Мозг совсем замешался. Юнь Цзинь в ярости вскрикнула и натянула одеяло на голову. Робот Аллен вошёл в комнату и с любопытством посмотрел на свою госпожу. Наконец он открыл «Руководство по влюблённости» и нашёл там описание её состояния:
— Девушка, погружённая в любовь, долгое время пребывает в полубезумном состоянии: то нежна и изящна, то дика и вспыльчива. Эти перепады утихают лишь при встрече с возлюбленным.
— Ага! Госпожа тоскует по адмиралу Максвеллу! — пробормотал Аллен и вышел доложить об этом господину и госпоже Стэннер.
Юной госпоже Стэннер скоро исполнялось восемнадцать — возраст совершеннолетия. Её родители давно завели специальный альбом, в котором досконально изучили всех неженатых юношей Имперской столицы. Их дочь, младшая сестра самой императрицы, ни в коем случае не могла выйти замуж за простолюдина. Даже представителя знати подвергали строжайшему отбору: его характер, поведение, внешность, таланты, даже телосложение должно было соответствовать высочайшим имперским стандартам. Но самое главное — он обязан был уважать и беречь их дочь.
Адмирал Максвелл был одним из немногих, кого одобрили господин и госпожа Стэннер. Ведь этот адмирал более пятидесяти лет не имел ни любовниц, ни фаворитов — ни женщин, ни мужчин. Однако ради их дочери он скрывал своё истинное положение и общался с ней под видом обычного кондитера. Родители были в восторге! Поэтому Юнь Цзинь и могла свободно переписываться и видеозвонить адмирала — всё это происходило с их молчаливого согласия.
Вечером Аллен пришёл за Юнь Цзинь, чтобы отвести её в столовую: к ним пожаловали почётные гости. Для этого случая ей приготовили прекрасное платье цвета нежной зелени, украшенное слоями розовых оборок. Волосы были уложены с помощью звёздной диадемы, что придавало образу лёгкость и изящество. Она выглядела словно лесная фея, сошедшая с иллюстраций сказок.
Даже расстроенная Юнь Цзинь немного приободрилась, взглянув на своё отражение.
Однако хорошее настроение мгновенно испарилось, как только она увидела «почётного гостя».
Адмирал Максвелл был воплощением аристократической грации. Его лёгкая улыбка, малейшее движение пальцев — всё излучало безупречное воспитание. Такая утончённость не под силу большинству аристократов, но Максвелл обладал ею от природы. Господин и госпожа Стэннер смотрели на него и всё больше одобрительно кивали.
Это была их первая официальная встреча. Стэннеры представили дочь молодому адмиралу. Согласно этикету, Максвелл должен был поцеловать тыльную сторону её ладони. Юнь Цзинь протянула руку, и Максвелл, соблюдая все правила вежливости, склонился и прикоснулся губами… но его язык едва заметно скользнул по её коже. Юнь Цзинь резко отдернула руку, а щёки залились румянцем от возмущения.
Стэннеры всё прекрасно заметили и переглянулись: «Отлично, отлично! Дочь явно влюблена — даже покраснела!»
Максвелл мягко улыбнулся:
— Очень рад с вами познакомиться, госпожа Синсия.
Юнь Цзинь, хоть и злилась, не могла быть грубой в присутствии родителей:
— Я тоже рада, адмирал Максвелл.
Щёки Максвелла при этих словах начали медленно розоветь. Стэннеры мысленно одобрительно хмыкнули: «Какой стеснительный жених! Совсем не похож на тех распутников!»
*
Поскольку был выходной, Артур весь день носился как угорелый и к вечеру порядком устал. Госпожа Стэннер отправила сына спать пораньше, пообещав приготовить ему поздний ужин, когда он проснётся. Кроме того, сегодня впервые пришёл домой адмирал Максвелл — вдруг мальчик что-нибудь ляпнёт и испортит впечатление о дочери?
Стол был вытянутой формы, покрыт изысканной скатертью. На нём стояли свечи в цветочных подсвечниках и блюда, оформленные с безупречным вкусом: даже обычная каша была украшена чёрной и красной фасолью, чтобы создать гармоничную композицию.
Максвелл поступил в военную академию в двадцать лет, а в сорок пять получил из рук самого императора звание адмирала. Он не знал поражений — за свою карьеру провёл сотни сражений, и ни одно из них не закончилось проигрышем. Более того, потери в его отрядах всегда были минимальными. Солдаты говорили: «С Максвеллом не бойся — домой вернёшься». Его тактические приёмы были настолько уникальны, что один исследователь целых двадцать лет следовал за ним в походах и написал труд «Анализ военной стратегии Максвелла», который вскоре стал учебником для всех военных академий.
Конечно, помимо боевых заслуг, он обладал огромным жизненным опытом: от имперской политики и военного дела до обычаев и традиций отдалённых планет. Стэннеры и Максвелл оживлённо беседовали, а Юнь Цзинь, под пристальным взглядом Аллена, вынуждена была вести себя изысканно и изящно, мысленно проклиная этого мерзавца.
«Ха! Хочет подкупить моих родителей? Бесполезно!»
Максвелл, будто почувствовав её «взгляд», снова покраснел и даже «нервно» поправил свой золотистый галстук-бабочку.
Юнь Цзинь мысленно застонала: «Как же больно смотреть!»
Когда ужин подходил к концу, по лестнице спустился сонный Артур, растирая глаза:
— Мама, я голодный… Очень голодный…
Госпожа Стэннер нежно улыбнулась сыну, подозвала его и представила гостю. Мальчик обрадовался и крепко обнял адмирала. После нескольких фраз Максвелл вежливо попросил разрешения уйти.
Госпожа Стэннер внутренне смутилась: сын проснулся и требует еды, но нельзя же бросать гостя. Однако если сам Максвелл предлагает уйти — это совсем другое дело. Она посмотрела на дочь:
— Синсия, проводи, пожалуйста, адмирала.
Юнь Цзинь мысленно возмутилась: «Не хочу!»
Но Максвелл лишь мягко улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться, тётушка. Артуру нужна забота, а я прекрасно знаю дорогу. Благодарю за гостеприимство.
Он учтиво поклонился. Госпожа Стэннер ещё больше обрадовалась и мягко подтолкнула дочь вперёд:
— Дорогая, иди. Молодым людям полезно общаться.
Юнь Цзинь безмолвно вздохнула и, стараясь выглядеть «сладко и изящно», произнесла:
— Адмирал Максвелл, позвольте проводить вас.
— С вашего позволения.
Дом Стэннеров занимал огромную территорию. Чтобы дойти до ворот, нужно было пройти через большой сад. Всю дорогу они молчали. Юнь Цзинь инстинктивно держалась на расстоянии трёх шагов от Максвелла, и тот тоже не спешил заговаривать.
Наконец они добрались до ворот. Там уже дежурили роботы-охранники, а парящий автомобиль Максвелла подогнали прямо к подъезду.
Юнь Цзинь облегчённо выдохнула:
— Адмирал Максвелл, счастливого пути!
Максвелл наконец повернулся к ней. Его изумрудно-зелёные глаза, обычно спокойные, теперь горели тёплым, почти нежным светом:
— Ты так сильно хочешь, чтобы я ушёл?
Юнь Цзинь натянуто улыбнулась:
— Если адмирал желает остаться на ночь, я немедленно сообщу отцу и матери, чтобы подготовили для вас комнату.
Он покачал головой и поднял руку. Его палец, казалось, обладал магической силой — Юнь Цзинь не могла пошевелиться. Она с ужасом наблюдала, как его длинный, белоснежный указательный палец коснулся её груди:
— Нет. Я хочу остаться в твоём сердце.
Если бы роли поменялись местами, это прозвучало бы романтично. Но ведь у Юнь Цзинь грудь не плоская! Она сквозь зубы процедила:
— Пошляк!
Максвелл тихо рассмеялся. Его палец медленно поднялся и остановился на её губах. Затем он прикоснулся тем же пальцем к своим губам и на лице появилось выражение наслаждения и одержимости.
Юнь Цзинь вспыхнула от стыда и гнева:
— Отпусти меня немедленно! Я позову охрану!
Мужчина опустил глаза, глядя на неё с невинным видом:
— Прости, Синсия… Я просто не смог удержаться…
«Не смог удержаться, твою же мать!»
Максвелл продолжил, его голос стал хриплым от чувств:
— Знаешь, сейчас я так завидую своему пальцу…
Он нежно взял её мочку уха в рот, будто не в силах совладать со страстью, и крепко обнял её.
Юнь Цзинь задохнулась:
— Максвелл! Соблюдай приличия!
Ему больше всего нравилось, когда она злилась. Он приподнял её подбородок и страстно поцеловал, лишь после этого отступив. Затем он вежливо отключил своё психическое поле, сел в парящий автомобиль и весело помахал ей рукой. Юнь Цзинь развернулась и ушла, не оглядываясь. В машине Максвелл облизнул кончик указательного пальца, и в его изумрудных глазах вспыхнул жар.
— Малышка, каждое моё слово — правда.
*
Перед сном Юнь Цзинь специально спросила Аллена:
— В каких случаях человек внезапно теряет контроль над своим телом?
Аллен перечислил множество вариантов, и Юнь Цзинь остановилась на самом вероятном — психическое поле.
В этом мире у людей существовали два основных показателя: психическая сила и физическая выносливость. Оба измерялись по шкале от E до A, затем шли S, SS, SSS и даже легендарный 5S уровень.
Именно психическая сила использовалась в боях с ксеносами. За тысячелетия учёные разработали множество методов её применения. А сильнейшей способностью Максвелла было легендарное «психическое поле» — пространство, где он был абсолютным хозяином. Говорили, что некоторые способны охватить пол-планеты. Это значит, что даже если бы он сделал с ней что-нибудь неприличное прямо на улице… никто бы не пришёл на помощь, даже если бы она кричала до хрипоты.
«Почему всё сводится либо к сверхспособностям, либо к психике? Нельзя ли просто спокойно выполнить задание?»
Юнь Цзинь накрылась одеялом и, в отчаянии, несколько раз стукнулась головой об изголовье кровати. Аллен вновь ворвался в комнату, посмотрел на неё и пробормотал себе под нос:
— Госпожа снова тоскует по возлюбленному.
— Влюблённые люди… страшная сила.
*
На следующий день госпожа Стэннер осторожно поинтересовалась у дочери, как ей понравился адмирал Максвелл.
Юнь Цзинь быстро заявила:
— Да я на него и смотреть-то не хочу!
Госпожа Стэннер задумалась:
— Тогда, может, генерал Ангус? Или сын маркиза Остин — Кино? А может, младший принц Брайен?
Юнь Цзинь скривилась:
— Я их даже не знаю.
«Одного не нравится, остальных не знает… Неужели дочь так привередлива? Или просто не думает о замужестве?» — размышляла госпожа Стэннер. Но Максвелл ей нравился всё больше: статус, внешность, воспитание — всё на высшем уровне. Такой жених идеально подходит её дочери.
— Через месяц твой бал совершеннолетия, — сказала она. — Тогда посыплются предложения. Отец и я решили: лучше самим выбрать достойного кандидата, чем ждать, пока придёт кто попало. Мы хотим устроить помолвку прямо на балу. Твою сестру, императрицу, попросим быть хозяйкой вечера. А уж с таким женихом, как Максвелл, даже сам принц Кейри не посмеет лезть со своими претензиями.
Она имела в виду не младшего принца, а дядю нынешнего императора — принца Кейри. В молодости тот был известным повесой, женился, но жена, родив сына, сразу подала на развод. Десять лет назад он увидел Синсию и был поражён её красотой. Он объявил в Звёздной сети, что женится на ней, за что был привлечён к ответственности за оскорбление несовершеннолетней и подвергнут массовым нападениям со стороны поклонников девушки. Два года его избивали в виртуальной реальности — боль хоть и не настоящая, но унизительно до глубины души! Однако принц лишь укрепился в мысли, что их любовь — судьба, и последние десять лет вёл аскетичный образ жизни, пытаясь создать о себе хорошее впечатление.
Поэтому бал совершеннолетия Синсии наверняка превратится в поле боя. Именно поэтому родители так ценили боевые заслуги и статус Максвелла.
Юнь Цзинь не знала всей этой истории. Она лишь злилась при мысли, что её могут выдать замуж именно за этого извращенца. И ещё больше злилась на себя: как она могла снова влюбиться в его внешность? Какая же она поверхностная!
Она уныло сказала матери:
— Делайте, как считаете нужным. Выдайте меня за кого угодно.
Ведь этот мерзавец всё равно не позволит ей выйти за другого.
Госпожа Стэннер обрадовалась: дочь всегда избегала общения с мужчинами, даже разговаривать с ними не хотела. Конечно, отчасти это их вина — они слишком её оберегали. Но теперь, когда найдётся достойный жених, можно будет договориться о помолвке и дать им время побыть вместе. Если вдруг не сойдутся — всегда найдётся другой! Их дочь — не последняя невеста в Империи! Поклонников у неё хватит, чтобы трижды обернуть Имперскую столицу!
Она радостно побежала делиться новостями с мужем, а Юнь Цзинь осталась одна, мрачно размышляя о том, как её замучают в преддверии бала совершеннолетия.
http://bllate.org/book/7269/685945
Готово:
