица и чёткие скулы и поддакнула:
— Неудивительно, что наследная принцесса в вас влюблена — вы ведь очень красивы.
— Да не только она! Многие знатные девицы и уездные госпожи мечтают обо мне! — Он театрально провёл рукой по лбу, изображая самоуверенность, и Цинь Санг расхохоталась так, что забыла обо всём на свете.
Она никогда ещё не встречала такого самовлюблённого человека! Это было слишком смешно!
— И тебе тоже надо быть осторожной! — Он вдруг приблизился, и его красивое лицо оказалось прямо перед ней. Он игриво улыбнулся: — Ведь теперь ты проводишь со мной всё время. Не влюбись в меня случайно — а то потом не захочешь уходить!
Она отпрянула назад и серьёзно ответила:
— Господин маркиз, вы ошибаетесь… Мне нравятся мужчины крепкие и мускулистые… Я же вам уже говорила.
Улыбка Хэлань Чжао мгновенно исчезла. Он нахмурился и холодно бросил:
— Да я просто шучу! Не нужно мне напоминать.
Цинь Санг растерялась: он что, обиделся? Неужели мужчины такие переменчивые в настроении?
……
Когда они вернулись в Дом маркиза, уже смеркалось. Слуги взбирались по лестницам, чтобы повесить красные фонарики. Вся резиденция сияла праздничными лентами и выглядела торжественно и великолепно.
Великая княгиня Жуйян сидела в освещённом зале и перебирала в руках выцветший лоскут ткани. Цинь Санг и Хэлань Чжао подошли, чтобы поприветствовать её. Она улыбнулась, положила ткань и ласково взяла их за руки.
С тех пор как в дом вошла новая невестка, резиденция, прежде такая тихая и пустынная, день ото дня становилась всё живее. Княгиня всё больше привязывалась к послушной и мягкой снохе и теперь сияла от радости, её лицо, обычно такое унылое, постепенно возвращалось к прежней ясности.
— Матушка, а что это за лоскут? — Хэлань Чжао нахмурился, глядя на пёстрый, потрёпанный кусок ткани.
Княгиня укоризненно улыбнулась:
— Не смей так говорить! Это стеганое одеяло из ста домов. Я собрала его от ста семей, где дети здоровы и крепки. Когда у вас родится ребёнок, он будет спать под этим одеялом — и дао благословит его на долгую и здоровую жизнь.
Цинь Санг и Хэлань Чжао переглянулись, чувствуя неловкость.
— Матушка, мы всего три дня женаты! Вы слишком торопитесь… — с улыбкой попытался отшутиться он, желая отвлечь её от этой темы.
Но княгиня лишь прикрыла рот ладонью и гордо заявила:
— Когда я вышла замуж за вашего отца, прошёл всего месяц — и я уже ждала твоего старшего брата…
— Матушка! — перебил он, не желая слушать подробностей их романтических похождений. — С детьми не торопятся. Я проголодался — давайте ужинать.
Он быстро собрал лоскут и сунул его служанке, торопливо отправив ту прочь.
Княгиня с хитрой улыбкой посмотрела на него и подумала про себя: «Глупец, наверное, стесняется. Ладно, не стану его дразнить».
Она слегка кашлянула и кивнула служанке. Через мгновение слуги начали вносить блюда.
Хэлань Чжао облегчённо выдохнул и усадил Цинь Санг за стол. Но едва они взяли палочки, как оба остолбенели от увиденного.
— Я специально велела кухне приготовить для тебя суп из бычьих половых органов, бараний костный бульон, суп из свиных почек и похлёбку из оленьих рогов… — Княгиня сама налила ему суп и заботливо добавила: — В последние дни ты выглядишь бледным. Пей побольше — а то вдруг истощишь силы.
Цинь Санг встревоженно посмотрела на Хэлань Чжао — с ним всё в порядке!
Тот глубоко вздохнул и сказал:
— Матушка, хватит! Всего три дня прошло с нашей свадьбы, а вы уже…
— Ладно-ладно, дальше всё будет по-вашему, — княгиня пожала плечами. — Теперь за твоим гардеробом, питанием и бытом будет следить Санг. Я больше не буду мешаться. Так что пей скорее свой суп.
Он безнадёжно махнул рукой, взял фарфоровую чашу и одним глотком осушил содержимое. От горечи его черты лица сморщились в комок. Цинь Санг не смогла сдержать смеха.
Княгиня одобрительно кивнула, довольная собой, и перевела разговор на другое:
— Госпожа канцлера прислала приглашение на завтрашний банкет. Санг, пойдёшь вместо меня. С появлением невестки в доме я могу спокойно уйти на покой.
Что?
Цинь Санг испуганно подняла глаза:
— Матушка, я боюсь, что поведу себя неуместно и опозорю наш дом.
Хэлань Чжао поддержал её:
— Может, подождать? Пусть Санг сначала разберётся в наших дворянских обычаях.
Княгиня положила палочки и строго покачала головой:
— Ваша свадьба прошла в тишине и скромности. Теперь по городу ходят самые разные слухи и сплетни. Как бы ты ни берёг Санг, ей всё равно придётся показаться в обществе. Не волнуйтесь — эти знатные семьи весьма благовоспитаны и не станут вас унижать. Кроме того, раз Санг вошла в наш дом, ей необходимо завести связи среди знатных дам. Они ведь все связаны с влиятельными родами — часто получают новости раньше, чем ваши мужчины в императорском дворе.
Цинь Санг глубоко вдохнула и решительно кивнула:
— Поняла. Я сделаю всё возможное. Просто завтра я пойду одна и боюсь, что нарушу какие-то правила и опозорю наш дом.
— Не переживай. Я пошлю с тобой няню Чжун. Она много лет служила при дворе и умеет читать людей по малейшим признакам.
Хэлань Чжао тоже успокоил её:
— Я тоже пойду завтра. Не волнуйся — эти банкеты и поэтические вечера — просто развлечение. Ничего страшного там нет.
Цинь Санг растроганно кивнула, и её лицо озарила тёплая улыбка.
Княгиня, наблюдая за их перепалкой, не удержалась:
— Чжао, помнится, ты всегда презирал эти скучные банкеты. А теперь… уже научился заботиться о своей жене.
Цинь Санг покраснела и опустила голову, почти пряча лицо в рисовой миске.
— Матушка, просто Санг ещё не знает всех этих правил… Боюсь, как бы она не опозорилась, — он сделал вид, что сосредоточен на супе, но княгиня лишь многозначительно кивнула, явно не веря его отговоркам.
……
От смущения Хэлань Чжао выпил слишком много супа. Вернувшись в спальню, он метался по длинному дивану, чувствуя жар в животе. Даже сняв верхнюю одежду, он продолжал обильно потеть. От жара, исходящего от системы подогрева полов, ему стало ещё беспокойнее.
Цинь Санг видела, как его стройное тело неудобно извивается на узком диване, и сжалилась:
— Господин маркиз, ложитесь лучше в постель. Я маленькая — на диване мне будет удобно.
— Ничего, через несколько дней я скажу, что занят делами, и буду ночевать в кабинете. Ты ложись спать, — мягко утешил он, вытерев пот и сделав большой глоток чая. Но жар внутри не унимался.
Он нервно ходил по комнате и вдруг спросил, глядя на кровать:
— В комнате так жарко, что я не нахожу себе места… Не возражаете, если я сниму рубашку? Я не собираюсь приставать — просто невыносимо жарко.
Лицо Цинь Санг вспыхнуло. Он что, собирается раздеться догола? Вспомнив про тот самый «укрепляющий» суп, она с сочувствием кивнула:
— Господин маркиз, делайте, как вам удобно. Мне всё равно.
С этими словами она опустила занавески с обеих сторон кровати, заслонившись от «весеннего зрелища».
Хэлань Чжао с облегчением снял одежду, обнажив мощную грудь, и растянулся на диване, наслаждаясь прохладой.
Цинь Санг, тревожась о завтрашнем банкете, никак не могла уснуть. Переворачиваясь с боку на бок, она вдруг услышала тихий голос снаружи:
— Уже поздно. Почему ещё не спишь? Переживаешь из-за завтрашнего банкета?
— Господин маркиз угадал. Боюсь, что завтра столкнусь с непредвиденной ситуацией и… не справлюсь, — вздохнула она с тревогой.
Он усмехнулся:
— Чего бояться? Няня Чжун — старая служанка матери, видевшая за свою жизнь всякое. Не волнуйся.
Затем его тон стал серьёзным:
— К тому же завтра я тоже буду рядом. Если что-то пойдёт не так — просто крикни «Господин маркиз!» — и я немедленно приду тебя выручать!
— Ха-ха!
Цинь Санг не удержалась от смеха. Она не ожидала, что за его благородной внешностью скрывается такой шутник. Наверное, никто бы не поверил, услышав это.
Завтра мужчины и женщины будут сидеть отдельно — как он вообще сможет примчаться к ней? Но, услышав его уверенные слова, она действительно стала меньше волноваться.
— Все эти банкеты, поэтические вечера и цветочные собрания — одно и то же. Мужчины собираются, чтобы похвастаться, поспорить или тайком обсудить, какая девушка самая красивая. Женщины же образуют кружки, обмениваются сплетнями, обсуждают домашние дела и сегодняшние наряды. Так что не переживай. Если захочешь влиться в компанию — просто расскажи им что-нибудь обо мне: о моих достоинствах или недостатках. Им это наверняка будет интересно.
http://bllate.org/book/7315/689381
Готово:
