Мальчик в кепке, чёрной рубашке и джинсах, с опущенной головой, был настолько неприметен, что легко терялся в толпе. Однако именно здесь, у ворот первой средней школы, где все вокруг щеголяли в одинаковой школьной форме, его присутствие резко выделялось.
— Ты как сюда попал? — голос Шэнь Жо дрожал.
Мальчик наконец поднял голову. Он был чуть выше Шэнь Жо, и даже лицо его казалось самым обыкновенным:
— Дай немного денег.
Шэнь Жо нахмурилась, пальцы впились в обложку учебника, и она уставилась на него, не моргая.
— Ты что, не понимаешь? Дай денег! Чёрт, у вас в доме даже попросить нормально нельзя! — Он протянул руку прямо перед её лицом и раскрыл ладонь, ожидая подаяния.
Шэнь Жо смотрела на эту руку. Чёрные следы уже въелись в кожу и расползлись по мозолистым подушечкам пальцев. Трудно было поверить, что это рука восемнадцатилетнего парня.
Каждый раз, когда он так себя вёл, сердце Шэнь Жо, которое она с таким трудом заставляла быть твёрдым, снова становилось мягким.
— Сейчас у меня нет денег, — честно ответила она. Денег ей самой почти не требовалось, разве что специально попросить. Конечно, стоило ей только заговорить — и ей тут же выдавали столько карманных, сколько душе угодно. Но Шэнь Жо всегда была сдержанной, разве что в этом единственном вопросе она проявляла неумолимую слабость.
— Тогда попроси! Они же тебя так любят! Ты же такая послушная — неужели зря притворяешься?
На лице мальчика появилась насмешливая ухмылка.
— Сказал всё? Тогда проваливай, — наконец потеряла терпение Шэнь Жо.
— Ха, ладно, ухожу. Разгневалась сама госпожа Шэнь, — он придавил кепку и, перед тем как уйти, напомнил: — Не забудь про деньги.
Когда его фигура скрылась из виду, Шэнь Жо наконец выдохнула. Суставы пальцев, побелевшие от напряжения, медленно вернули свой обычный цвет, а та неуловимая тревога, что сжимала грудь, постепенно рассеялась.
...
Вернувшись домой, Шэнь Жо едва переступила порог, как горничная подошла, чтобы взять у неё портфель и книги.
— Маленькая Жо вернулась!
Шэнь Жо улыбнулась ей в ответ:
— Бабушка дома? А... мама?
Лицо горничной изменилось. Она тихо прошептала:
— Лучше не спрашивай... Твоя мама опять... Бабушка наверху, очень зла и даже ужинать не хочет. Я всё уже приготовила. Сходи, пожалуйста, уговори её.
Шэнь Жо растерялась:
— Опять что?
— Твоя мама где?
— Сама посмотри, — горничная не захотела говорить больше.
Шэнь Жо больше не стала расспрашивать и направилась прямо на второй этаж.
Там, у двери, стояла хрупкая фигура на коленях. Спина её была прямой, голова слегка поднята — и даже в таком положении она не выглядела униженной.
Шэнь Жо тихо подошла к женщине и тихо позвала:
— Мама...
Юань Линь даже не взглянула на неё, лишь слегка кивнула в знак ответа.
— Что опять случилось? — Шэнь Жо почувствовала усталость и, наклонившись, попыталась поднять мать.
Юань Линь отмахнулась и, поправив позу, снова опустилась на колени.
— Это, наверное, Жо вернулась? — раздался из комнаты голос, слегка дрожащий от возраста.
— Это я, бабушка, — громко ответила Шэнь Жо, постучала в дверь и вошла.
В комнате сидела пожилая женщина в элегантном наряде, полулёжа на кровати с очками на носу и книгой в руках. Волосы её были густыми и чёрными, без единой седины, а лицо, несмотря на морщинки, всё ещё выдавало былую красоту.
Увидев внучку, старушка поманила её к себе.
Когда Шэнь Жо оказалась рядом, Син Мэй внимательно осмотрела её с ног до головы, затем погладила по волосам и с заботой спросила:
— Учёба сильно утомляет?
Шэнь Жо покачала головой.
— Бабушка, мама она...
Син Мэй посмотрела на неё, и остальные слова застряли у Шэнь Жо в горле.
В конце концов, это была плоть от её плоти. Видя, как внучка жалобно смотрит, не зная, как заговорить, Син Мэй, чьё сердце всю жизнь было твёрдым, как камень, смягчилась. Ведь ради этого ребёнка, ведь из-за сочувствия к нему...
— Вставай уже. Не позорься перед ребёнком. Сходи посмотри, готов ли ужин, есть ли что-нибудь из любимого Жо.
Голос Син Мэй был лишён тепла, но действовал безотказно.
Фигура у двери, застывшая почти как статуя, наконец шевельнулась. Юань Линь с трудом поднялась, потирая онемевшие колени, и, прихрамывая, спустилась вниз.
— Бабушка... — Шэнь Жо не знала, с чего начать и что сказать.
— Хорошо бы, если бы твой отец ещё был жив... Ладно, иди ужинать.
Син Мэй устала и не хотела ворошить прошлое.
— Не вините маму, она...
— Я всё поняла. Иди. Мне нужно отдохнуть, сегодня я не буду ужинать.
Шэнь Жо кивнула и медленно направилась к двери. Пройдя половину пути, она вдруг остановилась, обернулась и, колеблясь, спросила:
— Бабушка, я хочу перевестись на естественные науки. Можно?
Син Мэй улыбнулась:
— Зачем тебе естественные науки? Это слишком тяжело. Учись лучше гуманитарным предметам. Твой отец всегда слушался меня — и именно поэтому достиг такого положения. Но, увы, небеса позавидовали его таланту...
Остальное Шэнь Жо уже не слушала. «Если бы твой отец не ушёл так рано... Если бы небеса не позавидовали его таланту...» — из-за этого ей и приходилось нести на плечах такой тяжёлый груз ожиданий.
Обеденный стол в доме Шэнь всегда был самым безжизненным местом: еда подавалась по расписанию, разговоры велись формально. Да и весь дом Шэнь был лишён уюта и тепла.
Для Шэнь Жо приём пищи не был удовольствием — это было мучение. Она быстро съела несколько ложек и ушла в свою комнату, больше не выходя.
Сегодня её настроение действительно упало до самого дна, и даже домашнее задание она выполнила наспех, лишь бы лечь спать. Всего один день, а столько всего произошло — и ни одно событие не дало ей поступить так, как хотелось бы.
Её занавеска осталась чуть приоткрытой, и лунный свет проник в комнату, окутав тьму лёгким сиянием.
В этот момент дверь внезапно открылась, и вошла Юань Линь, тихо закрыв за собой дверь.
— Так рано ложишься? — подошла она к кровати и поправила одеяло из тутового шёлка.
Шэнь Жо не хотела отвечать и молча лежала с закрытыми глазами.
— Что старая ведьма тебе наговорила? Опять про своего мёртвого сына? Фу, я уже не выношу этого! Как только ты поступишь в университет, мама увезёт тебя отсюда, хорошо?
— Я каждый день перед ней на коленях. Ты хоть понимаешь, о чём я думаю? Ха! Я мечтаю, когда же она наконец умрёт от моих коленопреклонений!
— Да, мы пока не можем уйти. Но как только она умрёт и мы получим деньги твоего отца, тогда точно сбежим!
Юань Линь говорила без умолку, но для Шэнь Жо это было уже привычным. Каждый раз, получив нагоняй от Син Мэй, мать приходила к ней выговориться. Видимо, это было единственное место, где она могла излить свою горечь.
Раньше Шэнь Жо пыталась её утешить, но потом поняла: чем больше она уговаривает, тем сильнее мать злится. Поэтому она научилась молчать.
И в самом деле, наговорившись до усталости, Юань Линь сама вышла из комнаты.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, раздражение окончательно испортило Шэнь Жо весь вечер.
Из-за бессонной ночи утром голова у неё была тяжёлой и кружилась, возможно, ещё и от голода.
Взглянув на телефон, она увидела: 6:10 утра. В школе начиналось утреннее чтение, и нужно быть там к семи. Оставалось ещё пятьдесят минут — вполне достаточно.
Она встала, собралась и взяла портфель. Перед выходом взглянула на стол, где лежали уже ненужные учебники по истории и обществознанию, и, подумав, взяла их с собой.
Внизу Син Мэй уже сидела за столом с газетой. Завтрак был аккуратно расставлен, а Юань Линь стояла за спиной пожилой женщины, не садясь.
Шэнь Жо опустила глаза — для неё это было привычным зрелищем.
— Маленькая Жо, будешь завтракать дома или возьмёшь с собой? — Син Мэй возлагала большие надежды на внучку и относилась к ней совсем иначе, чем к невестке.
Шэнь Жо подумала и ответила:
— Некогда. Возьму с собой, поем в школе.
Син Мэй тут же велела горничной завернуть завтрак и передать Шэнь Жо. Та, не оглядываясь, вышла из дома.
Жестока ли она? Ведь это же её родная мать, которую так унижают. Раньше, будучи ребёнком, она ничего не понимала. Теперь же она никого не винит и ни на кого не злится — просто в сердце у неё почти ничего не осталось.
Взрослый мир действительно отвратителен.
Подойдя к школьным воротам, Шэнь Жо уже собиралась войти, как вдруг заметила дежурных учеников в красных повязках, проверяющих у всех форму и бейджи.
Она хлопнула себя по лбу: «Чёрт! Забыла бейдж дома!» На второй день в новом классе устроить такой конфуз — не слишком ли это для учителя?
Подумав, она решила не рисковать и направилась к задним воротам школы.
За задними воротами первой средней школы находился участок земли, купленный администрацией под расширение, но из-за нехватки средств строительство так и не началось. Задние ворота почти всегда были заперты, и туда редко кто заходил.
Зато у задних ворот было одно преимущество: стена там была низкой. Студенты часто пролезали через неё, чтобы прогулять занятия, и у основания стены уже сложили кирпичные ступеньки — всё необходимое для побега было готово.
Шэнь Жо подняла голову и оценила высоту. Она часто видела, как другие перелезают, но сама никогда не пробовала.
«Должно получиться. Ведь другие же лезут и ничего».
Не раздумывая долго, она сначала засунула учебники в портфель, перевесила его на грудь и, упираясь ногами в кирпичи, стала карабкаться.
Когда смотришь со стороны, всё кажется простым, но на деле оказалось совсем не так. Кирпичи под ногами были неустойчивы и шатались, будто вот-вот рухнут.
Наконец, после долгих усилий, её голова показалась над стеной. Встав на цыпочки, она увидела школьный двор — к счастью, там никого не было. Шэнь Жо сняла портфель и бросила его вниз.
«Бум!» — тот громко ударился о землю. Как высоко!
Несколько парней, куривших у стены, вздрогнули от неожиданности.
Юй Сыюань, держа сигарету посреди затяжки, замер:
— Чёрт, что это? Бомба?
Ван Чуань фыркнул:
— Да ладно тебе.
Чэнь Ян прищурился, потом усмехнулся:
— Этот портфель... кажется, я его где-то видел.
— Тс-с! Заткнитесь все! — приказал Чэнь Ян, и компания у стены мгновенно замерла.
Когда Шэнь Жо оказалась в этой безвыходной ситуации, она засомневалась. Позади — всё дальше уходящая земля, впереди — даже намёка на спасение нет.
Особенно неудобно было то, что на ней была школьная юбка. К счастью, под ней были шорты.
Раз уж дошла до этого, отступать — не в её стиле.
Стиснув зубы, она встала на последнюю кирпичную ступеньку, уперлась руками в стену, резко оттолкнулась ногами и, перекинув ногу, одним плавным движением уселась на край стены.
С самого начала её сердце бешено колотилось, а голова от этого необычного и захватывающего приключения слегка кружилась. Утренний ветерок с лёгкой влагой касался щёк и щекотал пряди волос у висков.
Оказывается, стоя на высоте, даже привычные вещи выглядят по-другому. Не зря древние любили подниматься на вершины, чтобы смотреть вдаль.
Её взгляд был устремлён вдаль, и она совершенно не замечала сидевших у стены Чэнь Яна и его друзей. Отдохнув немного, она осторожно перекинула вторую ногу, медленно развернулась и прилегла животом на стену.
Чэнь Ян услышал шорох и поднял голову. И тут же увидел, как её юбка, словно распустившийся цветок, распахнулась.
— Все, головы вниз! — рявкнул он.
Этот внезапный мужской голос на мгновение выключил мозг Шэнь Жо. «Что? Там кто-то есть? Кто-то?»
Она медленно повернула шею и увидела... кого?
Чэнь Яна?! Как он здесь оказался?!
Внизу парень смотрел на неё, свистнул и широко ухмыльнулся.
Кроме него, у стены сидел целый ряд тёмных головок, никто не осмеливался поднять глаза. Но по их дрожащим плечам было ясно: они вот-вот лопнут от смеха.
— Какая неожиданная встреча, благородная дева! А какое упражнение вы тут утром отрабатываете? — в голосе Чэнь Яна звенела насмешка.
От такого внезапного появления Шэнь Жо захотелось провалиться сквозь землю. Как они вообще здесь оказались?
Но в ту же секунду, как она отвлеклась, всё вышло из-под контроля. Потеряв равновесие, она ослабила хватку, и её поддержка исчезла. Шэнь Жо вскрикнула и рухнула вниз.
http://bllate.org/book/7220/681481
Готово:
