Чжоу Цзинь воспользовалась мгновением ослабленной бдительности противника: незаметно откупорила нефритовую колбу, влила в неё немного воды, точно рассчитала угол и метнула сосуд в одного из преследователей. Едва выпустив колбу из рук, она резко ускорилась и стремительно скрылась в чаще.
Когда колба полетела в его сторону, Лю Минь принял её за снаряд и, не раздумывая, ударом разбил. Изнутри брызнула жидкость, обдав его тело. Он не придал этому значения и, заметив, как Чжоу Цзинь ускоряется, тут же бросился за ней — но внезапно почувствовал странную слабость в теле.
Не успел он взять себя в руки, как вокруг начали появляться дикие звери — один за другим, будто из ниоткуда. Хотя Лю Минь был силён, против целой стаи ему не устоять.
Уже почти выбравшись из чащи, Чжоу Цзинь услышала пронзительный крик. На её лице расцвела несдерживаемая улыбка. Весна — поистине прекрасное время года.
Хризантемы опали, повсюду — печаль.
* * *
Лавка Цинь Цинь быстро заработала, и вскоре к ней начали заходить первые покупатели. Слухи о ней быстро разнеслись, и её репутация укрепилась.
— Брат, должно быть, это та самая лавка, — сказала Чжоу Цзинь, оглядывая окрестности.
После того как она благополучно вернулась домой, старший брат основательно отчитал её. Рассказав ему обо всём, что произошло, она задумалась: не найти ли того самого человека, что дал ей пилюлю гармонии? Так, шаг за шагом, она вышла на эту лавку. А потом её брат, сам не зная почему, решил сопроводить её сюда.
Услышав звон колокольчика у входа, Цинь Цинь даже не подняла головы — посетители уже знали правила.
— Скажите, пожалуйста, у вас есть какие-нибудь пилюли? — спросила Чжоу Цзинь, осматривая лавку. Она видела множество духовных трав и плодов, но никаких пилюль в поле зрения не было.
Цинь Цинь подняла глаза.
— Есть. Что именно вас интересует?
Янь Суй, вставая, посмотрел на Цинь Цинь и вдруг почувствовал необычайное облегчение и покой.
— У вас есть пилюля гармонии? — вспомнив прошлый случай, Чжоу Цзинь решила, что такой эликсир может пригодиться, и лучше держать пару штук в хранилище.
— Есть, — ответила Цинь Цинь, хоть и удивилась, но покупка — личное дело клиента.
— Эффект пилюли гармонии в десять раз сильнее, чем у средства гармонии, так что будьте осторожны — не вдыхайте её аромат, — предупредила она, передавая пилюлю.
— Я знаю. Слушай, хозяйка, дай-ка мне свой способ связи! — Чжоу Цзинь лукаво блеснула глазами и подошла ближе.
— Конечно, — кивнула Цинь Цинь и достала из-под стола визитную карточку.
Проводив обоих, Цинь Цинь активировала свой браслет Путешественницы. Когда в лавку вошли эти двое, браслет слегка вибрировал — значит, пришло новое сообщение.
Этот мир изначально считался трудным, поэтому после входа Цинь Цинь не получала никакой информации о цели задания. Лишь недавно она впервые получила координаты цели — и вот теперь снова поступило уведомление. Только что вошедший мужчина и был её заданием — Янь Суй. Браслет также передал ей краткую информацию о нём.
Ещё не успела Цинь Цинь придумать, как подойти к нему, как он сам явился к ней.
— Что-то случилось? — не выдержав долгого молчания, спросила она. Янь Суй уже давно стоял в лавке и просто смотрел на неё.
— Цинь-хозяйка, у меня к вам деловое предложение. Согласитесь ли вы на него?
— Деловое предложение? Какое?
— Станьте моим личным алхимиком на месяц. Что скажете?
— А вознаграждение?
Цинь Цинь улыбнулась, глядя на него.
— Подробное руководство по деревянной духовной энергии и один кристалл сюань.
Хотя кристаллы сюань и использовались как валюта, на практике их почти никогда не тратили на покупки — чаще применяли для собственного совершенствования.
— Условия действительно щедрые. Отказаться трудно.
— Значит, вы согласны, Цинь-хозяйка? — Недавно он вступил в фазу усиления силы, и наличие рядом специалиста по деревянной энергии было бы весьма кстати.
— Да, я согласна.
* * *
После того как Цинь Цинь приняла предложение Янь Суя, она быстро собрала свои вещи и последовала за ним в резиденцию рода Чжоу.
— Это что за место? — оглядевшись, она поняла: её привели прямо в главную базу клана.
Янь Суй присел и погладил маленького зверька, подбежавшего к его ногам. Он действительно привёл её прямо в центральную резиденцию. Во-первых, местоположение их клана не было секретом, а во-вторых, он был уверен в своей способности контролировать любого, кого сам приводил сюда.
Цинь Цинь последовала за Янь Суем в большой двор, откуда они через пространственный массив перенеслись в густой лес. Вскоре их окружили белоснежные волчата. Увидев Янь Суя, они тут же обступили его со всех сторон.
До этого Цинь Цинь уже слышала от Янь Суя о его происхождении, да и с видом таких волчат она была знакома — ведь Цзинсинь в детстве выглядел точно так же!
— Сестричка! Сестричка! От тебя так приятно пахнет! — кроме тех, что толпились вокруг Янь Суя, двое волчат подбежали и к Цинь Цинь.
Она тоже присела и погладила их. Ещё с тех пор, как ухаживала за своим сыном, она знала: этим малышам особенно нравится, когда чешут подбородок. Так она и сделала — и волчата сразу прищурились от удовольствия.
Янь Суй обернулся и с удивлением увидел, как его питомцы так тепло приняли Цинь Цинь.
— Ладно, хватит вам. Возвращайтесь.
С грустными взглядами и неустанно виляющими хвостами волчата ушли, уведённые человеком, который подошёл со стороны.
— Это моё жилище. Выбирайте любой покой поблизости. Если что-то понадобится — говорите, мы уже всё обсудили.
— Хорошо, — Цинь Цинь не имела особых предпочтений насчёт жилья. Жить рядом с Янь Суем было только на руку.
— Если ничего не нужно, я пойду отдыхать. По любым вопросам обращайтесь к Сяо Ли, — Янь Суй сделал лёгкий жест, и из-за поворота коридора появился человек — вероятно, управляющий его бытом.
— Поняла, — ответила Цинь Цинь. Раз уж она здесь, торопиться некуда.
Янь Суй сразу же удалился в свои покои. В последнее время он ощущал нестабильность в собственной силе — уже давно сдерживал её, но дальше так продолжаться не могло: это начало вредить ему.
Цинь Цинь выбрала небольшой дворик в пределах большого поместья. Богатство рода Чжоу было впечатляющим — даже отдельные дворики здесь были роскошны.
— Цинь-алхимик, ещё какие-нибудь пожелания? — спросил Сяо Ли, помощник, после того как она определилась с жильём.
— Пока нет, этого достаточно, — подумав, ответила она. На самом деле, если бы не нужно было соблюдать приличия, ей и этих вещей было бы вовсе не нужно.
— Отлично. Если больше ничего не требуется, я пойду готовить. Всё, что вы заказали, будет доставлено примерно через полчаса.
— Хорошо, — Цинь Цинь мысленно вздохнула: не зря говорят, что у древних кланов глубокие корни и богатая история.
Устроившись, Цинь Цинь три дня подряд никого не видела — кроме служанки, регулярно приносившей еду.
Но на четвёртый день к ней пришли — разумеется, из-за Янь Суя.
— Можете рассказать подробнее, в чём дело?
— Когда войдёте в покои господина, сами всё поймёте, — ответил Сяо Ли, тот самый управляющий, что помогал ей с жильём.
Цинь Цинь не стала настаивать и последовала за ним к комнате Янь Суя. У двери Сяо Ли остановился и жестом пригласил её войти в одиночку.
— Цинь-алхимик, проходите сами, — сказал он, открывая дверь.
— Хорошо, — без колебаний Цинь Цинь переступила порог.
Дверь за ней тут же закрылась, но она не остановилась и направилась внутрь. Обстановка комнаты удивила её: кроме каменного ложа посреди помещения, здесь не было ничего.
— Ты пришла, — Янь Суй открыл глаза и посмотрел на вошедшую Цинь Цинь.
— Да, — она подошла ближе и взяла его за руку. — Не сопротивляйся.
Её духовная энергия мягко вошла в его меридианы. Никаких помех не возникло. Цинь Цинь обвела своей энергией его тело, успокаивая бушующие потоки. Жизненная сила деревянной энергии принесла облегчение: бледность на лице Янь Суя немного сошла, и он порозовел.
— Господин Чжоу, ваши телесные повреждения невелики, но с состоянием духа нужно поработать. Мне понадобится несколько дней, чтобы сварить нужные пилюли.
Она всё поняла. В её сердце ещё звучало удивление: он без тени сомнения позволил чужой энергии проникнуть в себя. Одно дело — верить в собственную силу, совсем другое — доверять ей, незнакомке.
— Ясно. Благодарю вас, — Янь Суй отлично знал своё состояние и понимал, что сам поторопился — иначе бы не дошёл до такого.
— Это моя работа, — Цинь Цинь достала из хранилища флакончик. — Вот пилюли для восстановления телесных ран.
Янь Суй без церемоний забрал их у неё.
Из-за состояния Янь Суя в последние дни Цинь Цинь и он часто находились в тесном контакте.
— Господин Чжоу, вот пилюли для восстановления духовной силы, — сказала она, подавая новый флакон. Эти пилюли она варила лично и проверила через браслет Путешественницы перед тем, как принести.
— Хм.
Во всё свободное время Янь Суй заходил в дворик Цинь Цинь и сидел там. Причина была той же, что и при первой встрече: рядом с ней он чувствовал себя спокойно, а его раны будто бы заживали быстрее. Возможно, это и было влияние деревянной духовной энергии?
http://bllate.org/book/7271/686073
Готово:
