С учётом влияния его семьи разобраться с родом Гун не составило бы особого труда. Если бы семья Чжэн узнала о происшествии с Мин Цюйтан, им даже не пришлось бы просить — они сами бы посадили Гун Чу Юэ за решётку.
Лу Минь поддерживал Чжэн Хунцзи, выводя его за школьные ворота. Весь кампус погрузился в хаос — занятия сегодня точно не возобновятся. Сторож у ворот давно скрылся, и потому выйти им удалось без помех.
А в коридоре женского общежития, куда никто не осмеливался приблизиться, тихо лежала разломанная пополам сяо…
0098 Прокладка Му Лань
Тао Бао проводила Сяо Хэя и вернулась в офис переодеться. Домой она пришла уже в семь вечера. Едва переступив порог, её встретила У Юйлань в заметной тревоге.
— Тао Тао, где ты пропадала? Ты хоть знаешь, что рядом с нашим районом вдруг загорелась старшая школа Минъгао? Такой густой дым поднялся — я чуть с ума не сошла от страха!
У Юйлань судорожно хлопала себя по груди, но, увидев, что дочь цела и даже улыбается, наконец перевела дух. Она потянула Тао Бао на кухню и поставила перед ней миску костного бульона.
— Я думала, ты поела на улице, поэтому ужин не оставляла. Остался только этот бульон — пей скорее.
Тао Бао кивнула, одним глотком выпила бульон, поставила миску и подошла к вешалке. Сняв сумку, она достала оттуда конфету.
— Мам, попробуй вкусняшку!
Она протянула конфету матери и, усевшись на стул, оперлась подбородком на ладони, с интересом наблюдая за её реакцией.
Увидев загадочное выражение лица дочери, У Юйлань настороженно развернула обёртку. Внутри лежала зелёная конфетка размером с ноготь большого пальца, от которой исходил свежий аромат.
— Что это за конфета? Я такой раньше не видела, — с сомнением спросила она.
Тао Бао закатила глаза, схватила мамину руку и сама положила конфету ей в рот.
— Просто ешь! Это хорошая штука.
У Юйлань бросила на дочь недоверчивый взгляд, но всё же послушно положила странную конфету на язык.
Конфета тут же растаяла. У Юйлань удивлённо распахнула глаза:
— Тао Тао, что это за конфета? Я даже не успела распробовать вкус!
— Просто хорошая конфета. Ладно, я просто хотела, чтобы ты попробовала. А я пойду в душ, потом вернусь и посмотрю с тобой телевизор.
Тао Бао похлопала маму по плечу и, насвистывая, направилась в ванную.
У Юйлань осталась в полном недоумении: что за странности выкидывает её дочь на этот раз?
Она, конечно, не знала, что Тао Бао дала ей вовсе не конфету, а древесный духовный корень…
После душа Тао Бао посмотрела с мамой вечернюю мелодраму, а затем отправилась спать. Проспала она сладко до девяти утра, позавтракала — и тут же появились гости.
Натянув униформу и быстро вытерев рот, Тао Бао с профессиональной улыбкой вышла в приёмную офиса.
Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти в сером длинном халате с воротником-стойкой и в чёрных очках. Он выглядел неловко и скованно.
— Не волнуйтесь, садитесь, — Тао Бао указала на стул перед столом. Когда мужчина сел, она спросила: — Чем могу помочь?
— Здравствуйте! — мужчина кивнул и серьёзно произнёс: — Мне нужна… та самая вещь, которой пользовалась Хуа Му Лань…
— Говорите прямо, не стесняйтесь, — улыбнулась Тао Бао, заметив его замешательство.
Мужчина неловко поправил очки и тихо выдавил:
— Мне нужна… прокладка, которой она пользовалась.
Последние три слова прозвучали настолько тихо, что если бы у Тао Бао не было острых ушей, она бы точно не расслышала.
Однако этот человек просит прокладку, использованную Хуа Му Лань?! Да он что, садист какой-то?!
— Вы… сможете это достать? — мужчина смутился ещё больше, почувствовав странный взгляд Тао Бао, и поспешил пояснить: — Это исключительно для научных исследований! Не думайте ничего такого!
— Кхм-кхм, — Тао Бао неловко кашлянула, тут же стерев с лица выражение удивления, и с деловым видом ответила: — Конечно, можем. Но, как вы понимаете, это услуга платная.
Мужчина кивнул и вытащил из кармана золотой шар размером с бейсбольный мяч, положив его перед Тао Бао.
Системное уведомление не прозвучало. Тао Бао мягко покачала головой. Мужчина понял намёк, достал из другого кармана ещё один такой же шар. Увидев, что Тао Бао всё ещё молчит, он стиснул зубы и выложил третий золотой шар поверх первых двух.
[Заказ успешно оформлен]
Тао Бао прибрала золотые шары к себе и протянула мужчине квитанцию.
— Заказ принят. Через полчаса товар будет доставлен вам лично. Сохраните эту квитанцию. Благодарим за сотрудничество!
Проводив клиента, Тао Бао убрала плату в сейф и открыла системную панель, чтобы принять задание.
[X-господин поручает вам достать прокладку, использованную Хуа Му Лань. Награда: 1 500 опыта, 200 монет, вспомогательный предмет: полиэтиленовый пакет]
Она нажала «Принять», выбрала вход в мир задания через полчаса, вышла из офиса и направилась в свою комнату, чтобы поискать информацию.
Однако интернет оказался бесполезен. Единственное, что удалось найти, — приблизительные даты рождения и смерти Хуа Му Лань. Ведь в земной истории она, возможно, и вовсе не существовала.
Вздохнув с досадой, Тао Бао закрыла ноутбук и вошла в мир задания.
Открыв глаза, она услышала журчание воды. Вокруг простиралось зелёное пшеничное поле. Вдалеке виднелся деревянный мост, под которым несколько женщин стирали бельё. Солнце светило ярко — прекрасный летний день.
Заметив, что её пока никто не замечает, Тао Бао открыла системную панель и проверила, как она выглядит. Внешность осталась прежней, но одежда изменилась: теперь на ней было чёрное платье в стиле «верхняя рубашка и нижняя юбка». Цвет был странным, но фасон напоминал одежду женщин у моста.
Убедившись, что она по-прежнему сама собой, Тао Бао спокойно обошла стирающих женщин и вышла на главную дорогу.
Это была деревня — довольно крупная, около ста дворов. Сейчас Тао Бао стояла под старым клёном у входа в деревню. В полдень все, видимо, либо отдыхали, либо работали в полях, и под деревом дремал только один старик.
Тао Бао сняла с его лица веер и тихо окликнула:
— Дедушка?
Старик продолжал сладко похрапывать, чмокнул губами и перевернулся на бок.
Тао Бао молча вернула веер ему на лицо и пошла в деревню — ей нужно было узнать, где она находится.
Едва она сделала пару шагов, старик проснулся. Оглядевшись и увидев чёрную фигуру Тао Бао, он в ужасе подскочил и закричал:
— Люди! В деревню проник вор!
Тао Бао обернулась и увидела, как старик с веером в руке бросился к ней. Она ловко уклонилась.
Старик промахнулся и продолжил орать:
— Быстрее! Ловите вора!
Только теперь Тао Бао поняла, что кричал он именно на неё. У неё голова закружилась. Она уже открыла рот, чтобы объясниться, как вдруг почувствовала свист в воздухе позади. Она резко наклонилась — и стрела воткнулась в землю у её ног.
Чёрт возьми, да их тут целая толпа!
Со всех сторон к ней спешили мужчины, женщины, старики и дети — от мала до велика. В руках у всех были мотыги, дубинки и вилы. Впереди всех бежал юноша лет шестнадцати с луком. Он прицелился в Тао Бао, и его глаза горели решимостью — стоит ей пошевелиться, и стрела полетит в цель.
Нет, он уже выпустил одну — Тао Бао краем глаза заметила стрелу, вонзившуюся в ствол клёна. У неё похолодело внутри.
Этот парень обладал невероятной силой. Хорошо, что она успела уклониться — иначе стрела вонзилась бы не в дерево, а ей в голову.
К тому времени, как толпа подоспела к клёну, деревенские уже окружили Тао Бао плотным кольцом. Все с подозрением смотрели на неё. Старик, довольный, что его услышали, важным жестом уперся в бока и, помахивая веером, торжествующе уставился на «воровку».
— Послушайте, вы, наверное, что-то напутали… — начала было Тао Бао, но в этот момент — «свист!» — ещё одна стрела вонзилась в землю прямо у её ног.
Юноша подошёл ближе, сначала сердито на неё глянул, а затем грозно спросил:
— Кто ты такая? Беглая разбойница?
Тао Бао остолбенела. Что она такого сделала, что всё зашло так далеко? Неужели здешние жители настолько дикие?
Она растерянно спрашивала себя, но юноша, видя её молчание, решил, что она замышляет коварство, и снова рявкнул:
— Кто ты? Шпионка из Лян? Или лазутчица из Жоурань?
— Да я же простая деревенская девушка! — возмутилась Тао Бао, глядя на старика в центре толпы. — Дедушка, что вы кричали? Если бы я была разбойницей, давно бы вас прикончила! Вы бы сейчас так спокойно стояли?
Услышав такой ответ, старик съёжился. Увидев, что гнев Тао Бао искренний, и заметив, что перед ним женщина, он почесал затылок и растерянно спросил:
— Так ты не воровка? Тогда зачем ты в такой одежде днём свету явилась?
Старик говорил совершенно серьёзно, но Тао Бао хотелось закатить глаза. Ну что она такого сделала? Просто надела чёрное платье!
— Дедушка, у нас на родине все так ходят! Разве чёрная одежда делает человека вором? Где справедливость? Я невиновна! — она схватила юношу за руку и поднесла своё лицо к его глазам. — Посмотри сам: разве у меня лицо разбойницы? Или, может, я похожа на шпионку?
0099 Я вижу, у тебя необычайно одарённое телосложение
Такое поведение совершенно ошарашило юношу. Он даже не заметил, как Тао Бао оказалась рядом, вырвала у него лук и схватила за руку.
Он отчаянно пытался вырваться, но деревенские не решались вмешаться — вдруг они ошиблись, и тогда им придётся отвечать по закону.
Старик, увидев, насколько Тао Бао разозлилась, робко спросил:
— Ты точно не воровка?
— Точно нет! — почти закричала Тао Бао, и старик, смутившись, заулыбался.
— Тогда кто ты?
Тао Бао по-прежнему держала юношу за руку и, обведя взглядом смущённых деревенских, спокойно сказала:
— Меня зовут Тао. Я жила в горах вместе с наставником. Сейчас он отправил меня в мир для практики. Я случайно проходила мимо вашей деревни и подумала: какие тут прекрасные пейзажи! Решила заглянуть. А этот дедушка даже не спросил — сразу закричал, что я воровка! Просто возмутительно!
Услышав это, деревенские переглянулись, зашептались и все как один посмотрели на старика.
— Третий дядюшка, опять ты своё начал! — сказала одна из женщин. — Не пугай девушку понапрасну.
Она махнула рукой, и все опустили свои орудия. Подойдя к Тао Бао, женщина смущённо улыбнулась:
— Простите, милая, это недоразумение. Наш третий дядюшка сегодня не в себе. От лица всей деревни приношу извинения. Не держите зла.
Увидев, что люди в целом разумны, Тао Бао покачала головой:
— Ладно, раз недоразумение разъяснилось. Я просто хотела полюбоваться вашими красотами. Надеюсь, вы не будете возражать, если я немного погуляю по деревне.
— Конечно, конечно! — засмеялась женщина. — Если хотите посмотреть на что-то красивое, идите на юг — там бамбуковая роща, очень живописно. А нам пора домой, дела ждут. Ещё раз извините!
Она махнула рукой, и толпа, громко переговариваясь, удалилась. Любопытных детей родители тут же уводили за руку.
— Вы можете меня отпустить? — робко спросил юноша, глядя на Тао Бао, всё ещё крепко державшую его за руки.
Он чувствовал себя виноватым. Хорошо, что эта девушка Тао так ловко уклонилась от его стрелы — иначе он совершил бы ужасную ошибку. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/7260/684817
Готово:
