Поэтому она постеснялась есть у них за столом, сказала Сюнь Цюэ’эр пару слов и ушла в свою комнату есть своё. Сюнь Цюэ’эр не заметила, как та вошла, подумала, что у неё в свёртке припасена еда, и не придала этому значения.
С другой стороны, Цзи Сы каждый раз, возвращаясь домой, приносил деньги. Он презирал полевые работы и часто уговаривал Сюнь Цюэ’эр бросить их и просто покупать на деньги рис с мукой, а овощи выращивать самим — так спокойнее. Однако Сюнь Цюэ’эр упрямо отказывалась: ей было неспокойно без земли, ведь земля надёжна.
Один не мог уговорить другого, а Цзи Сы не хотел изнурять себя работой в поле, так что махнул рукой и оставил всё как есть.
В тот день первый кукурузный хлебец, который Линь Чэнь дала ему, он положил в корзину и принёс домой Сюнь Цюэ’эр — довольно заботливый поступок.
Прожив два дня, Цзи Сы даже устроил обед для целой компании деревенских друзей. Именно за этим обедом Линь Чэнь примерно поняла, какое положение он занимает в деревне.
Пусть он и молод, но благодаря тому, что повидал свет и славился щедростью и благородством, среди сверстников и младших он считался самым способным, и все его уважали.
Значит, Линь Чэнь, живя у него, находилась под его покровительством и не боялась, что её похитят и насильно выдадут замуж. После этого дня она наконец осмелилась выйти за ворота двора Цзи Сы и погулять по деревне.
Ведь в задании ещё значилось одно дело — возродить и развить деревню Цзи.
Линь Чэнь натянула свои заплатанные штаны и рубаху, подняла ворот повыше, намазала лицо немного пеплом и взглянула в зеркало. Всё равно оказалась слишком белокожей по сравнению с местными. Махнув рукой, она решила: пусть это станет проверкой способностей Цзи Сы решать проблемы! И вышла на улицу!
До обеда ещё не время, большинство жителей были в полях, только ребятишки да подростки шатались по деревне. Во главе их был Цзи Сы. Увидев Линь Чэнь, он даже помахал ей. Та ответила ему взмахом и направилась к полям за пределами деревни.
В деревне Цзи в основном выращивали пшеницу и просо. У чуть меньше половины семей имелись волы. Поскольку все были одного рода и одной фамилии, староста организовывал так, что те, у кого волов не было, могли одолжить их за определённую плату. Правда, пользовались не изогнутым плугом — здесь стоило внести улучшения. Но Линь Чэнь знала лишь название такого плуга, а как он выглядит — не имела ни малейшего представления. Надо будет заглянуть в магазин и поискать чертежи.
Рядом с деревней протекала река с обильной водой. Даже в эти годы засухи деревня не страдала от нехватки воды.
«Эта деревня… Просто нет за что ухватиться!» — Линь Чэнь хлопнула себя по лбу в отчаянии. Она же гуманитарий! Как она может преобразовать целую деревню в эпоху заката династии? Звучит совершенно нереально.
Шла она вдоль грунтовой дороги между полями и ясно видела, как какие-то мужики тайком поглядывают на неё. Наверное, это и были те самые холостяки, о которых упоминал Цзи Сы. От их взглядов у неё по спине мурашки побежали, и она ускорила шаг.
Только завидев поле семьи Цзи, она перевела дух и окликнула Сюнь Цюэ’эр:
— Цюэ’эр!
Сюнь Цюэ’эр выпрямилась, увидела её, вытерла пот и улыбнулась, а затем крикнула в другую сторону:
— Юйжунь-гэ, и ты отдохни немного!
Она оказалась зоркой: заметила корзинку у Линь Чэнь и поняла, что та принесла обед.
Линь Чэнь, услышав этот оклик, только теперь заметила, что в поле работает ещё один человек. Раз Сюнь Цюэ’эр так его назвала, значит, это и есть Цзи Юйжунь, о котором упоминал Цзи Сы.
Сюнь Цюэ’эр первой подошла, села на гребень между грядками, сняла с корзинки покрывало и достала чёрные лепёшки из грубой муки:
— Ты умеешь разводить огонь?
Откуда Линь Чэнь умела! Она попросила соседку-хозяйку подогреть уже готовые лепёшки Сюнь Цюэ’эр. Цзи Сы целыми днями шатался где-то, иногда приходил домой к обеду, а иногда ел у других. Сюнь Цюэ’эр каждый день должна была снова разжигать печь, а если уставала — просто запивала холодные лепёшки водой. Жизнь у неё и правда была нелёгкая.
Цзи Юйжунь закончил текущее дело и только потом подошёл. Он немного стеснялся Линь Чэнь и сел рядом с Сюнь Цюэ’эр, но на расстоянии целого человека. Сюнь Цюэ’эр без церемоний протянула ему лепёшку:
— Не жалей. Ты же принёс достаточно пшеницы, чтобы спокойно есть.
— Юйжунь-гэ ест у вас? — с любопытством спросила Линь Чэнь.
— Только в обед, — ответила Сюнь Цюэ’эр. — У Юйжунь-гэ нет своей земли, а мне одной не справиться, поэтому он помогает мне. Цзи Сы договорился с ним: будем считать, что поле на двоих, и урожай делим пополам. Юйжунь-гэ обедает со мной и отдаёт мне пшеницу.
Цзи Сы совершенно не хотел обрабатывать собственное поле — в этом смысле он был очень щедрым.
Однако… Линь Чэнь задумалась: неужели она слишком подозрительна? Ведь когда Цзи Юйжунь и Сюнь Цюэ’эр ели вместе, они болтали и смеялись, будто настоящая семья; а когда работали — молча трудились в полном согласии.
Сюнь Цюэ’эр называла себя невестой Цзи Сы, но с Цзи Юйжунем они выглядели куда более подходящей парой.
Линь Чэнь покачала головой и решила не вмешиваться. Она ведь ничего не понимает в чувствах и ценностях этих древних людей — вдруг своими советами наделает бед?
Цзи Сы, похоже, и вправду ничего не замечал. Через пару дней он даже спросил Линь Чэнь:
— А можешь взять в ученицы Сюнь Цюэ’эр и Юйжунь-гэ?
Линь Чэнь приподняла бровь:
— Почему?
— Хочу, чтобы они поехали со мной в уезд искать заработок, но они упираются и каждый день изнуряют себя работой, — фыркнул Цзи Сы с явным презрением. — Пускай тоже порешают тесты, наберут очков. Даже если не хватит на мясные булочки, твои кукурузные хлебцы всё равно вкуснее наших чёрных лепёшек.
Это и правда так. Кукурузные хлебцы Линь Чэнь, хоть и из грубой муки, были приготовлены аккуратно и даже слегка сладковаты на вкус. А их лепёшки делали из муки, которую даже не просеивали как следует, да ещё и с примесью отрубей и прочей дряни — есть такое — удовольствие ниже среднего, а через день, если не подогреть, можно использовать как оружие.
— Давай пока не о них, — Линь Чэнь приняла строгий вид учителя. — Мне нужно поговорить именно с тобой. Ты ведь каждый день просто угадываешь ответы, чтобы набрать очки? Гуляешь целыми днями, а книг почти не читаешь, верно?
Цзи Сы возмутился:
— Кто сказал, что не читаю? Посмотри на мои очки — недавно ведь немного подросли!
Иногда действительно подрастали, но незначительно.
— Может, просто повезло угадать? — усомнилась Линь Чэнь.
— Да я же несколько заданий честно решил! — горячо возразил Цзи Сы, но тут же нахмурился. — Хотя один предмет я вообще не стал читать: там написано, что люди произошли от обезьян. Не верю! Поэтому дальше не смотрел.
Сразу ясно стало: он наткнулся на пример из учебника по обществоведению. Кто вообще сказал, что люди произошли от обезьян?
— Там чётко написано: «от обезьяноподобных предков к человеку»!
— Обезьяны — это и есть обезьяны! Не думай, что я совсем безграмотный, — упрямо стоял на своём Цзи Сы.
— «Обезьяны» — это просто упрощённое название. Речь идёт о разумных людях, о Homo sapiens!
— Врёшь! Там прямо нарисована огромная обезьяна! — Цзи Сы твёрдо стоял на позиции, выработанной за свои четырнадцать лет жизни, и ни за что не поверил бы, что обезьяны могут превратиться в людей.
Линь Чэнь молча сжала губы.
Цзи Сы скрестил руки на груди и упрямился.
Линь Чэнь взглянула на доступный лимит наград, молча заполнила заявку и выложила на стол мясной хлебец.
Глаза Цзи Сы переместились с её руки на стол, и он сглотнул.
Линь Чэнь достала ещё одну булочку — с крабовым икроником — и тоже положила на стол.
Цзи Сы потянулся к ней, но на этот раз она не убрала руку. Он поднял глаза на Линь Чэнь. Та молчала и выложила на стол ещё один мясной хлебец.
— Люди произошли от обезьян, — заявил Цзи Сы.
Линь Чэнь смотрела на него.
— Даже если ты скажешь, что обезьяны произошли от людей, я тебе поверю. Обезьяны точно произошли от людей! — Цзи Сы смотрел на неё с искренним выражением лица.
«Фу! Теперь ясно: этот парень хитрее обезьяны и совсем без принципов. В будущем либо будет заводилой и бедокурильщиком, либо обязательно чего-то добьётся», — подумала Линь Чэнь.
Она накрыла две булочки и хлебец миской. Когда вернулась Сюнь Цюэ’эр, Цзи Сы снял крышку, и та остолбенела.
— Это от Линь-цзе? — быстро сообразила она, но всё равно недоумевала.
На улице было жарко, Линь Чэнь уже несколько дней жила у них, но булочки, хоть и остыли, выглядели и пахли так, будто их только что приготовили сегодня.
— Быстрее становись моей ученицей, тогда и тебе будут доставаться мясные булочки! — подбадривал её Цзи Сы, широко улыбаясь.
Сюнь Цюэ’эр сомневалась.
Тут пришлось вмешаться Линь Чэнь. Она продемонстрировала «чудо» и поставила на стол горячий говяжий суп, посыпанный перцем. Этот суп варили лучшие повара знаменитой столичной закусочной прошлой жизни, и Линь Чэнь частенько покупала его там целыми кастрюлями, запасая в хранилище.
От одного запаха Цзи Сы подпрыгнул:
— Сколько очков стоит эта штука? Я готов на всё!
Он засучил рукава.
Система давала очки только за булочки, лепёшки и кукурузные хлебцы. Линь Чэнь понимала: супа у неё немного, его нельзя включать в постоянный обмен — только как особую награду, количество которой она сама контролировала.
— Это награда, и она ограничена. Ты ведь плохо зубрил тексты в последнее время? Эти булочки и хлебец — уже аванс. Суп тебе не положен, — сказала Линь Чэнь и начала с наслаждением пить суп под пристальными взглядами Цзи Сы и Сюнь Цюэ’эр.
Ей самой было неловко от их глаз, но разве не так мотивируют учеников? Надо играть роль! Пей!
Сюнь Цюэ’эр изначально явно не верила в байки Цзи Сы, но после того, как Линь Чэнь допила суп до дна, язык у неё будто перестал слушаться. Линь Чэнь спросила:
— Хочешь стать моей ученицей?
— Хочу! — ответила Сюнь Цюэ’эр, не отрывая взгляда от дна миски.
Как только та согласилась, Линь Чэнь сразу добавила её в список прямых учеников. Цзи Сы торопил её решать тест, и Сюнь Цюэ’эр, ничего не понимая, послушно следовала его указаниям и просто тыкала наугад.
Удача явно не улыбнулась ей так, как Цзи Сы: она набрала всего 12 очков — хватило лишь на один кукурузный хлебец.
Но и это её обрадовало. Она отломила половинку, медленно жевала и улыбалась до ушей:
— Сладкий!
Она умела читать — этому её научил Цзи Юйжунь. Именно поэтому Линь Чэнь и согласилась взять её в ученицы. Задание требовало обучить в деревне Цзи хотя бы одного отличника, но за эти дни Линь Чэнь уже немного разобралась в положении дел.
В деревне были грамотные люди — дед и отец Цзи Сы когда-то были учителями и обучали грамоте. После их смерти Цзи Юйжунь, продолжавший учиться, не достиг достаточного уровня: у него было лишь несколько неполных книг. Цзи Сы и того хуже — только читать научился. В деревне больше не было учителя, и дети помладше разве что от старших пару иероглифов перехватывали, а потом, пока купаются в реке или лазают по деревьям за птенцами, всё забывали.
Брать в ученики старших было ещё рискованнее: с возрастом память слабеет, взгляды укореняются, и обучать их трудно; ещё подумают, что она чудовище.
Встреча с Цзи Сы стала для неё настоящей удачей. Из троих Цзи Юйжунь был самым образованным, но ему всего двадцать два года; Цзи Сы — самый молодой, но сообразительный, шустрый и без комплексов — даже если не верит, всё равно вызубрит; Сюнь Цюэ’эр — самая слабая, но хоть читать умеет. Три места — и всё им. Одной семьёй и секретов не выдашь.
Пока Сюнь Цюэ’эр медленно жевала хлебец, Цзи Сы начал нервничать:
— Ты бы лучше разогрела булочки, чтобы мы поели! Чего хлебец жуёшь?
Сюнь Цюэ’эр покраснела и тихо ответила:
— Юйжунь-гэ сегодня устал в поле. Позову его поесть. Линь… Линь…
Она запнулась, не зная, как обращаться — «Линь-цзе» или «учитель Линь». Линь Чэнь поспешила сказать:
— Обращайся, как раньше.
— Хорошо, Линь-цзе, — обрадовалась Сюнь Цюэ’эр, но тут же смущённо добавила: — Не могла бы ты… если, конечно, не затруднит… принять и Юйжунь-гэ в ученики?
Обычно дерзкая Сюнь Цюэ’эр даже голос понизила.
Линь Чэнь машинально взглянула на Цзи Сы и увидела, как тот презрительно скривил губы — похоже, он всё-таки что-то чувствовал.
— Конечно, — сказала Линь Чэнь. Она и сама собиралась его принять, так что решила сделать приятное. — На самом деле, когда Цзи Сы ко мне обратился, он сразу просил взять и тебя, и Цзи Юйжуня.
Сюнь Цюэ’эр тут же вернулась в обычное состояние и даже плюнула в сторону Цзи Сы:
— Ну хоть совесть есть!
И, как ураган, выбежала звать Цзи Юйжуня.
Цзи Сы сел и проворчал:
— Не смотри на меня. Я и сам знаю: моя невеста рано или поздно сбежит к Юйжунь-гэ.
Линь Чэнь удивилась:
— Тебе всё равно?
— А какая разница?.. Сейчас мне и правда всё равно. Но если уж женимся, то пусть уж не изменяют потом — а то я точно рогатый буду! — сердито буркнул Цзи Сы. — Я и так намекал им, и прямо говорил, но Цюэ’эр-цзе дура: ничего не понимает. А Юйжунь-гэ — зануда. Как-то я ему намекнул, так он подумал, что я ещё мал и глупости несу. Отвёл меня в сторону и долго наставлял, а в конце сказал, что если я ещё раз такое скажу, он скорее умрёт, чем допустит позор! Меня аж испугало.
Он помолчал, потом сплюнул и выругался:
— Чёрт возьми! Я хочу им помочь, а они сами не хотят! При таком-то имуществе у Юйжунь-гэ, если не женится на моей Цюэ’эр-цзе, всю жизнь холостяком проживёт!
Линь Чэнь не ожидала такой зрелости от него и даже почувствовала уважение. Она уже собиралась поддеть его — мол, если Цюэ’эр не выйдет за него, то и он сам, наверное, останется холостяком, — как в дверях появилась Сюнь Цюэ’эр с Цзи Юйжунем.
Цзи Юйжунь, похоже, ещё меньше подходил для полевых работ, чем Цзи Сы. Кроме загара от солнца, он выглядел хрупким — высокий, худощавый, с остатками книжной учёности прежних лет. Он был вежлив, говорил мягко и спокойно. Цзи Сы как-то похвастался Линь Чэнь, что если бы не он, Цзи Юйжуня давно бы задирали деревенские бездельники.
Линь Чэнь не стала показывать «чудо» с булочками. Цзи Юйжунь лишь улыбнулся:
— Цюэ’эр не стала бы меня обманывать.
Он склонился перед Линь Чэнь и почтительно поклонился:
— Ученик Цзи Юйжунь приветствует учителя.
«Ой, мамочки! Так официально — мне непривычно!» — Линь Чэнь отшатнулась и с улыбкой ответила:
— На самом деле, я тоже выполняю задание. Ты всего на год младше меня, не называй меня учителем. Вы ведь у меня ничему особому не учитесь — просто занимаетесь самостоятельно.
http://bllate.org/book/7264/685609
Готово:
