Си Си вернулась и увидела, что Чжао Янь сидит неподвижно — сердце её ёкнуло: не случилось ли чего?
Согласно сюжету, через год Чжао Янь должен был вернуться в Чжао, после чего начиналось его великое завоевание.
Годы пролетели будто в один миг. Система словно выключилась — ни единого сигнала. И всё же, как она и предсказывала, побочные сюжетные линии изменились, а основная осталась прежней. Видимо, побочная ветка сменила направление именно потому, что Си Си сама приблизилась к Чжао Яню, и теперь её личная история больше не совпадала с оригинальной, уйдя по иному пути.
Ци Хунь так и не повторил тех слов, сказанных в ту ночь. Будто забыл. С каждым годом он становился всё более молчаливым, проводя дни в буддийской молельне. Только в день рождения Си Си он по-прежнему присылал ей оберег.
Си Си уже исполнилось пятнадцать. Если сюжет не исказится, то, согласно видению, которое она однажды получила, в восемнадцать лет она умрёт.
Когда прогресс выполнения сюжета достиг шестидесяти процентов, ограничения со стороны сознания мира исчезли, и её здоровье заметно улучшилось. Система сообщила, что отныне она может делать всё, что пожелает, не следуя первоначальному сценарию. Но в душе у неё оставались вопросы: почему система не сказала об этом раньше? Зачем ждать, пока она сама заподозрит неладное?
Да уж, настоящая бездарная система.
Си Си огляделась — придворные уже разошлись, в покоях остались только они двое. Она подумала, что Чжао Янь, вероятно, пришёл по важному делу, и спросила:
— А? Ты как сюда попал? Что-то случилось?
В груди Чжао Яня бушевало раздражение, но в голосе звучала обида:
— Почему я не могу прийти? Я здесь бывал уже тысячу раз. Разве мне обязательно иметь дело, чтобы искать тебя?
Си Си удивлённо посмотрела на него и неуверенно ответила:
— Ну... не то чтобы... Просто боюсь, ты слишком долго ждал меня и упустил что-то важное.
Раздражение Чжао Яня мгновенно рассеялось, и он мягко произнёс:
— Ничего страшного. У меня и так нет ничего срочного.
Какой же непостоянный мужчина!
Си Си села рядом и сказала:
— Ладно уж. Но скажи честно, зачем ты сегодня пришёл? Ты ведь так долго меня ждал.
Чжао Янь аккуратно убрал прядь волос, выбившуюся ей на лицо, за ухо. Его пальцы легко скользнули по белоснежной мочке, а в глазах вспыхнул бурный огонь:
— Куда ходила сегодня, Си Си? Волосы растрёпаны.
Си Си почувствовала щекотку и отмахнулась от его руки:
— Мы с вторым братом навестили генерала Вэйу — это Юй Шэньчжи, сын генерала Чжэньюаня. Он такой благородный и уверенный, совсем не заносчивый, и по-прежнему невероятно силён. Мы втроём даже поехали на ипподром — ты бы видел, как второй брат смотрел на него! Прямо боготворит старшего брата Шэньчжи…
Она с увлечением рассказывала обо всём, что происходило на скачках, восхищалась подвигами генерала Вэйу, который в одиночку отразил нападение целого отряда врагов, передразнивала Ци Цзюня, который вёл себя как лакей… В самом разгаре повествования она даже вскочила с кресла и стала показывать Чжао Яню, как всё было.
Рассказавшись до хрипоты, она схватила со стола чашку и сделала большой глоток чая.
— Похоже, Си Си очень восхищается этим генералом Вэйу, — спокойно сказал Чжао Янь, хотя в уголках глаз уже мелькнула холодная тень.
Си Си ничего не заподозрила и кивнула:
— Ну, не то чтобы очень… Просто второй брат всё время тянул его, просил рассказать про сражения. Ах да, генерал Вэйу ещё вызвал меня на состязание в верховой езде! Хотя он, конечно, опытнее и искуснее, но я тоже не лыком шита…
Чжао Янь перебил её:
— Ты пойдёшь?
Си Си задумчиво потерла подбородок:
— Обещала. Правда, точную дату ещё не назначили.
Чжао Янь опустил ресницы, скрывая мрачные эмоции, и слегка приподнял уголки губ:
— Хм.
Си Си почувствовала, что настроение у него испортилось, и уже догадывалась почему. За долгие годы общения она научилась понимать его намёки.
Чжао Янь не любил, когда она слишком близко общалась с другими.
Он никогда прямо не говорил об этом, но каждый раз, когда она проявляла интерес к кому-то ещё, он становился обиженным и мрачным.
«Боюсь, что, сойдясь с ними, ты перестанешь быть такой близкой со мной. Придворные шепчутся, что принцесса ещё молода и легко увлекается новыми людьми. Если они — новые, значит, я уже старый?»
Си Си: «…»
Откуда в нём столько обидчивой женственности?
Опасаясь сплетен, она заменила часть прислуги в своих покоях и в павильоне Чжао Яня, строго предупредив всех, что никто не смеет говорить лишнего. После этого Чжао Янь стал чаще наведываться к ней, и придворные постепенно начали считать его своим главой.
Си Си вспоминала всё это, не отрывая взгляда от Чжао Яня, и уголки её губ сами собой приподнялись.
Уши Чжао Яня порозовели, ресницы дрожали, но лицо по-прежнему оставалось холодным и невозмутимым.
Си Си не выдержала и рассмеялась.
— Ладно, в следующий раз пойдёшь со мной.
Чжао Янь отвёл взгляд и сказал:
— Моя верховая езда ничуть не хуже, чем у Юй Шэньчжи.
Си Си кивнула:
— Верю тебе! Давай тогда вместе поедем и устроим соревнование. Только не поддавайся мне снова! Каждый раз позволяешь выиграть — от такого первого места никакого удовольствия.
В глазах Чжао Яня плавала нежность:
— Хорошо. В следующий раз точно не подпущу.
Всё, что тебе нравится, я отдам тебе.
Си Си пробормотала:
— Ты всегда так говоришь.
С лёгким сожалением добавила:
— Хотя Юй Шэньчжи всё же воевал на полях сражений. У него настоящий опыт, совсем не то, что у этих придворных теоретиков.
— Си Си?
— А?
Чжао Янь серьёзно посмотрел на неё:
— Я тоже пойду на войну. И когда возьму город, подарю его тебе.
Сердце Си Си дрогнуло. В его взгляде пылало нечто жаркое и опасное. Она почувствовала панику, отвела глаза и быстро подошла к столу, не зная, куда девать руки и ноги.
— А это… такой подарок слишком дорогой! Да и вообще…
Боже, разве он не понимает, что означает дарить город?
В этом мире, где царят войны и поглощение одних государств другими, дарение города — особый жест. Чаще всего его совершали при заключении брака между двумя странами: жених преподносил невесте город в знак глубокого уважения и намерения жениться.
Если мужчина говорил женщине, что подарит ей город, это означало, что он хочет взять её в жёны.
Но что имел в виду Чжао Янь? Неужели просто из-за их близкой дружбы? Нет, он точно знает значение этих слов.
Хотя… у него действительно есть силы завоевать город. Другие лишь болтали, а он — действовал.
Но сейчас не об этом! Главное — зачем он это сказал?
Сердце её бешено колотилось, по телу разливалось странное, щемящее чувство.
Чжао Янь, увидев её замешательство, радостно улыбнулся. Подойдя ближе, он полностью заключил её в тень своего тела. Медленно наклонился, пока их кончики носов почти не соприкоснулись, и тихо, соблазнительно прошептал:
— «Да и вообще» — что, Си Си?
Си Си чувствовала, как их дыхания переплелись в тревожном, сладком танце. Она старалась сохранить спокойное выражение лица, но глаза метались в разные стороны, избегая его взгляда.
— Это… такие слова нельзя говорить просто так. Они… для пар.
Её голос стал тонким и дрожащим, мысли путались в голове.
«Блин! Система! Где ты?!»
«Вылезай немедленно!»
«В самый ответственный момент ты опять делаешь вид, что мертва!!!»
Чжао Янь нежно коснулся её щеки и, мягко, но настойчиво, повернул лицо к себе, не давая уклониться. Его глаза потемнели, и он тихо, с хрипловатой улыбкой, произнёс:
— Если ты понимаешь это так, Си Си, то, возможно, так и есть. Если хочешь — каждый город, что я возьму, будет твоим. Город — твой, а ты — моя.
Си Си пыталась сохранить хладнокровие и смотрела на него твёрдо. Но когда он приблизился ещё ближе, и их носы почти соприкоснулись, она резко оттолкнула его, бросила на ходу:
— Ах! Вспомнила! Старший брат звал меня! Мне срочно нужно идти!
И пулей вылетела из комнаты.
Чжао Янь смотрел ей вслед, глаза его были полны тени и недоговорённости. Он прикоснулся пальцами к своим губам — странная дрожь пробежала по телу.
Пора заканчивать игру.
На губах играла лёгкая улыбка, когда он позвал придворного.
Тот, низко склонив голову, стоял, будто высеченная из камня статуя.
Настроение Чжао Яня было прекрасным, даже его обычно холодная аура смягчилась. Он перебирал в пальцах шнурок своего пэйнана и приказал:
— Следи за принцессой. Докладывай мне обо всём: с кем встречалась, о чём говорила. И ещё…
Он сделал паузу.
— Пора затягивать сеть. Только не пугай добычу. Этот император хоть и помогал нам все эти годы, но он хитрый старый лис. Избегай его людей — не дай ему заподозрить.
— Есть.
Придворный быстро удалился, растворившись в толпе других слуг, неотличимых друг от друга.
Си Си шла быстрым шагом, лицо её было спокойным, но миндалевидные глаза словно потускнели. Голова была забита всякой чепухой, и она остановилась, уставившись на цветущую японскую айву у дорожки.
«Блин, блин! Что он имел в виду?!»
«Это то, о чём я думаю?!»
«А о чём я вообще думаю?! Ничего! Совсем ничего!»
«Я же техник высокого класса! Как так получилось, что в этом мире я вдруг оказалась в романтической истории?!»
«Неужели я неправильно выполняю свою задачу?»
Мысли путались, но образы, связанные с Чжао Янем, всплывали снова и снова, и уголки её губ невольно приподнялись.
Вообще-то… Чжао Янь неплох.
Пусть иногда и ведёт себя как сумасшедший.
В этот момент система неожиданно заговорила:
— Эээ… хозяин, ты ведь можешь согласиться на предложение Чжао Яня.
Си Си замерла, мысли вернулись в настоящее:
— Почему?
Система:
— Подумай сама. Побочная сюжетная линия уже слилась с основной — так почему бы не довести это до конца? Да, теперь ты свободна от влияния сознания мира, но основной сюжет всё равно остаётся неизменным: смерть Ци Си в восемнадцать лет. Как говорится, раз жизнь не удалась — живи весело! Раз тебе всё равно скоро умирать, почему бы не влюбиться по-настоящему?
Си Си покачала головой, серьёзно сказав:
— Нет, тут что-то не так. Отклонение побочной линии произошло потому, что система решила: только приближение к Чжао Яню способно продвинуть сюжет. Чем ближе я к нему, тем выше прогресс. Такой метод «исправления» характерен для романтических систем, а не для технической системы по устранению временных аномалий. Признавайся честно: ты что-то от меня скрываешь?
Голос системы стал напряжённым, она начала заикаться:
— Н-нет! Н-ничего! Я ч-честно! Н-ничего не скрываю!
Си Си приподняла бровь и медленно произнесла:
— Тогда объясни, что происходит.
Система в панике выпалила:
— Хозяин, это не я решила! Я просто наёмный работник! Да и ты ведь сама нравишься Чжао Яню — разве не романтично влюбиться?
Си Си помолчала. Она оборвала несколько лепестков айвы и вздохнула.
Нравится ли ей Чжао Янь?
Вероятно, да.
Да, сначала она приближалась к нему с расчётом, но она всегда верила: даже если начало было притворством, настоящая близость возможна только через искренность.
За эти годы она замечала его тёмные, собственнические поступки: через неё он заменил всю прислугу, и новые слуги оказались его людьми.
Он знал всё, что она делала.
Незаметно он окружил её своей сетью, постепенно устраняя всех, кто пытался приблизиться.
А она позволяла ему это.
Система бурчала себе под нос:
— Босс такой романтик… даже целый мир создал лично…
Рука Си Си замерла над цветком. Она нахмурилась:
— Босс?
Система:
— …
— Что за «босс»?
http://bllate.org/book/7301/688411
Готово:
