В комнате было немного лучше, чем снаружи: стол, кровать, стулья и табуреты — всё на месте, и главное — всё было тщательно прибрано. Однако Баньцзинь, взглянув на занавески и постельное бельё, понял, что даже его собственные вещи выглядят новее. Ему стало горько за маленького господина: как же так — семилетнему ребёнку устраивают такие мучения?.. Ах, господин действительно потерял голову.
— Господин, маленького господина нет в комнате. Может, нам сначала вернуться? — предложил Баньцзинь.
Видимо, его голос привлёк внимание хозяина этих покоев, потому что едва он договорил, как из соседней комнаты донёсся робкий, тоненький голосок:
— Кто там?
Вэй Минчжу кивнул Баньцзиню, велев подкатить его поближе.
Дверь открылась, и на пороге показалась худая фигурка. Мальчик сидел возле потухшего костра, испуганно глядя на вошедших. Он съёжился в комочек и выглядел до жалости.
Его руки были покрыты сажей, и даже губы в чёрных пятнах. В воздухе ещё витал лёгкий запах жареного — нетрудно было догадаться, что до их появления он готовил себе еду.
Баньцзинь не выдержал и отвёл глаза. Он и представить не мог, что сыну герцога приходится самому жарить себе еду! Честно говоря, он за всю свою жизнь никогда не занимался такой чёрной работой.
Он услышал дрожащий голос господина:
— Чаншэн, иди сюда, дай отцу тебя осмотреть.
Комочек не шевельнулся. Вэй Минчжу не торопил его, лишь протянул руку и ободряюще смотрел.
В комнате повисла долгая тишина. Баньцзинь, затаив дыхание, стоял за спиной господина. Наконец, маленькая фигурка медленно поднялась, неуверенно сделала пару шагов, остановилась и, глядя на Вэй Минчжу сквозь слёзы, прошептала:
— Папа? Вы пришли меня навестить?
Вэй Минчжу больше не выдержал. Он резко притянул мальчика к себе и, обнимая, зарыдал:
— Чаншэн, прости отца… Прости, что дал тебе столько страданий…
Баньцзинь за спиной чувствовал, как у него на глазах выступили слёзы — эта сцена воссоединения отца и сына тронула его до глубины души.
…
В тот же день об этом событии узнал почти весь Чанъань: четвёртого молодого господина из Дома Герцога Вэя, которого герцог годами игнорировал, жестоко притесняли слуги — не кормили, не одевали по-человечески. Случайно увидев это, герцог пришёл в ярость, выгнал более семидесяти злодеев и лично взял сына под своё попечение, чтобы загладить вину за все эти годы.
Радостное воссоединение отца и сына, конечно, было прекрасно, но различные силы в городе вдруг обнаружили, что все их шпионы в Герцогском доме исчезли — словно их и не было вовсе.
— Как ты думаешь, что он этим задумал? — спросил император Сюаньюань, играя в го с канцлером в императорском кабинете.
Сун Сяосянь на мгновение замер с камнем в руке.
— Ваше Величество говорит о Вэй Минчжу? Раньше я думал, что понимаю его, но в последнее время он стал мне всё менее понятен, и его поступки вызывают недоумение. Однако в этот раз… я полагаю, тут замешан третий принц.
— Ты имеешь в виду, что старший третий разозлил его, скопировав его теплицы? — спокойно произнёс император, на лице которого не было и тени эмоций. — Раньше он легко отдал рецепт люли, а теперь из-за такой мелочи устраивает переполох? Не похоже.
— Трудно сказать. Минчжу мыслит иначе, чем другие. Даже у глиняной куклы есть три части гнева. Он может не гнаться за мелкой выгодой, но это не значит, что потерпит, когда третий принц будет всё больше лезть на рожон.
Император кивнул:
— В этом есть резон. Старший третий всегда был никчёмным, я и не возлагал на него особых надежд, но на этот раз его жадность действительно вышла за рамки приличий.
Сун Сяосянь молча улыбнулся и, поставив камень на доску, сказал:
— Как бы то ни было, он сумел точно выявить всех засланных шпионов. Значит, у него всё ещё есть козыри в рукаве.
Император пожал плечами:
— Если бы у него не было таких способностей, он не был бы Вэй Минчжу!
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием камней по доске. На игровом поле чёрные и белые фигуры были в равновесии, и партия зашла в тупик.
Император поставил камень и вдруг снова спросил:
— Сун Цин, ты лучше всех знаешь Вэй Минчжу. Скажи, откуда у него столько необычных рецептов?
Сун Сяосянь неторопливо поставил свой камень и спокойно ответил:
— Этого я не знаю. Но одно могу сказать точно. Ходят слухи, будто во время своих походов Вэй Минчжу собрал множество сокровищ, и Первый император разрешил ему оставить их себе. Это правда. Среди этих сокровищ были и древние свитки, и картины. Недавно кто-то утверждал, что рецепты Минчжу взяты из древних текстов. Я полагаю, в этом семьдесят процентов правды.
— А остальные тридцать?
— Остальные тридцать — это то, что эти знания изначально принадлежали самому Минчжу. Ваше Величество не забыли, что род Мин был некогда знатным кланом? Позже они обеднели и присоединились к Первому императору. Такие старинные семьи часто хранят в себе тайны, недоступные другим. Поэтому наличие у Минчжу подобных знаний неудивительно.
Император кивнул:
— Я тоже слышал об этом. Но почему он раньше их не использовал, а именно сейчас выставляет напоказ? Время выбрано слишком странно! Мне кажется, у него есть скрытые цели, и дело тут не только в деньгах, как он утверждает.
— Даже если у него и есть скрытые цели, что с того? Всё равно это лишь мелкие уловки. Он дал клятву Первому императору защищать династию Вэй. Первый император оказал ему великую милость, а Минчжу — человек, который дорожит обещаниями. Он не нарушит своего слова. Кроме того, в его сердце живёт забота о народе. Он менее всех желает нарушать мир и спокойствие в стране. Вашему Величеству не о чём беспокоиться.
Император рассмеялся:
— Я и не беспокоюсь. Но ты сегодня необычайно много говоришь и всё в его защиту. Неужели боишься, что я его убью?
Сун Сяосянь немедленно опустился на колени:
— Да помилует меня Небо! Я лишь говорю правду. Хотя теперь мы и чужие друг другу, я всё ещё знаю, кто он. К тому же, на северной границе в последние годы неспокойно. Без Вэй Минчжу там…
Он не успел договорить, как император резко фыркнул:
— В моей империи тысячи талантливых полководцев! Неужели нельзя найти замену Вэй Минчжу?!
Сун Сяосянь промолчал. Он знал, что Вэй Чэнь просто сорвал злость. На самом деле император всё ещё вынужден полагаться на Минчжу, чтобы держать в страхе северных варваров. Иначе за все эти годы он бы уже давно избавился от него. Минчжу ошибался, думая, что император прощает ему жизнь из-за его покорности. На самом деле Вэй Чэнь просто не осмеливался тронуть его, ведь только Минчжу мог удерживать варваров в узде и не давать им поднимать мятеж.
Сун Сяосянь оказался прав. Вэй Чэнь быстро успокоился и сам поднял канцлера:
— Вставай, любимый министр. Я не гневаюсь на тебя. Ты — мой самый доверенный человек, разве я могу не верить тебе?
Сун Сяосянь, растроганный до слёз, ответил:
— Я не оправдал доверия Вашего Величества. Мне стыдно.
После долгих взаимных заверений в преданности Сун Сяосянь наконец покинул дворец. Сев в паланкин, он нащупал спину и обнаружил, что одежда полностью промокла от холодного пота.
«Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — подумал он с горечью. После этого случая император, скорее всего, больше не будет ему доверять.
Хотя… на самом деле государь никогда ему и не доверял. Как можно доверять кому-то, если ты император? Пусть он и считается первым фаворитом у трона, но только он сам знает, как обстоят дела на самом деле. Государь готов играть с ним в спектакль «мудрый правитель и верный слуга» лишь потому, что он пока ещё полезен.
Сегодня он рисковал, пытаясь развеять подозрения императора в отношении Минчжу, и, возможно, теперь сам попал в опалу. Но, по крайней мере, император вновь обрёл здравый смысл и не осмелится тронуть Минчжу.
Подумав о Минчжу, Сун Сяосянь горько усмехнулся. Он сделал этот рискованный ход, но Минчжу, скорее всего, не только не поблагодарит его, но и обругает за вмешательство. Ну и ладно. Он всё равно не ради благодарности это сделал, а лишь чтобы облегчить собственную совесть.
Тем временем сам Вэй Минчжу, совершенно не подозревая, что только что избежал смерти, со слезами на глазах выступал перед крестьянами на поместье:
— …Я так виноват перед этим ребёнком! С самого его рождения он не знал ни одного дня настоящей жизни. Подлые слуги, видя, что я его не жалую, чёрствыми сердцами мучили его, даже еды не давали! От голода он вынужден был сам искать пропитание. Сначала ел сырое — болел живот, и никто не звал лекаря. Потом научился жарить на огне…
— Я и не знал, как он страдал! Теперь, вспоминая, хочется убить всех этих злодеев, издевавшихся над моим сыном!
— Но мой сын — счастливчик. Возможно, сам Небеса сжалились над ним и дали ему шанс на спасение. Во дворе его комнаты росло странное растение: сверху — длинная лиана, листья которой съедобны, а под землёй — клубни, невероятно вкусные. Благодаря этому растению он и выжил.
— Я подсчитал: эта культура легко растёт, не требует особого ухода, плодоносит и на чернозёме, и на песчаных почвах. С одного му можно собрать не менее двух тысяч цзинь урожая!
— Две тысячи цзинь с одного му! Посадив всего один му, обычная семья сможет прокормиться целый год!
Люди в изумлении ахнули. Вэй Минчжу продолжил:
— Поскольку корнеплод добывается из-под земли, мой сын назвал его «диgua» — «земляная дыня». Узнав, что урожай озимой пшеницы в этом году плохой, он добровольно решил отдать весь собранный урожай диgua в качестве семян, чтобы помочь всем избежать голода.
Его речь была полна искреннего пафоса. Едва он замолчал, крестьяне на поместье разрыдались:
— Маленький господин — добрый человек!
— Нет, маленький господин — бодхисаттва, посланная спасти нас! Иначе как бы это небесное растение нашлось именно у него?
— Молодой господин щедр и добр, ему непременно воздастся!
— Пусть Небеса хранят юного Чаншэна, чтобы он больше не знал страданий!
…
Вэй Чаншэну было неловко от стольких похвал. Он чувствовал себя виноватым: ведь именно отец открыл это растение, но приписал заслугу ему. Отец говорил, что это нужно для его репутации, но получалось, что он присваивает себе чужую заслугу. Хотя он и был ещё ребёнком, он понимал, что урожайность в две тысячи цзинь с му — это нечто грандиозное, способное изменить судьбу всей страны и войти в историю. Люди могут забыть бездарного императора, но обязательно запомнят того, кто спас народ от голода!
Поэтому Чаншэн чувствовал себя крайне неловко, но крестьяне, видя, что он, несмотря на добрые дела, остаётся скромным, полюбили его ещё больше.
Благодаря усилиям Вэй Минчжу, уже через несколько дней по всей Поднебесной разнеслась весть: четвёртый молодой господин из Дома Герцога Вэя, Вэй Чаншэн, открыл растение с урожайностью в несколько тысяч цзинь с му. Народ был потрясён, и имя Вэй Чаншэна впервые прозвучало в устах людей.
Вэй Минчжу тем временем руководил крестьянами в выращивании рассады и внимательно следил за происходящим во дворце. Но там царила полная тишина — никаких новостей не поступало.
Однако именно такая тишина перед бурей внушала наибольшее беспокойство. Минчжу понимал, что поступил рискованно, но у него не было выбора. Создание репутации для Чаншэна — лишь одна причина. Другая — он тоже слышал прогноз земледельца Сюй: урожай озимой пшеницы в этом году, возможно, погибнет полностью. Если два года подряд поля будут пусты, а двор не станет раздавать продовольствие, как выживут простые люди? Он как раз и выпустил весть о диgua, чтобы к весне успеть вырастить достаточно рассады для пострадавших регионов.
Времени оставалось мало, и он не мог ждать, даже если это вызовет подозрения Вэй Чэня. К тому же, он считал, что император не осмелится предпринимать что-либо против них именно сейчас, когда их имена стали известны всей стране. Ведь если он попытается убить Чаншэна и присвоить открытие, ему придётся считаться с гневом народа. «Вода может нести лодку, но и опрокинуть её», — император это прекрасно понимал.
И только двадцать девятого числа двенадцатого месяца из императорского кабинета пришёл указ, в котором хвалили благородный поступок Вэй Чаншэна. В нём было много красивых, но пустых слов и множество подарков, однако ничего по-настоящему важного.
Но и этого было достаточно.
Вэй Минчжу вздохнул с облегчением. Раз Вэй Чэнь официально признал заслугу Чаншэна, значит, в ближайшее время он не посмеет ничего предпринять против них. Ведь если бы он хотел присвоить открытие, было бы проще сразу убить Чаншэна, пока дело не вышло из-под контроля.
Теперь, когда заслуга Чаншэна стала достоянием общественности, сделать что-либо подобное будет крайне сложно.
Хотя Вэй Минчжу и не понимал, почему Вэй Чэнь так легко уступил.
http://bllate.org/book/7285/686980
Готово:
