Устроив Тао Бао, пятеро ребят перекусили оставшимися лепёшками и отправились на поиски занятия. Всё прошло неожиданно гладко: к вечеру они вернулись даже с мясом, и все сияли от радости.
Тао Бао сразу заподозрила неладное. Работу ведь так просто не найти, а мясо стоит двадцать монет за цзинь. Пятеро купили два цзиня — это уже сорок монет, плюс ещё всякие готовые блюда — итого вышло около шестидесяти–семидесяти монет. Такие траты явно не соответствовали нынешней стоимости человеческого труда.
Однако пятеро и не подозревали, что Тао Бао уже всё поняла. Они просто решили, что бабушка не выходит из дома и не знает текущих цен, поэтому так открыто купили два цзиня мяса и соврали, будто устроились в таверну, где хозяин оказался чрезвычайно добр и отдал все готовые блюда в подарок.
Рассказывали они это так убедительно, что даже Чжугэ Чжэнъи подтвердил их слова. Если бы Тао Бао не следила за ними всё это время духовным восприятием, то, пожалуй, и поверила бы.
Она пока не стала их разоблачать. В прежние времена такие поступки были бы немыслимы, но сейчас, наверняка, у мальчишек есть на то свои причины. Лучше понаблюдать.
Спокойно взяв мясо и овощи, Тао Бао пошла готовить. Под удивлёнными и взволнованными взглядами пятерых она подала на стол блюда, от которых так и разило ароматом.
Теперь ребята вели себя очень прилично: Юньси и Тунлань пошли за мисками, Чжугэ Сянвэй — за палочками, Чжугэ Чжэнъи разливал рис, а Чжугэ Чжиюй ставил всё на стол. Слаженно, как единый механизм.
Стульев хватало лишь на одного, поэтому только Тао Бао сидела, а остальные пятеро ели стоя. Каждый положил ей по кусочку, и лишь когда она взяла палочки, все разом бросились за едой. На столе мелькали одни лишь тени.
Но теперь они уже умнее: от каждого блюда оставляли немного для бабушки, не осмеливаясь съесть всё до крошки.
После еды Чжугэ Сянвэй, поглаживая живот, сидел на кровати и, облизывая губы, с наслаждением вздохнул:
— Бабушка, вы так вкусно готовите! Даже лепёшки у вас лучше, чем где бы то ни было. Ах, какое счастье! Хотелось бы так и дальше жить — домой возвращаться совсем не хочется.
Без учёбы, без тренировок, да ещё и вкусно кормят — разве не рай?
Когда Юньси унёс миски мыть, Чжугэ Чжиюй пошёл помогать, Тунлань с Чжугэ Чжэнъи занялись его магнитом, а Чжугэ Сянвэй остался один. Тао Бао воспользовалась моментом и, подойдя к кровати, мягко спросила:
— Седьмой, сегодня тяжело работалось?
— Нет! — Чжугэ Сянвэй полулёжа улыбался. — Совсем легко! Ничего не делал, а деньги уже в кармане.
— Ого, и такое бывает? А почему хозяин не дал вам заданий?
В глазах Тао Бао мелькнула хитринка, но Сянвэй этого не заметил.
— Не знаю. Просто всё сегодня удачно сложилось. Мы ещё и в таверну не успели заглянуть, как сам хозяин подошёл! Разве это не удача?
Глядя на его довольную физиономию, Тао Бао поняла: этот простодушный Седьмой и сам не осознаёт, что тут что-то не так. Она кивнула, не углубляясь в разговор, и вышла во двор. Посуда уже была вымыта.
— Сегодня видели Пятую? — спросила она, стоя в дверях. — Прошло уже столько дней, даже если с опозданием, она давно должна была прибыть.
Едва эти слова прозвучали, как Чжугэ Сянвэй, вышедший следом, растерянно заморгал, а остальные четверо переглянулись с изумлением — явно уже встречались с Ляньсян.
Под проницательным взглядом бабушки все четверо поняли: их секрет раскрыт. Чжугэ Чжэнъи шагнул вперёд:
— Бабушка, вы всё равно всё узнали. Сегодня мы мельком увидели Ляньсян. Она не ожидала, что мы окажемся… э-э… не в лучшем положении, и подкупила хозяина таверны, чтобы тот помог нам. Мы подумали, что вам стоит устроить хороший ужин, и не отказались от доброты Пятой сестры. Простите нас. Если наказание неизбежно, накажите меня — я не сумел их остановить.
Хотя Тао Бао и предполагала нечто подобное, услышав это от Чжугэ Чжэнъи, она не могла не удивиться.
«Неужели эта робкая, как мышь, Ляньсян способна на такой смелый поступок? Люди действительно не всегда такие, как кажутся», — подумала она.
Долго молчала, и пятеро уже ждали гнева. Но Тао Бао подняла глаза и спокойно произнесла:
— Раз приехала, пусть идёт сюда.
Ребята обрадовались, но тут же огорчились: «Ой, Ляньсян вызвали — её припрятанные деньги точно конфискуют. Без них мяса нам больше не видать…»
Когда Чжугэ Чжэнъи и Чжугэ Чжиюй привели Ляньсян из постоялого двора, первым делом Тао Бао обыскала её. Бедняжка Пятая, у которой и так немного было припрятано, лишилась всего.
Если бы Тао Бао не пообещала вернуть деньги по возвращении домой, девочка, наверное, не смогла бы заснуть всю ночь.
Цель пятерых была достигнута, и теперь всё внимание Тао Бао сосредоточилось на Ляньсян.
Она заметила: кроме застенчивости, у Пятой невероятно мягкий характер, совершенно противоположный её брату-близнецу Чжугэ Чжиюю.
Например, когда все ютились на одной кровати, Чжугэ Чжиюй и Чжугэ Сянвэй постоянно спорили из-за места, а Ляньсян спокойно сидела в углу, молчаливая и тихая, настолько покладистая, что её, казалось, можно было обидеть безнаказанно.
На следующий день Тунлань, Юньси и трое мальчиков отправились искать работу, оставив Ляньсян дома — побоялись, что застенчивой девочке будет неловко.
Остались только старуха и девочка. Ляньсян, как обычно, молчала и целое утро просидела, уставившись в одну точку.
Она не шевелилась, пока Тао Бао не звала её. Иногда, если Тао Бао повышала голос, Ляньсян вздрагивала. Тао Бао недоумевала: как такая робкая и молчаливая девочка осмелилась тайком подкупить хозяина таверны, чтобы помочь пятерым братьям?
Сидя у двери и глядя на Ляньсян, всё ещё сидевшую на кровати, Тао Бао начала подозревать, что с девочкой не всё в порядке.
Это уже не просто застенчивость — постоянное молчание, устремлённый в одну точку взгляд… Неужели проблема в психике?
— Сяо Ай, ты не знаешь, что с Ляньсян? Мне всё больше кажется, что что-то не так, — не выдержала Тао Бао.
[Потратить 200 монет?]
Снова появилось привычное окно. Тао Бао вздохнула и выбрала «да».
— После тщательного и научного анализа установлено: Чжугэ Ляньсян страдает аутизмом, также известным как синдром Каннера. Характерные признаки:
серьёзный дефицит эмоционального контакта с окружающими; странные, повторяющиеся ритуальные действия; молчаливость или выраженные нарушения речи; высокий уровень визуально-пространственных способностей или механической памяти при трудностях в других сферах обучения; внешне привлекательная, умная и сообразительная.
— Надеюсь, эта информация оказалась полезной, — с лёгкой улыбкой закончила Сяо Ай.
Раньше Тао Бао даже не думала в эту сторону — ведь в исходных данных, полученных от заказчика, речь шла лишь о субъективном восприятии, а древние люди не знали о существовании такого диагноза, как аутизм. Неудивительно, что никто не замечал странностей Ляньсян.
Теперь же, наблюдая внимательнее, Тао Бао увидела детали. Девочка постоянно прикасалась к одному и тому же месту на поясе — там, где был кошель. Из-за широких рукавов раньше этого не было заметно.
Тао Бао достала конфискованный кошель. Духовным восприятием она мгновенно определила содержимое: все монетки были одинакового размера, серебряные, и их ровно двадцать два — чётное число.
Подняв глаза, она увидела, что Ляньсян уже смотрит на неё, не отрывая взгляда от кошелька. Только через долгое время девочка моргнула.
— Хочешь? — осторожно спросила Тао Бао, покачивая кошельком.
Ляньсян долго молчала, потом тихо кивнула:
— Ага.
Значит, она всё же способна к общению и не боится людей. Симптомы лёгкие. Тао Бао немного успокоилась.
Она подошла и протянула кошель. Ляньсян медленно, шаг за шагом, завязала его на поясе аккуратным узлом. Тао Бао устало вздохнула: как с таким ребёнком добиться жизненного оптимизма?
«Небеса меня карают!» — подумала она.
Но как бы ни бушевали внутри эмоции, Тао Бао пришлось смириться с реальностью и вновь обрести давно забытое терпение, чтобы заняться этой особенной девочкой.
— Ляньсян, о чём ты думаешь? Может, поговорим со мной?
Девочка не отрывала взгляда от кошелька.
Тао Бао чуть повысила голос:
— Пятая, хочешь прогуляться?
Ляньсян наконец посмотрела на неё и медленно покачала головой, снова опустив глаза.
От этого безразличного взгляда у Тао Бао перехватило дыхание — будто пыталась ударить, но промахнулась. Очень неприятное чувство.
Мягкий и деликатный подход явно не сработает!
Уже почти полдень. Тао Бао временно отложила попытки и пошла готовить. В душе было досадно, и движения получались резкими. Громыхание посуды донеслось до комнаты и заставило Ляньсян побледнеть.
Тао Бао жарила оставшуюся зелень, купленную вчера пятерыми внуками, и вдруг заметила: Ляньсян тихонько подошла к дверному косяку и с любопытством смотрела… на её лопатку.
— Хочешь попробовать? — подняла Тао Бао лопатку.
Ляньсян долго колебалась, потом застенчиво покачала головой.
Очевидный интерес, но отказ. Тао Бао не могла понять её логику и пожала плечами, продолжая готовить.
Раньше, не обращая внимания, она ничего не замечала. Но теперь, наблюдая пристальнее, увидела: за обедом Ляньсян ела ровно двадцать или двадцать два укуса — всегда чётное число. По окончании двадцать второго укуса она клала палочки, и в миске не оставалось ни зёрнышка. Тао Бао очень хотелось спросить, как ей удаётся так точно рассчитывать порцию, но побоялась напугать девочку.
После обеда они легли спать. Тао Бао специально засекла время: ровно час, ни секундой больше или меньше, Ляньсян проснулась и снова уселась у двери, уставившись на лопатку.
Тао Бао не выдержала. Подойдя, она прислонилась к противоположному косяку и тихо спросила:
— Почему ты всё время смотришь на эту лопатку? В ней что-то особенное?
Ляньсян взглянула на неё и ответила:
— Бабушка, вы перевернули зелень тридцать восемь раз, добавили пол-ложки соли, дважды подбросили дров в печь, дважды переложили блюдо и сделали ровно двадцать один шаг до стола…
Она нахмурилась, будто очень хотела заменить «двадцать один» на «двадцать два».
У Тао Бао в голове что-то щёлкнуло. Она осторожно спросила:
— Тебе нравится готовить?
Ляньсян не ответила, но посмотрела на пустую плиту — смысл был ясен: нет продуктов.
Тао Бао подошла ближе:
— Одолжишь мне одну серебряную монетку?
Ляньсян кивнула, аккуратно открыла кошель и вынула две монетки. Щедрость? Нет, просто она любила чётные числа.
С деньгами в руках Тао Бао повела Ляньсян на рынок за продуктами и специями. Внимательно наблюдая, она заметила: девочка делала шаги только парами. Если останавливалась на нечётном шаге, обязательно делала ещё один. Помимо одержимости чётными числами, других странностей пока не проявлялось.
Купив всё необходимое, включая ингредиенты на ужин, Тао Бао вернулась с Ляньсян во двор и начала учить её готовить.
Ляньсян оказалась невероятно увлечена кулинарией и обладала отличной памятью. Достаточно было показать один раз — и она запоминала.
Сначала Тао Бао переживала насчёт навыков работы с ножом, но оказалось, что девочке это даётся легко, будто она от рождения знала, как резать. Всё, что делала Тао Бао, Ляньсян могла повторить безошибочно — поразительная сообразительность.
http://bllate.org/book/7260/685047
Готово:
