Е Хуань будто погас. В его приглушённом голосе звучала невероятно сложная гамма чувств:
— Простите, сестрица.
Цинь Шу опустила голову и тихонько потерла нос, сдерживая улыбку.
— Кхм… Прощаю.
Цзинцзя никогда его не видела и не знала этого избитого юношу, но по обращению «сестрица» ей стало любопытно:
— Ты… младший брат наследной принцессы?
У Пэй-гэгэ нет ни братьев, ни сестёр. Говорят, у наследной принцессы как раз есть младший брат. Она зовёт Пэй-гэгэ старшим братом, а он её — сестрицей.
Е Хуань не знал Цзинцзя, но по её одежде и осанке сразу понял: перед ним либо знатная дама из высшего общества, либо сама принцесса — других вариантов нет.
Он лениво взглянул на неё:
— А тебе-то какое дело?
— Ты… — кроме Цинь Шу, на свете ещё никто не осмеливался так с ней разговаривать. У Цзинцзя тут же вспыхнул гнев. — Наглец! Как ты смеешь так обращаться к самой принцессе!
Е Хуань приподнял бровь:
— А, так ты принцесса.
Он скрестил руки и прислонился к деревянной колонне галереи, ничуть не смягчая тона:
— Неудивительно, что говоришь так противно.
Эти принцессы да знатные девицы — все до одной избалованы и капризны. Встретишь хоть кого-то терпимого — и тот оказывается его собственной сестрицей!
Е Хуаню сейчас было очень не по себе, и весь этот гнев он вылил на Цзинцзя.
Цзинцзя чуть не лопнула от злости. Она ведь всего лишь вежливо спросила — стоило просто ответить «да» или «нет», зачем же оскорблять её?
— Ты… ты смеешь называть принцессу противной! Сам ты противный! Вся твоя семья противная!
— Да, вся моя семья противная. Но третий наследный принц — из императорского рода, и ты тоже из императорского рода. Выходит, именно ты всех противнее.
— Ты… ты… мерзавец! Я отрежу тебе голову!
Цзинцзя была вне себя. Е Хуань усмехнулся — ухмылка получилась до невозможности вызывающей — и с театральным вздохом произнёс:
— Ой, как страшно! Так и дрогнуло моё сердечко, душа прямо в пятки ушла.
Цзинцзя металась на месте от ярости, подобрала в углу камень величиной с кирпич и бросилась на него с криком:
— Я тебя убью!
Е Хуань, увидев в её руке камень, широко распахнул глаза и выругался:
— Да чтоб тебя!
Какая же это принцесса?!
Он развернулся и пустился наутёк, а Цзинцзя с камнем помчалась за ним вдогонку.
Цинь Шу и двое мужчин остались одни, провожая взглядом убегающую парочку.
— Они ведь впервые встречаются, верно? — задумчиво спросила Цинь Шу.
Пэй Юйцин кивнул:
— Раньше они точно не встречались.
Вэнь Тинчжи помолчал немного и сказал:
— Возможно, они просто обречены друг другу мешать.
*
Цинь Шу не ожидала, что подарённая Вэнь Тинчжи картина вызовет у Пэй Юйцина такую навязчивую одержимость.
Ей даже несколько раз хотелось попросить Вэнь Тинчжи вернуть картину обратно, чтобы избавиться от его приставаний.
Однажды она искренне похвалила его за почерк, и он холодно ответил: «Разве сравниться с господином Вэнем?»
А когда на горе Циюньтай она в шутку пригрозила наказанием — сто раз переписать «Наставления женщин», — кто бы мог подумать, что он действительно это сделает.
Цинь Шу смотрела на аккуратную стопку тетрадей с перепиской и долго молчала.
Более того, помимо «Наставлений женщин» он написал ещё полторы сотни листов с четырьмя иероглифами: «Три послушания и четыре добродетели».
Цинь Шу мысленно поблагодарила судьбу, что не велела ему переписывать содержание этих правил — повезло, что ограничилась лишь самими словами.
Она подняла одну тетрадь, пробежалась глазами по строкам и с болью в голосе посмотрела на него:
— Пэй Цин, ты всё больше выходишь из границ дозволенного.
Пэй Юйцин явился, ожидая похвалы, а вместо этого получил строгий выговор.
— Ты — Верховный советник! Твой талант, твои замыслы, твои руки, способные начертать целый мир… Они созданы для такого?! Что подумают люди, если узнают, что ты занимаешься подобной ерундой? Как теперь смотреть на тебя всему Поднебесному?
Цинь Шу говорила сурово, а Пэй Юйцин смотрел на неё с тихой обидой в глазах.
— Это вы приказали мне переписать, я и переписал.
— …Разве ты не понимаешь, какие слова стоит слушать, а какие — нет?
— Все слова, сказанные вами, достойны быть услышанными.
Пэй Юйцин опустил ресницы и отвёл взгляд.
Цинь Шу прикрыла лицо руками — ей вдруг стало неловко. Ведь она и правда не хотела, чтобы он переписывал эти глупости. Она искренне восхищалась его талантом, и видеть, как он тратит его на такие вещи, было всё равно что наблюдать, как лучшие чернила и бумага создают бездарное сочинение — жаль и больно.
— Я… я имела в виду…
— Слуга признаёт свою вину. Слуга удаляется.
Он поклонился с безупречной учтивостью и вышел из комнаты.
Цинь Шу смотрела ему вслед и не находила слов.
Она хлопнула себя по лбу, чувствуя головную боль и смятение.
Цинь Шу положила подбородок на тыльную сторону ладони и некоторое время сидела за столом, глядя на стопку тетрадей. Затем решительно встала и направилась в кабинет.
Настоящая женщина должна уметь признавать ошибки и исправлять их. Раз уж вина на ней, значит, нужно извиниться.
Ему и так хватает государственных дел, откуда у него время на такие глупости?
Кабинет и спальня находились во дворе друг напротив друга.
Цинь Шу немного помедлила у двери, выпрямила спину и постучала.
Вскоре Пэй Юйцин открыл дверь.
Он оперся на косяк и молча смотрел на неё.
Цинь Шу бросила на него быстрый взгляд, прочистила горло и тихо, почти шёпотом, пробормотала:
— Прости…
— Не расслышал, — раздался над головой спокойный, глубокий голос.
— …
Цинь Шу глубоко вдохнула и снова прошептала:
— Прости…
Пэй Юйцин некоторое время смотрел на её мягкий пучок волос на затылке, затем резко втащил её в комнату и захлопнул дверь.
Цинь Шу инстинктивно напряглась. Её спина упёрлась в дверь, а глаза — ясные и настороженные — смотрели на него:
— Ч-что ты делаешь?
Ой, почему она запнулась?
— С чего это ты заикаешься? — Пэй Юйцин одной рукой оперся рядом с ней на дверь и опустил взгляд ей в глаза. — Повтори ещё раз, что ты мне только что сказала.
— Я…
Цинь Шу не понимала, почему его аура так легко меняется — особенно вечером она становится особенно… сильной.
Кхм, она имела в виду именно ауру.
Сердце её забилось чаще, хотя она и не понимала, с чего вдруг.
— Я… прости…
— Значит, ты поняла, что я переписывал это ради тебя? Потому что каждое твоё слово для меня важно, верно?
На этот раз Пэй Юйцин, наконец, услышал. Он заговорил с ней, как будто объясняя очевидное.
Цинь Шу подняла на него глаза и кивнула, стараясь быть сговорчивой.
— Значит, ты признаёшь, что была неправа?
— Была, была, я была неправа! Ну вот, довольны?
Говоря это, она невольно начала важничать:
— И что с того, что я была неправа?
Пэй Юйцин молча смотрел на неё. Цинь Шу выдержала его взгляд, потом опустила голову, почесала бровь и искренне сказала:
— Прости…
— Признание вины — это похвально, Ваше Высочество обладает прекрасным характером. Но если бы извинения всё решали, зачем тогда нужны были бы Императорские стражи?
— … — Цинь Шу нахмурилась. — Ты чего ещё хочешь?
Пэй Юйцин молчал, продолжая внимательно смотреть на неё.
Цинь Шу поняла, что снова начала вести себя дерзко, и потупила взор:
— Ну так чего ты хочешь…
— Искренности, — Пэй Юйцин, кажется, усмехнулся. — Вы же знаете, слуга не так-то прост.
Знает. Конечно, знает.
Он же мелочный, злопамятный и жестокий человек!
Цинь Шу подняла на него глаза:
— И чего ты хочешь в качестве искренности?
— Поцелуй.
Он ответил прямо, без обиняков.
Дыхание Цинь Шу перехватило. Она толкнула его и возмущённо воскликнула:
— Ты мечтаешь!
Но Пэй Юйцин не собирался отступать. Он воспользовался её чувством вины, и стоило ему только молча посмотреть на неё, как Цинь Шу вновь вспомнила, что вина действительно на ней.
— Но я же уже извинилась! Да и ругала я тебя ради твоего же блага!
Она пыталась оправдаться.
Пэй Юйцин не поддавался:
— Я лишь последовал вашему приказу. В чём здесь ошибка? Мои мысли и чувства принадлежат вам целиком. Вы сказали — я переписал. Хоть сотню, хоть тысячу раз — всё сделаю. Даже если на столе гора докладов, я ни на миг не отвлёкся от службы. Я отдал вам всё своё искреннее сердце — и получил в ответ лишь строгий выговор.
— ………
Цинь Шу всё ниже и ниже опускала голову, а потом вдруг стала вести себя беспечно, будто ей всё равно. Она уставилась на свои ногти:
— Ладно, прости. Я была ужасно неправа.
Пэй Юйцин поднял её подбородок. Его палец скользнул по её мягким, сочным губам, и он тихо напомнил:
— Искренность.
Цинь Шу попыталась отпрянуть, но её руки в рукавах сжались в кулаки. Ей вдруг показалось, что ей и правда семнадцать — совсем без толку. Ну и что, что поцелуй? Это же законно! Чего бояться!
Хотя… за всю их жизнь они, кажется, целовались… три… четыре раза?
Выходит, она сильно недобирает.
— Боишься?
Пэй Юйцин тихо рассмеялся. Цинь Шу тут же подняла на него глаза с упрёком:
— Кто боится!
Он давно заметил: на неё лучше всего действует вызов.
Цинь Шу, подстегнутая его словами, схватила его за ворот и резко развернула, прижав к двери. Затем на цыпочках подалась вперёд и крепко укусила его в губу.
Мгновение — и всё кончилось, прежде чем он успел хоть что-то почувствовать.
На губах остался лишь её пьянящий аромат.
Цинь Шу провела ладонью по рту, бросила на него презрительный взгляд и заявила:
— Я извинилась. Советую не переходить границы и не вести себя вызывающе.
Пэй Юйцин коснулся пальцем уголка губ и усмехнулся:
— Хорошо.
Само по себе это «хорошо» ничего не значило, но его жест заставил её щёки вспыхнуть.
Цинь Шу почувствовала, как уши и всё тело залились жаром. Она резко оттолкнула его и выбежала из комнаты.
Выбежав, она тут же пожалела.
Как же стыдно!
Неужели нельзя было уйти с достоинством? Поднять подбородок, гордо вскинуть подол и уйти, не оглядываясь?
Фу, как неловко вышло.
Западно-северные земли Дайиня, район Гуцзан, отличались бедностью и засухой и часто страдали от бедствий.
Императорский двор не раз выделял средства на помощь пострадавшим, но ни разу деньги не доходили до народа.
Господин Вэнь, наконец, передал императору доклад Лу Цинчэня. Расследуя это дело, он копал всё глубже и глубже, задевая интересы многих влиятельных особ. Даже в столице на него осмеливались нападать открыто.
— От министерства финансов до императорских инспекторов и далее до губернаторов — все связаны между собой, образуя цепь коррупции и монополии. Люди не получают помощи, а при малейшем волнении власти подавляют его войсками, не щадя никого. Два года назад один из инспекторов по имени господин Фу, имея при себе петицию от десятков тысяч людей, собирался вернуться в столицу с докладом, но по дороге погиб при «несчастном случае».
Вэнь Тинчжи докладывал чётко и ясно. Император Вэнь ударил кулаком по столу, отбросил в сторону остальные документы и, сдерживая гнев, приказал:
— Призовите Наследного принца.
Вэнь Тинчжи слегка замялся и поднял рукав:
— Ваше Величество, Наследный принц занят урегулированием дел в Люине и, возможно, не сможет отвлечься.
Евнух на пороге замер в ожидании нового приказа.
Император Вэнь взглянул на господина Вэня. Нефритовое кольцо на его большом пальце отсветило тусклым светом, медленно повернувшись наполовину. После недолгого размышления он изменил решение:
— Призовите князя Синь.
Евнух быстро удалился с приказом.
Император посмотрел на Вэнь Тинчжи и многозначительно постучал пальцем по докладу:
— Господин Вэнь, раз уж вы держите в руках этот доклад, наверняка и сами не в безопасности. Никто не хочет вас убить, а?
— Чем больше людей желают моей смерти, тем ближе я к истине.
— Похоже, вы слишком часто переступаете чужие границы, — холодно усмехнулся император. — Я сижу на троне Небесного Сына, и каждый замысел моих подданных ясно виден мне. Но все они считают, будто я слеп и глух. Ведь государь один, а сердец у чиновников — неисчислимое множество.
— Ваше Величество мудры и справедливы — вы предмет восхищения всего народа.
Император Вэнь тяжело вздохнул и устало улыбнулся:
— Когда такие слова говорит господин Вэнь, я с радостью верю. Но если бы их произнёс Пэй Цин, я бы не поверил ни единому.
Он перелистал доклад и спросил:
— Господин Вэнь, кто составил этот документ? Тот самый Лу Цинчэнь?
— Именно так.
Император Вэнь приподнял бровь и внимательно перечитал несколько строк:
— Такой литературный талант… Почему же он всего лишь чиновник-инспектор?
Вэнь Тинчжи поднял глаза, слегка опустив веки. Он сам читал этот доклад и беседовал с Лу Чанфэном — тот поразил его эрудицией и глубиной суждений.
http://bllate.org/book/7213/680994
Готово:
