Клыки Фан Яо, некогда острые и зазубренные, превратились в обычные детские зубы — крепкие, но уже не способные разрывать плоть.
Его когти, похожие на крючья, стали такими же нежными и хрупкими, как у восьмилетнего ребёнка, утратив силу, способную пробить железную дверь.
Он по-прежнему оставался высокоуровневым зомби и сохранил природную устрашающую ауру, но то самое оружие, что обеспечивало ему статус, он добровольно лишил себя.
Это было одновременно и хорошо, и плохо.
Ци Жун, казалось, отнял у Фан Яо все его способности. Но если бы маленькому Фан Яо предоставили выбор, он, вероятно, предпочёл бы стать человеком — осознающим и мыслящим, — а не зомби, вечно теряющим контроль над собой.
Ци Жун наблюдал за мальчиком: тот сидел на пассажирском сиденье, зажав по ядру в каждой руке, закрыл глаза и замер.
Ци Жун не знал, что с ним происходит, и не смел трогать его. Он также опасался нападения других высокоуровневых зомби, поэтому, выехав с заправки, старался вести машину как можно плавнее.
Закат опускался, окрашивая горизонт в кроваво-красный оттенок, и воздух постепенно остывал.
Ци Жун поднял стекло и откинулся на спинку сиденья, устало потирая переносицу. Утомление накатывало волной — сильнее, чем во времена самых сложных расследований.
Фан Яо всё ещё спал. Прошли уже сутки, а он так и не проснулся. Ци Жун немного отдохнул и продолжил путь; всё это время мальчик оставался без движения.
Ночью в постапокалипсисе становилось особенно холодно. Хотя Фан Яо, будучи зомби, не чувствовал холода, Ци Жун всё равно набросил на него плед.
Когда он убирал руку, кончики пальцев случайно коснулись ладони Фан Яо — и Ци Жун замер от удивления: кожа была тёплой.
Он обхватил эту маленькую, мягкую детскую руку и осторожно провёл пальцем по ладони. В груди вспыхнула волна радости. У Фан Яо… появилась температура! Это чудесно! Теперь его можно будет привезти в Базу B, и задание в этом мире будет завершено.
Ци Жун долго ждать не пришлось. Ночь сменилась днём, и едва небо начало светлеть, Фан Яо открыл глаза.
— Фан Яо? — окликнул его Ци Жун.
Мальчик улыбнулся и крепко сжал пальцы Ци Жуна своей рукой.
Эта улыбка была мягкой, искренней и невинной — совсем не такой, какой она была раньше. Сердце Ци Жуна дрогнуло.
Впервые в жизни кто-то улыбался ему именно так — доверчиво и тепло. Он никогда не задумывался, насколько прекрасным может быть чувство, когда тебя искренне любят и в тебе нуждаются. Казалось, лёд, покрывавший его сердце годами, начал таять, и сквозь трещины просочился тёплый ручеёк. Ци Жун растерялся, прижав ладонь к груди: он не мог понять — это эмоции прежнего хозяина тела или его собственные?
Горло перехватило, словно ком подкатил. На лице, обычно бесстрастном и холодном, дрогнула неуклюжая, но искренняя улыбка. Он слегка сжал пальцы Фан Яо — тёплая кровь, текущая под кожей, вызывала глубокое облегчение. Только теперь Ци Жун заметил, что оба ядра в руках мальчика полностью рассыпались в пыль. Он аккуратно стёр остатки порошка с его ладоней.
Ци Жун всегда был человеком с холодными чувствами, почти не общавшимся с другими. Даже в прошлом мире, работая с Дуань Миншэном, он действовал исключительно ради выполнения задания. Но Фан Яо… тот не обладал сознанием и не понимал человеческой природы. Ци Жун не мог отличить, искренни ли его эмоции или нет.
На самом деле он никогда по-настоящему не воспринимал себя в роли отца. Всё его существование сводилось к работе и задачам.
В реальном мире у него не было ни семьи, ни друзей. Он посвящал всё время зарабатыванию денег, погружаясь в цифры и сделки. Но когда он потерял всё — весь свой мир, все свои достижения, оставшись один на один с пустотой, — то осознал, насколько глубока его одиночество.
Оно проникало в самые кости, особенно по ночам, когда тьма становилась гуще и тяжелее.
Люди говорили, что у него лицо «мертвеца» — без намёка на улыбку.
Но он и сам не понимал: кроме вежливой улыбки, что вообще может заставить его искренне рассмеяться?
Осознав истинные чувства, скрытые в глубине души, Ци Жун тяжело вздохнул. Неужели он так долго был одинок, что начал жаждать привязанности? Или, возможно, он проецирует на Фан Яо самого себя — того заброшенного ребёнка из прошлого?
Он прервал эти мысли и вновь сосредоточился на цели задания.
Похоже, энергия двух ядер полностью нейтрализовала вирус зомби в теле Фан Яо?
Ци Жун предположил это и невольно почувствовал, как уголки его губ сами собой приподнялись в более тёплой улыбке.
— Раз ты уже знаешь, что База B — не лучшее место, почему цель задания всё ещё не изменена? — холодно произнёс Ци Жун, обращаясь к системе. Давно не появлявшаяся Система №1 молчала. — Хорошо, тогда я сам потребую смены места назначения.
Доставить нынешнего Фан Яо в Базу B было просто. Но раз уж они дошли до этого и он точно знает, что база превратилась в рассадник хаоса и коррупции, зачем туда вообще ехать?
【……Цель задания: доставить Фан Яо в Базу B.】 Система №1 помолчала, но условий не изменила.
Ладно. Значит, «зная, что в горах тигр, всё равно идти туда» — хоть и понимаешь, что база прогнила изнутри, всё равно хочешь лично убедиться в этом?
Ци Жун больше не стал спорить. Раз это условие задания — он выполнит его.
База B находилась недалеко. Раньше он специально объезжал её стороной, ведь последние несколько месяцев был занят укреплением собственных сил и стабилизацией состояния Фан Яо, разыскивая повсюду высокоуровневых зомби, чтобы добыть их крупные и насыщенные ядра.
За это время он проехал огромные расстояния и уничтожил бесчисленное множество зомби.
База B располагалась на месте бывшего города C. Когда начался апокалипсис, местные власти быстро организовали оборону, установили гарнизон и накопили запасы. Лидер базы был человеком открытого ума и демонстрировал большую терпимость. Ещё несколько месяцев назад это считалось идеальным убежищем. Но теперь всё изменилось.
Зомби не размножаются. Сколько бы их ни было, рано или поздно их всех уничтожат. Главной проблемой после окончания апокалипсиса станет численность населения.
Восстановление невозможно без людей. Однако нынешний лидер Базы B мыслит узко: он принимает только носителей сверхспособностей, а условия для простых людей сделал крайне жёсткими.
Ци Жун некоторое время наблюдал за воротами базы. За это время множество обычных людей проделали долгий путь в надежде найти защиту.
Перед входом возвышались мощные укрепления и массивные, холодно поблёскивающие ворота.
Простые люди могли попасть внутрь, только сдав определённое количество припасов. Большинство же не могли себе этого позволить и погибали снаружи. Носителям сверхспособностей достаточно было лишь продемонстрировать свои способности.
Охранники вели себя как настоящие псы: при наличии припасов — добро пожаловать, без них — избивают ногами и кулаками.
Даже те немногие, кому удавалось проникнуть внутрь, не находили там утешения. Чтобы максимально защитить интересы верхушки, в базе царила жёсткая иерархия. Выжить там для обычного человека считалось удачей.
Атмосфера внутри была отвратительной: правители жили в роскоши и разврате, а низшие слои, в свою очередь, проявляли жестокость и цинизм.
И это всего лишь первый год после начала апокалипсиса. Впереди — ещё больше страданий и нищеты.
Ци Жун подъехал к воротам вместе с Фан Яо. Охранники потребовали продемонстрировать сверхспособности. Ци Жун не стал скрывать своих сил — в этом мире сила решает всё. Из его ладоней хлынули ледяные испарения, и стражники задрожали от холода. Поняв, что перед ними высокоуровневый носитель способностей, они тут же заискивающе улыбнулись и попросили убрать способность.
Ци Жун прекратил воздействие и уже собрался войти, держа Фан Яо за руку, но несколько стражников вдруг снова загородили путь.
— А этот юный господин — носитель сверхспособностей? Если нет, вам придётся внести плату за обычного человека.
Их голоса утратили лесть и стали официальными, строгими. Они осмеливались так говорить, потому что в базе высокоуровневых носителей было немало, и одного такого не боялись.
Они были уверены: даже если Ци Жун разозлится и устроит скандал, найдутся другие, кто его усмирят.
Ци Жун уже переступил порог базы, но система всё ещё не объявила о завершении задания. Значит, нужно идти дальше.
Он не знал наверняка, является ли Фан Яо носителем сверхспособностей. Но мальчик, похоже, всё понял и презрительно фыркнул.
Никто не заметил, как именно это произошло, но лица и открытые участки кожи охранников внезапно покрылись кровавыми каплями.
Их артерии начали пульсировать, раздуваясь всё сильнее — на шеях, на лбах, на висках. Кожа натянулась, вены вздулись, и казалось, вот-вот лопнут от давления.
Лица стражников посинели, и они уже не могли вымолвить ни слова.
Рядом находились только Ци Жун и Фан Яо — значит, сомнений быть не могло: это сделал мальчик.
Когда он получил такую способность? Во время поглощения тех двух ядер? Или позже, благодаря другим ядрам?
Управление кровью?
Если это так, то любой, даже самый сильный противник, становится уязвим — ведь без крови никто не выживет. Такой способностью можно убивать носителей сверхспособностей с лёгкостью. Ци Жун был потрясён.
Он мягко похлопал Фан Яо по голове:
— Хорошо. Теперь мы можем пройти.
Фан Яо послушно прекратил воздействие, но ещё раз сердито сверкнул глазами на стражников. Те, хоть и были покрыты кровью, серьёзных повреждений не получили. Придя в себя, они начали кланяться и извиняться, а потом принялись винить того, кто первым стал придираться к Ци Жуну.
Ци Жуну было неинтересно наблюдать за их ссорой. Он просто прошёл мимо, не направляясь в отдел регистрации носителей сверхспособностей — он и не собирался надолго задерживаться в этой базе.
Как только он скрылся из виду, стражники вытерли кровь с лиц, плюнули на землю и бросились докладывать начальству.
В любом обществе есть мерзавцы, но в условиях апокалипсиса человеческая жестокость достигает своего пика.
Центр Базы B занимали лидеры и высокоуровневые носители. Обычные люди ютились на окраинах.
Хотя простых людей здесь было немало, после уплаты вступительного взноса у большинства не оставалось ничего.
Люди должны есть. Не имея возможности добывать пищу самостоятельно, они шли на крайние меры.
Ци Жун сразу увидел у стены множество худых девушек — от двадцати лет и младше, вплоть до подростков. Были даже юноши с нежными чертами лица.
На их лицах застыли фальшивые, вызывающие улыбки. Плата за их услуги могла составлять полкуска хлеба.
Сильные носители сверхспособностей выбирали себе «товар», ощупывали, оценивали, унижали — лишая их последнего человеческого достоинства.
Это была лишь одна грань Базы B, лишь один фрагмент постапокалиптического мира. Но для этих людей это была суровая реальность.
Ци Жун почувствовал в груди нарастающий гнев и нахмурился.
В этот момент к нему подошёл кто-то издалека.
— Благодатель…
Благодатель?
Это оказался избранный мира — Ли Шань. С тех пор как они не виделись, молодой человек ничуть не изменился — всё так же горяч и прямолинеен.
— Вы тоже прибыли в базу? — начал было Ци Жун, но вдруг почувствовал, как Фан Яо резко дёрнул его за рукав. Губки мальчика надулись, а в глазах вспыхнул гнев.
В последнее время Фан Яо всё чаще выражал свои эмоции. Очевидно, он увидел нечто, вызвавшее у него отвращение.
— Это вы тут устроили беспорядок? — раздался женский голос за спиной.
При звуке этого голоса в памяти Ци Жуна всплыли образы Фан Чэна.
Голос показался слишком знакомым. Ци Жун обернулся — и, как и ожидал, увидел старую знакомую.
Это была Шэнь Мэн — мать Фан Яо, та самая, что бросила его.
Ци Жун, сам переживший в детстве предательство родителей, питал особое презрение ко всем безответственным матерям и отцам.
В тот же миг, как он увидел Шэнь Мэн, в его сознании прозвучал давно не слышанный голос Системы №1.
【Задание «Доставить Фан Яо в Базу B» изменено.】 Голос системы постепенно затих, будто опасаясь реакции хозяина. Несмотря на достаточный уровень энергии, Система №1 всё ещё помнила страх, испытанный в первом мире из-за своеволия Ци Жуна.
И действительно, Ци Жун издал ледяной смешок.
Система инстинктивно попыталась скрыться, но потом вдруг осознала: сейчас у неё достаточно энергии, и бояться нечего. Кроме того, в этом мире существует лишь одно основное задание и никаких побочных.
Если хозяин не боится за свою жизнь, он может отказаться выполнять задание.
Набравшись смелости, система продолжила:
【Новое задание: воспитать Фан Яо до совершеннолетия……】
http://bllate.org/book/7263/685532
Готово:
