Линь Чэнь, будучи новенькой, держалась тихо и осмотрительно. К тому же остальные считали, что она только что оправилась после болезни, и не стали привлекать её к делам. Так утро и прошло — никто ничего подозрительного не заметил.
После обеда императрица немного вздремнула, а потом принялась читать. Линь Чэнь так и не нашла возможности поговорить с ней наедине и начала беспокоиться.
К счастью, наконец представился шанс.
Днём придворная чиновница подала императрице список — в нём значились служанки, которых собирались отпустить из дворца по возрасту. Теперь императрице предстояло проверить и заверить его печатью.
Обычно подобные дела решались быстро: либо императрица заранее следила за составлением списка и теперь лишь бегло просматривала его, убеждаясь, что никто ничего не подменил, либо вовсе не вникала и сразу ставила печать.
Но императрица Е, к удивлению Линь Чэнь, оставила список у себя, сказав, что хочет его внимательно изучить, и отпустила чиновницу.
Линь Чэнь едва сдерживала волнение. В голове всплыли сотни прочитанных ею романов про дворцовые интриги и борьбу за власть. Хотя сюжеты давно стёрлись из памяти, один сюжетный ход она помнила отлично: вывести из дворца служанок любимой наложницы и вместо них внедрить своих людей!
Вот оно! В прошлой жизни ей пригодились знания из пяти тысячелетий истории и сериалов, а в этой, видимо, придётся опираться на десятилетний опыт чтения женских романов.
Она приняла сосредоточенный вид, скромно опустила голову, но краем глаза не сводила взгляда с императрицы.
Та, однако, казалась совершенно равнодушной: листала список довольно быстро. Успевает ли вообще разглядеть имена? Не просто ли листает для вида?
Пока Линь Чэнь размышляла, императрица окликнула её:
— Цинфу, останься.
Значит, всех остальных — прочь?
Так и случилось: через мгновение зал опустел, остались лишь императрица и Цинфу.
Видимо, несмотря на шаткое положение, императрица Е пользовалась настоящим авторитетом среди своей свиты: даже самые странные приказы исполнялись без малейшего колебания.
«Неужели поручит мне секретное задание?» — продолжала строить догадки Линь Чэнь и, дождавшись, когда все уйдут, сделала шаг вперёд, готовая выслушать распоряжение.
Когда в зале никого не осталось, императрица стала заметно расслабленнее. Она улыбнулась и поманила Линь Чэнь:
— Цинфу, тебе уже двадцать восемь. Хочешь, я отпущу тебя из дворца?
Нет уж, лучше не надо!
Как же я тогда выполню задание?
Императрица, почему ты не идёшь по сценарию?!
От неожиданности лицо Линь Чэнь, вероятно, стало глуповатым. Императрица прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, но затем нахмурилась — впервые за всё время на её лице появилась лёгкая грусть.
— Ты ведь пришла ко мне ещё из родного дома. Я хочу отправить тебя первой. Передай отцу, пусть выделит тебе деньги — купи землю или открой лавку. Позже я постараюсь устроить на волю Абу и остальных, чтобы у вас было, где осесть.
Линь Чэнь вдруг вспомнила: из четырёх самых доверенных служанок только Цинфу была с императрицей ещё до замужества. У всех четверых не осталось родных, некуда было деваться после ухода из дворца.
Значит, императрица… готовит отступление?
От этого осознания Линь Чэнь замерла надолго. Императрица взглянула на неё, поправила причёску, встала, прошлась по залу и вдруг резко обернулась, прижавшись спиной к стене:
— Цинфу, после болезни ты стала совсем не похожа на себя.
Ага, заметила!
Линь Чэнь действительно не слишком старалась изображать Цинфу — лишь бы не попасться посторонним. С императрицей же она хотела как можно скорее поговорить наедине. Если бы захотела, она вполне смогла бы блестяще сыграть роль — ведь у неё были воспоминания Цинфу, да и актёрский опыт имелся. Но лень взяла верх, и теперь её разоблачили.
Императрица, слегка дрожащими пальцами, сжала в руке шпильку для волос. Её слова были скорее проверкой, но, увидев, как «Цинфу» спокойно улыбнулась и уселась на стул рядом, она поняла: её верная служанка точно уже не та.
— Цинфу слишком тяжело заболела и умерла, — спокойно сказала Линь Чэнь.
— Тогда кто ты?
— Сначала расскажи, как ты меня раскусила? — Линь Чэнь улыбнулась, пытаясь снять напряжение.
Императрица перевела дух, медленно перешла на другую сторону зала и тоже села. Пальцы её всё ещё дрожали в рукаве, но голос звучал твёрдо:
— Цинфу выросла со мной вместе. Мы не сёстры, но ближе многих. Она всегда тревожилась за моё положение во дворце. Если бы я сказала ей, что отпускаю её на волю, она сразу бы поняла: меня непременно разжалуют. И бросилась бы мне в ноги, рыдая.
Именно поэтому императрица и отослала всех — хотела поговорить с Цинфу наедине и уговорить её принять решение. Но перед ней сидела не Цинфу, а Линь Чэнь, которой было лень изображать истерику. Императрица сразу заподозрила неладное. А когда та прямо призналась, что в теле Цинфу теперь чужая душа, императрица и вовсе удивилась.
Линь Чэнь, пережившая уже две жизни, давно привыкла ко всему. Она кратко рассказала императрице о себе и прямо сказала:
— Давайте заключим сделку. У меня есть абсолютно надёжные средства: одно — зелье влечения, чтобы император влюбился в вас с первого взгляда, другое — зелье зачатия, гарантирующее беременность с первой же попытки. Пригласите его однажды к себе, забеременейте — и родите сына. Судя по настроениям старших министров, даже если император захочет, он уже не сможет вас разжаловать. В обмен вы каждый день будете заниматься ткачеством для меня. Это займёт время, но зато прославит вас как образец добродетели. Вам почти ничего не придётся терпеть — разве что немного устанете.
Это и был план Линь Чэнь. Средства стоили очков, и если попытка провалится, придётся покупать заново. Но если получится — проблем больше не будет.
Император, похоже, основательно подорвал здоровье: несмотря на гарем, за последние годы лишь четыре наложницы родили ему двоих сыновей и двух дочерей, из которых трое умерли в младенчестве. Сейчас в живых осталась только четырёхлетняя принцесса. И уже два года ни одна из женщин не беременела.
Старшие чиновники очень хотели видеть наследника от законной супруги. Если императрица родит сына, даже если у наложницы Мэн уже есть старший сын, этого будет достаточно. Министры сами не дадут императору покоя, пока он не объявит сына императрицы наследником.
А если получится родить именно старшего сына от законной жены — положение станет абсолютно незыблемым.
Императрица медленно вставила шпильку обратно в причёску, поправила выбившуюся прядь и вдруг широко улыбнулась.
Будучи выбранной в супруги наследнику престола, а затем став императрицей, она была далеко не дурнушкой — просто не обладала яркой красотой. Но в эту минуту Линь Чэнь подумала: «Император точно ослеп! Как он мог восхвалять наложницу Мэн за её „возвышенную учёность и благородство“, если у императрицы Е такой великолепный характер и осанка!»
Такая девушка ей очень нравилась.
— То есть, чтобы вернуться домой, тебе нужно выполнить задание — обучить меня? — спросила императрица.
Видимо, пора было торговаться. Линь Чэнь кивнула: у неё и так мало очков, лучше сразу всё обговорить честно.
— Когда я окажусь в Запретном дворце, у меня будет много свободного времени. Буду помогать тебе, — сказала императрица.
— Отлично… а? — Линь Чэнь округлила глаза. Опять не по сценарию!
Императрица спокойно улыбнулась:
— Меня тошнит от этого человека. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался и не хочу рожать ему детей.
Боже мой…
Императрице Е всего двадцать пять лет. В пятнадцать она вышла замуж за тогдашнего наследника престола. Император презирал её за «торгашеское происхождение», но оказалось, что она — настоящая сильная личность!
В таком обществе, при таких обстоятельствах — это по-настоящему удивительная женщина.
— Ты крутая, — восхищённо подняла обе руки Линь Чэнь.
Императрица оперлась подбородком на ладонь, удобно устроившись в кресле, и с лёгкой усмешкой сказала:
— В детстве родители учили меня лишь грамоте и женским добродетелям. После замужества муж стал меня презирать, и я подумала: наверное, потому что я необразованна. Целых четыре года я усердно читала книги, но он так и не взглянул на меня. А потом поняла: дело вовсе не в книгах, а вот в этом. — Она указала пальцем на своё лицо и засмеялась. — Если бы я была красивее, даже будучи неграмотной, он хотя бы несколько месяцев удостаивал бы меня вниманием.
Автор оставляет комментарий:
Спасибо читателю «zxmomo» за 58 единиц питательного раствора 14.04.2018 в 20:51:54.
— Совершенно верно! Этот мерзавец просто обожает красоту, а потом ещё и оправдания себе находит. Трус и слабак, — согласилась Линь Чэнь.
Глаза императрицы загорелись — она словно нашла родную душу. Эти мысли она годами держала в себе, даже матери не могла признаться. А теперь, перед лицом странствующей души из другого мира, наконец выговорилась.
— Когда он не лезет ко мне, мне даже спокойнее. Каждый день читаю, пишу — гораздо приятнее, чем в девичестве, — сказала она искренне. Ведь если бы не этот негодяй-муж, она никогда бы не заинтересовалась книгами и не узнала, какое это счастье — читать.
— Ты хочешь помочь мне родить наследника и укрепить моё положение, но я лишь думаю о том, сколько после этого начнётся интриг и борьбы. От одной мысли голова раскалывается. Лучше уж дай мне покой, — императрица сложила ладони перед грудью и поклонилась с лёгкой шаловливостью.
Линь Чэнь рассмеялась, но тут же вздохнула:
— Но моё второе задание — помочь тебе удержать титул императрицы и стать образцом мудрой супруги. Что же теперь делать?
Императрица беззаботно прикрыла рот ладонью:
— Тут я тебе, увы, не помогу. В Запретный дворец я идти не хочу. Сначала я планировала устроить на волю Цинфу и остальных, а самой притвориться больной на два-три месяца, а потом попросить разрешения уединиться для духовных практик. Со временем подам прошение о постриге в монахини. Пусть занимает трон своей красавицей — мне он не станет мстить.
Конечно, даже будучи монахиней при дворе, она не обретёт настоящей свободы, но это всё же лучше, чем быть разжалованной. По крайней мере, сможет спокойно покупать книги и бумагу.
Таков был план императрицы — на её взгляд, лучший из возможных. Что до задания Линь Чэнь, хоть она и добрая, но не собиралась мучить себя ради чужих целей.
Перед такой ясностью ума Линь Чэнь на время онемела — она просто не могла заставить кого-то помогать себе в ущерб его же интересам.
— Ладно… тогда я придумаю что-нибудь другое, — сказала она наконец.
— Мне тоже придётся всё пересмотреть. Раз тебе нельзя уезжать, отправим Ацюань. — Ацюань была постарше и, главное, рассудительна и надёжна — ей можно доверить покупку недвижимости.
Императрица не хотела, чтобы её верные служанки всю жизнь томились в пустынных покоях, поэтому и старалась устроить их на волю.
Такой умной, доброй и решительной девушке не должно было суждено быть обречённой на такую судьбу.
Если раньше Линь Чэнь просто хотела выполнить задание, теперь всё изменилось. Она решила проявить инициативу и придумать, как помочь императрице Е изменить свою судьбу.
Вероятно, под влиянием первого и особенно второго перерождения, когда Линь Чэнь легла в постель, первая мысль, пришедшая ей в голову, была: «А что, если сменить императора?»
Да! Сменить императора — и все проблемы решатся сами собой. Если выбрать кого-то из его поколения, императрица станет вдовой, но сохранит высокий статус. В исторических хрониках достаточно будет упомянуть: «любила чтение, усердно занималась ткачеством, была мудрой и добродетельной» — и слава мудрой императрицы обеспечена.
Можно выбрать и младшее поколение — усыновить ребёнка и править как регент. Главное — не становиться императрицей-самодержицей, а наладить хорошие отношения с юным государем. Тогда и слава «женщины-Яо или Шуня» (или что-то подобное в этом мире) не за горами.
А если пойти ещё дальше — устроить смену династии? Тоже вариант. Поддержать нового правителя, а бывшей императрице дать почётное место: «мудрая супруга, пытавшаяся удержать развратного последнего императора». Титул не отберут, а слава мудрой императрицы — гарантирована.
Императрица Е, судя по всему, и не держится за этот проклятый трон. Пусть не будет императрицей — зато обретёт свободу.
Чем больше Линь Чэнь думала, тем больше ей нравилась эта идея. Сменить императора — и всё решится.
Теперь оставался лишь один вопрос: как это сделать?
Отличный вопрос. Сейчас она находилась во дворце, её задание связано с императрицей, которая в плохих отношениях с императором, и кандидата на трон поблизости не наблюдалось. Выбраться из дворца и искать в народе «скрытого дракона», готового поднять бунт? Но шансы на успех ничтожны: государство Чжэн сейчас в расцвете сил. Да и сама Линь Чэнь, будучи студенткой-магистранткой, не могла допустить, чтобы из-за неё страдали простые люди.
Нельзя же так искажать свои моральные принципы.
Но что тогда делать?
Линь Чэнь зашла в тупик — у неё не было ни единой идеи.
«Ладно, сначала займусь ткачеством», — решила она. Сегодня её так потрясла императрица, что она даже забыла оформить с ней отношения наставника и ученицы и внести её в список.
На следующий день Линь Чэнь вышла из отпуска и усиленно подавала знаки императрице. Та видела, но делала вид, что не замечает, и лишь спустя некоторое время отослала всех, оставив с собой только Линь Чэнь для прогулки.
Линь Чэнь тут же добавила её в список учеников, передала инструмент связи и спросила:
— Ты умеешь ткать? Если нет, нам, возможно, придётся начинать с самого начала.
— Не умею. Но я уже распорядилась доставить ткацкий станок. Сегодня и начнём учиться, — ответила императрица. Она всегда действовала быстро — или, возможно, просто скучала.
После послеобеденного отдыха императрица Е отправилась в боковой зал. Там уже стоял ткацкий станок и мотки шёлковых ниток.
http://bllate.org/book/7264/685622
Готово:
