Каждый раз, когда мать приходила помолиться, он неизменно устраивался на этой могучей старой сосне: во-первых, чтобы избежать её нравоучений, а во-вторых — не встречаться со знакомыми и не выслушивать их льстивые приветствия.
Однако слуга Шимо думал иначе. Великий маркиз Вэйюань, будто какой-то бродяга, прятался на дереве! Если бы его увидели знакомые, разве не стали бы смеяться до упаду? А если бы он вдруг свалился и получил увечья — его собственная жизнь, вероятно, мигом оборвалась бы от одного щелчка пальцев Великой княгини.
Это сильно тревожило Шимо. Он изо всех сил пытался уговорить господина, использовал все свои знания и умения, но маркиз оставался непреклонен.
В конце концов Шимо смирился: «Жизнь и смерть предопределены небесами, богатство и почести — в руках судьбы». Это изречение подходило и ему, и его господину.
Отправив надоедливого Шимо восвояси, Хэлань Чжао с удовольствием достал висевшую у пояса фляжку и, наслаждаясь бескрайним зимним пейзажем, стал потягивать вино, пожалованное императором. Его бледные щёки слегка порозовели от опьянения, делая лицо похожим на полированный нефрит.
— Господин, не волнуйтесь, — донёсся снизу фальшивый, льстивый голос, — госпожа Сун велела передать вам, что всё уже устроено. Сегодня вечером та девушка выпьет успокаивающее снадобье, и вам останется лишь войти в шестую келью после наступления темноты.
Хэлань Чжао нахмурился от досады и бросил взгляд вниз, желая выяснить, кто осмелился нарушить его покой.
Под деревом стоял человек в роскошных одеждах, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Его осанка и манеры казались знакомыми — словно где-то уже встречался. Рядом с ним, сгорбившись и с покорным выражением лица, стоял слуга в простой одежде, явно стараясь угодить.
Они тихо перешёптывались, обсуждая что-то тайное.
Хэлань Чжао заинтересовался и прислушался, но чем дальше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Сегодня ночью я заставлю эту красотку мучиться так, что она не сможет ни жить, ни умереть! — с жадной ухмылкой произнёс Шэнь Цунъян, облизнув губы. — Пусть почувствует, каково это — парить в райском блаженстве! Такая фигурка, такое личико… Жаль, что встретил её так поздно, чуть не упустил!
— Господин, девушка ведь ещё девственница, — с возбуждением прошептал слуга, едва сдерживая злорадную усмешку. — Будьте осторожны, не убейте её в порыве страсти. Здесь много людей, легко можно навлечь на себя сплетни!
— Я же человек благородный и щадящий прекрасное! — ответил Шэнь Цунъян. — Пусть она и упрямится, но я не стану её убивать. Я хочу оставить её для долгих наслаждений!
...
Выслушав это, Хэлань Чжао почернел от ярости. Ему хотелось немедленно задушить этих мерзавцев, избавиться от тел и бросить их в пустыню. Но потом он подумал, что даже прикасаться к ним — уже пачкать руки.
Он слышал кое-что о беззакониях этого Шэня, но не ожидал, что тот осмелится применять такие подлые методы прямо у него под носом. Он не мог остаться в стороне и обязан был проучить этого развратника, чтобы тот остался ни с чем. Однако раз его мать здесь, нужно было придумать способ, чтобы не оказаться замешанным.
Хэлань Чжао поднял глаза к безмятежно-голубому небу и вспомнил тридцать шесть стратагем, которым учили его отец и брат.
Какая из них подойдёт для такого жестокого и распутного негодяя?
...
— Господин маркиз, я разузнал: сегодня ночью в храме для женщин оставлена только девятая келья — в ней никто не поселится, — сказал Шимо, почёсывая затылок и явно недоумевая. — Зачем вам это? Мы же уезжаем ещё до заката? Великая княгиня не остаётся на ночь? Неужели вы сами собираетесь ночевать здесь?
Хэлань Чжао промолчал.
Он фыркнул и спросил:
— Как ты думаешь, согласится ли настоятель?
— Разумеется, нет, — серьёзно покачал головой Шимо, и в его глазах мелькнула тревога и ужас. Казалось, он думал: «Ну ладно, привычка сидеть на дереве — безобидная причуда, но вдруг у господина появились… непристойные желания? Ведь он же всегда считал себя благородным человеком!»
— О чём ты там думаешь?! — Хэлань Чжао пнул его ногой, глубоко вдохнул и приказал: — Сегодня, как только стемнеет, ты поменяешь таблички на дверях шестой и девятой келий. И смотри, чтобы никто не заметил.
— Зачем?
Хэлань Чжао приподнял бровь и усмехнулся:
— Это называется «Стратегия пустого города»! Пусть некто останется ни с чем.
Шимо вздохнул. «Мужское сердце — глубже морского дна», — подумал он. «Мысли господина слишком сложны, я их не пойму и слов не разберу».
...
Зимой темнело рано. Храм Улян, расположенный за городом, был тих и спокоен. В кельях для женщин, кроме нескольких буддийских сутр, не было ничего. Гостьи, простившись с днём, гасили свет и ложились спать.
Сун Ци Юй потушила свет и лежала на жёсткой деревянной кровати, тоскуя по своему мягкому пуховому одеялу дома. Она ворочалась, не в силах уснуть.
«Интересно, как там Цинь Санг?» — подумала она, глядя в темноту двора, и вдруг почувствовала страх.
Этот мерзавец Шэнь Цунъян… как он будет издеваться над Цинь Санг? Та чистая, непорочная девушка… если потеряет девственность, лучшим выходом для неё будет стать наложницей в Доме Шэней.
«Но это даже к лучшему, — продолжала размышлять Сун Ци Юй, переворачиваясь на другой бок и укрываясь одеялом. — Тогда моя сестра сможет держать её рядом и постоянно унижать, чтобы утолить свою злобу».
Она закрыла глаза, пытаясь уснуть.
— Скри-и-и…
Внезапно тихий звук донёсся сзади. Она нахмурилась: «Ветер на окраине такой сильный, что даже дверь гуляет». Сун Ци Юй проворчала и перевернулась на спину. Её взгляд случайно упал на чёрную тень, которая ворвалась в комнату и бросилась на неё. Она не успела вскрикнуть — рот тут же зажали рукой.
— Ммм! Ммм!
Сун Ци Юй отчаянно сопротивлялась. Невероятно! В священном месте буддийского храма появились злодеи! Она билась изо всех сил, прекрасно понимая: если потеряет девственность — это будет конец всему.
Над её ухом раздался злорадный смех. В отчаянии она мысленно звала мать, надеясь, что та прибежит и спасёт её.
Но сегодня она нарушила материн приказ и самовольно поменяла келью, даже служанку не взяла с собой.
«Всё кончено… Я погибла», — пронеслось в голове. Холод и раскаяние охватили её. Она плакала от ужаса и отчаяния, изо всех сил пытаясь освободиться от насильника, но получала лишь ещё более жестокое обращение.
Шэнь Цунъян, видя, как сильно сопротивляется девушка, мысленно проклял госпожу Бай: «Где обещанное успокаивающее снадобье?!» Но тут же решил, что сопротивление лишь добавляет остроты — лучше, чем если бы она лежала, как мёртвая рыба. Злость улетучилась, и он даже обрадовался.
Однако эта девчонка слишком упряма! Даже под действием снадобья она сохраняет силу, да ещё и поцарапала ему лицо ногтями. Шэнь Цунъян потерял терпение и захотел поскорее закончить эту мучительную игру в «недоступность».
Он перестал быть «нежным» и начал бить её по щекам, пока та не закружилась в голове. Затем резким движением сорвал с неё всю одежду.
— Сестрёнка Санг, после этой ночи ты станешь моей! Если будешь послушной, я уж постараюсь устроить тебя в мой дом…
Сун Ци Юй, оглушённая ударами и видящая звёзды, словно громом поражённая, поняла, кто перед ней. Отчаяние и боль переполнили её, и она горько зарыдала.
«Скотина! Скотина!»
Её плач только раззадорил Шэнь Цунъяна. Он почувствовал, как по телу разлился жар, и вместо жалости в нём проснулось желание мучить…
...
Ночь прошла в безудержной страсти, растворившись в темноте.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, госпожа Бай рано поднялась и умылась. Она потёрла правый глаз, который нервно подёргивался, и открыла окно, чтобы подышать свежим воздухом.
Только что прошёл мелкий дождик, и небо над окраиной стало ещё ярче, а воздух — особенно свежим.
Она успокоилась и подумала о том, какую унизительную картину увидит сегодня утром у Цинь Санг. Эта мысль принесла ей облегчение, и она даже напевала себе под нос, уже продумывая, какие оскорбления бросит той девчонке и как устроит ей судьбу — утопление в пруду казалось ей неизбежным.
— Сегодня госпожа в прекрасном настроении, — с улыбкой сказала служанка, подавая завтрак.
— Будда услышал мою молитву и исполнил желание, — весело ответила госпожа Бай и собралась отведать кашу.
В этот момент раздался стук в дверь и отчаянный плач Сун Ци Юй. Тело госпожи Бай напряглось. Она поспешно распахнула дверь.
— Мама!
Сун Ци Юй бросилась к ней в объятия, дрожа всем телом. В её голосе звучало безграничное отчаяние. У госпожи Бай возникло дурное предчувствие. Она с трудом подняла дочь и осмотрела её.
Платье было изорвано и испачкано пятнами крови. Волосы растрёпаны. Раньше такое милое личико теперь искажено ужасом, щёки распухли от ударов, губы покраснели и потрескались, а на белоснежной шее виднелись отчётливые следы поцелуев. Госпожа Бай побледнела. Она сразу поняла, что это.
«Что случилось? Что с Ци Юй?»
Не раздумывая, она велела всем служанкам в комнате уйти. Когда те вышли, она заперла дверь и, обняв дочь, горько зарыдала:
— Что произошло, доченька?
— Мама… это Шэнь Цунъян… он был здесь ночью… — Сун Ци Юй с болью закрыла глаза, не в силах вспоминать ужасы прошлой ночи. — Мама, что мне делать? Помоги мне!
Госпожа Бай замерла, слёзы застыли на глазах:
— Шэнь Цунъян? Как это возможно? Ведь всё должно было случиться с Цинь Санг… Что же произошло?
— А-а-а! Не спрашивай! Я не хочу знать! — вдруг закричала Сун Ци Юй, схватившись за голову. — Я не хочу, чтобы меня утопили! Не хочу становиться наложницей в Доме Шэней! Не хочу…
Госпожа Бай крепко обняла её и попыталась успокоить, одновременно убеждая саму себя:
— Нет, ты — гордость матери, первая дочь Дома Сун… Как ты можешь стать наложницей?.. Я не позволю тебе попасть в этот адский Дом Шэней… Ты должна стать приёмной дочерью супруги князя Ци Каня… У тебя ещё есть шанс выйти замуж в Дом герцога Чжунъюн…
Сун Ци Юй зарыдала ещё сильнее, била себя в грудь:
— Поздно! Всё кончено! Никто не захочет брать в жёны испорченную девку! Я стану посмешищем Цзичжоу! Лучше умереть!
Она только и чувствовала, что раскаяние. Почему она ночью самовольно поменяла келью? Почему не смогла потерпеть?
Если бы она послушалась матери и осталась в соседней комнате, где Таохун сторожила бы её, ничего бы не случилось! Она даже не смогла позвать на помощь!
Она сожалела! Всё это — её собственная вина! Она не могла простить себе! Только боль могла немного заглушить мучения.
Госпожа Бай покраснела от слёз. Она уже погубила одну дочь, теперь не могла потерять вторую.
Она вытерла глаза и твёрдо сказала:
— Дочь, расскажи матери всё, что случилось прошлой ночью. Может, у нас ещё есть шанс.
Сун Ци Юй немного успокоилась под материнским голосом и, всхлипывая, заговорила:
— Прошлой ночью… я захотела переселиться в более чистую келью и пошла в девятую… Велела Таохун остаться в комнате рядом с тобой… А потом… когда стемнело… всё случилось… — Она впилась ногтями в ладони и с ненавистью добавила: — Я так испугалась… Утром, едва рассвело, побежала сюда…
Узнав, что дочь самовольно поменяла келью, госпожа Бай пришла в ярость, но, глядя на её перепуганное, измученное лицо, не стала её ругать.
— Узнал ли тебя тот мерзавец? — напряжённо спросила она, сжимая плечи дочери.
Сун Ци Юй покачала головой:
— Он думал, что я Цинь Санг…
Значит, всё это должно было достаться Цинь Санг, а она сама вынуждена была пережить её муки и терпеть все извращения Шэнь Цунъяна… Она стиснула зубы, готовая убить Цинь Санг, чтобы утолить злобу.
— Значит, всё не так уж плохо… — с облегчением выдохнула госпожа Бай. — Кто-нибудь видел, как ты вышла из той кельи в таком виде?
Сун Ци Юй снова покачала головой. Госпожа Бай успокоилась — это была удача в беде.
— Ци Юй, сегодняшнее происшествие будто бы и не случалось. Ты по-прежнему чистая и непорочная первая дочь Дома Сун! Слуги, которые приехали с нами, — неважно, видели они что-то или нет, — я по возвращении заставлю их выпить зелье немоты и продам. Ты всё ещё сможешь выйти замуж в Дом герцога Чжунъюн!
Сун Ци Юй подняла дрожащие ресницы, в глазах мелькнуло сомнение. Госпожа Бай, словно прочитав её мысли, пояснила:
— Тот мерзавец думает, что провёл ночь с Цинь Санг. Значит, мы и повесим это на неё… Ты потеряла девственность — не беда. У матери есть способы скрыть это в брачную ночь… Ты должна быть сильной — это единственный путь спасти тебя!
Не быть утопленной и не стать наложницей в Доме Шэней… Сун Ци Юй наконец пришла в себя. Она кивнула — раз мать всё устроит, она будет настаивать, что прошлой ночью с Шэнь Цунъяном была именно Цинь Санг!
Приняв решение, госпожа Бай помогла ей умыться, переодеться в чистое платье и снова открыла дверь.
http://bllate.org/book/7315/689373
Готово:
