Мини-Ши Цзяньго, наевшийся сладкого картофеля до изжоги и теперь непрерывно пускавший газы, протянул:
— Мам, ешь!
Солнце пекло нещадно. Жаркие лучи высушивали огромные копны пшеницы, делая их тёплыми и хрустящими. Как только трактору залили масла, его пустили кататься кругами по молотильной площадке.
Под тяжестью трактора солома, зёрна и немного недомолоченных колосьев окончательно разделились. Затем началась ещё более изнурительная работа — веяние. Эта процедура позволяла отделить зёрна от мякины. Обычно веяли дважды, и лучшее время для этого — ветреный день.
Когда веяние закончилось, дедушка Ши Цзю, председатель бригады, лично проследил за взвешиванием урожая и запиранием мешков с круглыми, налитыми зёрнами в склад Передового отряда.
На этом двухнедельные «пшеничные каникулы» в начальной школе Передового отряда подошли к концу.
Четыре года назад именно под руководством председателя Ши в Передовом отряде появилась своя собственная школа. Расположилась она чуть восточнее дороги, ведущей к точке размещения интеллигенции и к месту ссылки заключённых.
Почему именно там? У председателя Ши на этот счёт имелись свои соображения.
Когда-то он осмелился открыть школу, потому что знал: среди сосланных в их отряд заключённых были настоящие профессора из Пекинского университета, каждый из которых учился за границей. Вот уж поистине образованные люди! Хлопнув себя по бедру, он неизбежно пришёл к мысли: надо открыть школу для бригады!
Хотя многие в бригаде считали председателя Ши самым грамотным человеком, сам он прекрасно понимал, что в его голове не так уж много знаний — максимум половина ведра, и та плещется.
В любом обществе образованный и учёный человек всегда вызывает уважение.
У него, старого Ши, шестеро внуков и внучек. Даже если не все унаследуют его сообразительность, среди них наверняка найдутся двое талантливых! С этой мыслью и при поддержке многих односельчан председатель Ши переделал старый дом на восточном конце дороги, вывел на стене краской четыре иероглифа «Начальная школа „Передовой“» — и таким образом в бригаде появилась первая и единственная школа.
Затем председатель Ши отправился в лагерь заключённых и пригласил нескольких профессоров из Пекина преподавать в школе. Он не боялся, что ему наденут ярлык «контрреволюционера»: его род, Ши, восемнадцать поколений подряд был чистокровными бедняками, и их классовый статус был безупречно «красным». В нынешнее время именно бедняки правят страной — так чего же бояться?
Кроме того, председатель Ши отлично понимал все эти бюрократические изгибы: какие ещё инспекторы из вышестоящих инстанций станут тащиться по извилистым тропинкам в их глушь? Почти никто! И это его особенно радовало — раз никто не приходит, значит, в бригаде меньше интриг и подлостей!
Его предложение единогласно поддержали профессора. Все они были убеждены, что трудности временные и их невиновность рано или поздно будет восстановлена. К тому же — учить студентов или маленьких детей, разве есть разница?
Стороны пришли к полному согласию.
Теперь в школу ходили все дети в бригаде, кроме совсем ещё младенцев. Ши Цзю оставалась единственным исключением.
Товарищ Ло Цзиншу планировала отдать дочку в школу в полтора года, но оказалось, что та говорит и двигается медленно, как улитка. Мать переживала и не решалась отпускать её одну. К тому же бабушка Сун Хунфан сама вызвалась присматривать за внучкой. Так Ло Цзиншу стала передавать дочку свекрови каждый раз, уходя на работу.
С тех пор маленькая Ши Цзю целыми днями следовала за бабушкой и слушала, как та болтает со старухами и женщинами деревни.
Благодаря своему белоснежному личику и молчаливому характеру Ши Цзю добилась уникального достижения: она стала единственным ребёнком в бригаде, которого не прогоняли, когда женщины обсуждали свои самые сокровенные тайны.
Никто не считал, что медлительная внучка председателя способна что-то понять, не то что запомнить. Поэтому в её присутствии без стеснения говорили:
— Мужа такой-то жены вчера пощёчина получила!
— У такой-то и такого-то, наверное, связь!
— Такая-то — настоящая кокетка!
Из года в год у большого вяза на окраине деревни повторялась одна и та же картина: маленькая Ши Цзю, сидя на скамеечке и держа в руках эмалированную кружку, с безучастным лицом смотрела вдаль, а в голове у неё неслись мысли вроде: «Ого!», «Круто!», «Ничего себе, братец Лайцзы!»
Ши Цзю была уверена: за эти годы она узнала больше сплетен, чем все дети в бригаде вместе взятые!
Она мечтала ещё несколько лет наслаждаться этим беззаботным слушанием, но в шесть лет её мечтам пришёл конец: бабушка Сун Хунфан объявила, что пора идти в школу!
Точнее, не совсем так: двоюродные братья и сёстры уже учились не первый год, а она только начинала — настоящая «первоклашка».
В душе Ши Цзю уже хлынула река скорби.
Её беззаботное детство, когда можно было есть и спать, когда вздумается, ушло безвозвратно вместе с бабушкиным объявлением.
Школьная плата составляла пять цзяо за семестр, и бабушка Сун Хунфан сама заплатила за внучку. Всё это произошло во многом благодаря вечернему поэтическому конкурсу, который устраивал дедушка.
Суть мероприятия была не важна — главное, что за правильный ответ полагалась награда!
Бабушка Сун Хунфан была убеждена: как только её Цзюба пойдёт в школу, все сладкие призы достанутся ей! Тогда она лично будет отламывать для внучки самые большие куски леденцового сахара!
Однако Ши Цзю, на которую возлагались такие надежды, совершенно не стремилась заслужить дедушкин жалкий кусочек сахара.
Бабушка тайком отламывала для неё всё большие и большие куски, чтобы компенсировать несправедливость. В результате Ши Цзю стала считать дедушкин сахар жалким и скупым.
Интереса к заучиванию стихов у неё так и не появилось.
Так прошло два с половиной месяца учёбы, а Ши Цзю ни разу не получила приз на семейном поэтическом вечере.
Сегодня понедельник — день учёбы.
Солнечные лучи проникали в общую комнату, и кукурузная каша в миске переливалась золотистым светом. Бабушка Сун Хунфан разлила всем по тарелкам, и семья Ши принялась за еду.
После завтрака взрослые пойдут на поля боронить и вносить удобрения, готовясь к посеву кукурузы. Дети соберут учебники и тетради и отправятся в школу.
Ши Цзю нехотя доела свою маленькую миску каши. Мысль о том, что придётся сидеть на жёсткой скамейке целых четыре часа, приводила её в уныние. Но ей уже шесть лет, и мама Ло Цзиншу точно не разрешит остаться дома.
Группа ребятишек весело засеменила к школе.
Двоюродные братья из семьи второго дяди, как обычно, взяли Ши Цзю за ручки и крикнули в сторону дома:
— Бабушка, мы пошли!
— Хорошенько держите сестрёнку! — выскочила вслед Сун Хунфан. — И чтобы к обеду привели её домой целой и невредимой! Если увижу, что вы, парни, гонялись за своими играми и забыли о ней, сами знаете, что будет!
— Не волнуйся! — выпятили грудь братья в знак обещания и потащили сестрёнку за ворота.
— Быстрее бы! — воскликнул Ши Хунвэй, младший из близнецов, десяти лет от роду. — Смотри, Сяо Гочзы из семьи второго дяди уже впереди нас!
Старший брат, Ши Хунцзюнь, был более рассудительным. Он покачал белоснежной, пухленькой ручкой Ши Цзю и мягко увещевал:
— Зачем торопиться? Наша Цзюмэй такая мягкая — помнишь, в прошлый раз ты говорил, что она мягче белого пирожка? Разве не хочешь ещё немного потискать?
При этом он снова надавил большим пальцем на ладошку сестры, размышляя про себя: «Ух ты! Точно как пирожок, что бабушка делает на Новый год — тоже вмятина остаётся... Только её кожа ещё белее!»
Ши Цзю с изумлением посмотрела на обычно серьёзного Хунцзюня. В голове пронеслось: «Ого! Выходит, вся эта братская любовь — просто моя роль ходячего пирожка?!»
Поддельные семейные узы — больше не сомневалась она.
Скоро к ним присоединились дети из семьи старшего дяди.
Ши Хунбин, спорщик по натуре, широко шагал вперёд. Ему было на год меньше близнецов, и он был любимцем своей матери, Линь Чуньсян. Сразу за ним шла его сестра-близнец Ши Хунлин. Поскольку они были разнополыми близнецами, мать особенно выделяла дочь, и та, чувствуя своё превосходство, обижалась, если братья и сёстры не вели её посередине.
Замыкала шествие их старшая сестра, Ши Хунцзюань — первая дочь Линь Чуньсян. Через год после её рождения вторая невестка родила сразу двух мальчиков, и Линь Чуньсян стала презирать старшую дочь, считая её «неудачницей». Вся домашняя работа ложилась на плечи Хунцзюань, но похвалы от матери она не слышала никогда. Только отец относился к ней с теплотой. Со временем девушка унаследовала его молчаливый характер.
Как говорила Линь Чуньсян: «Из неё хоть кол на голове теши — ни звука не вытянешь».
Эти слова были жестоки.
Поскольку Линь Чуньсян постоянно приказывала старшей дочери присматривать за младшими, та всегда шла позади братьев и сестёр по дороге в школу и обратно.
Мама Ши Цзю терпеть не могла, когда женщину ставили ниже мужчины, особенно такую, как Линь Чуньсян, которая «не замечала» дочь. Несколько лет назад, только выйдя замуж за Ши, Ло Цзиншу прямо высказала свекрови, что та плохо относится к старшей дочери — даже зимой не шьёт ей штаны по росту. Но Линь Чуньсян, тоже не лыком шита, так ловко «прижала» невестку, что та осталась в досаде.
С годами Ло Цзиншу стала понимать людей и дела лучше и перестала спорить со свекровью. Но, когда могла, незаметно помогала племяннице.
В конце концов, как говорила сама Линь Чуньсян: «Своих детей воспитываю, как хочу. Тебе-то какое дело?»
Благодаря доброте тёти Ши Хунцзюань тайно заботилась о младшей двоюродной сестре.
Например, когда все дети собирали хворост, она незаметно наполняла корзинку Ши Цзю наполовину. Или, когда собирали колосья после уборки урожая, Ши Цзю всегда отставала, но в итоге у неё оказывалось столько же, сколько у других.
В ответ Ши Цзю щедро делилась с ней половиной леденцового сахара, полученного от бабушки.
Бдительная Сун Хунфан замечала эту заботу и думала про себя: «Правда, внучка старшего сына не так красива, но сердцем добрая. Гораздо почтительнее, чем её родная сестра!»
Дорога до школы была недолгой.
Всего три класса: первый — самый многочисленный, второй — поменьше, третий — самый маленький.
Ши Цзю училась в первом, её двоюродные братья и сёстры — во втором. Школа состояла из соседних одноэтажных комнат, стены которых были обмазаны соломой и жёлтой глиной. Когда-то ровный пол теперь был изрыт ямами — дети успели основательно потоптаться.
Первый урок для первоклассников сегодня вела профессор Чжан, которую теперь все звали просто учительницей Чжан. Она преподавала древнюю китайскую литературу, была невысокого роста, но речь её была изысканной, а цитаты и классические изречения лились рекой. Особенно любила она заставлять учеников учить стихи наизусть — в этом Ши Цзю видела влияние своего дедушки.
Правда, у сосланной учительницы Чжан не было леденцового сахара для наград.
Поэтому дети не проявляли особого энтузиазма.
Но сегодня был особенный день. Учительница Чжан вдруг вынула из кармана две молочные конфеты. Глаза Ши Цзю, большие и чёрные, как виноградинки, сразу узнали знакомую обёртку — «Белый кролик»!
Настоящие конфеты «Белый кролик»!
Остальные дети не узнали, какое это лакомство, но интуитивно почувствовали: в руке у учителя что-то очень вкусное!
Учительница Чжан добилась полного внимания всего класса.
— Ребята, помните стихотворение на доске? «Радость весеннего дождя ночью» — знаменитое произведение поэта Ду Фу из династии Тан. Перед каникулами мы учили его наизусть. Сегодня посмотрим, кто первым сможет рассказать его без ошибок. Победитель получит конфету! У кого есть уверенность — поднимайте руку. У каждого только одна попытка.
Среди моря детских головок Ши Цзю первой подняла руку — впервые с начала учебного года! Движение было настолько стремительным, что удивило даже саму себя.
«Выбери меня! Я отлично справлюсь!» — кричала её душа.
Под изумлёнными взглядами учительницы Чжан Ши Цзю вышла к доске, повернулась спиной к классу и без единой ошибки продекламировала стихотворение. Весь класс онемел от удивления.
http://bllate.org/book/7293/687711
Готово:
