Судя по возрасту Гу Ицзэ, его матери должно было быть за пятьдесят, но перед Шэнь Нянь стояла женщина, выглядевшая не старше сорока с небольшим: белоснежная кожа, благородная осанка и черты лица, в которых ещё угадывалась прежняя красота.
Что до отца Гу Ицзэ, в анкете личных данных о нём не упоминалось ни слова, и Шэнь Нянь не стала задавать лишних вопросов.
— Здравствуй, Нянь-нянь! — Ли Вэньцзюнь, заранее разузнавшая у сына настоящее имя девушки, радушно подошла и взяла её за руку. — На улице жарко, заходи скорее в дом.
В гостиной Шэнь Нянь усадили на диван.
Ли Вэньцзюнь засуетилась, предлагая ей напитки и фрукты.
До прихода Шэнь Нянь думала: та, что заставила Гу Ицзэ пойти на уловку с фиктивной девушкой, наверняка страшная тигрица! А оказалось — на удивление приветливая и гостеприимная.
Напряжение сразу спало, и Шэнь Нянь чуть расслабилась, поднося к губам стакан с соком.
Ли Вэньцзюнь невзначай обернулась и увидела, как Гу Ицзэ вошёл в комнату с пакетом в руке.
— Что это у тебя? — спросила она.
— Подарок для тебя от Нянь-нянь, — ответил Гу Ицзэ, подавая ей пакет. — Приветственный дар.
— Спасибо, спасибо тебе, Нянь-нянь! — Ли Вэньцзюнь с явным преувеличением радости приняла подарок.
Богатой госпоже, у которой всего в избытке, явно хотелось показать, что она ценит внимание. Точнее, не столько её самого, сколько «девушку» своего сына.
Шэнь Нянь вдруг показалось, что эта госпожа даже немного мила, и она вежливо улыбнулась:
— Надеюсь, вам понравится.
Ли Вэньцзюнь распаковала подарок и, не сбавляя театрального пафоса, воскликнула:
— Я обожаю их шали! Спасибо тебе, Нянь-нянь!
— Не за что, рада, что вам нравится, — ответила Шэнь Нянь с улыбкой.
Две женщины гармонично вели беседу, как будто давно знакомы. В этот момент Гу Ицзэ получил рабочий звонок и, бросив последний взгляд на эту идиллическую картину, поднялся в кабинет.
Когда он вышел из кабинета, с лестницы уже доносился звонкий смех Ли Вэньцзюнь.
Что такого смешного? Гу Ицзэ спускался по ступеням и заглянул в гостиную.
Шэнь Нянь всё так же сидела рядом с Ли Вэньцзюнь, но из-за расстояния разобрать их слова было невозможно. Однако по выражению лица матери было ясно: она в восторге. Значит, он привёл именно ту, кого нужно.
Гу Ицзэ едва заметно усмехнулся, ступил на последнюю ступеньку и уже собрался направиться в гостиную, как вдруг открылась входная дверь.
— Госпожа, пришла госпожа Цзян, — доложила горничная, впуская гостью.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Гу Ицзэ стоял прямо напротив входа и, подняв глаза, увидел вошедшую.
Цзян Линь, одетая в модное и эффектное платье, вышла из-за спины горничной с уверенной и сияющей улыбкой:
— Гу Ицзэ, давно не виделись!
Гу Ицзэ машинально повернул голову к матери, сидевшей в гостиной.
Его взгляд словно кричал: «Это ещё что за сюрприз?»
Ли Вэньцзюнь на миг смутилась, но тут же встала с дивана:
— Линь-линь… ты пришла?
— Тётя, я… — Цзян Линь обернулась к Ли Вэньцзюнь и, заметив рядом с ней молодую женщину, на миг замерла, но тут же снова улыбнулась. — Ну, раз уж выходные, решила заглянуть проведать вас.
На прошлой неделе семьи договорились о свидании вслепую, но Ли Вэньцзюнь в одностороннем порядке отменила встречу. Цзян Линь не собиралась сдаваться и решила лично поднять себе рейтинг в глазах будущей свекрови. Кто бы мог подумать…
За ней вошёл шофёр из дома Цзян, неся кучу подарков.
Цзян Линь поправила длинные волосы и, стараясь быть максимально обаятельной, сказала:
— Это всё для вас, тётя.
Шэнь Нянь посмотрела на эту гору подарков, потом на свой скромный пакет и вдруг почувствовала… неловкость.
Ли Вэньцзюнь была ещё более смущена — она и представить не могла, что Цзян Линь нагрянет без предупреждения.
Сын привёл «девушку», а тут вдруг появляется та, кого она сама прочила ему в жёны. Если сейчас не разрулить ситуацию деликатно, будет не просто неловко — можно и обидеть человека.
К счастью, в этот момент горничная пригласила всех к столу.
Когда все поднялись, Шэнь Нянь намеренно отстала на пару шагов и, обняв Гу Ицзэ за руку, будто в порыве нежности, шепнула ему на ухо:
— Что происходит? Твоя мама хочет, чтобы я сразилась с этой госпожой Цзян? Кто победит — та и станет твоей невестой?
Судя по подаркам, она уже проиграла с разгромным счётом. Есть ли вообще смысл продолжать игру?
Гу Ицзэ и сам не понимал, зачем мать устроила такой спектакль. Он задумался, потом усмехнулся, обнял Шэнь Нянь за талию и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Тогда держи меня крепче. А то уведут.
Автор говорит: «Гу Ицзэ: „Если посмеешь меня бросить — я рассержусь!“»
За столом сидели четверо, и каждый думал своё.
Ли Вэньцзюнь, пытаясь разрядить обстановку, непрерывно заводила темы для разговора. Цзян Линь, желая расположить к себе будущую свекровь, подыгрывала ей. А вот Шэнь Нянь и Гу Ицзэ почти не проронили ни слова.
Без участия главных действующих лиц разговор быстро сошёл на нет, и обед прошёл в гнетущей тишине, которая граничила с неловкостью.
— Тяв-тяв! Тяв-тяв! — раздался детский лай откуда-то сверху.
Ли Вэньцзюнь отложила палочки и, услышав звук, поманила к себе:
— Сюда, Сюэцюй!
Все за столом увидели, как с лестницы скатился белоснежный комочек и, не останавливаясь, покатился прямо к ногам Ли Вэньцзюнь.
Она встала с кресла и, наклонившись, подняла его на руки:
— Хочешь погулять, малыш?
Это был пудель, который, уютно устроившись у неё на руках, вилял хвостиком и тявкнул ещё раз, словно отвечая: «Да!»
В самый неловкий момент появление собаки оказалось как нельзя кстати. Ли Вэньцзюнь ласково погладила её и предложила всем:
— Я выведу её погулять и заодно прогуляюсь. Кто со мной?
— Я! Я пойду с вами, тётя! — Цзян Линь тут же вскочила, проявляя инициативу.
Ли Вэньцзюнь именно этого и добивалась — разлучить Шэнь Нянь и Цзян Линь. Услышав готовность девушки, она кивнула и сказала двум другим, оставшимся за столом:
— Ацзэ, посиди с Нянь-нянь, пусть доест.
Гу Ицзэ рассеянно кивнул, взял кусочек говядины и положил в тарелку Шэнь Нянь:
— Ешь побольше.
Играли они убедительно. Шэнь Нянь улыбнулась ему в ответ, искренне и тепло.
Увидев их нежность, Ли Вэньцзюнь сразу повеселела.
А вот Цзян Линь нахмурилась. Она вдруг пожалела, что вызвалась гулять с собакой.
Разве это не значит, что она сама освобождает им пространство?
— Ладно, пошли гулять! — Ли Вэньцзюнь одной рукой прижала к себе Сюэцюй, другой потянула Цзян Линь к выходу.
Едва «собачья прогулка» покинула дом, Гу Ицзэ тут же отложил палочки.
Еда в доме Гу была отменной, и Шэнь Нянь с удовольствием ела. Заметив, что Гу Ицзэ вдруг перестал есть, она бросила на него взгляд и в это же время потянулась за кусочком паровой устрицы с фаньсэнь.
— Ты уже наелся? — спросила она с набитым ртом.
Гу Ицзэ переживал, что Цзян Линь может «подкупить» его мать. Он положил руку на спинку её стула и предложил:
— Пойдём тоже прогуляемся?
— Но… — Шэнь Нянь жевала устрицу, не отрывая глаз от изобилия блюд на столе.
Гу Ицзэ понял: для неё этот стол важнее, чем статус «девушки» Гу Ицзэ.
Он просто вытащил у неё палочки из рук:
— В следующий раз накормлю досыта.
Шэнь Нянь вскочила со стула, наспех вытерев рот и руки салфеткой, и последовала за ним в сад.
**
В саду по обе стороны дорожки росли два ряда деревьев, но даже в тени от них в такую жару было неуютно. Вскоре все четверо, вышедшие гулять с собакой, вспотели.
Ли Вэньцзюнь изначально хотела лишь разлучить Шэнь Нянь и Цзян Линь. Теперь, когда обе были рядом, дальнейшая прогулка теряла смысл.
Она начала наматывать поводок:
— Сюэцюй, пора домой.
Собака, конечно, хотела ещё поиграть и упрямилась, прижавшись к земле.
Цзян Линь, наблюдая за происходящим, снова проявила инициативу:
— Тётя, я отнесу её домой.
Ли Вэньцзюнь вытерла пот со лба:
— Спасибо, не стоит хлопот.
— Вовсе не хлопоты, — Цзян Линь наклонилась, чтобы поднять собаку.
Шэнь Нянь и Гу Ицзэ шли позади. Она подняла глаза к солнцу, пробивавшемуся сквозь листву, и подумала: «Эта госпожа Цзян действительно старается изо всех сил».
В такую жару носить на руках пушистый комок — это не Сюэцюй, а скорее огненный шар. Даже сама Ли Вэньцзюнь не захотела его нести.
Собака, привыкшая к свободе, к тому же ещё не знала Цзян Линь и чувствовала себя неуютно. Как только её подняли, она начала вырываться, брыкаясь всеми четырьмя лапами.
Цзян Линь почувствовала отвращение — ей показалось это отвратительно. Не любя животных, она всё это делала лишь ради расположения Ли Вэньцзюнь. Сжав зубы, она незаметно сдавила шею собаке, давая понять: «Успокойся!»
Но Сюэцюй, избалованная с детства, не собиралась подчиняться. Она резко повернула голову и оскалилась, готовясь укусить руку, которая её держала.
Даже сквозь рукав Цзян Линь почувствовала острые зубы.
Она взвизгнула, испуганно отпустила собаку — и та с глухим «плюх» упала на землю мордой вперёд.
— Тя-а-ав! — жалобно завыла упавшая собака.
Ли Вэньцзюнь, услышав крик, обернулась и увидела, как её любимец лежит на траве. Она бросилась к нему и бережно подняла на руки.
— Простите, тётя, я… она укусила… — Цзян Линь в панике пыталась оправдаться, но Ли Вэньцзюнь уже развернулась и пошла прочь.
**
Нос — уязвимое место у собак. Поскольку Сюэцюй упала мордой вниз, на носу образовалась ссадина, с которой сочилась кровь. Рана выглядела ужасно.
Дома Ли Вэньцзюнь осторожно промокнула кровь медицинской ватой, пропитанной спиртом. Собака жалобно скулила от боли.
Каждый её стон сопровождался ласковым «бедненький» от хозяйки.
— Простите, тётя, я только что… — Цзян Линь всё ещё стояла рядом, пытаясь что-то объяснить.
— Ацзэ! — перебила её Ли Вэньцзюнь. — Проводи гостью.
В благородных домах даже в гневе сохраняют вежливость. Гу Ицзэ послушно направился к выходу.
Слова «проведи гостью» чётко обозначили Цзян Линь как постороннюю. Поняв это, она не стала настаивать и попрощалась с Ли Вэньцзюнь.
Перед уходом она бросила на Шэнь Нянь странный взгляд.
«Я сама позорно провалилась — и виновата во всём она?» — подумала Шэнь Нянь, чувствуя себя неловко.
У двери Цзян Линь с красными глазами посмотрела на Гу Ицзэ:
— Простите, Гу Ицзэ, я не хотела…
Гу Ицзэ стоял, засунув руки в карманы, и, глядя в сад, лениво ответил:
— Собака — мамы. Тебе со мной не о чем говорить.
Не удостоив её даже взглядом, он развернулся и ушёл.
«Какая пустая трата эмоций!» — Цзян Линь тут же переменила выражение лица и, громко стуча каблуками, ушла прочь.
В душе она кипела от злости: «Чем вообще хороша эта Шэнь Нянь?!»
**
После первой помощи Ли Вэньцзюнь отвезла Сюэцюй в ветеринарную клинику.
Она действительно обожала своего питомца: после осмотра купила ему кучу игрушек.
Шэнь Нянь, как «девушка» её сына, сопровождала их всё это время.
Когда они вернулись в дом Гу, уже стемнело.
Горничная подала ужин, Гу Ицзэ спустился из кабинета, и трое снова сели за стол.
Раньше Ли Вэньцзюнь колебалась между Цзян Линь и Шэнь Нянь, но после инцидента с собакой она окончательно сделала выбор в пользу Шэнь Нянь и теперь относилась к ней как к будущей невестке.
— Смотрите, разве мы не похожи на настоящую семью? — звонко рассмеялась Ли Вэньцзюнь, поднимая бокал. — Давайте выпьем за это!
Шэнь Нянь посмотрела на Гу Ицзэ. Увидев, что он поднял бокал, она последовала его примеру. Трое весело чокнулись и выпили до дна.
http://bllate.org/book/7294/687789
Готово:
