Чуаньшань тоже почувствовал неладное и с силой вогнал обе ноги в землю, цепляясь за грунт, чтобы устоять против всасывающей силы сверху.
Лань Цайхэ сосредоточенно управлял своим артефактом, пытаясь одолеть Чуаньшаня, но упустил из виду Тао Бао — ту, что оказалась ещё опаснее.
Девушка подняла руку, и её способности вспыхнули в воздухе: возникла чёрная трещина — всего десять сантиметров в ширину и полметра в длину. Однако, как только эта пространственная щель оказалась под корзиной с цветами, она мгновенно поглотила всю всасывающую силу, перенаправив её в иное измерение.
Чуаньшань почувствовал, как давление исчезло, и, воспользовавшись тем, что Лань Цайхэ на миг растерялся, со всей силы врезал ему кулаком в грудь.
Мощнейший удар вывел тело Лань Цайхэ из-под контроля. Он отлетел назад и с глухим стуком врезался в каменную стену, после чего тут же извергнул фонтаном кровь.
— Пу! Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе!
Он судорожно пытался отдышаться, но горло заполнилось горькой медью, и вместо облегчения приступ кашля лишь усилился.
Корзина с цветами, зависшая в воздухе, лишилась управления и глухо шлёпнулась на землю.
Чуаньшань, решив, что Лань Цайхэ уже достаточно ранен, хотел позвать Тао Бао помочь Циннюю, но та давно не слышала ничего за дверью. Она предположила, что Циннюй и Сунь Укун уже далеко — сражаются где-то в неизвестности.
Вспомнив наставление Циннюя перед уходом, она сказала брату:
— Брат, давай пока унесём Чжэньнян из пещеры. Старший брат так говорил — значит, у него есть запасной план. Если мы сейчас помчимся туда, скорее всего, только помешаем.
Ведь у Циннюя мощная поддержка сверху — с ним ничего не случится. А нам с тобой лучше позаботиться о себе. Хотя всё это и инсценировка, Хэ Сяньюй и остальные этого не знают. Если мы не уйдём сейчас, другие бессмертные нас настигнут — и тогда нам с тобой точно не поздоровится.
Она отлично знала: здесь ещё находится Верховный бессмертный Дунхуа — настоящий «босс», а не новичок вроде Лань Цайхэ. С ним они точно не справятся!
Чуаньшань тоже понимал, что их затея смертельно опасна, и решительно не стал задерживаться, торопя Тао Бао уходить.
С тех пор как Тао Бао однажды переместила его мгновенно, он испытал эту невероятную скорость и теперь без колебаний отказывался от старого доброго «одиннадцатого пути» — то есть от обычной ходьбы.
Лань Цайхэ смотрел, как двое уносят Чжэньнян прямо у него из-под носа, и от ярости и бессилия изверг ещё один фонтан крови, после чего потерял сознание.
Тао Бао с Чуаньшанем, несущим Чжэньнян, материализовались у реки. Увидев на воде бамбуковый плот, она обрадовалась и потянула брата к берегу.
— Брат, давай сядем на плот и поплывём по реке часок, прежде чем вернуть Чжэньнян. Если вернём её слишком быстро, будет совсем неправдоподобно.
Она весело болтала, забирая Чжэньнян у Чуаньшаня и укладывая её на плот. Затем взяла бамбуковый шест и приготовилась отталкиваться.
Но Чуаньшань всё медлил — нога так и не ступила на плот.
— Брат? Что с тобой? — удивилась Тао Бао.
Чуаньшань замялся, но покачал головой:
— Ничего, всё в порядке.
Он повторял это снова и снова, но его тело выдавало страх: Тао Бао ясно видела, как он дрожит.
— Ты уверен, что всё хорошо? — обеспокоенно спросила она.
Чуаньшань кивнул, стиснул зубы, сжал кулаки и, дрожа всем телом, наконец поставил одну ногу на плот. Когда он собрался перенести вторую, в спину ему вдруг ворвался свистящий звук.
Тао Бао подняла глаза и увидела, как меч стремительно летит прямо в спину Чуаньшаню. Она тут же закричала:
— Брат, осторожно сзади!
Чуаньшань вздрогнул, потерял равновесие и, не рассчитав движения, с силой пнул плот — тот отплыл в сторону.
А его другая нога всё ещё оставалась на берегу. Он едва не развалился надвое, но Тао Бао вовремя подняла водяной столб и подхватила его.
Между тем меч, просвистев над головой Чуаньшаня, уже направился к Тао Бао. Острый клинок рассёк воздух, заставив её одежду зашуршать.
Глаза Тао Бао не прищурились — напротив, распахнулись широко. Траектория полёта меча в её восприятии замедлилась и стала отчётливой. Она подняла руку, вызвав поток реки, и, скрестив пальцы в печать, прошептала заклинание. По воде пробежали искры, и река мгновенно замёрзла, образовав ледяной щит перед ней.
— Пшш!
Кончик меча вонзился в лёд, и его стремительный порыв замедлился. Тао Бао уже подумала, что оружие обезврежено, но вдруг из клинка вырвалась вспышка белого света, и вместе с ней хлынула волна обжигающего жара. Лёд мгновенно растаял, брызги разлетелись во все стороны, а остриё меча устремилось прямо к её переносице.
Не раздумывая, Тао Бао мгновенно переместилась на берег.
Меч, не попав в цель, развернулся и вновь атаковал, но уже с меньшей силой. Тао Бао повторила тот же приём: заморозила клинок и одним ударом ладони отправила его в реку, заставив воды удерживать его на самом дне.
Река взбурлила, затем успокоилась — больше никаких признаков жизни.
Хэ Сяньюй, быстро приближавшаяся по лёгкой походке, побледнела от злости. Она протянула правую руку и резко сжала кулак:
— Меч Сюаньнюй!
Вода в реке заколыхалась. Чуаньшань и так стоял в крайне неудобной позе, а теперь ещё и водяной столб под ним начал раскачиваться. В ужасе он соскользнул в реку.
Перед тем как голова скрылась под водой, он успел выкрикнуть:
— Сестра, спаси!
— Чёрт!
Тао Бао сквозь зубы выругалась, отменила заклинание, сдерживающее меч, бросила на Хэ Сяньюй взгляд, полный ярости, и прыгнула в реку за братом.
Под водой она немедленно раздвинула потоки в стороны, вытащила перепуганного до смерти Чуаньшаня, окружила его водяным пузырём, чтобы тот мог дышать, и скрылась под водой.
Проплыв под водой пять ли, убедившись, что за ними никто не гонится, она вывела брата на поверхность и повела его по волнам.
Чуаньшань всё ещё был в ужасе: он крепко обнимал плечи Тао Бао, боясь снова упасть в воду.
Увидев такое выражение лица, Тао Бао рассмеялась:
— Брат, ты боишься воды?
Чуаньшань хотел сказать «нет», но его испуганный вид всё выдал.
— Ха-ха-ха! Ну и ладно, что боишься воды — в этом нет ничего постыдного. Но постоянно бояться — плохо. Как-нибудь я научу тебя плавать. В воде ведь так весело играть!
Она радостно смеялась, потом, насмотревшись на бледного от страха брата, добавила почти шёпотом:
— Видимо, артефакты действительно важны. Хэ Сяньюй ведь ещё даже не бессмертная, а с мечом Сюаньнюй чуть не заставила меня поплатиться. Надо бы при случае купить себе какой-нибудь артефакт…
* * *
Добравшись до маленькой речки у городских ворот Линхуа, Тао Бао с Чуаньшанем, ослабевшим от страха, незаметно подкралась к дому Фэя Чанфана.
С момента боя прошло уже два часа — сейчас было около четырёх часов дня. Чжэньнян они давно отпустили на плоту, и Хэ Сяньюй уже вернула её домой.
Во дворе царило оживление: там собрались Хань Чжунли, Тяжёлый Костыль Ли, Чжан Голао, Лань Цайхэ — четверо уже ставших бессмертными — а также Хэ Сяньюй и вся семья Фэя Чанфана.
Верховного бессмертного Дунхуа и Сунь Укуна нигде не было. Циннюй тоже не выходил на связь — вероятно, он уже выполнил свою миссию и отправил обоих «признавать вину» на Небеса.
Во дворе весело шумели. Из разговоров стало ясно: Хэ Сяньюй вот-вот станет бессмертной, и все её поздравляли.
В этот момент Тао Бао внезапно ощутила давящее присутствие — не направленное на неё лично, а просто исходящее от одного из бессмертных, словно аура власти.
Она потянула за руку Чуаньшаня, который уже собирался броситься вперёд и устроить разборку с Чжан Голао, и отвела его в угол. Добавив ещё два защитных барьера, она наконец осмелилась взглянуть в небо.
Там, паря в воздухе, стоял Верховный бессмертный Дунхуа с императорским указом от Царицы Небес.
— Опять этот проклятый даос! — недовольно проворчал Фэй Чанфан, глядя на Дунхуа в белых одеждах. Он кивнул Хэ Сяньюй, взял Чжэньнян под руку и, поддерживая мать, скрылся в доме.
Он даже не хотел встречаться взглядом с Дунхуа — видимо, между ними была какая-то старая вражда.
Хэ Сяньюй извиняюще улыбнулась Дунхуа:
— Верховный бессмертный, не обижайтесь. Мой друг упрям, но в душе добр.
— Приветствуем Верховного бессмертного Дунхуа! — хором поклонились Хань Чжунли и остальные.
— Ладно, не будем о нём, — сказал Дунхуа, опускаясь на землю. — Я принёс добрую весть. Послушайте.
Он развернул золотой свиток и, улыбаясь, прочитал:
— Циннюй уже наказан… Хэ Сяньюй, ради спасения товарищей пожертвовавшая собой, накопила достаточную карму и достойна стать бессмертной. Немедленно явись в Небесную канцелярию для представления Царице Небес!
Как только он закончил чтение, свиток превратился в золотой луч и вонзился в лоб Хэ Сяньюй, очищая её тело и формируя кости бессмертной.
Вокруг неё вспыхнуло розовое сияние, в воздухе распространился аромат лотоса. В небе возникли розовые цветы, которые устремились к светящемуся шару и плотно окружили его. Сияние на миг погасло, затем вспыхнуло с новой силой.
Когда свет угас, все цветы рассыпались искрами. Трава и деревья вокруг стали необычайно зелёными и пышными, а персиковые деревья, уже давно отцветшие, вновь покрылись розовыми цветами.
Под ногами Хэ Сяньюй возникли облака. В развевающихся одеждах бессмертной, с охапкой лотосов в руках, она медленно поднялась в небо.
За ней последовали Хань Чжунли и остальные, взлетая на своих облаках.
Фэй Чанфан выбежал из дома как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся ввысь Хэ Сяньюй. В его сердце вдруг вспыхнуло желание последовать за ней.
Тяжёлый Костыль Ли, заметив его, снова крикнул с небес:
— Фэй Чанфан! Ты рождён с костями бессмертного! Если будешь усердно практиковаться, обязательно станешь бессмертным!
Но эти слова лишь напомнили Фэю Чанфану, что ради бессмертия придётся отказаться от всех земных привязанностей. Вспомнив жену и старую мать, он тут же подавил в себе это стремление и закричал в ответ:
— Мне не нужны холодные чувства и лишение желаний! Я люблю человеческие эмоции — они делают жизнь яркой и насыщенной!
Тяжёлый Костыль Ли на миг онемел, лишь покачал головой и улетел вместе с другими бессмертными.
Тао Бао смотрела, как Дунхуа уводит пятерых бессмертных всё выше и выше, пока они не исчезли из виду. Только тогда она наконец разжала руки, которыми крепко держала Чуаньшаня.
— Сестра! Почему ты меня остановила?! — воскликнул Чуаньшань, глядя на пустое небо. Он злился, метался, хотел ударить кого-то, но ведь именно его любимая сестра помешала ему — как он мог поднять на неё руку?
Он опустил кулаки под её спокойным, немного виноватым взглядом.
— А-а-а! Ладно, забудем! — в бессильной ярости он принялся пинать землю, выкапывая целую яму.
— Брат, ты злишься на меня? — Тао Бао с трудом сдерживала смех, делая вид, что обижена. — Правда сердишься?
Чуаньшань долго молчал, потом тихо ответил:
— Не злюсь. Я и сам понимаю: сейчас мы вышли бы — и проиграли бы всем им сразу.
Он прекрасно это осознавал. Просто при виде Чжан Голао в нём всё кипело.
Тао Бао похлопала его по плечу и заверила:
— Я обещала вернуть тебе то, что принадлежит по праву, — и сделаю это! Поверь мне!
— Хорошо, — кивнул Чуаньшань. Он всегда верил сестре. Просто раньше слишком спешил и потому постоянно терял самообладание.
Он встал, погладил Тао Бао по голове и улыбнулся:
— Спасибо, сестрёнка.
Спасибо, что остановила меня.
— Ничего, — ответила она с улыбкой. — Это мой долг.
Она вернёт все кармические долги — постепенно, но обязательно.
Брат и сестра чувствовали особую близость в этот момент, но вдруг раздался чужой голос:
— Кто там?
Фэй Чанфан странно посмотрел на угол своего двора за плетнём. Ему явственно послышался разговор — и голос показался знакомым, но никого не было видно.
Лица Тао Бао и Чуаньшаня изменились. Чуаньшань схватил сестру за руку, собираясь бежать, но Тао Бао резко остановила его.
— Брат, мой тофу ещё не готов, — тихо сказала она.
http://bllate.org/book/7260/684920
Готово:
