И все без исключения безнаказанно издевались над ней и унижали её — убьёт ли это последним ударом хрупкую душу, их совершенно не волновало.
Цюйхэ тихо вздохнула, лишь с трудом подавив в себе тот всепоглощающий поток горя и боли, оставшийся от прежней хозяйки тела. Ощутив одиночество и ранимость — будто весь мир опустел, кроме неё самой, — Цюйхэ невольно почувствовала к ней жалость.
В этом обществе к девушкам предъявляется слишком много требований. Например, если мужчина изменяет жене, все первым делом ругают «третье лицо», считая, что именно она бесстыдно разрушила чужую семью.
Но даже если эта «третья» ни в чём не виновата, разве случилось бы всё это, если бы сам мужчина сумел сохранить верность?
Если девушку в автобусе кто-то домогается, то, рассказав об этом, она услышит всего пару секунд сочувствия, а потом — снисходительные, якобы доброжелательные советы: «Не носи короткие юбки!», «Не наряжайся так вызывающе!»
Более того, чаще всего такие слова произносят сами женщины. Девушки порой проявляют к другим девушкам особую злобу.
Как и в случае с прежней хозяйкой тела: когда в школе просочились слухи, будто она принимала подарки от других, девочки словно получили в руки железное доказательство и начали без стеснения осуждать её.
Словно, осудив её, они становились особенно благородными.
То, что прежняя хозяйка выдержала столько времени под таким холодным давлением общества, уже само по себе удивительно!
Цюйхэ так думала, прижимая ладонь к груди и мысленно повторяя, что обязательно исполнит её желание. Только после нескольких таких обещаний боль, скопившаяся в теле, начала понемногу рассеиваться.
Глядя на тетради с заданиями, Цюйхэ поняла: прежняя хозяйка совсем недавно поступила в старшую школу. В десятом классе ещё не разделяют на гуманитарное и естественнонаучное направления, поэтому домашних заданий особенно много.
Чтобы сохранить хорошие оценки, прежняя хозяйка прилагала огромные усилия. Цюйхэ взглянула на страницы, усыпанные задачами, и почувствовала, как заболела голова.
«В древности ученики десятилетиями корпели над книгами, — подумала она с лёгкой иронией. — В наше время ничуть не легче!» И, взяв в руки ручку, принялась писать.
К счастью, это был уже не первый её опыт быть школьницей, так что кое-что ещё помнилось. Сначала движения были немного скованными, но вскоре воспоминания прежней хозяйки слились с её собственными навыками, и писать стало легко, будто руку вела сама муза.
Летняя ночь всё ещё хранила в себе зной. Цюйхэ распахнула окно; ветерок коснулся её лица, принеся прохладу и успокоив сердце.
Она склонилась над тетрадью и продолжила писать. Яркий свет лампы чётко выделял её фигуру. В эту жаркую ночь она с полной сосредоточенностью выполняла задания, и в этой собранности было особое очарование.
За окном звенели цикады. Небо над большим городом всегда немного затуманено, но луна всё так же высоко висела в небе. Всё вокруг казалось прекрасным.
На следующее утро солнечные лучи залили город. Заботливые хозяйки уже поднялись, чтобы приготовить завтрак для всей семьи.
Дом Цюйхэ стал исключением: мать Цюйхэ перенесла тяжёлую болезнь. Хотя семья из последних сил спасла ей жизнь, здоровье было подорвано окончательно, и теперь она была до крайности слаба.
Цюйхэ, следуя инстинктам тела, проснулась рано. Она умылась, почистила зубы и проворно занялась приготовлением завтрака в крошечном уголке, который называли кухней.
На самом деле это было просто место, где стояли кастрюли и тарелки. Мать Цюйхэ лежала в постели и нуждалась в лекарствах, которые стоили денег.
Сама Цюйхэ училась в школе. Её родители, горько пожалевшие о собственном низком образовании, всеми силами стремились, чтобы дочь не пошла по их стопам. Они не жалели для неё ничего.
Однако зарабатывал только отец, и его дохода едва хватало на всю семью. Поэтому во всём приходилось экономить, но даже в таких условиях лучшее всегда доставалось Цюйхэ.
Перед ней на столе лежали овощи, а единственным «мясным» продуктом оказались несколько яиц.
Цюйхэ нахмурилась, но быстро замесила тесто и испекла яичницу-блины. Пусть ингредиенты и были скудными, но благодаря опыту, накопленному за множество жизней, даже простой блин получился удивительно вкусным.
Отец отведал один кусочек — и не удержался, съел ещё два.
После этого, хоть он и оставался голодным, больше не стал есть: в их бедной семье яйца считались почти деликатесом.
Мать Цюйхэ с трудом села прямо и тоже бережно ела свой блин. Потом, не раздумывая, переложила половину своего блина в тарелку дочери и мягко сказала:
— Ешь скорее, Сяохэ. Ты ведь целыми днями учишься, тебе особенно нужно подкрепляться.
«Подкрепляться…» — Цюйхэ взглянула на отца: его лицо было загорелым, покрытым морщинами и следами тяжёлой жизни, но взгляд оставался невероятно тёплым. Волосы местами поседели, а руки стали грубыми от работы.
И всё же он ни разу не подумал, что ему самому тоже нужно подкрепиться. Он тоже нежно переложил свой блин в тарелку дочери.
Никаких пафосных слов, никаких напоказ трогательных жестов — всего лишь маленький блин, но в нём ясно читалась вся его любовь.
Мать смотрела на дочь с такой же нежностью, хотя в её глазах читалась болезнь и тревога. Но перед Цюйхэ она всегда улыбалась мягко и спокойно.
Цюйхэ оглядела комнату: стены, выцветшие и облупившиеся от старости; тесное пространство, заставленное вещами до отказа — сразу становилось ясно, насколько бедна эта семья.
Затем она взглянула на свою одежду: школьная форма, нарочно взятая на размер больше, болталась на ней, а белые туфли уже пожелтели. Это ещё потому, что в школе требовали носить форму; в противном случае её одежда выглядела бы ещё хуже.
Неудивительно, что прежняя хозяйка так стремилась разбогатеть — с детства она знала, что значит бедность.
Разве родители не любили её? Любили! Но именно эта любовь давила на Цюйхэ особенно тяжело: она понимала, что жизнь родителей уже сложилась, и только у неё есть шанс что-то изменить!
Цюйхэ так думала, жуя вкусный блин, но во рту почему-то чувствовалась горечь.
Семья молча доела завтрак. Отец Цюйхэ поспешил на работу — ради пропитания приходилось торопиться. Время на завтрак у него находилось только потому, что покупать еду на улице было слишком дорого и невыгодно.
Вскоре Цюйхэ тоже собралась в школу. Когда отец и дочь ушли, мать достала нанизанные бусины и принялась за работу.
Это было её ежедневное занятие: хоть оплата за такую поделку и была мизерной, но это лучший способ, который она нашла, чтобы хоть немного помочь семье.
Цюйхэ, следуя воспоминаниям, вошла в класс. Шумная, гомонящая комната на миг замерла при виде неё.
Одна из девочек, которая раньше будто бы дружила с Цюйхэ, встала и, будто шутя, воскликнула:
— Ой, слышали? Наша красавица Цюйхэ уже занята! Быстро признавайся, кто он?
Её слова звучали как шутка, но в глазах читалось презрение. Очевидно, их «дружба» была лишь фальшивой.
Но в этом нет ничего удивительного: девчачья ревность. Прежняя хозяйка была красива, отличалась в учёбе и притворялась доброй и кроткой, поэтому пользовалась популярностью у мальчиков.
Остальные девочки рядом с ней казались просто фоном. Цюйхэ быстро поняла, на каком этапе сейчас находится сюжет: вчера прежняя хозяйка официально начала встречаться с богатеньким Ли Шу.
Они прощались на улице так нежно, что это заметили окружающие. В прошлой жизни она тогда смущённо подтвердила отношения, и всё стало достоянием общественности.
Конечно, позже, когда раскрылись её прежние поступки, этот эпизод использовали как доказательство её лицемерия: все решили, что она специально устроила показуху, чтобы объявить о своих отношениях.
Цюйхэ подумала об этом и стала ещё холоднее. Она кивнула в ответ на вопрос девочки, но вместо прежней стыдливой нежности её выражение лица было равнодушным и отстранённым.
Это вызвало у Ли Шу ощущение, будто их связь не так крепка, как ему казалось. Такое чувство потери контроля лишь усилило его интерес.
Он слегка улыбнулся и подошёл поближе, чтобы заговорить с ней. Цюйхэ снова кивнула и села на своё место, открыв учебник. Чтобы сохранить высокие оценки прежней хозяйки, придётся постараться.
Она так погрузилась в чтение, что через некоторое время переворачивала страницу за страницей, полностью уйдя в материал. Остальные перестали болтать — им стало неловко продолжать сплетни при такой серьёзной атмосфере.
Ли Шу смотрел на Цюйхэ и чувствовал, как его желание контролировать и покорить её растёт с каждой секундой. Раньше он считал её мягкой, милой и жалкой. Теперь же открыл для себя новую сторону её характера — и это возбуждало его ещё больше.
Цюйхэ полностью погрузилась в учебники. Кажется, прошло совсем немного времени, как в класс вошёл учитель. Она быстро села ровно и внимательно стала слушать лекцию.
Сначала она немного путалась, но благодаря вчерашнему выполнению домашнего задания многое вспомнилось. Учитель объяснял хорошо, и, сосредоточившись, она быстро всё поняла.
Преподаватель заметил, как Цюйхэ с жаждой знаний смотрит на него, аккуратно делает записи и сидит прямо, как молодая берёзка, полная жизненной силы. На фоне других учеников, ссутулившихся и уставших, она выделялась особой свежестью.
Даже в широкой школьной форме она казалась необычайно изящной. Учитель невольно стал относиться к ней с ещё большей симпатией и даже смягчил голос при объяснении материала.
После утренних занятий многие ученики чувствовали усталость и отправились в столовую группами. Лишь немногие шли в одиночку.
Цюйхэ, будучи школьной красавицей, тоже окружена была свитой. Все весело болтали по дороге в столовую.
И тут перед ними появился Ли Шу с двумя контейнерами еды. Его красивое лицо выгодно отличалось от юношей с прыщами, заполонивших школу.
Такая картина казалась романтичной, и девочки начали поддразнивать пару, переглядываясь и подмигивая.
Цюйхэ почувствовала на себе их взгляды, взяла контейнер и улыбнулась Ли Шу.
Эта улыбка произвела сильное впечатление. Её и без того прекрасное лицо, дополненное теперь более выразительной аурой, стало по-настоящему ослепительным.
Ли Шу почувствовал, будто серая столовая вдруг засияла, а его сердце заколотилось быстрее.
Он не мог понять, что означает это внезапное волнение. Его обычное самообладание исчезло, и он сел за стол, слегка смущённый.
Он тайком поглядывал на Цюйхэ напротив. А когда она вдруг посмотрела на него, он быстро опустил голову, и его уши покраснели до невозможности. Эта наивная, застенчивая реакция вызвала у окружающих добрую улыбку.
Все взгляды в столовой были прикованы к ним, и в глазах читалось наслаждение от наблюдения за этим «романом».
Такая открытость не осталась незамеченной: уже к обеду учитель узнал о новых отношениях. Вспомнив о тяжёлом положении семьи Цюйхэ, он нахмурился, но ничего не сказал. Лишь под предлогом сбора учебников вызвал её в кабинет.
http://bllate.org/book/7262/685479
Готово:
