После того как Тун Тун привела в порядок свои вещи, остальные обитательницы общежития одна за другой начали возвращаться. Восемь девушек представились друг другу, но, вероятно, из-за того, что это был их первый день знакомства, разговоры между ними были скупы и немногословны.
Тун Тун была младше остальных, а таких обычно инстинктивно опекают. К тому же сама она легко располагала к себе — почти никто не мог отказать ей в дружбе. Поэтому ей быстро удалось освоиться в университете.
Люди — существа социальные, и Тун Тун не была исключением. Даже если ей предстояло провести здесь недолгое время, она всё равно старалась влиться в этот мир. Помимо того что она заводила множество друзей, Тун Тун часто ходила в университетскую библиотеку читать книги.
Разные романы, созданные по разным замыслам, обладают разными мировоззренческими основами, а значит, и культурные контексты в них сильно отличаются. Однако Тун Тун узнала, что система борьбы с бедностью 001 в последнее время работает исключительно с историческими романами. Следовательно, культурные особенности миров, в которые ей предстоит отправиться, будут довольно схожи.
Правда, положение и статус её подопечных могут быть самыми разнообразными, и будущие задания могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Пока же у неё есть преимущество бесплатного доступа к университетским ресурсам и свободное время — почему бы не воспользоваться ими, чтобы лучше понять этот мир, столь не похожий на её родной? Это явно пойдёт ей на пользу в будущих миссиях. Раз так, почему бы и нет?
Приняв решение и определившись с направлением, Тун Тун стала вести очень насыщенную жизнь. Когда в университете были занятия, она ходила на лекции; в свободное время иногда наведывалась домой, гуляла с Цинь Анем или с однокурсниками, но чаще всего целыми днями засиживалась в библиотеке за книгами.
Тун Тун вошла в квартиру 201 и, увидев человека, занятого домашними делами, вежливо постучала в приоткрытую дверь и окликнула:
— Тётя!
Ли Хуэй, услышав знакомый голос за спиной, быстро обернулась. Увидев Тун Тун, она немедленно отложила свои дела и подошла к двери, радостно улыбаясь:
— А, Тун Тун! Заходи, не стесняйся, садись где удобно.
— Хорошо, — улыбнулась ей в ответ Тун Тун и села поближе к двери. Из-за планировки комнаты она сразу заметила, что в квартире, кроме них двоих, никого нет. Вспомнив всё, что происходило в последние дни, она слегка помедлила и сказала:
— Тётя, если вам что-то нужно, просто скажите прямо. Я сделаю всё, что в моих силах. Учитывая, сколько лет мы соседствуем, вам не нужно специально угощать меня обедом, чтобы потом о чём-то просить.
По идее, Тун Тун уже почти завершила своё задание, и с приближением выпуска ей должно было становиться всё легче и спокойнее. Однако в последнее время она чувствовала тревогу — причиной были настойчивые приглашения тёти Ли пообедать у неё дома. Сначала Тун Тун отказывалась много раз, но, учитывая долгие годы добрососедских отношений и то, что тётя Ли всегда её поддерживала, на прошлой неделе она наконец не смогла отказать и пришла сегодня, воспользовавшись свободным от занятий днём.
Ли Хуэй на мгновение опешила от её слов, а потом фыркнула от смеха:
— Ты чего надумала, девочка? Неужели я не могу просто позвать тебя поесть? Я и правда просто хотела угостить тебя домашней едой. Ты ведь обожаешь мои пельмени? Я с самого утра их слепила — будут вкуснющие!
Тун Тун с сомнением посмотрела на неё. Внутренне она не верила, что всё так просто: почему сегодня пригласили только её, а не Цинь Аня? Но раз уж она сама заговорила первой, теперь было неудобно возражать напрямую. Раз пришла, пусть будет, что будет. Она хорошо знала характер тёти Ли — та точно не станет её подставлять.
С таким настроем Тун Тун успокоилась. В конце концов, от обеда она ничего не теряла, а вот излишние подозрения могут только навредить.
Ли Хуэй достала из глубины шкафа заветную баночку чая, насыпала в чашку и залила кипятком, после чего поставила её на стол:
— Еда ещё не готова, пока попей чайку. Скоро пообедаем.
Тун Тун специально пришла на полчаса раньше, рассчитывая выяснить цель приглашения и сразу уйти, чтобы не пришлось задерживаться на обед. Но планы редко совпадают с реальностью — теперь ей придётся остаться.
Молчать вдвоём было неловко, и Тун Тун, сидя у окна, откуда был виден двор и плита у входа, спросила через дверь:
— Тётя, а где дядя и остальные? Вас дома только двое?
— Сегодня у твоего дяди срочные дела на работе, он не обедает дома. Но Даня скоро вернётся, — донёсся голос Ли Хуэй из-за двери, немного приглушённый шумом готовки. Но почти сразу же она радостно воскликнула: — Даня!
*
Из-за наказа матери Даня поспешил домой, как только закончил смену на шахте.
— Мам, я дома! Эй, а что сегодня за праздник? Сколько еды наварила! — удивился он, увидев на плите блюда, достойные новогоднего стола. Неужели отец получил прибавку? Но нет, ведь он сегодня на дежурстве и сам сказал, что не придёт обедать.
— Ничего особенного. Просто пригласила гостью, — ответила Ли Хуэй, внимательно оглядывая сына с ног до головы. Вытерев руки о фартук, она поправила ему складки на рубашке и подмигнула: — Заходи скорее. И веди себя сегодня прилично, не как обычно — неуклюжий да расторопный.
Даня совсем растерялся от её слов. Зайдя в комнату и увидев сидящую там Тун Тун, он на мгновение замер, потом бросил взгляд на мать, всё ещё занятую готовкой, и, приблизившись, тихо спросил:
— Старшая, ты тут откуда?
Хотя Даня был на год старше Тун Тун, он привык называть её «старшей» ещё с детства и до сих пор не переучивался.
За все эти годы, даже несмотря на то, что Тун Тун рано поступила в университет, её репутация в округе не померкла — иногда друзья всё ещё собирались вместе и звали её на встречи.
Тун Тун пожала плечами:
— Тётя пригласила, сказала, что хочет угостить обедом.
Даня нахмурился:
— Мама сегодня какая-то странная. Только что у двери наговорила мне кучу непонятного, да ещё и тебя сюда позвала.
В этот момент Ли Хуэй вошла с огромной миской каши, в которой плавали кусочки мяса, отчего у любого потекли бы слюнки. Поставив миску на стол, она вспомнила, как только что застала их за разговором, и в душе ещё больше укрепилась в своём решении.
Сегодня она специально всё устроила, чтобы свести этих двоих. Идея эта пришла ей в голову ещё тогда, когда Тун Тун только переехала сюда. Но в те времена девочка только потеряла родных, и Ли Хуэй не решалась заводить разговор о подобном. Потом она думала: раз они соседи, дети будут часто видеться, и, может, со временем между ними что-то завяжется. Однако Тун Тун оказалась слишком способной — через несколько лет уехала учиться в университет, и план постепенного сближения провалился.
Но теперь Тун Тун вот-вот окончит учёбу и получит распределение на работу. Её Даня, хоть и с оконченной школой, уже год как стал штатным рабочим на шахте и получает неплохую зарплату. Если они поженятся, с жильём проблем не будет — и можно будет мечтать о внуках…
Чем больше Ли Хуэй думала об этом, тем убедительнее ей казалась её идея!
Даня, увидев, как мать сама себе улыбается, не выдержал:
— Мам, у нас сегодня праздник какой-то? Ты почему так радуешься?
— Фу, какой же ты непонятливый! — фыркнула Ли Хуэй. — Будь ты поумнее, я бы радовалась ещё больше!
Даня: «…»
Тун Тун, наблюдая за разговором матери и сына, вежливо встала:
— Тётя, давайте я вам помогу с едой.
— Нет-нет, гостья — не прислуга! Сиди, отдыхай, — отмахнулась Ли Хуэй и сердито посмотрела на сына, всё ещё стоявшего как вкопанный. — Ты бы хоть глазами шевельнул! Тун Тун такая вежливая, а ты, родной сын, и пальцем не пошевелишь, чтобы помочь матери!
В их семье Ли Хуэй всегда решала всё — даже отец не смел возражать. Даня, хоть и не понимал, что происходит, всё же послушно вышел на кухню за блюдами, ворча себе под нос:
— Что с мамой сегодня? Такая злая…
Ли Хуэй посмотрела на Тун Тун:
— Не обращай внимания на этого деревяшку. Голова у него дубовая, иногда просто до белого каления доводит. Но характер у него — золото: честный, домашний.
Тун Тун только улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Во время обеда Ли Хуэй не переставала накладывать Тун Тун самые вкусные куски — всё лучшее с тарелок отправлялось в её миску. Даня, полностью забытый, не чувствовал ревности, но смотрел с изумлением. С тех пор как старшая поселилась по соседству, он начал подозревать, что его, возможно, подменили в роддоме. А сегодня окончательно убедился: он точно приёмный! Такое явное предпочтение — ну кто поверит, что он родной сын, а не она?!
— Тун Тун, ты совсем похудела! Ешь побольше!
— Тётя, хватит, пожалуйста! Я сама возьму, если захочу. В миске уже некуда класть!
Тун Тун с трудом уговорила Ли Хуэй прекратить, но даже после этого, когда она доела всё, что было в миске, желудок уже отказывался принимать что-либо ещё.
Ещё больше её удивило то, что тётя Ли, похоже, действительно просто хотела угостить её обедом. Несмотря на чрезмерную заботу, она так и не сказала ни слова о цели приглашения и отпустила Тун Тун домой.
Проводив гостью, Ли Хуэй спросила сына:
— Даня, как тебе Тун Тун?
— Очень хорошо! — без раздумий ответил Даня. Как же может быть иначе? Старшая — лучшая! Она и драться умеет, и всегда защищает слабых. Хотя в последние годы они редко виделись, он до сих пор помнил её подвиги!
Ли Хуэй внимательно посмотрела на выражение его лица и убедилась, что он говорит искренне. Сердце её успокоилось наполовину. Она не была сторонницей свадеб по расчёту и не стала бы ничего навязывать, если бы между ними не было взаимной симпатии. Сегодня она просто хотела дать им возможность снова пообщаться. А дальше — как пойдёт.
— А если я поговорю с дядей Цинем и предложу породниться? — спросила она.
— Что?! — Даня подумал, что ослышался. — Мам, ты что сказала?
— Опять кричишь! Я сказала: через несколько дней поговорю с дядей Цинем, чтобы наши семьи стали роднёй.
— Роднёй?! Вы имеете в виду… Нет-нет-нет, мам! Пожалуйста, не надо этого! — у Даня чуть слёзы на глазах не выступили. Старшая, конечно, красива, но он к ней совсем не так относится! А если она узнает, что он питает к ней такие чувства…
Внезапно он вспомнил тот день в университете, когда увидел, как эта хрупкая на вид девушка улыбнулась и… сломала железный прут голыми руками. Он невольно сглотнул и даже чашка в руках задрожала.
Тун Тун узнала о намерениях тёти Ли лишь через несколько дней — от Цинь Аня.
— Что?! Наши семьи хотят породниться?! — Тун Тун так удивилась, что чуть не поперхнулась водой. — Дядя, ты ведь не согласился?.. Мне же девятнадцать лет! Уже и сватов прислали? Да ещё и Даню! Это же абсурд! Между нами и тени чувств нет! Мы же просто друзья детства!
— Ты же мне ничего не говорила, как я мог согласиться? — вздохнул Цинь Ань. Вчера, когда он выходил из подъезда, его вдруг перехватила Ли Цзе у лестницы. Сначала он не понял, в чём дело, но, выслушав всё, он просто остолбенел и долго не мог прийти в себя.
Он помедлил и осторожно спросил:
— Но вы с Даней…?
Тун Тун с досадой пояснила:
— Дядя, между нами ничего такого нет. Мы просто друзья с детства. Я никогда не думала о том, чтобы встречаться с ним, не говоря уже о свадьбе.
— Понятно, — облегчённо выдохнул Цинь Ань. Он уже начал переживать, что слишком плохо исполняет обязанности опекуна — вдруг пропустил момент, когда племянница собралась замуж, и узнал об этом только от постороннего человека!
http://bllate.org/book/7267/685815
Готово:
