Упомянув это, Шэнь Ин на мгновение замолчала, а затем, словно шутя, добавила:
— Например, увидеть, как мой младший брат делает карьеру и взмывает ввысь, будто птица, покинувшая гнездо?
Ли Цзинъэ похолодел лицом:
— Тогда тебе никогда не обрести покой в загробном мире. Твой брат — предатель и мятежник. Я могу пощадить его жизнь и позволить влачить жалкое существование, но ни за что не дам ему чинов и почестей.
Шэнь Ин скривила губы, отвернулась и исчезла, не желая больше с ним разговаривать.
Ли Цзинъэ смотрел на пустой стол перед собой и тоже плотно сжал губы.
Шэнь Ин вернулась во Дворец Чаоси.
Дух артефакта осторожно спросил её в мыслях:
— Хозяйка, ты хочешь, чтобы Люй Пэйянь помог Ли Цзинъэ стать великим государем? Как в том мире: Люй Пэйянь давал советы главному герою, дракон обретал воду, и мудрый правитель с талантливым советником дополняли друг друга?
— Да ладно тебе! — фыркнула Шэнь Ин. — У Ли Цзинъэ в голове только драки и убийства. Встретит чиновника, осмелившегося возразить, — сразу рубит без разбирательств. Откуда ему знать, как управлять государством? Как стать мудрым правителем? Ему и просто не быть жестоким — уже подвиг!
Дух артефакта вытер пот:
— Но он явно не примет такого предателя, как Люй Пэйянь… Всё пропало, всё пропало. Я же говорил — не надо было сразу браться за задание максимальной сложности…
— Ха! Пусть не хочет — всё равно придётся принять, — отрезала Шэнь Ин. — Я так долго его дразнила, что показатель расположения уже достаточно высок. Пришло время хорошенько научить его, как быть человеком.
Дух артефакта промолчал. Ему показалось, что зловещая улыбка его хозяйки выглядит чересчур уверенно и даже пугающе.
...
На следующий день, когда Ли Цзинъэ пришёл на утреннюю аудиенцию, он увидел, как та женщина-призрак бродит по залу. Он привычно сделал вид, что её не замечает, и продолжил слушать доклад канцлера о беспорядках и массовых бегствах населения в юго-западных уездах, одновременно просматривая поданные документы.
Вдруг в уголке глаза он что-то заметил, фыркнул и со всей силы швырнул документ на пол.
Канцлер, который как раз дошёл до середины своего доклада, с громким «бах!» рухнул на колени. Все остальные чиновники тоже мгновенно опустились на колени и хором воскликнули:
— Да утихнет гнев императора!
Видимо, подобное происходило часто — кричали они очень слаженно.
Ли Цзинъэ с натянутой улыбкой произнёс:
— Вставайте. Просто рука соскользнула.
От такой «соскользнувшей» руки получился настоящий грохот.
Чиновники переглянулись, помедлили несколько мгновений, а потом все поднялись.
— Канцлер, продолжайте.
Тот сглотнул ком в горле и снова начал доклад.
Ли Цзинъэ будто бы вернулся к подобранным бумагам, но на самом деле постоянно косился в самый правый угол зала.
Шэнь Ин прекрасно чувствовала, как взгляд с высокого трона то и дело падает на неё, но всё равно естественно обнимала Люй Пэйяня за талию и прижималась щекой к его груди.
Выглядело это так, будто она, не видевшая брата много лет, теперь не может нарадоваться встрече, словно он постарел, и она вот-вот расплачется от волнения.
Чем чаще Ли Цзинъэ на неё смотрел, тем сильнее злился. Он догадывался, что она, скорее всего, нарочно разыгрывает эту сцену для него: ведь Люй Пэйянь совершенно не реагировал — он просто не видел её. Но всё равно злился! Где тут сестринская привязанность? Это же прямо как влюблённые после долгой разлуки!
Как она вообще посмела обнимать другого мужчину при всех! Хотя, конечно, «при всех» видел только он один. Но ведь и в постели она тоже прижималась к его груди, обнимала его за талию, их тела соприкасались, дыхание становилось горячим…
Как он мог это терпеть?
Он увидел, как она встала на цыпочки и что-то шепчет Люй Пэйяню на ухо, почти прижавшись лицом к его щеке.
Ли Цзинъэ окончательно почернел лицом и снова швырнул документ на пол — «бах!»
«Шурш!» — вся свита чиновников вновь опустилась на колени, стараясь скрыть гримасы боли — колени уже совсем не выдерживали таких частых падений.
Ли Цзинъэ немного успокоился, увидев, как тело Люй Пэйяня, кланяющегося на коленях, прошло сквозь её призрачную фигуру, и их лица мгновенно разошлись в стороны. Он холодно усмехнулся:
— Сегодня у меня дрожат руки, совсем не держу бумаги. Не нужно вам каждый раз подниматься и падать на колени…
Некоторые чиновники уже начали помогать друг другу вставать…
— Сегодня все будете стоять на коленях и обсуждать дела.
Те, кто уже наполовину поднялся, на миг замерли, а потом снова дружно опустились на колени.
«Ваше величество, не надо так запинаться в речи!» — мысленно взмолились они.
А виновница всего этого, Шэнь Ин, стояла одна посреди зала, невинно подмигивая тому, кто восседал на троне.
Авторские примечания:
Сценка с бросанием документов и коленопреклонением чиновников чем-то напоминает историю о Чжоу Юе, разжигавшем сигнальные огни ради забавы своей наложницы. Боюсь, скоро будет конец династии.
Шэнь Ин: Не волнуйтесь, с моим воспитательным подходом всё будет в порядке~
После окончания аудиенции в тот день несколько министров вышли из Зала Золотых Колоколов, поддерживая друг друга.
Все они были в почтенном возрасте и через несколько лет собирались уйти в отставку, но сегодня император так их помучил, что они еле передвигали ноги.
— Сегодня император особенно непостоянен в настроении, — сказал один седовласый старик, явно страдая. — Наверняка из-за беспорядков на юго-западе, где беженцы уже несколько месяцев устраивают волнения.
— Конечно! Эти мятежники уже несколько месяцев не дают покоя. Уже сменили трёх командующих, ответственных за наведение порядка, а толку никакого. Император вправе злиться.
— Сегодня я так испугался! Обычно, когда император злится, он просто молча приказывает страже увести провинившегося — наказать или казнить. А сегодня такой грохот устроил…
— Да уж! Я думал, канцлеру сегодня несдобровать. Хорошо, что император лишь дважды швырнул документы и никого не наказал.
— Разве вы не слышали? После аудиенции император велел канцлеру и нескольким ответственным чиновникам прийти к нему в императорский кабинет для обсуждения дел. Может, канцлеру всё-таки несдобровать!
Они замедлили шаг, переглянулись и вздохнули с пониманием друг друга…
...
Тем временем Ли Цзинъэ тоже покинул Зал Золотых Колоколов и медленно шёл по направлению к императорскому кабинету.
Евнухи и стража получили приказ следовать за ним на расстоянии не менее ста шагов.
А те самые чиновники, которых он вызвал на совещание, шли ещё дальше позади, не осмеливаясь приблизиться — боялись, что до кабинета не дойдут, если случайно вызовут гнев императора и будут тут же казнены.
Ли Цзинъэ холодно смотрел на женщину-призрака, идущую перед ним спиной к нему. Её стан был изящен, тонкая талия казалась хрупкой, длинные тёмные волосы рассыпались по пояснице. Один лишь силуэт вызывал желание прикоснуться и мечтать.
Она напевала себе под нос, явно в прекрасном настроении.
Ли Цзинъэ фыркнул про себя: только она одна осмеливается так бесцеремонно идти впереди императора.
— Сегодня у Его Величества руки сильно дрожат, — вдруг обернулась она, улыбаясь. На щеках играла ямочка, в глазах — насмешка, но всё равно она была ослепительно красива.
Ли Цзинъэ ответил:
— А ты сегодня, вижу, в отличном настроении.
Шэнь Ин откровенно кивнула:
— Конечно! Я так рада наконец увидеть Пэйяня… Целых восемнадцать лет не виделись!
— Он всего лишь мелкий чиновник четвёртого ранга. Ему разрешено появляться на аудиенциях лишь раз в два месяца. Тебе повезло, что ты так быстро его увидела в Зале Золотых Колоколов.
— Неужели тот упрямый мальчишка за эти годы стал таким серьёзным и зрелым? Я чуть не узнала его.
— Да уж, совсем состарился, седина на висках, тело ослабло, — произнёс Ли Цзинъэ вслух, а про себя добавил: «Не то что я — молод, красив и полон сил».
Шэнь Ин, будто угадав его мысли, редко для неё сделала комплимент:
— Конечно, мой брат не сравнится с Вашим Величеством: лицо — как нефрит, глаза — как звёзды, благородная осанка и совершенная красота.
Ли Цзинъэ ещё не успел насладиться похвалой, как она быстро добавила:
— Но для меня он всегда самый красивый.
Он снова фыркнул:
— Жаль, что он тебя вообще не видит.
Это, видимо, задело её за живое. Её весёлое настроение мгновенно испарилось.
— Ты вообще умеешь разговаривать? С таким языком тебя точно никто не полюбит.
Её ответ попал точно в цель.
Ли Цзинъэ почувствовал внутренний резонанс, но, как обычно, скрыл эмоции и спокойно ответил:
— Любовь? Мне она не нужна.
Шэнь Ин улыбнулась:
— Ваше Величество, не говорите так категорично. Посмотрим, как оно будет дальше.
Когда они пришли в императорский кабинет, Шэнь Ин, зная, что у него важные дела с чиновниками, без малейшего смущения вошла вслед за ним.
Ли Цзинъэ долго смотрел на неё, но, когда все чиновники уже заняли места, так и не прогнал её, позволив ей, как обычно, устроиться прямо на его рабочем столе.
В конце концов, кроме него никто не видел этого призрака. Даже если она узнает какие-то государственные тайны, передать их некому.
Когда все уселись, он отвёл взгляд от неё и обратился к собравшимся министрам, начав обсуждать вопросы, оставшиеся нерешёнными на аудиенции.
Обсуждение затянулось на полдня, весь обед и целый день до самого заката. Чиновники изголодались до того, что животы прилипли к спинам, но император всё сидел с каменным лицом и не подавал знака к трапезе, поэтому они старались хоть как-то заглушить урчание в животах, чтобы не разозлить государя.
Когда солнце уже клонилось к закату, чиновники поспешили разойтись по домам, чтобы наконец поесть.
Ли Цзинъэ всё ещё сидел за столом, глядя на заваленные бумаги и прижимая ладонью висок от головной боли.
Старший евнух Гао тихо вошёл и спросил, не приказать ли подать ужин. Ли Цзинъэ нетерпеливо махнул рукой, и тот, не осмеливаясь настаивать, так же тихо вышел.
— Ты ведь целый день ничего не ел, — внезапно раздался в тишине голос Шэнь Ин.
Ли Цзинъэ вспомнил о ней. Она ещё днём, когда чиновники спорили всё громче и громче, ушла отдыхать в угол и с тех пор не подавала признаков жизни.
— Не голоден, — коротко ответил он.
Шэнь Ин помолчала:
— Ты отверг все предложения каждого из них.
Ли Цзинъэ бросил лишь четыре слова:
— Сплошные глупцы.
Шэнь Ин не стала спорить. Действительно, все они глупцы. Но даже нескольких уездных бандитов и беженцев хватило, чтобы поставить их в тупик. После нескольких неудачных попыток подавить мятеж они осмелились предложить императору лично отправиться на юго-запад и возглавить подавление! Это же абсурд! За всю историю не было случая, чтобы император сам ехал в провинцию лишь для того, чтобы разогнать банду беглецов!
Ещё страшнее то, что Ли Цзинъэ целый день размышлял и пришёл к выводу — согласиться на их предложение.
— Они глупы, но ты ещё глупее, — сказала Шэнь Ин.
Ли Цзинъэ посмотрел на неё опасным взглядом:
— Что ты сказала?
— Сказала, что ты глуп, — Шэнь Ин ничуть не испугалась. — Ты ведь изначально воин, привыкший побеждать на поле боя, но не умеющий управлять страной. После восшествия на престол ты столкнулся со сложностями управления государством, которые в сотни раз труднее войны, но вместо того чтобы учиться, стал деспотом и тираном. Не позволяешь никому возражать, любой чиновник, чуть не так посмотревший, тут же лишается головы — неважно, честный он или подлый. Какой же ты мелочный правитель! Как ты вообще управляешь огромной империей?
— Ты знаешь, что за такие слова тебя сто раз можно казнить? — лицо Ли Цзинъэ стало мрачным, как туча.
— Мне всё равно. Я и так мертвец.
Ли Цзинъэ рассмеялся от злости, зловеще глядя на неё, но не произнёс ни слова.
Шэнь Ин продолжила:
— Получив абсолютную власть, ты возомнил себя владыкой мира, но забыл, что власть нужно использовать мудро. Ты слушаешь лишь своё настроение, рубишь и убиваешь направо и налево. Скажи мне, знаешь ли ты вообще, в чём суть управления государством? Как сделать народ богатым, а деревни — спокойными?
Глаза Ли Цзинъэ налились кровью, вены на висках вздулись, кулаки сжались до побелевших костяшек — он изо всех сил сдерживал ярость.
— Предыдущий император предавался разврату и пьянству, был глуп и бездарен, и государство уже клонилось к гибели. Ты взошёл на престол в час величайшей опасности, когда империя была на грани краха, и должен был усердно трудиться, чтобы возродить династию и укрепить власть. Но что ты сделал? Вырезал всю императорскую семью, уничтожил влиятельные кланы и чиновников, жесток, высокомерен и безжалостен! Перед лицом бедствий и стихийных бедствий ты равнодушен, а перед беглецами и бедняками применяешь лишь насилие. Ты разрушаешь то, что предки создавали веками! Верные чиновники теряют веру, народ проклинает тебя. Разве ты не глупец?
Ли Цзинъэ бросился к стене, где стоял его боевой меч — тот самый, которым он сражался на полях сражений и на котором запеклась кровь множества людей, включая бывшего носителя великой удачи, того, кто должен был стоять на вершине мира.
Он выхватил клинок из ножен, и лезвие издало звонкий свист. Но в итоге он так и не поднял его против неё.
http://bllate.org/book/7261/685356
Готово:
