Бабушка Ло дрожащим голосом произнесла:
— Да что с тобой такое? Ты ведь уже почти на поезд садилась, а всё равно так сильно избила своего брата…
— Он мне не брат! — резко перебила её Ло Цзиншу, мгновенно сдержав слёзы.
В комнате снова повисла неловкая тишина.
Дедушка Ло тоже почувствовал, что жена сказала нечто обидное и неуместное. Не говоря ни слова, он аккуратно взял у Ло Цзиншу Ши Цзю и с нежностью стал разглядывать внучку. Какая хорошенькая девочка! Белая, пухленькая — прямо счастье в обличье ребёнка. Взгляд его остановился на маленьких грязных пальчиках малышки. Спокойно достав из кармана платок, дедушка Ло бережно вытер ей ручки.
— Цзю, я твой дедушка. Сегодня впервые тебя вижу. Привёз тебе сладкие конфетки и книжку с картинками из книжного магазина…
Ло Цзиншу с улыбкой наблюдала, как отец, с которым она не виделась много лет, ласково и тепло обнимает её дочку. Сердце её будто окунулось в тёплую воду — мягкое, расслабленное, наполненное теплом. И в этот момент она решила простить бабушке Ло неосторожное слово.
Тут подошла Сун Хунфан. На ней был синий хлопковый тулуп с несколькими заплатками — простая деревенская женщина, совсем не похожая на опрятных дедушки и бабушки Ло. Однако дедушка Ло отнёсся к свекрови с большим уважением: осторожно поставив Ши Цзю на пол, он торжественно пожал её грубую, покрытую мозолями руку.
— Мать жены, здравствуйте!
— И вам здоровья! — ответила Сун Хунфан. Она хорошо знала эти вежливые приветствия — всё-таки она была модной бабушкой, умеющей сказать «хэллоу».
— Я очень рад вас видеть! Цзиншу писала о вас в письмах. Мы все эти годы были в долгу перед вашей семьёй и искренне благодарны вам!
Сун Хунфан замахала руками — она сразу поняла, что дедушка Ло говорит от чистого сердца, и тоже обрадовалась:
— Проходите в дом, выпейте воды, отдохните. Вы ведь проделали долгий путь, наверняка устали! Старшина Ши вот-вот вернётся, он последние дни просто светится от радости, зная, что вы приедете!
— Хорошо, тогда зайдём внутрь.
Бабушка Ло держалась холодно и явно не так искренне, как её муж. Сун Хунфан делала вид, будто ничего не замечает, и, как ни в чём не бывало, пригласила гостей в дом.
Её сын, невестка и любимая внучка будут жить у этих людей — нельзя их обидеть!
В это время Ши Цзяньго, аккуратно одетый, вошёл в гостиную. Увидев двух незнакомцев, он сразу всё понял и улыбнулся:
— Жена, это наши папа с мамой? Папа, мама, я — Ши Цзяньго, муж Цзиншу.
— Ах, как только ты вошёл, сразу стало светлее в доме! Отличный парень, настоящий красавец! — Дедушка Ло сначала немного нервничал, но теперь говорил всё увереннее. И правда, Ши Цзяньго вполне заслуживал комплимент «красавец»: густые брови, большие глаза, высокий рост, длинные ноги и кожа даже белее, чем у Ло Цзиншу. Дедушка Ло вдруг осознал: внучка унаследовала гены отца.
Поставив чашку, дедушка Ло вынул из кармана красный конвертик и сунул его Ши Цзяньго:
— Цзяньго, мы впервые встречаемся. Это небольшой подарок от меня и твоей мамы. Прими, пожалуйста.
— Спасибо, папа! — Ши Цзяньго улыбнулся дедушке Ло искренне и тепло.
Старик растрогался и всё больше проникался симпатией к зятю.
Бабушка Ло, напротив, про себя ворчала, что зять слишком прямолинеен. Раньше, когда она давала деньги приёмному сыну, тот всегда отказывался несколько раз, прежде чем принять. А этот даже не стал делать вид, что отказывается — слишком уж бесцеремонно!
На самом деле Ши Цзяньго прекрасно умел вежливо отказываться. Но он чувствовал искренность дедушки Ло — формальный отказ лишь расстроил бы старика. Лучше принять подарок с благодарностью и радостью.
Ло Цзиншу часто рассказывала мужу о дедушке Ло, но почти не упоминала бабушку. Поэтому Ши Цзяньго неплохо знал тестя и легко завёл с ним разговор. Несколько раз он попытался заговорить с бабушкой Ло, но, заметив её сдержанность, решил не настаивать и целиком погрузился в беседу с дедушкой.
Сун Хунфан тоже не забывала о дальней родственнице: каждые две-три минуты она подливала бабушке Ло горячей воды.
В атмосфере дружелюбия дверь дома старшины Ши распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл сам старшина, держа в руках трубку.
Дедушка Ло тут же вскочил и вышел ему навстречу.
— Свёкор, проходите, садитесь! — весело сказал старшина Ши, входя в дом. Его открытая улыбка сразу расположила к себе дедушку Ло — «простой, честный человек», — подумал он.
Дедушка Ло снова торжественно пожал большую руку старшины, на лице его заиграла искренняя благодарность.
Такая культурная манера поведения ещё больше расположила к себе старшину Ши. Он лично налил дедушке Ло ещё одну чашку горячей воды. Вскоре двое мужчин так увлечённо заговорили, что Ши Цзяньго даже не мог вставить слово. В разгар беседы старшина Ши пригласил дедушку Ло прогуляться к дамбе на реке Хуанхэ, и тот сразу согласился.
Они ушли быстро и решительно.
Тем временем Линь Чуньсян потянула Ши Баого в кооператив купить свежего мяса и сладостей. Дома Сун Хунфан вместе с Сун Мэйлань мыли овощи и варили рис на обед. Ши Цзяньго тоже вышел из комнаты, оставив Ло Цзиншу наедине с матерью.
Только маленькая Ши Цзю осталась в углу, тихонько сидя на табуретке и сосущая кусочек сахара.
Ши Цзю медленно спрятала ручки в рукава, как это делают крестьяне, чтобы согреться, и настороженно прислушивалась к разговору мамы с бабушкой.
— Не скажу, что я перед тобой виновата, но разве нормально, что тебе уже за двадцать, а ты всё ещё так со мной обращаешься? — говорила бабушка Ло.
Ши Цзю услышала, как мама тихо и холодно фыркнула. По мнению девочки, в этом смешке звучали насмешка и безразличие.
— К тому же, — продолжала бабушка Ло, — твоя свекровь, наверное, не помогает тебе с ребёнком? Только что увидела, какие у Цзю грязные ручонки… Наверняка свекровь предпочитает мальчиков. Если бы у тебя родился сын, она бы ухаживала за ним как за зеницей ока! Так что постарайся родить сына, пока молода!
«Ого, это уже обо мне!» — подумала Ши Цзю. Ей показалось, что бабушка прямо издевается над женщинами и даже пытается подтолкнуть маму к рождению сына! «Неужели она считает меня недостойной?» — возмутилась девочка в душе. Сдерживая гнев, она продолжала притворяться безучастной и внимательно слушала дальше.
— Мама, — наконец сказала Ло Цзиншу, — мы не виделись десять лет. И первое, о чём ты хочешь поговорить — это «роди сына»?
Она презрительно рассмеялась:
— Тебе не кажется это смешным?
— Моя свекровь относится ко мне отлично, а к Цзю — как к самому драгоценному сокровищу. Не надо навешивать на других свои предрассудки о том, что девочки хуже мальчиков.
Ши Цзю мысленно бурно зааплодировала маме: «Мам, молодец! Так держать!»
— Ладно, допустим, ты злишься на меня, — сказала бабушка Ло, — но я всё равно должна напомнить: обязательно роди сына! Я сама — живой пример: не родив сына, пришлось усыновлять. Но приёмный ребёнок — не родной, на него нельзя положиться! Поэтому тебе нужно родить сына!
Ши Цзю: «...Ну и ну!»
Эта «поучительная история» не только не тронула Ло Цзиншу, но даже рассмешила её. Она вдруг поняла: мать полностью больна на корню — и это вызывало одновременно раздражение и жалость.
— Мама, кроме Цзю у меня не будет других детей. И уж точно не стану никого усыновлять. Твой «живой пример» я запомнила на всю жизнь.
Ши Цзю снова мысленно захлопала в ладоши.
Увидев решимость дочери, бабушка Ло наконец осознала: та говорит всерьёз. Она в панике схватила Ло Цзиншу за руку:
— Как ты можешь так думать? Без сына Ши Цзяньго останется с тобой навсегда? Ты думаешь, свекровь не станет давить на тебя? Ты же обрываешь род, лишаешь семью потомства!
«Что за бред?» — подумала Ши Цзю. У них в семье полно двоюродных братьев и сестёр! Даже если мама не родит больше детей, род Ши не оборвётся. Её дед — всего лишь старшина бригады, а эта должность не наследуется. Бедность — вот единственное, что передаётся в их семье из поколения в поколение. Если уж считать бедность наследством, то, возможно, решение мамы вообще не заводить больше детей — самое разумное!
К тому же, что плохого в девочках? Разве они хуже мальчиков? Ведь в древности существовали матриархальные общества задолго до патриархата! Все люди начинали с нуля — почему бабушка так одержима идеей «продолжения рода через сыновей» и забыла о величии женщин в истории?
Ши Цзю сжала кулачки от досады, и на её пухлом личике появилось выражение, будто она страдает от запора.
Это зрелище отвлекло Ло Цзиншу, которая как раз собиралась ответить матери.
Заметив странный вид дочери, она быстро подошла и с подозрением спросила:
— Опять не можешь сходить в туалет?
Ши Цзю: «...Нет! Не то! Не говори так!»
Она энергично замотала головой, но Ло Цзиншу не поверила — уж слишком много раз повторялась подобная «история».
Честно говоря, запор в те времена был настоящей роскошью! Люди питались грубой мукой, почти каждый день ели капусту, редьку и другую зелень, мясо позволяли себе раз в месяц, а по-настоящему наедались только на Новый год. Кроме того, каждый день приходилось работать в поле ради трудодней. Большинство людей выглядело бледными и худыми — у них просто не могло быть такой «болезни богачей», как запор.
Но Ши Цзю не раз плакала ночами, не в силах сходить в туалет, шокируя всех в Передовом отряде и заставляя дедушку Ши и Сун Хунфан переживать за свою «драгоценную внучку». Хотя Ши Цзю и была опытным исполнителем в прошлой жизни, сейчас, родившись заново, она стала обычным ребёнком — с детским телом и детской психикой.
Для любого малыша невозможность сходить в туалет — это трагедия, хуже самой глубокой печали.
Однажды ночью старшина Ши даже постучал в дверь профессора Цзяна. Тот спросил у Сун Хунфан, чем кормят ребёнка, и услышал в ответ: яйца, сухое молоко, молочные конфеты, леденцы, молочный напиток, сахарные рожки, рисовые лепёшки, свиное сало… Профессор Цзян помолчал и спокойно сказал: это нормально. Нужно давать побольше грубой пищи, овощей, фруктов и пить много воды — тогда всё наладится. После подробных инструкций по «правильным позам для дефекации» профессор Цзян с досадой вернулся в трудовой лагерь.
Ло Цзиншу до сих пор помнила, как её несчастная дочь, рыдая, сидела на табуретке в туалете, изо всех сил пытаясь «сходить по-большому». Поэтому, увидев на лице Цзю знакомое выражение «мне плохо, я не могу сходить», она без колебаний подошла и начала допрашивать.
— Если не получается, возьми табуретку и иди в уборную, поняла?
Ши Цзю смущённо пробормотала:
— Поняла.
Бабушка Ло с изумлением смотрела на пухленькую внучку. Теперь она хоть немного поверила, что в семье Ши девочку не обижают — разве что в такое голодное время у неё может быть запор!
— Иди поиграй с братьями и сёстрами на улице, — сказала Ло Цзиншу, вспомнив, что ей нужно поговорить с матерью наедине. Зная, как дочь любит подслушивать, она поспешила выгнать её из комнаты, добавив на всякий случай: — Скоро обед, так что рисовые лепёшки больше не ешь. За столом обязательно съешь всю капусту, ясно?
Убедившись, что Цзю согласна, Ло Цзиншу закрыла дверь и заговорила с матерью о переезде в Пекин.
— Мама, давай не будем сейчас об этом. Мне нужно кое-что обсудить. Наш дом ведь вернули? Цзю скоро пойдёт в школу в Пекине, и я подумала — нельзя ли нам пожить у вас, хотя бы временно? В Пекине с жильём сложно, особенно сходу…
— Конечно можно! У нас же большой дом в хутуне, даже вся ваша семья поместится!
Несмотря на предвзятость к девочкам, бабушка Ло всё же любила дочь. Да и возвращение дочери в родительский дом — обычное дело. Она и дедушка Ло были только рады!
— Кстати, мама, почему ты почти не разговариваешь с моей свекровью? Посмотри, как хорошо ладят мой отец и свёкор! Моя свекровь только с виду строгая, на самом деле очень добрая. Не стоит так смотреть свысока на деревенских. Она просто не хочет с тобой общаться — думаете, не замечает вашего отношения?
...
Сун Хунфан сегодня решила устроить настоящий пир. Она даже достала жировую банку и добавила ложку свиного жира даже в тушеную зелёную капусту.
Шесть блюд по очереди были готовы. Чтобы не остывали, она поставила их на паровую решётку над кастрюлей с горячей водой.
http://bllate.org/book/7293/687725
Готово:
