Он смотрел пристально — с трепетной заботой.
Тяжёлый, таинственный аромат, струившийся из его рукавов, околдовывал разум. Взор Цинь Шу был прикован только к нему.
На уровне глаз — изящно очерченный кадык.
Выше — лёгкие ресницы, опущенные в тишине, и спокойный, глубокий цвет взгляда.
Закатное солнце, ещё не скрывшееся за горизонтом, озаряло их тёплым светом. Вокруг цвели цветы, а лёгкий ветерок нежно колыхал воздух.
Эта картина хранилась в её сердце полжизни. Она и мечтать не смела, что однажды станет явью — ведь это была всего лишь иллюзия, которую она сама боялась даже вообразить.
Пэй Юйцин несколькими уверенными штрихами нарисовал брови — плавно, естественно.
Цинь Шу, собравшись с мыслями, подняла руку и коснулась кончика брови:
— Красиво?
Он протянул ей зеркало. Цинь Шу подняла его и увидела: изогнутые, как осенние холмы, брови — живые, нежные, взгляд, полный огня и грации.
Она смотрела некоторое время, затем с изумлением взглянула на него:
— Пэй Цинчжи, у тебя такие умения?
Если бы не знала его характера до мельчайших черт, можно было бы подумать, что он проводит дни в цветущих садах, вечно влюблённый, рисуя брови прекрасным девушкам.
— Прямо стыдно становится, — сказала Цинь Шу, всё больше удивляясь. Она сама не смогла бы нарисовать так искусно.
Пэй Юйцин смотрел на неё глубоко, с сдержанной улыбкой:
— Возможно, потому что я слишком часто это представлял. Оттого и получается легко.
Он никогда не рисовал бровей, но видел, как отец сидел у туалетного столика и рисовал их матери.
А он мечтал взять в руки угольный карандаш и нарисовать брови своей госпоже. Но даже во сне не осмеливался мечтать об этом.
— Госпожа, хочу кое-что сказать. Не волнуйтесь, — произнёс Пэй Юйцин. — Прошлой ночью на господина Циня было совершено покушение. Убийцу не поймали.
Слишком много дел, в которых замешаны влиятельные лица, и отчаявшихся людей, готовых на всё. Сердце Цинь Шу сжалось:
— Отец не ранен?
— Нет. Рядом с господином Цинем всегда мои люди. Они охраняют его.
— Я поеду домой.
Пэй Юйцин протянул руку и удержал её:
— Я уже навестил господина Циня. Он велел вам не возвращаться. Там небезопасно. Он просил вас позаботиться о себе.
Его действия внушали ей доверие. Цинь Шу кивнула. Отец спокойнее всего чувствовал себя рядом с Пэй Юйцином — ей лучше не тревожить его понапрасну.
С того дня, как она увидела госпожу Су, Цинь Шу поручила Сыинь незаметно следить за ней. Через пару дней Сыинь прислала донесение: у госпожи Су в трактире «Дичжу» есть постоянный кабинет, куда она часто приходит одна — будто бы на встречу с кем-то.
Узнав день, Цинь Шу переоделась и, выпив несколько чашек чая в «Дичжу», действительно дождалась дочери семьи Су.
Та была в лёгкой вуали, украшенной подвесками на лбу. Даже не видя лица, можно было понять: красавица. Многие благородные девушки тоже выходят в свет с веером или полупрозрачной вуалью — её наряд не выделялся из толпы.
Цинь Шу медленно крутила чашку чая, затем встала и последовала за ней наверх.
Госпожа Су проявила крайнюю осторожность: не пошла прямо в кабинет, а обошла несколько комнат, постоянно оглядываясь, нет ли хвоста. Цинь Шу несколько раз едва не попалась — лишь быстрая реакция спасала её.
Когда госпожа Су вошла в самый дальний кабинет на третьем этаже, Цинь Шу заметила: у двери никого нет, но несколько «случайных» посетителей, проходя мимо, внимательно следили за окрестностями.
В таких условиях подслушать или подглядеть было невозможно.
Цинь Шу бросила взгляд на соседний пустой кабинет, открыла дверь и вошла — естественно и непринуждённо.
Она обошла комнату, прижалась ухом к стене, разделявшей кабинеты.
Ничего не было слышно.
Цинь Шу неторопливо расхаживала, постукивая сложенным веером, и заметила открытое окно сбоку.
Подойдя к нему, она выглянула наружу.
Окна соседних кабинетов находились совсем близко друг к другу.
Правда, подоконника не было — внизу начиналась улица у озера.
Снаружи имелась лишь узкая перекладина, на которую можно было опереться.
Цинь Шу посмотрела вниз — с высоты в несколько саженей голова закружилась, и она инстинктивно отпрянула.
Стиснув зубы, она спрятала веер за пояс, подобрала полы одежды и взобралась на подоконник. Осторожно поставив ногу на перекладину, крепко ухватившись за раму, она перевалилась наружу.
Перекладина была узкой — стоять можно было, лишь поставив ступни ребром, и даже тогда лишь половина подошвы касалась опоры. Прижавшись спиной к стене, она одной рукой держалась за свою раму, другой — за ставень соседнего окна.
— Как продвигается дело, порученное госпожой?
— Из дворца пришло письмо. Госпожа всё устроила согласно вашему замыслу… Вечером весеннего пира… Юньская госпожа Вэньи… Длинная принцесса Вэй Нин…
Разговор доносился обрывками, да и голос госпожи Су был слишком тихим — удавалось уловить лишь треть фразы. Надо признать, звукоизоляция в кабинетах «Дичжу» была на высоте.
Цинь Шу начала уставать. Всё тело напряглось, руки заныли от усталости.
В этот момент дверь кабинета открылась.
— Вэнь, я думал… должность императорского инспектора отлично подойдёт Лу Цинчэню…
— Подожди.
Голос Наланя Чэня оборвался. Он нахмурился:
— Что?
Вэнь Тинчжи окинул взглядом комнату. Он точно помнил: когда выходил, дверь оставил открытой.
За ширмой, загораживающей половину окна, послышался едва уловимый шорох. Звук становился всё отчётливее.
Налань Чэнь и Вэнь Тинчжи переглянулись и, не сговариваясь, спрятались за ширмой.
Цинь Шу успела уловить лишь общий смысл разговора. Лишь когда они ушли, она посмела шевельнуться и полезла обратно.
С трудом ухватившись за подоконник, она перевалилась внутрь. Сердце бешено колотилось. С такой высоты она даже не осмелилась взглянуть вниз.
Едва её ноги коснулись пола, и сердце начало успокаиваться, как чья-то рука резко схватила её за запястье, вывернула за спину и прижала лицом к подоконнику. Холод лезвия короткого ножа коснулся шеи.
— А-а! Господин, помилуйте!
Цинь Шу почувствовала, что руку вот-вот вывернут.
Она завопила от боли.
Как и в ту ночь, когда она следила за молодым господином Вэй Ци, на лице у неё были наклеены фальшивые усы.
Налань Чэнь не убирал ножа, но, услышав голос, на мгновение замер. Он наклонил голову и внимательно пригляделся.
Цинь Шу выглядела так, что её было трудно узнать. Налань Чэнь лишь почувствовал смутное знакомство.
С подозрением он посмотрел на усы, которые слегка шевелились от дыхания, и потянул за них. Оказалось — фальшивые.
Он резко сорвал их. Цинь Шу вскрикнула от боли.
Она приклеила усы очень тщательно — плотно, без зазоров. Такой рывок действительно был мучителен…
Слёзы выступили на глазах, и только теперь Налань Чэнь узнал её.
Он широко раскрыл глаза:
— Сестра?!
Цинь Шу, прижатая Вэнь Тинчжи к подоконнику, не могла его видеть. Лишь услышав голос, она поняла:
— Налань?
Вэнь Тинчжи, узнав знакомый голос, на мгновение замер, затем тут же ослабил хватку.
Цинь Шу, наконец освободившись, жалобно подняла левую руку:
— Больно…
Она обиженно посмотрела на Вэнь Тинчжи:
— Вэнь Цинчжи, ты каждый раз со мной так жесток.
— …Простите, — сказал Вэнь Тинчжи, бережно взяв её руку и слегка помассировав. — Но, госпожа, зачем вы здесь крадётесь подобным образом?
Будь на их месте кто-то другой, ей грозила бы настоящая опасность.
Цинь Шу размяла плечо и шею, сдавленные Вэнь Тинчжи, и вздохнула:
— Долгая история.
— Однако, боюсь, вечер весеннего пира не обещает быть спокойным.
Она повторила услышанное и посмотрела на Вэнь Тинчжи:
— Наследный принц, похоже, хочет использовать Юньскую госпожу Вэньи, чтобы втянуть малого князя в скандал.
Это было неожиданно.
Но она услышала имя Длинной принцессы Вэй Нин. Значит, они намерены задеть самую чувствительную струну Императора, чтобы очернить принца Синь.
Налань Чэнь нахмурился:
— В прежние времена клан Юнь и Шэнь опирались на влияние Длинной принцессы Вэй Нин. Именно из-за её чрезмерной власти, затмевавшей императорский трон, тётушка Вэй Нин пошла на всё: даже убедила моего отца лишить оба рода военной власти, чтобы укрепить его положение.
— Эта история — одна из самых болезненных ран Императора. Коснуться её — значит вызвать гнев дракона. Последствия непредсказуемы.
Вэнь Тинчжи помолчал, глядя на Цинь Шу с лёгкой усмешкой в глазах:
— Госпожа осмеливается говорить мне об этом при встрече. Значит, вы мне доверяете?
Цинь Шу подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Вэнь Цинчжи, знаете ли вы, как отец вас оценивает?
Вэнь Тинчжи слегка приподнял бровь, ожидая продолжения.
Она медленно произнесла:
— Господин Цинь говорит: «Господин Вэнь — человек, не идущий в толпе, великодушный и терпимый. Высокая нравственность, не гнётся перед обстоятельствами. Скромен, сдержан, в поступках следует принципам и имеет твёрдые моральные устои — истинный джентльмен».
— Скажите, разве я могу не доверять вам?
Именно поэтому он признаёт в ней свою госпожу. В отличие от Пэй Юйцина, в сердце которого живёт мысль, что правителя можно сменить, Вэнь Тинчжи — истинный джентльмен древнего рода, чья верность не знает сомнений. Таких в мире не сыскать.
Именно поэтому он сблизился с Наланем Чэнем — увидел в нём искреннюю доброту и благородство, которых лишён Наследный принц. Вэнь Тинчжи всё прекрасно понимает без лишних слов. Достаточно лишь показать ему — и он сам всё обдумает.
Поэтому Пэй Юйцин и не пытается торопливо склонить его на свою сторону.
Вэнь Тинчжи с детства слышал столько похвал, будь то лесть или искренние слова, что всё это проходило мимо его сознания, как вода.
Улыбка на его губах расцвела, словно цветы весной:
— Обычно я не верю таким словам. Но если их говорит госпожа, в них чувствуется искренность. Невольно начинаешь верить… и гордиться.
Он никогда не был сухим, непонимающим книжником. Цинь Шу почувствовала, что снова встретила того самого Вэнь Лана, которого знала:
— Да, я отдаю тебе своё сердце — с такой же искренностью, без малейшей фальши.
Налань Чэнь, услышав это, с любопытством и надеждой потянул за её рукав, в глазах заблестело:
— Сестра, а отец что-нибудь говорил обо мне?
Цинь Шу обернулась и молча посмотрела на него.
Налань Чэнь сразу всё понял и потухшим взглядом пробормотал:
— А…
Она мягко похлопала его по плечу:
— Отец не хвалит тебя вслух, но в душе он тебя уважает. А в моих глазах ты самый замечательный.
Налань Чэнь снова улыбнулся, но тут же вздохнул с озабоченностью:
— Однако… вечер весеннего пира…
— Госпожа, обсудите это с первым советником Пэем. Если понадобится помощь — сообщите мне в любое время.
Вэнь Тинчжи заметил, что её причёска растрёпана — он сам прижал её голову к подоконнику.
— Раз мы уже знаем об угрозе, это уже победа. Гораздо хуже, когда враг наносит удар неожиданно.
Цинь Шу постукивала веером по боку, а Вэнь Тинчжи поднял руку, чтобы поправить её растрёпанные волосы.
— В следующий раз, столкнувшись с неожиданностью, придётся сначала подумать, прежде чем действовать.
Иначе снова окажется, что перед ним она — а вдруг в какой-то момент он не сдержит силу, и её жизнь оборвётся в его руках.
Цинь Шу смущённо почесала висок веером и с лёгкой улыбкой посмотрела на него:
— Линхэн благодарит Вэнь Цинчжи за двойную милость — за то, что дважды пощадил мою жизнь.
Вэнь Тинчжи опустил глаза, встретившись с её взглядом, слегка улыбнулся и, нежно проведя пальцем, лёгонько стукнул её по лбу.
После ужина в трактире «Дичжу» вместе с Вэнь Цинчжи и Наланем Цинь Шу вернулась домой уже ночью.
Не успев переодеться, она сразу отправилась искать Пэй Юйцина.
Она обыскала всю библиотеку, но его там не оказалось.
Неужели ещё не вернулся?
Она немного подождала, но он так и не появился.
Цинь Шу вышла из комнаты и как раз наткнулась на Чунъи, который спешил, растерянный и встревоженный.
— Чунъи!
Она окликнула его и подошла:
— Где господин Пэй?
Лицо Чунъи выражало тревогу:
— Госпожа, господина Пэя подстроили — он под действием «Цзюйми».
Цинь Шу остолбенела:
— Где он?
— У пруда в саду.
Они немедленно побежали туда.
«Цзюйми»…
Насыщенный, почти приторный аромат цветов туми. Вдыхание вызывает потерю контроля над разумом — средство куда опаснее обычного порошка гармонии. Под его действием можно выведать любую тайну.
Ночь была ледяной, а прудная вода — пронзительно холодной.
Пэй Юйцин стоял по грудь в воде. Луна скрылась за облаками, лишь слабый свет падал на каменную плиту. Его тёмно-синий халат наполовину распахнулся от воды, чёрные волосы прилипли ко лбу. Левая рука лежала на берегу, а из-под широкого рукава сочилась кровь, окрашивая воду в алый.
— Пэй Юйцин!
Цинь Шу подбежала, коснулась его руки — и почувствовала, как он горит. Весь он пропитался ароматом туми, мокрый до нитки.
— Пэй Юйцин…
http://bllate.org/book/7213/680999
Готово:
