— Соседка, да у вас в доме ещё и девочка живёт? Это, не дай бог, какая-нибудь родственница приехала к вам на постой? — с любопытством спросила Сун Хунфан, шагая рядом с дедушкой Ло. На самом деле она давно уже знала, что Ей Жэньжэнь — дочь неблагодарного Ей Юя, но нарочно задала этот вопрос при дедушке Ло.
Лицо дедушки Ло сразу стало серьёзным. Он искренне ответил:
— Нет, это не родственница. Признаться, мне даже неловко становится… Соседка, только не смейтесь надо мной. Эта девочка — дочь моего приёмного сына. А он, подлец эдакий, пару дней назад глухой ночью бросил собственную дочь у меня на пороге. Моя старуха добрая, не выдержала — пустила её в дом.
В этот момент подошла бабушка Ло, и дедушка Ло, слегка раздражённо, спросил:
— Я же ещё утром просил тебя отвезти её обратно! Почему ты всё ещё этого не сделала?
— Старик, а вдруг её там изобьют или обругают? Разве я могу отправить ребёнка прямиком в ад? — тихо пробормотала бабушка Ло, будто оправдываясь за своё доброе дело.
Не дожидаясь ответа дедушки Ло, Сун Хунфан тут же вмешалась:
— Сосед, честно говоря, я вас совсем не понимаю. Ведь они же сменили фамилию на Ей! Зачем вы до сих пор держитесь за старые чувства? Если бы они когда-то оказали вам услугу, можно было бы отблагодарить и забыть. Но разве не помните, что эта неблагодарная семья Ей загнала вас в самую настоящую беду? Десять лет вы мучились, голодали, мёрзли — и теперь, когда жизнь наладилась, вы снова хотите пригласить этих людей в свой дом? Вы что, ещё не наелись горя?
— Но… но ведь Цзиншу — девочка! — робко возразила бабушка Ло.
Сун Хунфан просто не могла поверить своим ушам. Она саркастически усмехнулась:
— Девочка или нет — она всё равно ваша родная дочь! Кто же вам помогал все эти годы в колхозе, когда вы голодали и мерзли? Кто присылал вам спасительные посылки с едой? Цзиншу! А теперь, когда вы зажили, вы так отплатили ей и Цзяньго? Зачем вам снова втягивать в свою жизнь этих людей? И ещё кое-что скажу прямо: вы можете раздавать своё имущество этой девчонке — это ваше дело. Но как вы посмели трогать то, что принадлежит моей внучке? Не надо мне рассказывать про «разделение» и «доброту» — я таких речей не слушаю! Сегодня я скажу вам всё как есть: приложите руку к сердцу и вспомните, сколько мешков спасительного продовольствия я присылала вам за эти десять лет! Ради чего? Чтобы, как только вы получили реабилитацию, начать обирать мою внучку и унижать моего сына с невесткой? У вас совесть совсем пропала?!
Эти слова Сун Хунфан действительно были «неприятной правдой», как она и обещала.
Дедушка Ло был глубоко опечален и даже не знал, сколько всего происходило у него дома в последнее время. Он тут же поклонился Сун Хунфан:
— Соседка, прошу прощения. Вы абсолютно правы. За всё это я несу главную ответственность!
Сун Хунфан относилась к дедушке Ло с уважением, её гнев был направлен в основном на бабушку Ло. Поэтому она мягко смягчилась:
— Сосед, не обижайтесь, что я так грубо говорю. Я всё это делаю ради детей. Если вы будете продолжать следовать за соседкой и позволять ей совершать ошибки, дети перестанут навещать вас.
— Вы совершенно правы! — твёрдо сказал дедушка Ло. — Я немедленно отвезу эту девочку обратно!
Ей Жэньжэнь, услышав это, крепко ухватилась за рукав бабушки Ло.
Сун Хунфан закатила глаза и легко, будто перышко, оттащила девочку в сторону.
— Сосед, я пойду с вами. Посмотрю, как выглядит эта неблагодарная особа, ради которой соседка так переживает.
Кроме Ло Цзиншу и Ши Цзю, Сун Хунфан повела за собой всех остальных — решительно и грозно направляясь к дому Ей Юя.
Без защиты бабушки Ло Ей Жэньжэнь притихла, словно мышь. Она даже не смела жалобно всхлипнуть — стоило ей издать хоть звук, как на неё тут же падал леденящий взгляд Сун Хунфан. Бедняжка, только-только вышедшая из детства, была напугана до смерти.
Ей Юй как раз возвращался с работы. Он жил на третьем этаже и, подкатив велосипед к подъезду, получил от Сун Хунфан такую сильную пощёчину, что у него в глазах заплясали звёзды. Рука Сун Хунфан была грубой, покрытой мозолями от многолетнего труда, и её удар был куда ощутимее, чем у бабушки Ло. Дедушка Ло был потрясён.
Теперь он понял: во дворе соседка ещё сдерживалась из уважения к его жене.
Вся радость Ей Юя при виде дедушки Ло мгновенно испарилась — он был полностью поглощён болью. Его, хоть и крепкого на вид, но привыкшего к кабинетной работе, хватило лишь на то, чтобы выдержать град ударов и унижений от Сун Хунфан. А та, не давая ему опомниться, начала громко и язвительно выкрикивать всему двору его подлые поступки: как он доносил на приёмных родителей, чтобы заработать политические очки, а потом, как ни в чём не бывало, явился к ним за помощью.
В те времена, когда большинство людей были простыми и честными, Ей Юй мгновенно стал изгоем в этом жилом массиве. Кто захочет дружить с человеком, способным предать даже тех, кто растил его почти двадцать лет?
Сун Хунфан одержала полную победу в своей первой столичной схватке.
Дедушка Ло, увидев настоящую боеспособность соседки, был глубоко потрясён и даже начал задумываться: не превратится ли его дочь, прожившая с матерью мужа столько лет, в такую же «тигрицу» во время ссор?
Что же до бабушки Ло, то после жёсткого разноса от Сун Хунфан она наконец пришла в себя. Осознав, что, если продолжит так поступать, она не только охладит сердце мужа, но и окончательно разрушит отношения с дочерью и зятем, бабушка Ло твёрдо решила забыть о семье Ей Юя. Теперь, даже если Ей Жэньжэнь придёт ночью и будет стучать в дверь, она не откроет. Пусть Ей Юй сам решает, стоит ли оставлять дочь замерзать на улице.
После того как Сун Хунфан стала постоянно её попрекать, бабушка Ло вдруг поняла: на самом деле это и не такая уж большая проблема. Она настроилась по-новому, и две пожилые женщины даже начали ладить. Ши Цзяньго с женой и дочерью только диву давались.
Однажды, работая вместе на небольшом огороде, который они устроили во дворе, бабушка Ло, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила Сун Хунфан:
— Соседка, а если вдруг Ей Юй снова появится и я опять смягчусь — что мне тогда делать? Я ведь сама знаю, что у меня слабое сердце…
— Что делать? — Сун Хунфан выпрямилась и бросила на неё презрительный взгляд. — Да не думай ты об этом! После того как я при всех унизила этого неблагодарного, он вряд ли осмелится снова показаться тебе на глаза. А если вдруг встретишь — сразу же ругай! Выкрикивай все его подлости на весь двор!
— Но… разве это прилично? — засомневалась бабушка Ло, хотя в душе уже чувствовала лёгкое возбуждение.
— С таким подлецом о приличиях не говорят! Поругаешься — и привыкнешь, — отрезала Сун Хунфан и снова взялась за мотыгу. — Давай быстрее! У нас же сегодня после обеда с Цзян Лаотай договорились в универмаг сходить!
Бабушка Ло поспешно кивнула. После покупок им ещё нужно забрать маленькую Цзю из школы — времени в обрез. И тут она вдруг почувствовала лёгкую зависть и восхищение Сун Хунфан: соседка прожила здесь всего несколько дней, а уже успела подружиться со всеми соседями, назначать встречи на рынок, ходить за покупками. А сама бабушка Ло, прожившая здесь годами, не завела и пары настоящих подруг.
Действительно, «человека с человеком сравнишь — и умрёшь, товар с товаром — и выбросишь».
Ей есть у кого поучиться!
*
Первая старшая школа столицы, пятый класс.
На уроке самостоятельной работы Шу Вэньцзин, классный руководитель пятого класса, сидела у доски и присматривала, чтобы ученики выполняли домашние задания. Её взгляд чаще всего останавливался на Ши Цзю, сидевшей в первом ряду справа.
Ши Цзю привёл лично директор Чжунь. Шу Вэньцзин была удивлена: девочке всего восемь лет, тогда как младшим в классе было по тринадцать. Директор Чжунь, видимо, очень доверял своему давнему другу профессору Лю — он даже не стал устраивать вступительного теста для Ши Цзю и сразу зачислил её в пятый класс.
К удивлению Шу Вэньцзин, на последней мини-контрольной Ши Цзю заняла первое место, получив стопроцентный результат по всем предметам. Только тогда учительница поняла: перед ней, вероятно, настоящий «маленький гений». С этого момента она стала уделять девочке особое внимание.
Ученики пятого класса в основном были добрыми и открытыми. Никто не обижался, что восьмилетняя малышка обогнала их всех. Наоборот, благодаря её пухленькому личику, круглым глазкам и сладкому молочному аромату, одноклассники очень полюбили новую ученицу.
Например, когда девочки шли вместе в туалет, кто-нибудь обязательно предлагал помочь Ши Цзю застегнуть штанишки. А аккуратные пучки, которые каждый день делал ей отец, то и дело кто-нибудь нежно гладил.
В это время страна активно развивала образование, и даже ежемесячные мини-тесты в старших классах сопровождались публичным рейтингом. Ученики, занимавшие верхние строчки, стремились удержать свои позиции, а те, кто оказался внизу, черпали мотивацию и упорно работали, чтобы подняться выше.
Ши Цзю из десятого класса заняла первое место в рейтинге, опередив всех отличников, и это вызвало настоящий переполох.
— Кто такая Ши Цзю?
— Не слышал. А ты?
— Вот это да! Она даже Чжоу Хаотина, лучшего ученика школы, обошла!
— Интересно, как она выглядит? Наверное, с овальным или миндалевидным лицом?
— Да ладно вам! В понедельник на линейке она будет выступать — сами всё увидите!
В понедельник, под пристальным взглядом всего десятого класса, Шу Вэньцзин взяла за руку Ши Цзю и вывела её на трибуну. Ученики широко раскрыли глаза… и увидели пухлое, круглое личико.
Ни овального, ни миндалевидного лица — только милое пухлое личико.
*
В июне новость о наборе в группу юных талантов при Университете науки и технологий разлетелась по всей стране. Школы и местные власти лихорадочно искали среди своих учеников достойных кандидатов — ведь зачисление в эту группу считалось большой заслугой как для учебного заведения, так и для руководства региона. Первая старшая школа столицы тоже провела внутренний конкурс.
Ши Цзю без труда заняла первое место.
У директора Чжуня было три рекомендательных места. Первое, без сомнений, досталось Ши Цзю. Второе — Чжоу Хаотину из четвёртого класса. Третье — отличнику из первого класса, который стабильно входил в топ рейтинга. Эти трое и были призёрами конкурса, и решение директора Чжуня оказалось абсолютно справедливым.
Из трёх кандидатов только один попадёт в группу юных талантов. И как директор Чжунь, так и сама Ши Цзю были уверены: это место достанется именно ей. Оставалось только дождаться официального письма.
После уроков Ши Цзю весело вышагивала из школы. У школьных ворот, прислонившись к каменной стене из зеленоватого сланца, стоял высокий юноша. Его лицо было суровым, даже немного грозным, но глаза нетерпеливо искали знакомую фигуру. Увидев медленно приближающийся «пухлый комочек», он не смог скрыть улыбку.
— Почему так долго? — спросил он, ловко снял с её плеч маленький рюкзачок и повесил себе на плечо. Со стороны это выглядело довольно комично.
Ши Цзю охотно вложила свою пухлую ладошку в его сильную и худую ладонь. На её щёчках играла неподдельная гордость:
— Я получила рекомендательное письмо! В сентябре я поеду учиться в Университет науки и технологий!
Юноша на мгновение замер. Он и так знал, что эта малышка умна, но не ожидал, что она так легко получит место в группе юных талантов. Не зря она вытеснила Чжоу Хаотина с первого места! Он одарил её восхищённым взглядом.
— Молодец, Пухляш!
Ши Цзю недовольно фыркнула — прозвище «Пухляш» ей совсем не нравилось, — но руку не отпустила. До дома было недалеко, и отец, заработав в этом месяце немного денег, хотел купить велосипед, чтобы возить её в школу и обратно. Однако мать категорически отказалась, мотивируя это необходимостью «укреплять здоровье». Бабушка и дедушка Ло на этот раз полностью поддержали дочь, и Ши Цзю приходилось каждый день топать своими коротенькими ножками туда и обратно. Это было по-настоящему утомительно.
Она с тоской вспоминала времена, когда старшие двоюродные братья носили её на руках по узким тропинкам — тогда она тоже была «девочкой-ветерком»!
Но в целом Ши Цзю была довольна жизнью. Особенно ей нравилось идти домой, держась за руку с юношей по имени Цзян Хаожань. Ему было пятнадцать, и он учился в соседнем классе. Они познакомились по дороге из школы.
Точнее, Цзян Хаожань знал о Ши Цзю задолго до встречи и целенаправленно начал с ней общаться.
Всё потому, что этот «появившийся ниоткуда пухлый комочек» вытеснил с первого места Чжоу Хаотина — самого нелюбимого человека Цзяна Хаожаня.
Раз Чжоу Хаотин злился — Цзян Хаожаню было приятно. И с каждым днём он всё больше привыкал к Ши Цзю.
http://bllate.org/book/7293/687730
Готово:
