Из-за преследований няня Лу не осмеливалась показываться в столице — боялась, как бы отец наложницы Лю не заметил её. Пришлось поселиться в глухом захолустье и шить на заказ, чтобы менять вышивку на деньги в ближайшем городке Аньфу. Жизнь была тяжёлой, но они с Ло Чанъюй кое-как сводили концы с концами. К счастью, тело Ло Чанъюй оказалось крепким: больше не лихорадило, и они пережили самый трудный период.
Постепенно Ло Чанъюй исполнилось пять лет — возраст, когда девочка уже умеет ходить и говорить. Няня Лу, однако, сильно тревожилась. В знатных семьях дочерей в пять лет отдавали в родовую школу, чтобы те росли образованными и воспитанными. А её госпожа, увы, оставалась неграмотной, да и в этих диких местах учителя не сыскать. Хуже того — в будущем госпожа, быть может, выйдет замуж за простолюдина, не умеющего читать и писать, и станет обычной крестьянкой.
Но самое страшное было ещё впереди.
Однажды няня Лу отправилась в Аньфу продавать вышитые узоры, оставив Ло Чанъюй одну дома. Та лежала на кровати и отдыхала, как вдруг услышала зловещий, ни на мужской, ни на женский не похожий голос:
— Наконец-то нашёл!
Мгновенно поднялся леденящий ветер, застилая глаза. Всё тело будто обволокло ледяной, тяжёлой массой, так что Ло Чанъюй пришлось согнуться под тяжестью. Сердце её заколотилось от страха. Она пыталась выпрямиться, но тело не слушалось — ноги сами понесли её к водяному чану. Маленькими шажками она долго шла к нему, но чан оказался выше её роста, поэтому пришлось поставить перед ним табуретку и встать на неё.
— Кто… ты? — с трудом выдавила Ло Чанъюй, упираясь руками в край чана. Но будто чья-то огромная ладонь вдавливала ей голову вниз, почти до самой воды. В отражении на поверхности она увидела за своей спиной высокого мужчину, который и давил ей на затылок. Внезапно она поняла: этот призрак хочет утопить её!
— Пусть мне станет ясно, за что я умираю! — снова крикнула она.
Тот зловеще рассмеялся:
— Наложница Лю — нет, теперь уже госпожа Ло — приказала мне убить тебя, отродье. После смерти не вини меня. Да, я призрак.
У Ло Чанъюй сердце замерло. Она знала, что в этом мире существуют духи, но чтобы призрак заговорил с ней лично — такого ещё не бывало.
— Что… она тебе пообещала? — быстро спросила Ло Чанъюй.
— Яньянчжу, — ответил голос. — С его помощью я усилу свою магию. У тебя есть что-то лучше?
Ло Чанъюй упрямо не желала сдаваться. Призрак, видимо, разозлился:
— Рано или поздно всё равно умрёшь! Зачем упрямиться? Придётся применить крайние меры…
Сила на её голове резко усилилась. Вся голова погрузилась в воду. Она отчаянно билась, лёгкие жгло от нехватки воздуха, вода хлынула в горло…
Внезапно ворвался другой порыв ветра. Тело Ло Чанъюй сразу стало легче. Два вихря закрутились в комнате, сталкиваясь друг с другом. Призрак взвизгнул:
— Неужели ты до сих пор не отправился в перерождение!
Ло Чанъюй, откашливаясь и мокрая до нитки, подняла голову. Она не понимала, о ком говорит призрак.
Два ветра сплелись в яростную схватку, и комната превратилась в поле боя. Воспользовавшись замешательством, Ло Чанъюй выскочила из дома и бросилась бежать, пока не оказалась далеко.
— Мелкая нечисть! — донёсся издалека злобный крик призрака. — Ты ещё пожалеешь! Я обязательно вернусь за тобой!
После этих слов всё стихло — призрак исчез.
Ло Чанъюй подумала и пошла к развилке дороги, ведущей в Аньфу — там обязательно должна была встретить няню Лу.
К полудню вдали показалась знакомая фигура — няня Лу возвращалась с проданными вышивками. Ло Чанъюй спрыгнула с дерева и бросилась к ней.
Няня Лу испугалась:
— Госпожа! Почему вы вышли из дома? На улице опасно! А вдруг вас похитят!
Она принялась отряхивать пыль с одежды девочки. Ло Чанъюй слегка наклонила голову. Няня Лу была упрямой, но преданной служанкой, и её стойкость вызывала уважение.
Ло Чанъюй рассказала всё, что случилось.
Няня Лу замялась. Она никогда не верила в духов. Хотя… в том проклятом доме, купленном госпожой, она сама видела призраков.
— Немедленно уезжаем! — решительно сказала она. В доме остались ценные вещи и спрятанные серебряные монеты, но ради безопасности Ло Чанъюй она готова была на всё. Только вот куда теперь идти?
Видя её растерянность, Ло Чанъюй сочувствовала:
— Может, вернёмся? Вдруг призрак больше не вернётся.
— Ни за что! — твёрдо ответила няня Лу.
— Наложница Лю, похоже, не проста, — сказала Ло Чанъюй. — Куда бы мы ни пошли, она найдёт нас. Лучше остаться здесь, чем скитаться без цели.
— Мы обязаны уехать! — настаивала няня Лу.
— Тогда куда? — спросила Ло Чанъюй.
На лице няни Лу появилось растерянное выражение. Её с детства продали в семью Се, и почти десять лет она служила госпоже Се. Семьи у неё не было — она была человеком без корней.
— Возможно, моя мать с небес оберегает меня, — сказала Ло Чанъюй.
Няня Лу колебалась, но в конце концов согласилась:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, госпожа.
Они вернулись в дом. Подойдя к водяному чану, Ло Чанъюй поежилась — воспоминание о том, как её чуть не утопили, было слишком свежим.
Няня Лу осмотрела разгромленную комнату и окончательно поверила словам Ло Чанъюй.
— Слава Будде, вы целы, — пробормотала она.
После всех переживаний Ло Чанъюй быстро уснула. Во сне к ней явилась женщина, вся в крови. Это была Се Юэлань.
— Дитя моё, есть кое-что, что я должна сказать, — произнесла Се Юэлань. — Сегодня я поглотила того призрака-мужчину, но наложница Лю наверняка пошлёт новых. Будь осторожна.
Ло Чанъюй кивнула. Вид Се Юэлань был ужасен: на шее зияла глубокая рана, длинные волосы ниспадали, как у Дзэнко — призрака из легенд.
— Ещё одно, — глаза Се Юэлань вспыхнули кроваво-красным. — Я должна отомстить! Я убью этого негодяя Ло Чживэня! Ты обязана запомнить эту обиду. И знай: наложница Лю — не простая женщина. Я не могу приблизиться к Ло Чживэню — наверняка она наложила защиту.
Ло Чанъюй вспомнила, как её родной отец поступил с этим телом, и в её глазах вспыхнула ярость:
— Я лично отомщу этому подлецу Ло Чживэню!
Се Юэлань одобрительно кивнула:
— Пока месть не свершится, я не смогу отправиться в перерождение. Дочь моя Чанъюй, когда настанет час, сожги благовония у моей памятной могилы.
Ло Чанъюй кивнула.
Кровавый отблеск в глазах Се Юэлань постепенно угас, сменившись глубокой печалью:
— Ло Чживэнь, ты подлый изменник! Се Юэлань поклялась тебе в вечной вражде!
Ло Чанъюй резко проснулась. Рядом на кровати сидела няня Лу и тревожно смотрела на неё:
— Госпожа, вы кричали во сне. Что вам привиделось?
Ло Чанъюй подумала, но решила не рассказывать о Се Юэлань.
За окном уже рассвело. Она надела обувь и подошла к деревянной табличке с именем Се Юэлань, как обычно возжигая благовоние. После смерти Се Юэлань няня Лу не смогла похоронить её тело и лишь поставила памятную могилу неподалёку от дома.
Ло Чанъюй не ожидала, что душа Се Юэлань до сих пор не отправилась в перерождение.
Годы шли медленно, всё казалось спокойным — наложница Лю будто исчезла. Ло Чанъюй тем временем научилась видеть Се Юэлань. Каждый день призрак в облике Дзэнко следовал за ней повсюду. Сначала Ло Чанъюй пугалась, но со временем привыкла — на это ушёл целый год.
Она понимала: душа Се Юэлань набирала силу, поэтому стала видимой. Странно, что няня Лу её не замечала. Ло Чанъюй тоже молчала — не хотела тревожить служанку.
Однажды няня Лу, как обычно, отправилась в Аньфу продавать вышитые ширмы, а Ло Чанъюй осталась дома с книгой. Книгу они купили в городке — это были азы грамоты. Большинство иероглифов Ло Чанъюй уже понимала, но некоторые сложные знаки были ей непонятны, и приходилось гадать. Няня Лу тоже не умела читать, а учителя нанять было не на что. К счастью, Се Юэлань была образованной женщиной и иногда помогала разобраться.
Дверь скрипнула. Няня Лу вошла с узелком в руках. Окинув взглядом комнату, она увидела Ло Чанъюй за чтением и мягко улыбнулась:
— Госпожа, сегодня я купила пару лепёшек. Попробуете?
Сердце Ло Чанъюй радостно забилось. Сколько лет они питались лишь грубой пищей, мясо ели только по праздникам, а сладостей и вовсе не видели. Лепёшки были настоящим счастьем.
— Ешьте скорее! — няня Лу достала из узелка тёплую лепёшку и протянула ей.
Ло Чанъюй взяла лепёшку — она ещё пахла свежестью, и от одного запаха текли слюнки. Она уже собиралась откусить, как вдруг ледяная рука схватила её за запястье.
Ло Чанъюй в ужасе обернулась. Се Юэлань холодно смотрела на няню Лу и ледяным тоном произнесла:
— От неё несёт лисьей похотью! Это же лисья демоница!
«Няня Лу» замерла, а затем зловеще рассмеялась:
— Неудивительно, что тот старый призрак пропал без вести — наткнулся на тебя.
Она схватила лепёшку и попыталась засунуть её Ло Чанъюй в рот. Се Юэлань в ярости вскричала:
— Как ты смеешь!
Вихрь ворвался в комнату и сдул все лепёшки на пол.
«Няня Лу» разъярилась:
— Ты и впрямь не даёшь покоя! Сегодня я развею твою душу в прах!
Они вступили в схватку. Ло Чанъюй поняла: лисья демоница сильна, и Се Юэлань проигрывает. Не раздумывая, она схватила немного серебра и одежды и бросилась бежать.
Но ноги были короткими. Пробежав немало, она всё же оказалась загнанной в угол лисьей демоницей.
Та холодно усмехнулась, подняла испачканную лепёшку и, глядя сверху вниз, сказала:
— Я хотела дать тебе умереть без мук, но ты выбрала этот путь.
Ло Чанъюй попыталась убежать, но демоница схватила её за воротник и засунула лепёшку в рот. Та отчаянно тряслась головой.
— Ещё раз посопротивляешься — утоплю тебя! — прошипела демоница.
Ло Чанъюй продолжала бороться. Демоница разъярилась и со всей силы ударила её по щеке.
В этот миг Ло Чанъюй прокляла свою беспомощность. Если она выживет, то в будущем истребит все лисьи норы на свете.
Но в самый критический момент раздался громовой голос, сотрясший землю:
— Нечисть! Что ты задумала!
Лисья демоница взвизгнула от боли. Ло Чанъюй почувствовала, как хватка ослабла, и вырвалась. Перед ней стоял даос в одежде монаха, пронзивший демоницу мечом.
— С вами всё в порядке? — спросил он Ло Чанъюй.
Она покачала головой и подошла ближе. Пока даос недоумевал, она решительно наступила ногой на голову лисы и холодно спросила:
— Кто такая наложница Лю? Говори!
Лиса молчала. Ло Чанъюй посмотрела на даоса:
— Уважаемый наставник, эта лиса — мой враг. Не отдадите ли её мне?
Даос взглянул на ребёнка лет семи-восьми и после раздумий согласился:
— Хорошо.
— Одолжите меч, — сказала Ло Чанъюй.
http://bllate.org/book/7286/687015
Готово:
