Хань Цянье, должно быть, сейчас невыносимо больно: человек, которого он любил, не только обрёл другого, но и уже носит от него ребёнка. В поместье Ни к ней по-настоящему добрых душ было немного, и потому Ни Цзы искренне надеялась, что Хань Цянье сумеет вырваться из этой одержимости и найдёт себе того, кто ответит ему взаимностью, — чтобы жил счастливо.
Взгляд Ни Цзы скользнул по Люй Ланьгэ, чей живот уже сильно округлился. Она мягко улыбнулась. Очень хотела, чтобы на этот раз вторая наложница родила отцу сына. Господин Ни так мечтал о наследнике! Ни Цзы часто представляла: если бы она сама родилась мальчиком, быть может, трагедий в поместье Ни и не случилось бы.
«Вторая наложница, — мысленно пожелала она, — когда у тебя родится сын, постарайся быть довольной».
Затем её взгляд переместился на Дуцзюнь и Ни Чжэн. В глазах мелькнуло сочувствие. Женщин в поместье Ни, похоже, никто не считал счастливыми. Дуцзюнь была всего лишь певицей, происходила из низкого сословия и не имела за спиной влиятельного рода, который мог бы за неё заступиться. Поэтому после того, как Ни Чжэн чуть не умерла, она всё время терпела и покорно принимала свою судьбу.
Но, заметив упрямый блеск в глазах Ни Чжэн, Ни Цзы улыбнулась про себя. «Она обязательно выживет в этом доме», — с уверенностью подумала она.
Ни Цзы хотела ещё немного понаблюдать за всеми, но тут появилась та самая богиня-тётушка, из-за которой она с сестрой некогда «ошиблись дверью перерождения». По сравнению с месяцем назад та сильно исхудала. Ни Цзы, увидев её, слегка виновато улыбнулась. За последнее время богиня-тётушка потратила немало сил, защищая другое тело своей подопечной. Раньше она была такой полной и округлой, а теперь превратилась в кожу да кости.
— Дитя моё, можно отправляться? — спросила богиня-тётушка. Голос её стал слабым, словно от истощения, и больше не звучал громко и звонко, как прежде.
— Простите меня, тётушка, — сказала Ни Цзы, глядя на её измождённое лицо. Глаза её защипало, но слёз не было. Душа ведь даже плакать не имеет права.
Богиня-тётушка тяжело вздохнула:
— Ты слишком добрая, малышка. Не надо извиняться. Это я сама виновата — расплачиваюсь за старые грехи. Запомни: в том мире не будь такой мягкой, иначе снова начнут тебя обижать.
— Хорошо, — кивнула Ни Цзы.
Ещё раз окинув взглядом всех собравшихся, её душа последовала за богиней-тётушкой.
* * *
В реальном мире тем временем всё переместилось из двора Ни Цзы в храмовую комнату. Двух разбойников передали управляющему Ханю, а Ли Няньэр стояла на коленях перед статуей Будды, окружённая остальными.
Господин Ни перевёл взгляд с Ли Няньэр на Ни Цзы и Гунсуня Ухэня и наконец спросил:
— Что это за ребёнок?
Ни Цзы испугалась, что Гунсунь Ухэнь скажет правду — что ребёнок зачат из-за того, что она ошиблась и вместо снотворного зелья дала… что-то другое. Она поспешно соврала:
— В тот день я упала со скалы, и он меня спас. Со временем между нами возникли чувства… Мы любим друг друга.
Произнеся эти слова «мы любим друг друга», Ни Цзы снова почувствовала тошноту.
Она забыла, что даже в современном мире люди осуждают тех, кто живёт вместе до свадьбы, не говоря уже о древних временах.
Выражение лица господина Ни стало сложным. Он смотрел на дочь с глубоким разочарованием и тихо спросил:
— А принц Агуда? Если у тебя уже есть любимый человек, почему ты… кхм… завязала отношения с принцем Силяна?
Слова «и ещё забеременела от него» он так и не смог произнести вслух.
— Принц Агуда… — запнулась Ни Цзы и бросила мольбу в сторону Гунсуня Ухэня, надеясь, что ради ребёнка он выручит её.
Гунсунь Ухэнь тоже был недоволен этим принцем Агудой, и злость внутри него бурлила. Увидев её замешательство, он почувствовал лёгкое удовлетворение и, скрестив руки за спиной, принял вид зрителя, ожидающего продолжения представления.
«Проклятый Гунсунь Ухэнь! — мысленно выругалась Ни Цзы. — Отчего же он не помогает?»
— С принцем Агудой у меня была лишь случайная встреча, — медленно проговорила она. — До сих пор не понимаю, почему он вдруг явился свататься.
— Такое важное дело — беременность — и ты молчишь?! Что теперь делать? Ведь он не кто-нибудь, а настоящий принц Силяна! Как нам разорвать эту помолвку без ущерба для семьи?
«Это ведь ты сам, папенька, жадный до выгоды, согласился на помолвку, даже не спросив моего мнения! При чём тут я?» — мысленно возмутилась Ни Цзы, но вслух ничего не сказала. Она не боялась отца, просто не хотела его дополнительно злить — а то ведь может сорваться на маму. В древности ведь так: если ребёнок преуспевает, говорят — «отец герой — и сын не промах», а если нет — винят мать: «излишняя доброта воспитывает неудачника».
— Ребёнок мой, — наконец заговорил Гунсунь Ухэнь. — Ни Цзы не выйдет замуж за принца Силяна.
Господин Ни внимательно посмотрел на этого юношу. Внешность у него была благородная, осанка — гордая; казалось, достойный человек. Но даже самый достойный всё равно уступает настоящему принцу Силяна. К тому же он уже дал своё согласие на брак, и отказ теперь может не только лишить выгоды, но и вызвать месть.
Подумав об этом, господин Ни решил не расспрашивать подробнее о происхождении Гунсуня Ухэня:
— Обсудим ваши дела позже.
* * *
В ту же ночь, вернувшись в свои покои, Люй Ланьгэ в ярости разнесла всё ценное, что там находилось.
Её и ребёнка чуть не убили, а Ли Няньэр отделалась лишь заточением в храмовой комнате. Сама же Люй Ланьгэ даже не получила права распоряжаться делами дома. Её ненависть к господину Ни только усилилась.
«В любом случае, — твёрдо решила она, — я должна родить сына!»
* * *
Примерно через час после побега из поместья Ни Гунсунь Ухэнь вновь пробрался в комнату Ни Цзы. Та уже заварила горячий чай и ждала его. Увидев его, она сразу наполнила чашку.
Гунсунь Ухэнь сделал глоток и сказал:
— По реакции твоего отца сегодня вечером ясно: он всё ещё хочет выдать тебя за принца Агуду.
— Да, — кивнула Ни Цзы. — Для торговца важна только выгода, а не родственные узы. Если бы не помолвка с Агудой, он, скорее всего, выгнал бы меня из дома, как только узнал бы о беременности.
— Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе выходить замуж за другого, будучи беременной моим ребёнком, — холодно произнёс Гунсунь Ухэнь.
Ни Цзы закатила глаза:
— Ты же прекрасно знаешь: я вообще не хочу выходить замуж.
Ни за Агуду, ни за Гунсуня Ухэня — никого из них она не желала видеть своим мужем. Теперь у неё оставался лишь один выход — бежать. Все драгоценности и одежда уже были упакованы; оставалось выбрать подходящий день и исчезнуть, пока никто не заметит.
Увидев, как её глаза метаются по комнате, Гунсунь Ухэнь сразу понял, что она снова задумала побег. «Лучше уж я сам увезу её сегодня ночью, чем мучиться в неведении», — подумал он.
— Всё уже собрано? — спросил он.
— Конечно! — машинально ответила Ни Цзы, даже гордая собой. Но тут же прикусила язык — словно сама себя выдала…
* * *
На следующее утро Цзинь Суо постучалась в дверь, но долго не получала ответа. Испугавшись, что госпожа потеряла сознание, она побежала за господином Ни. Тот пришёл с людьми, но комната оказалась пуста. В ярости он отругал Цзинь Суо и лишил её половины месячного жалованья.
Люй Ланьгэ, услышав новость, тут же приплыла с большим животом. Внутри она ликовала, но на лице изобразила тревогу:
— Что теперь делать с принцем Агудой? Как ему объяснить исчезновение Ни Цзы?
Увидев, как лицо господина Ни ещё больше потемнело, она добавила масла в огонь:
— Похоже, нашему роду не суждено породниться с королевской семьёй.
Люй Ланьгэ последовала за господином Ни в его покои. Отослав слуг, она осторожно начала:
— Господин, шанс стать роднёй королевской семье — редкая удача…
Господин Ни бросил на неё взгляд и продолжил читать книгу.
Раз он не остановил её, Люй Ланьгэ почувствовала поддержку и продолжила:
— Ни Хун почти ровесница Ни Цзы, да и внешне очень на неё похожа — все семь черт лица совпадают. Почему бы не выдать Ни Хун за Ни Цзы? Уверена, принц Агуда быстро полюбит её.
Господин Ни почувствовал раздражение и швырнул книгу на стол:
— А если не полюбит?
— Брак королевского принца — не простая свадьба простолюдинов. Даже если сначала ему что-то не понравится, разве он сможет сразу после свадьбы развестись с женой? Это ведь удар по чести всей королевской семьи! К тому же Ни Хун такая послушная, знает музыку, шахматы, живопись и каллиграфию — принц обязательно оценит её со временем.
Люй Ланьгэ была совершенно уверена в своей дочери.
Господин Ни задумался. Силян — богатая страна, одна из самых влиятельных среди пяти государств. Если его дочь станет принцессой, это сильно поможет его торговым делам. Раньше он колебался: стоит ли избавиться от ребёнка Ни Цзы, чтобы выдать её за принца. А теперь, за одну ночь, она сбежала с другим мужчиной. Отмена помолвки тоже может разгневать принца Агуду…
Он начал колебаться.
* * *
Ни Цзы вновь похитил Гунсунь Ухэнь. На этот раз он просто парализовал её точки, чтобы она весь день лежала в мягкой повозке. Ноги были связаны, но язык — нет. Всю дорогу Ни Цзы то требовала то одно, то другое, то ругалась почем зря, то жаловалась на всякие боли.
— Гунсунь Ухэнь, предупреждаю тебя: если ты посмеешь привезти меня в свой дом, я устрою такую жизнь твоей семье, что вам и дня не будет покоя! — сто восьмой раз заявила она.
Увидев, что он снова молчит, Ни Цзы закричала:
— Гунсунь Ухэнь, ты онемел? Хочешь меня разозлить? Знай: беременным нельзя злиться! Мой ребёнок может пострадать!
— Опять одно и то же, — усмехнулся Гунсунь Ухэнь, управляя повозкой. — Разве нельзя придумать что-нибудь новенькое? Сначала я действительно волновался, но теперь понял: ты просто любишь погромче кричать, а внутри у тебя доброе сердце.
— Гунсунь Ухэнь, ты становишься всё более бесчувственным! — скрипнула зубами Ни Цзы.
Помолчав немного, она всё же решила серьёзно поговорить. Вдруг он и правда привезёт её домой? Хотя семья его и из воинствующего клана, но раз уж речь заходит о знатном роде, без дворцовых интриг не обойтись. После всего, что она пережила в поместье Ни, Ни Цзы прекрасно понимала: интриги интересны лишь со стороны.
— Гунсунь Ухэнь, я серьёзно. Я не хочу ехать к тебе домой. Совсем не хочу, — сказала она уже без крика и злобы, а спокойно и твёрдо.
— Почему? — наконец спросил он, больше не избегая этого вопроса, и тоже серьёзно.
«Почему?» — горько усмехнулась про себя Ни Цзы. Раньше она боялась потерять свободу, а теперь к этому страху добавилось ещё одно опасение. Не то чтобы она переживала, как к ней отнесутся его родные, а скорее беспокоилась, не станут ли пренебрегать её ребёнком. Ну ладно, признаётся она, девяносто процентов — всё же из-за свободы. В общем, она не хочет идти к нему домой, потому что не испытывает к нему чувств.
Увидев, что Ни Цзы молчит, Гунсунь Ухэнь тоже не стал настаивать и молча повёл повозку дальше.
Он ехал медленно, боясь потрясти её. Путь, который обычно занимал один день, растянулся на три. Через три дня они остановились в усадьбе на окраине города.
Ни Цзы запомнила вывеску над воротами: «Мэйчжуан». Она подумала, что, возможно, это дом друга Гунсуня Ухэня, но едва переступив порог, услышала, как старик почтительно поклонился и назвал его «молодым господином». Услышав это обращение, она чуть не бросилась бежать — неужели в семье Гунсуней принято называть усадьбы без указания фамилии? Однако, пройдя дальше, она поняла: здесь почти никто не живёт. Скорее всего, это пустая резиденция, где оставлены лишь несколько прислужников.
Когда они вошли в комнату, которую Гунсунь Ухэнь подготовил для неё, он объяснил:
— Это частная усадьба рода Гунсуней. Если ты действительно не хочешь ехать ко мне домой, пока поживёшь здесь.
«Пока поживу здесь?» — подумала Ни Цзы. Это место находилось в глуши, за тремя холмами. Если она останется здесь, точно умрёт от скуки! Раньше, читая романы о перерождении, она всегда недоумевала: почему так популярны истории о жизни в деревне? Если бы она попала в древнюю деревню, то непременно рванула бы в город, а не сидела бы целыми днями, копаясь в земле. Ложиться спать до появления луны и вставать до восхода солнца — ужас!
Но после трёх дней, проведённых в повозке, ей очень хотелось лечь на мягкую постель. Лучше уж здесь, чем в главном доме рода Гунсуней.
http://bllate.org/book/7314/689327
Готово:
