Чэн Цзя знала лишь одно: после того удара мечом она будто выжгла в себе всю жизненную силу — ци и дух иссякли до дна. Действительно, такой приём годился разве что в качестве последнего козыря. Правда, у самой Чэн Цзя всегда имелся запасной ход — просто принять пилюлю.
Её наставница, Чжэньцзюнь Минцзи, была необычайно талантлива: услышав от ученицы всего несколько намёков, за два-три года она добилась значительных результатов. Одним из них стала пилюля «Цзюйчжуань хуэй юаньдань» — безупречное средство, лишённое всяких примесей и ядов. Её действие было простым и прямолинейным: после ранения она мгновенно восполняла огромное количество жизненной энергии. Именно то, что нужно Чэн Цзя.
Пока что пилюля не покидала Пик Данься, но как прямой ученице Чжэньцзюнь Минцзи перед Большим соревнованием секты Чэн Цзя просто вручили две целые бутылочки — и сказали, что если не хватит, дадут ещё.
Проглотив несколько штук, она тут же вернулась в полную боеспособность — эффект был поистине великолепен.
Ци Сюя немедленно отправили на лечение. Чэн Цзя, однако, ударила с расчётом: ранения были серьёзными, но не опасными для жизни. Она просто не удержалась и решила опробовать свой новый удар — убивать она не собиралась. Да и правила Внутреннего соревнования секты Чанцин строго запрещали поединки на смерть.
Все присутствующие культиваторы и ученики были потрясены: Ци Юэ, находясь всего лишь на стадии основания основы, победила культиватора золотого ядра! Причём одним ударом меча нанесла тяжёлое ранение.
Пусть даже это был лишь недавно достигший золотого ядра, но разница в уровнях в мире культивации считалась непреодолимой пропастью. А она её преодолела — такое невозможно было выразить словами.
Высшее руководство секты, однако, больше всего поразило другое: девушка, которой едва исполнилось десять с небольшим лет, уже обрела зародыш собственного Пути Меча. Пусть и пока лишь в зачаточной форме, но она опередила подавляющее большинство мечников. Её будущее стало поистине неизмеримым. И в этом не могло быть обмана — сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь подтвердил это.
— Неужели она всё это время скрывала свои истинные силы? — не удержался один из чжэньцзюней.
— Нет, — глухо произнёс Чжэньцзюнь Чунмин. — Она скрывала остроту клинка.
Случайно он угадал название того удара. Чэн Цзя назвала его «Скрытый клинок».
Всё началось после тренировочного поединка с её старшим братом по секте, Вэнь Жуфэнем. Тогда она впервые по-настоящему ощутила давление разницы в уровнях.
Как говорится, именно под давлением рождается прогресс. Помимо воспоминаний прежнего тела и унаследованных навыков владения мечом, Чэн Цзя осознанно начала стремиться к прорыву и поиску собственного Дао.
Для других мечников постичь Путь Меча — задача непростая, но для неё всё оказалось гораздо проще. Во многом благодаря опыту прежней жизни — она избежала множества ошибок и ловушек, в которые легко угодить.
Какой бы ни была прежняя Ци Юэ, в таланте к мечу ей не откажешь.
Но Чэн Цзя — не та Ци Юэ. Ей нужен был собственный Путь Меча.
Прежняя Ци Юэ была одарена сверх меры, но, возможно, из-за восхищения или любви её Путь Меча слишком сильно отражал стиль Цзюньхуа Чжэньцзюня, утратив собственную суть.
«Тот, кто учится у меня, живёт; тот, кто копирует меня, умирает», — это правило верно во всём.
С того самого момента, как прежняя Ци Юэ начала слепо подражать своему наставнику, её Путь Меча угодил в глубокую яму, из которой почти невозможно выбраться.
Сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь, очевидно, не был достойным учителем — ни в поведении, ни в передаче Пути Меча. Даже видя, как ученица зашла в тупик, он почти ничего ей не сказал.
Однако опыт прежней жизни оказался для Чэн Цзя ценным ориентиром. Она начала выращивать собственный клинок, накапливая намерение и мощь меча, постепенно постигая свой собственный Путь.
«Скрытый клинок» — это и был тот меч, который она вынашивала три года.
Не звучит — молчит; зазвучит — поразит всех.
*****
Этот удар не только принёс ей победу в соревновании, но и ошеломил всю секту.
Даже наставники пиков, чьи ученики ранее проиграли Чэн Цзя, теперь не имели возражений: с её нынешней силой она, вероятно, способна сразить даже культиватора золотого ядра. Если бы она не сдержалась, Ци Сюй не отделался бы ранениями — он бы погиб.
Теперь всем стало ясно: прежние победы одним ударом — не насмешка, а просто огромная разница в силе.
Действительно, мечники — существа, не поддающиеся обычной логике.
Теперь даже не требовалось убеждать главу секты: Цзюньхуа Чжэньцзюнь, каким бы надменным и холодным он ни был, не откажется от столь редкого таланта, который в столь юном возрасте уже обрёл зародыш Пути Меча.
Пусть даже ученица увлекается целительским искусством и ведёт себя необычно — ради её дарования к мечу он готов это терпеть.
Но желание Цзюньхуа Чжэньцзюня ещё не означало согласия Чэн Цзя.
После поединка отношение главы секты к ней явно стало мягче и доброжелательнее — кто же не любит собственных гениев?
Возможно, именно потому, что Чэн Цзя уже не раз отказывалась, глава секты и не удивился, когда она снова выбрала Пик Данься, несмотря на то, что сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь согласился принять её в ученицы. Наоборот, ему это показалось естественным.
Гении всегда склонны к независимости.
Правда, в секте никогда не было мечника, увлечённого целительством, но и примера, когда культиватор моложе двадцати лет постигает зародыш Пути Меча, тоже не существовало — даже сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь в юности не достиг такого. Подумав так, глава секты сразу почувствовал себя гораздо лучше.
Лишь лицо Цзюньхуа Чжэньцзюня стало ещё холоднее.
И это понятно: Чэн Цзя уже давно не просто та девочка, у которой при поступлении обнаружили выдающиеся духовные корни меча. Теперь она — настоящий, редкий гений, рождённый раз в тысячу лет. Всего за три года она довела главную технику меча секты до совершенства, обрела зародыш собственного Пути Меча, создала собственный удар и даже одолела культиватора золотого ядра.
Любой великий мечник в Поднебесной при виде такого таланта захотел бы немедленно забрать её к себе.
Глава секты искренне сожалел, что Чэн Цзя не захотела перейти к Цзюньхуа Чжэньцзюню. Ведь если бы она тогда не пошла на Пик Данься, он сам взял бы её в ученицы — ему-то не важно, чем ещё увлекается ученик.
*****
Ученики Пика Данься в последнее время ходили с высоко поднятой головой.
После окончания Внутреннего соревнования их пик, который обычно занимал последние места, благодаря Чэн Цзя занял первое место среди внутренних учеников — наконец-то повод для гордости! Да и те, кто делал ставки на неё, не только не проиграли, но и неплохо заработали.
Кто-то радовался, кто-то плакал: многие ученики секты серьёзно проигрались. Но роптать на Чэн Цзя не смели — ведь она способна победить даже культиватора золотого ядра. Могли лишь за спиной позлорадствовать: мол, Пику Данься просто повезло, разве это настоящая сила?
Были, конечно, и исключения. Например, И Ань тайком поставил на Чэн Цзя и теперь гордился своим чутьём: с первой же встречи он понял, что эта младшая сестра по секте — не простушка. Жаль только, что скоро он вступит в Управление правопорядка и больше не сможет зарабатывать на ставках.
Чжэньцзюнь Минцзи, хоть и славилась своим спокойным нравом и низкой заметностью, всё же не могла не порадоваться, когда её ученица одержала победу в соревновании.
Что до смены отношения Цзюньхуа Чжэньцзюня и повторного предложения главы секты перейти на Пик Меча, то Чжэньцзюнь Минцзи лишь сказала Чэн Цзя:
— Решай сама.
Такое спокойствие, не зависящее от внешних обстоятельств, достойно подражания.
Получив награду победительницы, Чэн Цзя сразу же вернулась на Пик Данься и закрылась в уединении, чтобы обдумать и осмыслить тот удар, подвести итоги.
Её собственный Путь Меча становился всё яснее.
Прошло несколько дней, и лишь тогда, когда старшая сестра по секте Циньцинь прислала ей сообщение, что к ней пришёл гость, Чэн Цзя прервала своё уединение.
На пороге стоял Ци Сюй.
Она ведь не ударила в полную силу, а Ци Сюй всё же был культиватором золотого ядра — ранения выглядели страшно, но корни его культивации не пострадали. За эти дни он почти полностью восстановился.
Но зачем он явился на Пик Данься?
Чэн Цзя недоумевала, когда Ци Сюй, слегка покраснев, поклонился и объяснил цель визита:
— Я пришёл извиниться перед младшей сестрой Ци.
Дело в том, что ещё до соревнования он уже чувствовал приближение прорыва к золотому ядру, но ради победы временно подавил его, решив официально завершить прорыв после окончания поединков.
Кто мог подумать, что в финале он столкнётся с таким сильным противником? От возбуждения он прорвался прямо на арене.
По правилам, как только он достиг золотого ядра, он должен был сняться с соревнования. Но в тот момент его ослепила слава Пика Тайи и тщеславие ученика главы секты — он всё же попытался победить Ци Юэ и завоевать первенство.
Проигрыш был заслуженным. Он поступил нечестно, пусть другие этого и не заметили — но глава секты и старейшины всё прекрасно видели. После того как его наставник указал ему на ошибку, Ци Сюй почувствовал стыд и пришёл извиниться.
К тому же теперь всем ясно: Ци Юэ — гений меча, не уступающий самому Цзюньхуа Чжэньцзюню, и её будущее неизмеримо. Глупо было бы с ней ссориться.
Чэн Цзя не придала этому значения — всё решилось на поединочной площадке.
Но в конце Ци Сюй не удержался и спросил:
— Младшая сестра Ци, можно задать тебе один вопрос?
Чэн Цзя кивнула.
— Ты уже практикуешь Путь Меча, — начал он, — почему тогда не переходишь на Пик Меча? Почему не хочешь стать ученицей Цзюньхуа Чжэньцзюня?
Раньше все думали, что она жертвует мечом ради целительства. Но теперь всем очевидно: её талант и сила в Пути Меча ослепительны и непревзойдённы. Если бы она захотела, никто бы не возражал — даже сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь, каким бы упрямым он ни был, принял бы её, если бы глава секты настоял.
А теперь и сам Цзюньхуа Чжэньцзюнь дал согласие.
Ци Сюй, будучи личным учеником главы секты, знал об этом.
На этот раз Чэн Цзя не стала искать отговорок, а честно ответила:
— У меня уже есть собственный Путь Меча. Он не совпадает с Путём Цзюньхуа Чжэньцзюня.
— Когда Пути расходятся, вместе быть нельзя — иначе собственная острота затупится.
Если бы не опыт прежней жизни, если бы не три года вынашивания удара «Скрытый клинок», она, возможно, так быстро и не поняла бы этого.
Позже Ци Сюй дословно передал эти слова своему наставнику — главе секты Чанцин.
Глава секты тяжело вздохнул и окончательно отказался от своих надежд.
Мечники от природы горды, а уж тем более обладательница духовных корней меча — словно два великих клинка: как могут они лежать в одном ножнах? Даже если один из них согнётся, он всё равно окажется в тени другого и никогда не сможет превзойти его.
Этого нельзя добиться силой.
Жаль только наследие Пика Меча — вряд ли удастся найти ученика лучше Ци Юэ.
Когда ажиотаж вокруг соревнования утих, Чэн Цзя нашла главу секты и попросила разрешения отправиться в странствие.
Чжэньцзюнь Минцзи уже заранее предупредила главу. По душе тому, конечно, было бы держать такого гения под надёжной крышей секты, боясь, как бы чего не случилось.
Но Чэн Цзя не была той, кто ищет спокойной жизни. Она не желала быть птицей в золотой клетке или мечом в роскошных ножнах, что никогда не вынимают из них.
Она уже доказала, что способна победить культиватора золотого ядра, и у главы секты не было оснований отказывать. Он лишь настойчиво просил её быть осторожной в пути и в случае опасности немедленно отправить сигнал секте.
Кроме того, ссылаясь на её победу в соревновании, он разрешил ей выбрать в сокровищнице секты несколько защитных артефактов высшего качества. Что до техник и трактатов — она могла изучать не только «Сюаньтянь цзянь цзюэ», но и любые другие техники меча и записи о постижении Пути Меча, хранившиеся в секте.
Глава секты даже хотел назначить ей в тайные спутники культиватора поздней стадии золотого ядра, но Чэн Цзя твёрдо, но вежливо отказалась.
Она отправляется в странствие, а не в няньки.
К тому же у неё много секретов, и она не хотела, чтобы за каждым её шагом кто-то следил.
Чжэньцзюнь Минцзи поступила ещё проще: вручила ей два напульсника. В одном — всевозможные пилюли, включая высококачественные и редкие. В другом — почти гора духовных камней.
Даже Чэн Цзя, которая за последние годы вместе с Вэнь Жуфэнем повидала немало, не удержалась — сердце её дрогнуло при виде такого богатства.
Оказывается, её наставница — настоящий скрытый миллионер! Когда её безупречные пилюли поступят в продажу, даже клан Вэнь не сможет с ней сравниться.
Чжэньцзюнь Минцзи лишь махнула рукой:
— Трать на что хочешь. За пределами секты не стоит себя ограничивать.
Учеников Пика Данься, отправляющихся в странствие, и так немного, а старшего брата Вэнь Жуфэня и вовсе не нужно было беспокоиться. Так что за младшую ученицу пришлось позаботиться особенно — пусть покупает всё, что понадобится.
http://bllate.org/book/7274/686232
Готово:
