Тао Бао остановила Хуа Му Лань, уже готовую броситься вперёд с пылающим от гнева лицом, и снова подошла к Чжоу Хаояну. Подняв руку, она показала ему средний палец, не проронив ни слова, и рванула в атаку.
С молниеносной скоростью она нажала на его точки. Пока он ещё оцепенел от неожиданности, одним резким движением повалила его на землю, со всей силы наступила ногой и принялась хлестать по щекам — началась беспощадная расправа.
— Ну что, разорался? Решил, что ты крутой? Ещё и глазами сверлишь! Кто кому лезть под штаны должен, а? Кто тут дедушка, а кто внук, а?
Рот Тао Бао не закрывался, и руки тоже не отдыхали: раз, два, три — звонкие пощёчины сыпались одна за другой.
Чжоу Хаоян был вне себя от ярости и унижения. Его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, но он не мог пошевелиться — ни на йоту, ни издать ни звука. Лицо стремительно распухало, внутри рта нежная плоть разрывалась о зубы, и из ранок сочилась кровь. Он был совершенно беспомощен — мог лишь терпеть. Это было невыносимо унизительно.
Чжоу Хаоян чувствовал, что сходит с ума. Он и представить не мог, что найдётся человек, который без предупреждения начнёт избивать — да ещё и целенаправленно по лицу! Кто вообще так себя ведёт?
Когда взгляд Чжоу Хаояна из яростного превратился в отчаянный, а потом и вовсе стал тусклым и безжизненным, новобранцы инстинктивно потихоньку отступили назад, стараясь держаться как можно дальше от Тао Бао.
Хуан Ху поначалу радовался, видя, как ловко Тао Бао расправляется с Чжоу Хаояном, но теперь, когда лицо того уже распухло до неприличных размеров, а Тао Бао всё ещё не собиралась останавливаться, он начал нервничать.
— Хуа Му Лань, пойди останови брата Тао Бао, — тихо тронул он её за руку.
Если так продолжится, человек ведь может погибнуть!
Но Хуа Му Лань хорошо знала характер своей наставницы и покачала головой, тихо ответив:
— Командир, мой учитель знает меру. Он не умрёт.
Хуан Ху остался без слов. Как это «не умрёт»? Чжоу Хаоян выглядел так, будто уже на пороге смерти!
Однако сама Тао Бао сейчас выглядела столь устрашающе, что Хуан Ху не осмеливался подойти и уговорить её. Тогда он попытался подтолкнуть У Юэ:
— Командир У, ваш подчинённый вот-вот отдаст концы! Не пойдёте ли проверить?
У Юэ лишь криво усмехнулся:
— Я не пойду. Если ты такой смелый — иди сам.
В такое время лезть с увещеваниями? А вдруг Тао Бао запомнит обиду? Разве не видно, что ему сейчас хорошо? Он не хотел навлекать на себя беду.
Хуан Ху был в тупике. Он тоже боялся подходить, поэтому решил просто стоять и ждать.
Тао Бао, конечно, заметила все эти перешёптывания за спиной. Увидев, что Чжоу Хаоян уже превратился в сплошной «свиной пятачок», она хлопнула в ладоши, встала и обратилась к Хуа Му Лань:
— Сходи, принеси мои вещи. И, командир Хуан, простите за доставленные неудобства.
Она виновато улыбнулась Хуан Ху, затем развязала точки Чжоу Хаояну и, улыбаясь, сказала:
— Дорогой, будь добр, собери свои вещички. Все уже хотят спать, нам нужно уважать других, так что поторопись!
Чжоу Хаоян уже был полностью сломлен. Увидев эту жутковатую улыбку, он тут же вскочил с земли, в два счёта свернул постель и убежал на своё прежнее место.
Хотя его и избили, соседние новобранцы не осмеливались его дразнить — наоборот, поскорее отползли в сторону, освобождая ему целый кусок места.
Чжоу Хаоян постелил одеяло и уже собирался лечь, решив забыть всё, что наговорил ранее. Но Тао Бао этого не забыла.
— Эй, дорогой, в следующий раз не забудь позвать меня «дедушкой», ладно?
Чжоу Хаоян, который уже почти лег, мгновенно вспыхнул от ярости. Он молча уставился на Тао Бао целых две секунды, а потом просто повернулся и лег.
Тао Бао беззаботно пожала плечами, подозвала Хуа Му Лань, и они вместе стали расстилать постели, стараясь вообразить, будто вокруг никого нет, и вскоре заснули.
Хуан Ху и У Юэ переглянулись, безнадёжно покачали головами и вернулись на свои места. Что будет завтра — решится завтра.
0105 От «младшего брата» до «старшего брата»
На следующее утро, едва рассвело, в лагере прозвучал горн. Все ещё сонные новобранцы неохотно ворочались в постелях, но Хуан Ху и У Юэ с трудом подняли их на ноги.
Тао Бао и Хуа Му Лань проснулись рано, быстро переоделись в форму и, пока остальные ещё собирались, успели сбегать к реке — решить насущные дела и умыться.
Когда они вернулись, отряд уже выстраивался в шеренгу. Десять отрядов вместе с командиром начали бег по кругу.
Хуа Му Лань бежала усердно и быстро вырвалась вперёд. Тао Бао же просто отлынивала — неспешно плелась в хвосте, болтая с Чжоу Хаояном.
Лицо Чжоу Хаояна уже пришло в норму — ночью Тао Бао тайком применила заклинание и вылечила его, чтобы у него не было повода жаловаться.
Рана зажила удивительно быстро. Утром Чжоу Хаоян сам удивился, а ведь он собирался пожаловаться командиру на Тао Бао! Теперь же у него не осталось никаких доказательств — он чуть с досады не лопнул.
Увидев, как Тао Бао неспешно бредёт в хвосте, делая вид, что задыхается от усталости, Чжоу Хаоян не выдержал:
— Подлый и бесчестный!
— Подлый и бесчестный — это про кого? — Тао Бао сделал вид, что ничего не понимает.
Чжоу Хаоян, как и ожидалось, попался:
— Подлый и бесчестный — это про тебя!
— Вот и выходит, что ты сам подлый и бесчестный, да ещё и с головой не дружишь, — Тао Бао покачал головой с сожалением и широко улыбнулся — так, что Чжоу Хаояну стало больно от этого сияния.
Только теперь он понял, что его развели. В ярости он рванулся вперёд, но Тао Бао не дала ему шанса — подскочила и хлопнула по затылку, после чего пустилась бежать.
Их отряд состоял из поваров, и после пробежки им нужно было сразу возвращаться готовить. Как раз в этот момент пробежка закончилась, и Тао Бао мог уйти, а Чжоу Хаоян — нет.
Он сделал всего несколько шагов вслед, как тут же раздался окрик командира:
— Чжоу Хаоян! Ты куда бежишь? Решил сбежать с тренировки?!
— Н-нет… — пробормотал тот, глядя на довольную физиономию Тао Бао. От злости у него чуть печень не лопнула.
Вчера днём он проявил себя слишком ярко, и командир уже прочно запомнил его.
Отряд Тао Бао вернулся в лагерь. Хуан Ху сразу распорядился:
— Утром командир сказал, что через три дня армия выступает. Нужно заготовить побольше сухпаёков. Хуа Му Лань, Дачуань — вы сильные, сходите за мукой. Ван Дали и Ниу Шэн — наберите воды. Ма Вэнь — рубите дрова. Лао Шу — начинайте варить сегодняшнюю кашу.
Хуан Ху обошёл всех, но Тао Бао заметил странность: его самого, похоже, забыли.
— Командир Хуан, а мне что делать? — спросил он с улыбкой.
— Тебе сидеть. Делать тебе нечего, — ответил Хуан Ху совершенно спокойно, но Тао Бао всё равно уловил в его голосе нервозность.
— Что за ерунда? Я тоже член отряда! Почему всем поручения, а мне нет? Это же несправедливо!
Хуан Ху вытер лоб, хотя пота на нём и не было, и робко сказал:
— Ну… тогда сиди рядом и следи за огнём.
С этими словами он схватил ведро и умчался. Тао Бао остался в недоумении.
Хуа Му Лань уже уехала за мукой на тележке. Тао Бао подошёл к Лао Шу, который промывал рис:
— Лао Шу, я что-то сделал не так? Командир на меня обиделся?
— Нет-нет, не думайте такого! — замахал руками старик.
Тао Бао почесал затылок и направился к Ма Вэню, который с трудом рубил дрова. Он хотел помочь, но едва подошёл — как Ма Вэнь в ужасе отскочил в сторону.
— Что за дела?! Вы что, все против меня сговорились?!
Ма Вэнь дрожал всем телом, держа топор:
— Старший брат Тао, вам лучше сидеть. Такая грубая работа — для нас, простых людей.
Тао Бао с подозрением посмотрел на него. «Старший брат»? Да он же старше меня! Неужели перепутал?
— Слушай, Ма Вэнь, чего ты так далеко убежал? Я ведь не ем людей! Чего ты боишься?
Тао Бао подскочил, схватил его за руку и вырвал топор:
— Твоя сила — никуда не годится. Огнём я не умею управлять, а вот дрова рубить — запросто. Лучше иди, разводи огонь.
Ма Вэнь понял, что топор не вернуть, и с покорным видом вернулся к печке. Издалека Тао Бао слышал, как он шепчет Лао Шу:
— Лао Шу, этот брат Тао, похоже, не такой задира, как Чжоу Хаоян. Сам вызвался помочь рубить дрова.
— И правда, — согласился Лао Шу. — Пока будем осторожны.
Ма Вэнь кивнул и спокойно занялся растопкой.
К обеду основной отряд вернулся с тренировки. Тао Бао и Хуа Му Лань раздавали хлебцы и кашу. Тао Бао заметил забавную вещь: все из отряда У Юэ — и старшие, и младшие — подходили и вежливо называли его «старший брат Тао». Он едва не расхохотался.
Похоже, все решили, что он вчера устроил Чжоу Хаояну разнос, чтобы занять место «старшего» в отряде!
После обеда новобранцы снова ушли на занятия. Армия скоро выступает, и времени на постепенную подготовку нет — за три дня нужно научить всех базовым вещам: читать сигналы флагов, освоить язык жестов и прочее.
Отряд Тао Бао относили особо — ведь они повара. После базовой тренировки они возвращались в лагерь и готовили сухпаёки. Тао Бао мало что умел, поэтому ему поручали простую работу: рубить дрова, носить воду или месить тесто.
Хуа Му Лань же, будучи слишком добросовестной, выполняла больше всех. Но она не жаловалась — наоборот, радовалась возможности тренировать внутреннюю силу во время работы.
Благодаря вчерашнему уроку в палатке по вечерам царила полная гармония. Когда Тао Бао приказывал всем идти к реке умыться, никто не возражал — даже Хуан Ху и У Юэ. Что до Чжоу Хаояна — его Тао Бао просто хватал и швырял в воду, обеспечивая ему ежедневный VIP-уход.
Кроме того, Тао Бао запретил всем ходить по палатке в одних трусах и без рубашки. Сначала мужики возмутились, но потом, под угрозой применения силы со стороны Хуа Му Лань, смирились. Даже Чжоу Хаоян не пикнул — остальным и подавно было нечего сказать.
Второй год эры Шэньлу, двадцатое число четвёртого месяца. Двухтысячная армия двинулась на восток к Чёрной Горе. Лишь теперь Тао Бао узнала, что во главе отряда стоит сам император Тоба Тао.
Как она это поняла? Во время общего построения перед выступлением она заметила на поясе молодого императора знакомую нефритовую табличку. А ещё до попадания в этот мир она мельком видела информацию об этом правителе в интернете — вот и сообразила.
Хотя, впрочем, это мало касалось её, простой поварихи в хвосте колонны.
Армия быстро продвигалась вперёд. Повара несли не только своё снаряжение и оружие, но и котлы.
Хуа Му Лань, будучи примерным ребёнком, добровольно взяла на себя котёл Тао Бао. Тао Бао была глубоко тронута.
Жалко только, что, хоть лошади у них и были свои, поварам не разрешили на них ехать. Каждый день они мучительно шли пешком за конным отрядом.
Через десять дней изнурительного марша армия достигла Мохнаня и разбила лагерь.
0106 Всё происходит внезапно
Добравшись до Мохнаня, армия разбила лагерь. Затем император приказал оставить обоз и повести лёгкую конницу в стремительный рейд прямо к реке Лишуй.
Это означало, что отряду поваров, включая Тао Бао, больше не нужно идти дальше — они останутся в лагере. Зато У Юэ и его люди отправятся на поле боя.
http://bllate.org/book/7260/684822
Готово:
