Однако вскоре и эта тень эмоций исчезла, уступив место полной гордости.
Карл подошёл к А Чжао и слегка приподнял подбородок, словно павлин, распустивший хвост:
— Ну как? Очарована моей мощью?
А Чжао промолчала.
«Если бы ты молчал, — подумала она, — наверное, действительно очаровал бы меня больше».
Вслух же она спокойно произнесла:
— Не ожидала… Ты всё-таки довольно силён.
Карл самодовольно фыркнул.
Это был лишь небольшой эпизод в их путешествии.
Карл оказался прав: чем ближе они подходили к планете Зелёный Хрусталь, тем неспокойнее становился путь. Например, звёздных пиратов они встретили уже несколько раз, но каждый раз Карл быстро и решительно с ними расправлялся, без малейшей заминки.
Примерно через месяц пути они, наконец, достигли планеты Зелёный Кристалл.
Возвращение Карла вызвало на планете настоящий переполох.
Их маленький принц пропадал целых несколько десятилетий!
И ещё привёз с собой принцессу! (Так утверждал сам Карл.)
А Чжао вдруг вспомнила кое-что и, глядя на Карла, медленно спросила:
— Скажи-ка… сколько тебе лет?
Карл машинально ответил:
— Сто двадцать один. А что?
А Чжао обнажила зубы в улыбке:
— Да так… просто подумала: на Земле я совсем недавно отметила двадцать третий день рождения.
Карл промолчал.
А Чжао продолжила улыбаться:
— Если считать по возрасту, ты вполне мог бы быть моим прадедушкой. Дедушка Карл?
Карл снова промолчал.
Он глубоко вдохнул и с нажимом сказал:
— У нас, ньюби, совершеннолетие наступает в восемьдесят лет! По вашему земному счёту мне всего-навсего чуть больше двадцати. Я ещё совсем молод!
Он проводил тихо хихикающую А Чжао до своего дворца:
— Мне нужно сначала повидать мать. Если заскучаешь — можешь прогуляться по городу. Я скоро вернусь.
А Чжао смотрела ему вслед, на его заметно раздражённую спину, и прикрывала рот ладонью, чтобы не рассмеяться вслух.
Карл не ограничивал её свободу. Взяв с собой служанку в качестве проводницы, А Чжао отправилась на прогулку по столице планеты Зелёный Кристалл.
Это была удивительная планета.
Повсюду — луга, цветы, лианы и высокие деревья.
Прохожие-нюйби выглядели беззаботными и счастливыми; здесь, казалось, невозможно было ощутить тревогу или печаль.
Многие с любопытством разглядывали А Чжао.
Они не стеснялись и открыто, без тени смущения, изучали её взглядами, полными интереса.
Несколько малышей-нюйби прямо-таки побежали к ней, топая маленькими ножками.
— Ты та самая принцесса, которую принц Карл привёз с другой планеты? — спросил один белокурый карапуз, обнимая её за ногу.
Ведь почти все в столице уже знали, что их принц Карл вернулся и привёз с собой чужеземную невесту.
А Чжао присела на корточки, и остальные малыши тут же окружили её.
Один взгляд — и вывод сделан: ньюби были народом исключительной красоты.
Перед ней выстроились послушные, свежие, как роса, ангельски милые карапузы, которых можно было щипать за щёчки без всяких последствий!
— Я — гостья вашего принца Карла, — сказала А Чжао. — Меня зовут А Чжао.
* * *
Когда Карл получил сообщение и поспешил обратно, он издалека увидел А Чжао, окружённую толпой малышей-нюйби.
Его шаги, до этого торопливые, замедлились.
Лицо А Чжао сияло радостью, она что-то рассказывала детям.
Те то и дело издавали восхищённые возгласы.
Она была счастлива.
Карл невольно остановился под деревом и стал прислушиваться к их разговору.
— А Чжао-цзецзе, ты тоже волшебница? — спросил один малыш, широко распахнув глаза.
— Конечно.
Другая девочка, подперев щёчки ладонями:
— А Чжао-цзецзе, какая у тебя магия?
А Чжао:
— Молния.
— О, молния!
— Это очень сильный вид магии!
— Правда круто! У нас, ньюби, обычно магия воды или растений.
— А Чжао-цзецзе, покажи нам немного!
Карл нахмурился, вспомнив про запретное кольцо на запястье А Чжао.
Он уже собрался выйти из-за дерева, как вдруг увидел, что А Чжао весело кивнула:
— Конечно, можно.
Карл замер на месте и широко раскрыл глаза.
А Чжао подняла взгляд к небу, потом осмотрела зелёный луг, на котором они сидели:
— Есть ли где-нибудь посвободнее? А то вдруг испорчу эту красоту — будет жалко.
Один из прохожих, собиравший плоды с дерева, добродушно отозвался:
— Не волнуйся! Всё это выращено магией. Испортишь — снова посадим.
— Отлично, тогда не буду переживать.
А Чжао повернулась к своим маленьким слушателям:
— Садитесь подальше, а то вдруг вас заденет.
Малыши послушно отползли подальше и теперь не сводили с неё больших, сияющих глаз.
А Чжао загадочно улыбнулась и тихо произнесла:
— Начинаю.
Дети мгновенно напряглись в ожидании!
А Чжао театрально подняла палец к небу:
— Смотрите внимательно! Я — величайшая маг-стихийница!
— Грохот!
Едва она договорила, как на всегда чистом и ясном небе планеты ньюби внезапно сгустились тучи.
Из них вырвалась фиолетовая молния и точно ударила в А Чжао, сидевшую в центре круга.
— А-а-а!
Дети в ужасе завизжали, некоторые даже зажмурились и закрыли глаза руками.
Многие взрослые, отдыхавшие поблизости, тоже встревоженно обернулись. Все видели, как эта чужеземка получила прямой удар молнии.
Но в их взглядах А Чжао лишь легко улыбнулась и развела руками:
— Не волнуйтесь! Это всего лишь магия.
Малыши осторожно разжали пальцы и увидели, что с А Чжао всё в порядке, хотя трава перед ней почернела от удара.
Они тут же бросились к ней:
— Вот это да!
— Только что было так круто!
— А Чжао-цзецзе, покажи ещё!
А Чжао наслаждалась их восхищёнными взглядами и чувствовала себя превосходно.
— Ладно-ладно, ещё разок! Только садитесь подальше.
— Та молния — просто разминка.
— Грохот! — ещё более мощный удар грома обрушился с небес.
А Чжао моргнула:
— От этих ударов даже мышцы расслабляются. Очень приятно.
— Грохот!
— Вау!
В отдалении Карл с изумлением смотрел на фигуру, восседавшую в центре толпы.
На её запястье по-прежнему красовалось запретное кольцо. Как же она может использовать магию?
И ведь тогда, на корабле, когда он надевал ей это кольцо, она не сопротивлялась.
И когда он её поцеловал… тоже не сопротивлялась.
—
А Чжао: «Не ожидал, да?»
(Вторая глава. До встречи вечером!)
* * *
Дети, только что весело щебечущие вокруг А Чжао, вдруг затихли.
А Чжао на секунду замерла, потом поняла и обернулась.
Карл шёл к ним, нахмурившись.
Сначала А Чжао удивилась, но затем приняла спокойный вид.
Зато окружающие ньюби, особенно дети, пришли в неописуемый восторг.
Они совершенно не боялись сурового лица принца и тут же окружили его.
Карл терпеливо обратился к ним:
— Мне нужно поговорить с вашей сестрой А Чжао. Поиграем в следующий раз.
Малыши оказались очень послушными и сразу отпустили его.
Взрослые ньюби между тем многозначительно улыбались и поскорее уводили своих отпрысков прочь.
Вскоре на лугу остались только А Чжао и Карл.
Карл сел рядом с ней, лицо его выражало сложные чувства.
— Я всё видел.
А Чжао:
— Что именно?
Карл потянул её за рукав, обнажая запястье. Запретное кольцо по-прежнему спокойно сияло на нём.
— Ты всё ещё можешь пользоваться магией. Почему обманула меня? — пристально смотрел он на неё.
А Чжао погладила кольцо и с невинным видом ответила:
— Когда я тебя обманывала? Разве я говорила, что не могу использовать магию?
Карл промолчал.
Подумав, он вынужден был признать: действительно, она никогда этого не утверждала.
Он сам решил так, основываясь на предположениях, а её поведение лишь усилило его уверенность.
— Я…
Карл замялся, но потом прямо спросил:
— Неважно, действует ли на тебя это кольцо или нет. Но скажи мне: если оно на тебя не влияет, тогда почему… почему ты не сопротивлялась, когда я тебя поцеловал?
Он с надеждой смотрел на неё.
Как она ответит?
А Чжао с лёгкой усмешкой посмотрела ему в глаза.
— Ты чего так на меня уставился? Ответь сначала на мой вопрос, — сказал Карл.
Они сидели на траве, между ними было метра два.
Внезапно А Чжао оперлась одной рукой о землю и наклонилась к Карлу.
Карл недоуменно заморгал.
Другой рукой она легко приподняла его подбородок.
Карл снова заморгал.
Что-то явно пошло не так с позой.
— Почему? — прошептала А Чжао, приближаясь к его уху. — Потому что принц Карл необычайно прекрасен и не имеет себе равных во всём мире.
Она дунула ему в ухо:
— От твоего поцелуя я ничего не теряю. Зачем же сопротивляться?
Уши Карла мгновенно покраснели.
Он чувствовал одновременно радость и досаду.
Резко схватив её за руку, он пристально посмотрел в глаза:
— А если бы кто-то другой, такой же красивый, захотел тебя поцеловать — ты бы тоже не сопротивлялась?
Ведь раньше он всегда гордился своей внешностью и думал, что А Чжао обязательно влюбится в него хотя бы за красоту.
Но теперь, когда она прямо признала это, ему стало неуютно.
А Чжао едва сдерживала смех, но на лице изобразила серьёзное размышление:
— Если бы кто-то другой был таким же красивым, как ты, и попытался бы меня поцеловать… конечно же…
Карл напрягся, прислушиваясь.
— …не согласилась бы, — закончила А Чжао.
Она оттолкнула его, встала и сверху вниз посмотрела на Карла:
— Карл, за кого ты меня принимаешь?
— Ты всерьёз думаешь, что Вэй Чжао такая неразборчивая?
С этими словами она развернулась и ушла, не дожидаясь его реакции.
* * *
Раз, два, три…
А Чжао мысленно считала про себя и решила: если этот глупец не придёт в себя до десяти, она месяц не будет с ним разговаривать.
Восемь, девять…
Цифру «десять» она так и не успела произнести — её руку крепко схватили.
Карл стоял перед ней, слегка покрасневший.
Он потянул её за руку и быстро обошёл спереди.
— А Чжао! — позвал он её по имени, глаза его сияли.
— То, что ты сказала…
— Это то, о чём я подумал?
Он с тревогой и надеждой смотрел на неё.
А Чжао наклонила голову:
— А о чём ты подумал?
Карл открыл рот, но тут же закрыл его.
— Я не могу объяснить словами… Лучше вот так.
Он нежно поцеловал её в уголок губ.
Оба не закрывали глаз. Взгляды их встретились, и каждый увидел в глазах другого именно то, чего искал.
А Чжао не отстранилась.
Карл тоже не сделал попытки углубить поцелуй.
Его глаза дрогнули, он отступил на шаг.
Внимательно посмотрел на А Чжао и радостно улыбнулся:
— Теперь я понял! Это именно то, о чём я думал!
Он ведь всегда хвастался своей красотой и силой, но рядом с этой женщиной чувствовал себя бумажным тигром — внутри пусто, никакой уверенности.
Но теперь всё изменилось.
Он взял её за руку, и на лице его сияла такая радость и счастье, каких А Чжао никогда прежде не видела:
— Пойдём! Я представлю тебя моей матери!
—
Последние новости на планете ньюби:
Принц Карл вернулся с далёкой планеты и привёз с собой будущую принцессу.
http://bllate.org/book/7255/684270
Готово:
