Лицо Цзяо Чжунциня мгновенно потемнело. Всего вчера его уже основательно отчитал отец-император за то, что он осмелился болтать о расторжении помолвки. Если сегодня снова поднимется тот же скандал и дело дойдёт до трона… последствия могли быть ужасными.
Поэтому он нарочито великодушно, но с нажимом произнёс:
— Ха! Что до расторжения помолвки… Сегодня, увидев княжну, я понял: вы вовсе не так ужасны на вид, как мне представлялось. Если княжна согласится встать на колени и умолять меня, я, пожалуй, откажусь от мысли разорвать помолвку и даже устрою вам пышную свадьбу — десять ли паланкинов с приданым привезу к вашим воротам!
Те-ло? Не-до-ста-точ-но?
Шэнь Ин рассмеялась от злости. Кто осмелился насмехаться над её внешностью?! Пусть даже это тело и вправду не отличалось изысканной красотой — она всё равно не потерпит, чтобы какая-то ничтожная букашка из трёх тысяч миров посмела оскорблять её облик!
Она решительно шагнула вперёд и, схватив его за воротник, подняла в воздух, будто цыплёнка:
— Такой слабак, как ты, ещё смеет требовать, чтобы я перед тобой кланялась?!
Великая Чжоу давно покоилась в мире и благоденствии. От знати до простолюдинов все предпочитали литературу воинственным искусствам. Особенно в нынешние времена — все восхищались худощавостью и подражали изысканной эстетике эпохи Вэй-Цзинь.
Вот и третий принц, настоящий придворный повеса, днём любил сидеть в чайных павильонах, изображая из себя знатока поэзии, а ночью — предаваться утехам в домах наслаждений.
А вот тело Шэнь Ин, напротив, было чем похвастать: её бицепсы были развиты настолько, что поднять неподготовленного третьего принца оказалось не сложнее, чем поднять цыплёнка.
Правда, как только принц опомнился и начал вырываться, удержать его стало трудно. Тогда она с силой швырнула его обратно.
— Ты!.. — Цзяо Чжунцинь, спотыкаясь, рухнул на стул и побледнел от ярости.
— Пхах! — раздался сдержанный смешок из какого-то укромного уголка.
Принц огляделся. И его друзья, и обычные посетители чайного павильона — все с трудом сдерживали улыбки.
Его лицо, уже позеленевшее от злости, начало переливаться всеми цветами радуги.
Шэнь Ин изогнула губы в усмешке:
«Только не зеленей, милочка. У меня для тебя припасена специальная зелёная шляпка — идеально подойдёт!»
— Так ты всё-таки собираешься расторгать помолвку или нет? Нет — я пошла, — сказала она, отряхивая руки, будто они испачкались от прикосновения к нему.
Цзяо Чжунцинь внутри тысячу раз хотел крикнуть «да!», ведь такая грубая и мускулистая женщина никак не годилась ему в супруги. Но десятки, сотни, тысячи раз слова застревали у него в горле — он боялся, что она утащит его прямо к отцу-императору и заставит публично объявить о расторжении помолвки.
Шэнь Ин прищурилась, заметив, как он только шевелит губами, но не произносит ни слова. Она всё поняла и с саркастической улыбкой развернулась и ушла, помахав рукой своим спутникам.
Как только они скрылись за дверью, в чайном павильоне, до этого притихшем, разразился настоящий шум.
Вот тебе и повод для сплетен! Теперь каждый мог возвращаться домой и с восторгом рассказывать, как сегодня в павильоне Юйминь стал свидетелем невероятного зрелища!
Третьего принца его собственная невеста схватила за воротник и, как цыплёнка, подняла в воздух, угрожая так, что он не посмел разорвать помолвку!
Авторские комментарии:
Третий принц: «Да ладно вам! Кто сказал, что я боюсь её? Я просто не хочу, чтобы мой отец-император наказал меня!»
Шэнь Ин закатывает рукава, обнажая мощные бицепсы.
Третий принц: «Ой-ой-ой, боюсь, боюсь!»
—
Не знаю почему, но всё время, пока я писала эту сцену, в голове крутился эпизод из «Тора: Рагнарёк», где воительница Валькирия поднимает Локи за шиворот…
Простите-простите! Упоминать супергеройские фильмы в историческом романе — это слишком неуместно!
Кстати, внешность героини ещё изменится — у неё ведь ещё не использована панель коррекции облика…
Шэнь Ин простилась с офицерами у выхода из павильона Юйминь и договорилась встретиться завтра утром, чтобы вместе явиться на утреннюю аудиенцию и сдать тигриный жетон.
Вернувшись в генеральский особняк, она сразу же была встречена госпожой Чжао:
— Ну как? Ты просила третьего принца? Что он сказал?
Шэнь Ин ответила спокойно:
— Мама, не волнуйся. Я всё ему объяснила. Принц больше не собирается расторгать помолвку.
Госпожа Чжао наконец выдохнула, словно с её плеч упал огромный камень:
— Слава Небесам! Слава Небесам! Да защитит нас Небо, род Чжэньского генерала…
— Тогда я пойду отдохну, — сказала Шэнь Ин.
Госпожа Чжао похлопала её по плечу:
— Иди, дочь. Ты столько ехала — устала наверняка.
Шэнь Ин на мгновение потемнела в глазах — в душе вдруг вспыхнула глубокая, нестерпимая боль. Это были чувства прежней хозяйки тела.
Отец и брат погибли на поле боя. У неё даже не было времени оплакать их — пришлось возглавить остатки армии и защищать юго-западные рубежи в течение нескольких месяцев. Огонь войны не утихал ни на день. Она спала в доспехах, не смыкая глаз по нескольку ночей подряд, стояла насмерть среди развалин и костей, пока наконец не смогла вернуться в столицу с победой. А её жених насмехается над ней, называя «не женщиной», и народ поддакивает ему, смеясь…
Даже мать не спросила, как ей было тяжело и страшно в тех далёких, диких землях, где она командовала войсками. Всё, что она сказала: «Ты устала в дороге».
Какой же это мир?
Шэнь Ин молча вернулась в свои покои. Осмотревшись, она увидела простую, но изящную комнату, наполненную лёгким ароматом сандала. Сквозь резные оконные переплёты пробивались солнечные зайчики, ложась на кровать, покрытую розово-жёлтым одеялом с вышитыми цветочками. В углу у изголовья стоял древний циту — но на нём уже лежал тонкий слой пыли: давно никто не играл.
Это было настоящее девичье убежище — без мечей, без копий, без следов воинской жизни.
В конце концов, прежняя хозяйка была всего лишь обычной незамужней девушкой.
Шэнь Ин села за туалетный столик и мысленно позвала:
— Эй, малыш, вызывай панель изменения внешности. Пора хорошенько преобразиться.
Дух артефакта послушно вывел перед ней интерфейс.
Шэнь Ин взглянула на зеркальную поверхность и первым делом осветлила смуглую, потемневшую от солнца кожу. Такой загар, пожалуй, ещё сойдёт для мужчины, но для девушки — слишком грубоват.
«Белизна скрывает сто недостатков» — эта поговорка оказалась удивительно точной. Достаточно было лишь немного осветлить кожу, и черты лица, ранее казавшиеся мужеподобными, стали мягче и изящнее.
Затем она занялась костной структурой: слишком высокие скулы придавали лицу резкость, выпуклый лоб — грубость, а впавшая верхняя челюсть делала облик блёклым…
Шэнь Ин тщательно подкручивала параметры, почти не меняя каждый в отдельности. Но в совокупности результат оказался ошеломляющим.
В зеркале отражалась женщина с величественной причёской, сияющими глазами и жемчужными зубами. Без единой капли косметики её лицо сияло, словно утренняя заря на снегу.
Рост у неё и так был высокий, поэтому она лишь немного уменьшила мышцы на руках и ногах — и фигура сразу стала стройной и изящной. Перед ней стояла истинная красавица, достойная небес.
— Эй, малыш, так не пойдёт! После изменений я буду похожа на прежнюю себя лишь на пять-шесть десятков. А вдруг мать не узнает меня?
Дух артефакта задорно подпрыгнул хвостиком:
— Не волнуйся, хозяйка! Эта панель обладает функцией постепенного изменения. Как только ты подтвердишь изменения, твой облик будет плавно меняться в течение месяца. Даже те, кто не видел тебя всё это время, постепенно привыкнут к новому образу в своём сознании.
Шэнь Ин обрадовалась:
— Вот это да! Отличная штука!.. Хотя жаль, что твои силы так слабы. В Небесном Царстве ты долго не протянешь — разве что в нижних мирах ещё пригодишься.
Дух артефакта обиделся, но промолчал: «Вот именно! Поэтому я и подбирал подходящего носителя для практики… Если бы не встретил тебя… Ладно, забудем!»
Шэнь Ин убрала панель, потянулась и посмотрела в окно. Солнце уже клонилось к закату. Так она провела этот насыщенный день.
На следующее утро, едва рассвет коснулся горизонта, а столица ещё была окутана розовой дымкой, Шэнь Ин уже закончила туалет и облачилась в торжественное пурпурное платье с вышитыми фениксами на плечах, золотой вышивкой на рукавах и по подолу.
Хотя срок траура по отцу и брату (сорок девять дней) уже прошёл, она только что привезла их прах в столицу. Сегодня после аудиенции их похоронят, поэтому она решила соблюсти ещё семь дней траура и не надевать красное.
У ворот дворца она встретилась с офицерами, и они вместе вошли внутрь.
В Зале Золотых Колоколов уже собрались многие чиновники, ожидая начала аудиенции. По правилам, здесь царила полная тишина — даже шёпот министров был едва слышен. Всё пространство пронизывало величественное спокойствие.
Шэнь Ин заняла место в первых рядах и заметила, что справа от императорского трона стояло ещё одно кресло, в котором восседала хрупкая, но благородная фигура.
Лишь наследный принц мог удостоиться такой чести — сидеть рядом с императором.
Вскоре император занял своё место, и аудиенция началась.
Император Великой Чжоу, как и подобает правителю мирной эпохи, выглядел скорее учёным, чем воином. Его лицо было мягким, глаза — добрыми, а морщинки у глаз казались тёплыми и приветливыми. Лишь осанка и величавая манера держаться напоминали, что перед всеми — настоящий владыка Поднебесной. Без императорских одежд и короны его легко можно было бы принять за уважаемого наставника из престижной академии.
— Княжна Цинъэ уже вернулась из похода? — прямо спросил император.
Шэнь Ин шагнула вперёд и поклонилась:
— Цинъэ приветствует Ваше Величество.
Император весело рассмеялся:
— Княжна, не нужно церемоний! Благодаря вам юго-западные границы спасены. Вы — истинная героиня, достойная самых высоких похвал!
Затем он вдруг помрачнел:
— Но ваш отец и брат… Ах, эти дикие западные племена! Как же они жестоки!
Шэнь Ин ответила спокойно и сдержанно:
— Я привезла прах отца и брата в столицу. Сегодня их похоронят. Умереть за Великую Чжоу — великая честь для них.
Император щедро одарил её золотом и серебром, приказал устроить пышные похороны и поинтересовался, всё ли в порядке с её семьёй и вернулись ли домой выжившие солдаты. Шэнь Ин ответила на все вопросы, а затем, почувствовав подходящий момент, достала из-за пазухи тигриный жетон и подняла его обеими руками.
Император одобрительно кивнул — ему понравилась её инициатива — и велел придворному евнуху принять жетон.
— Что же касается вашей помолвки с Чжунцинем… — начал он.
Шэнь Ин снова поклонилась:
— Цинъэ осмеливается просить об одной милости.
Император всё так же улыбался, но глаза его слегка прищурились:
— О?
— Отец и брат только что вернулись в столицу. Хотя сорокадевятидневный траур прошёл, я хотела бы соблюсти ещё семь дней поста и молитв. Свадьба сейчас была бы неуместна.
Император расплылся в улыбке, будто и не было лёгкой тени недовольства мгновение назад:
— Сыновняя почтительность — основа всех добродетелей. Ваше желание достойно уважения. Свадьбу можно отложить и выбрать для неё самый благоприятный день.
Он не обмолвился ни словом о скандале с расторжением помолвки. Раз император молчал, Шэнь Ин сделала вид, что ничего не знает.
— Благодарю Ваше Величество.
Вернувшись на место, Шэнь Ин наблюдала, как император щедро награждает офицеров.
После аудиенции она распрощалась с офицерами и осталась у входа в Зал Золотых Колоколов, чтобы подождать свою цель.
Ей нужно было познакомиться с тем самым наследным принцем — хрупким, непредсказуемым, но невероятно проницательным и любимым отцом-императором.
Она ждала долго. Наконец, принц вышел из зала, словно лучший ученик, которого задержал учитель для дополнительного экзамена. Его походка была изящной и спокойной.
«Наконец-то!» — подумала Шэнь Ин и поспешила к нему с поклоном:
— Ваше Высочество…
Она даже не успела договорить. Цзяо Суцинь лишь слегка приподнял веки, бросил на неё мимолётный взгляд и, не останавливаясь, прошёл мимо.
Шэнь Ин: «…»
Цзяо Суцинь отошёл подальше и только тогда не выдержал — закашлялся. Он сдерживал приступ всё время в зале, чтобы не нарушить этикет при императоре. Поэтому, увидев «постороннего» на пути, просто проигнорировал его, стремясь уйти подальше и дать волю кашлю.
А Шэнь Ин осталась стоять на месте. Сначала она растерялась, потом поняла всё и на лице её появилась загадочная улыбка: «Мужчина, ты только что привлёк моё внимание».
Дух артефакта редко видел, как его хозяйка терпит неудачу, и внутренне захлопал в ладоши от радости, но вслух утешал:
— Не расстраивайся, хозяйка! Просто твоё тело ещё не обрело новую красоту. Приходи к нему через месяц — всё будет иначе!
Шэнь Ин изогнула губы:
— Слушай, малыш, у тебя в магазине золотых пальцев есть ли что-нибудь вроде целебного источника из мира главной героини? Тот, что всё лечит?
— Есть, есть! У неё источник и пространство находятся в нефритовом перстне. Хочешь такой же?
http://bllate.org/book/7261/685363
Готово:
