— Теперь, когда принцесса Хуаян уехала, в нашем доме Чжоу, пожалуй, стало спокойнее, — вздохнул старый господин Чжоу и, обращаясь к старшему сыну Чжоу Юю, наставительно произнёс: — Раз ты уже подал прошение об отставке, проведи пару лет дома в покое. Подожди, пока улягутся слухи, и только потом возвращайся на службу.
Чжоу Юй прекрасно понимал: сейчас он лишь временно отступает с арены. Уход за больным отцом не только укрепит репутацию, но и позволит переждать бурю. Когда пройдёт время, никто и вспоминать не станет о нынешних сплетнях.
— А нельзя ли теперь вернуть госпожу Шэнь и Си И домой? — не удержалась старая госпожа Чжоу.
Она всегда любила третью невестку, госпожу Шэнь, но развод — дело не в её власти. Однако теперь, когда принцессы Хуаян больше нет, разве не пора воссоединить семью третьего сына?
Старый господин Чжоу тоже об этом думал. Если болезнь третьего сына не излечится, ему больше не найти себе супругу, и тогда у него останется лишь одна дочь — Си И. Как можно оставлять единственного ребёнка за пределами дома? Лучше подождать немного, а потом пусть третий сын сам попросит Шэнь Вань вернуться.
Сердце третьего сына Чжоу тоже наполнилось надеждой: вдруг всё ещё можно вернуть прежнюю жизнь?
Однако все эти мечты рухнули, едва слуги Шэнь Вань доставили посылку.
Привезли несколько больших ящиков из чёрного сандала, полных редчайших и ценнейших лекарственных трав. Вместе с тем Чжоу узнали и маршрут Шэнь Вань с дочерью: они проехали мимо Цзянькана, но, услышав о болезни старого господина Чжоу, прислали эти снадобья в знак уважения.
Как же третьему сыну Чжоу было не понять скрытого смысла? Ни Шэнь Вань, ни Си И не желали его видеть и не собирались возвращаться в дом Чжоу.
...
Шэнь Вань и вовсе не думала о примирении с третьим сыном Чжоу. Жизнь её теперь была свободна и беззаботна. Вернувшись в Усинь, она нашла всё устраивающим: снаружи её поддерживали даосские круги, внутри — дочь, умная и одарённая, заботилась обо всём. Шэнь Вань будто вернулась во времена юности, когда родители были живы, и она жила в девичьих покоях. Дни проходили в уходе за цветами, заваривании чая и занятиях с даосской наставницей Линь Су, изучая медицину и учение дао.
Никаких светских обязанностей, никаких хлопот о приличиях и этикете. Такая жизнь, по её мнению, куда приятнее участи знатной супруги.
Даже если порой в памяти и всплывали образы дома Чжоу и третьего сына, они казались ей лишь воспоминаниями из прошлой жизни.
Вторая бывшая невестка Чжоу, принцесса Хуаян, тоже была в прекрасном настроении. Развод с третьим сыном Чжоу, который не мог исполнять супружеские обязанности, был ей только на руку. А небольшой выговор и наказание от брата-императора значили для неё совсем немного.
Теперь, обретя свободу, она могла выбирать нового супруга без всяких ограничений.
Говорили, будто принцесса Хуаян — своенравна и глупа, но ради достижения цели она умела проявить хитрость. Сперва она упросила любящую мать снять домашнее заключение. Затем, дождавшись подходящего момента, вошла во дворец и сказала брату:
— Род Чжэн — один из самых знатных, да ещё и из числа чистых конфуцианцев, давал трёх великих канцлеров. Если князь Жунань, обладающий военной силой, породнится с ними, разве это не усилит его влияние среди учёных и в самом дворе?
Император и без того опасался своего дядюшку, князя Жунаня, который когда-то претендовал на трон. Услышав такие слова, он насторожился ещё больше.
Поразмыслив, он пришёл к выводу: дом Чжоу уже разорвал связь с принцессой, а Чжоу Юй добровольно ушёл в отставку — значит, на их поддержку больше не рассчитывать. Следовательно, новый брак сестры должен быть выгодным. Союз с родом Чжэн — отличный выбор.
Это решение устраивало всех: и мешало князю Жунаню укреплять позиции, и привлекало на свою сторону влиятельный род.
Надо признать, император и принцесса Хуаян, будучи детьми одной матери, обладали удивительно схожей самоуверенностью.
В итоге император всё же исполнил желание сестры и издал указ о помолвке: юноша из рода Чжэн должен был жениться на принцессе Хуаян.
Как только указ был оглашён, в доме Чжэн словно похоронную процессию устроили.
А в резиденции князя Жунаня принцесса Цинхэ рыдала до обморока, а сам князь пришёл в ярость и чуть не выхватил меч, громогласно восклицая:
— Как смеет этот молокосос так со мной поступать!
Между тем в далёком Усине Чэн Цзя, наблюдавшая ночью за звёздами и иногда гадавшая о судьбах Поднебесной, заметила перемены.
Когда-то, достигнув первых успехов в практике, она гадала и увидела: династии осталось не более двадцати–тридцати лет, после чего империя падёт, и знать сбежит на юг, спасаясь от варваров.
Но теперь картина изменилась — катастрофа, похоже, наступит ещё раньше. Значит, и готовиться нужно заранее.
Кто бы мог подумать, что лёгкое взмахивание крыльев бабочки способно изменить ход истории.
...
Пять лет спустя князь Жунань поднял мятеж.
Император был смертельно ранен в Западном саду и вскоре скончался.
У него были сыновья, но все умерли в младенчестве, и трон остался вакантным, вызвав жадные взгляды многих претендентов.
Цзянькан охватила буря интриг.
Едва император умер, род Чжэн немедленно потребовал развода с принцессой Хуаян.
Изначально брак был насильственным, и ни сам молодой Чжэн, ни его семья не питали к принцессе ни малейшей симпатии. А принцесса, добившись своего, лишь усилила своё своеволие. Даже после повторного замужества она не изменила характера и продолжала держать в своей резиденции любовников, регулярно навещая их ради удовольствия.
Результат не заставил себя ждать: принцесса забеременела и родила сына. Однако ребёнок всё больше рос не похожим на Чжэна. Род Чжэн, гордый своей чистотой и благородством, был в ужасе: как теперь жить с такой развратной невесткой? Это настоящая беда на многие поколения!
Единственными, кто, пожалуй, мог порадоваться, были Чжоу. Даже Чжоу Юй, несколько лет живший в отставке, с облегчением думал: хорошо, что мы развелись с принцессой Хуаян! Иначе пришлось бы растить её внебрачного ребёнка, и отец, наверное, умер бы от ярости.
После долгих споров новым императором стал мальчик из боковой ветви императорского рода, всего лишь восьми лет от роду. Он не имел близких уз с предыдущим императором и принцессой Хуаян, зато его наставником был глава рода Чжэн. Поэтому он без колебаний одобрил развод.
Род Чжэн, наконец избавившись от принцессы, с жестокой неприязнью выгнал её и ребёнка из дома.
Без поддержки брата-императора и матери-императрицы (которую перевели в отдельный дворец), принцесса Хуаян стала ничем — павший феникс хуже курицы. Все, кого она когда-то оскорбила, теперь спешили пнуть её ногой.
Вскоре один из цзянши подал доклад, перечислив все преступления принцессы, и потребовал сурового наказания.
Её лишили титула, понизили в ранге и сослали в народ. Императрица-мать чуть не ослепла от слёз, но спасти дочь не смогла.
Но на этом мучения не закончились. Род Чжэн, желая окончательно уничтожить врага, вынудил её служанок признаться: принцесса Хуаян якобы недовольна новым императором и замышляла мятеж.
Теперь её ждала не просто ссылка, а смертная казнь.
Всё богатство, весь блеск — всё исчезло. Ей прислали белый шёлковый шнур и яд, а тело выставили на позор в пустынном месте.
*
Когда Шэнь Вань приехала в столицу, народ уже обсуждал смерть принцессы Хуаян, и речи были далеко не лестные. Род Чжэн, будучи авторитетом среди учёных, контролировал общественное мнение и сумел сделать так, что даже после смерти принцесса осталась в памяти как развратница и предательница.
Шэнь Вань, некогда ненавидевшая эту надменную принцессу, которая отняла у неё мужа, теперь лишь вздохнула с сожалением.
Она прибыла в Цзянькан, чтобы принять императорский указ: ей присваивался титул «госпожа первого ранга».
За эти пять лет даосская община претерпела большие перемены. Вместо того чтобы искать покровительства при дворе, она обратила взор к простому народу: внедряла улучшенные семена, лечила больных, распространяла водяные колёса и плуги с изогнутой сошкой. Её влияние в народе росло, и во время мятежа князя Жунаня даосы спасли множество жизней.
Новый император и его сторонники стремились заручиться поддержкой даосов.
И все эти перемены были невозможны без одной женщины — Чжоу Си И.
Не только Шэнь Вань получила титул, но и дом Чжоу был щедро вознаграждён. Кроме того, третий сын Чжоу за эти годы усердно занимался историей и поэзией, чем восстановил репутацию семьи.
Чжоу Юй, ныне глава рода, чувствовал горечь: связь с императорским домом оказалась роковой ошибкой. Если бы Си И осталась в доме Чжоу, с её талантом и влиянием она могла бы стать главой рода.
Третий сын больше не женился и не имел наследников. Его собственные дети не отличались выдающимися способностями, тогда как в боковых ветвях появились талантливые юноши. Неужели главная линия скоро уступит место побочным?
Старый господин Чжоу, чье здоровье стремительно ухудшалось, всё же собрал последние силы и велел старшему сыну отправить приглашение Шэнь Вань. Он не хотел терять связь с ней.
Когда Шэнь Вань ступила в дом Чжоу, её охватило чувство утраты и перемены времён.
Старый господин Чжоу едва дышал, не мог говорить. Чжоу Юй, некогда полный сил, теперь был сед и измучен жизнью.
Шэнь Вань выполнила все ритуалы с должным уважением. Даже встретившись с третьим сыном Чжоу, она осталась спокойна, как озеро без ряби.
Третий сын Чжоу, не в силах сдержать волнение, наконец спросил:
— Ты... хорошо ли живёшь все эти годы?
Но тут же понял, что вопрос глуп: Шэнь Вань была прекрасна, её лицо светилось спокойной грацией, будто годы её не коснулись. К тому же ходили слухи, что за ней ухаживали многие, а теперь она получила высочайший титул — разве можно сомневаться в её благополучии?
И всё же, узнав, что Шэнь Вань не вышла замуж после возвращения в Усинь, в сердце третьего сына Чжоу вновь вспыхнула надежда.
Однако Шэнь Вань пришла в дом Чжоу лишь с одной целью: она хотела, чтобы имя Чжоу Си И было вычеркнуто из родословной, чтобы дочь навсегда разорвала связь с домом Чжоу.
Третий сын Чжоу был потрясён:
— Неужели Си И больше не считает меня отцом?
Шэнь Вань сама сначала не могла поверить, но, вспомнив, как дочь с каждым годом становилась всё более отстранённой и духовной, поняла: это её путь.
— Это желание Си И, — сказала она третьему сыну. — Если ты по-прежнему любишь её, исполни её волю.
Дом Чжоу неохотно согласился, особенно под давлением выгодного соглашения с даосской общиной. Имя Чжоу Си И было вычеркнуто из родословной, и она официально стала Шэнь Си И, раз и навсегда порвав связь с домом Чжоу.
*
Вернувшись в Усинь, Шэнь Вань встретила Чэн Цзя, которая, взглянув на её лицо, сразу поняла: та отпустила прошлое и обрела внутренний покой.
Чэн Цзя знала: теперь, когда дела с домом Чжоу улажены, единственное, что осталось — это забота о матери. Шэнь Вань была молода, её тело, благодаря заботе Чэн Цзя, было крепким и здоровым, и она легко могла прожить долгую жизнь.
Чэн Цзя не хотела, чтобы мать оставалась одна. Если Шэнь Вань пожелает найти спутника жизни и завести детей, она всячески поддержит это решение. За последние годы за Шэнь Вань ухаживали многие: её красота, ум и статус матери главы даосской общины привлекали самых достойных женихов.
Особенно выделялся младший дядя из рода Се — Се Чуань. После встречи на поэтическом сборе он три года подряд неустанно ухаживал за ней.
Хотя чувства Се Чуаня, возможно, и были искренними, намерения его рода вызывали сомнения. Но Чэн Цзя не придавала этому значения: её задача — исполнить желание матери и обеспечить ей счастье, независимо от перемен в мире.
Однажды она осторожно спросила у матери о её намерениях.
Но Шэнь Вань лишь покачала головой. После поездки в Цзянькан, увидев судьбу принцессы Хуаян и состояние дома Чжоу, она пришла к просветлению и решила посвятить себя дао.
— Всё мирское — лишь мимолётная иллюзия. Любовь, ненависть, страсть, гнев... что в них вечного?
Даже Чэн Цзя, привыкшая ко многому, удивилась, но не стала уговаривать. Она не навязывала матери своё понимание счастья. Если Шэнь Вань выбрала путь духовного поиска, это тоже прекрасно.
...
Три года спустя
Глава даосской общины Лоугуаньдао достиг просветления и ушёл в бессмертие. Шэнь Си И официально приняла постриг и стала новой главой.
С тех пор все даосские школы объединились под её началом. Шэнь Си И была признана верховным наставником даосизма, а её труды по даосской философии распространились по всему Поднебесному, положив начало эпохе расцвета даосизма.
http://bllate.org/book/7274/686256
Готово:
