Цинь Шу некоторое время сидела ошеломлённая, затем велела подать зеркало — и наконец поняла, о чём говорила Цзинцзя.
На шее, чуть ниже воротника, едва угадывался след поцелуя…
Вот почему…
Вот почему сегодня все смотрели на неё с какой-то странной двусмысленностью.
Пэй Юйцин прошлой ночью, пока она спала, осмелился совершить такое дерзкое посягательство…
Цзинцзя, вся пылающая от стыда, то и дело косилась на неё, пряча лицо в ладонях.
— Не ожидала, что Пэй-гэгэ такой… такой… а на самом деле совсем другой!
— ………Послушай меня.
— Ах, сестрица, перестань! Это же ваши с мужем дела — зачем мне объясняться?!
— …
Цинь Шу закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Этот старый плут Пэй Юйцин…
Дал ему волю — и он сразу заставил поблекнуть все цветы вокруг.
Ну что ж, господин Пэй, этой «нежной» принцессе пора хорошенько испытать на себе все превратности бури и дождя.
До дня рождения Вэнь Тинчжи оставалось два дня. За это время Цинь Шу поручила Сыинь выяснить одну важную деталь.
Таверна «Исян» на восточной улице города действительно обанкротилась.
Как и ожидалось. Значит, события пока развивались по прежнему руслу.
Заодно она расспросила и о Е Хуане. Парень по-прежнему вёл разгульную жизнь, но в «Дичжу» стал заглядывать куда реже. Даже когда появлялся там, ограничивался лишь выпивкой и едой, больше ничего не затевая.
Кроме того, Цинь Шу занялась ещё одним делом.
В прошлой жизни Е Хуаня оклеветал советник Сунь. Его сын, Сун Чэн, входил в ту самую компанию бездельников, с которыми водился Е Хуань. Хотя тот и слыл распутником, на деле он прекрасно разбирался в людях и отличал истинных друзей от лживых приятелей.
Сун Чэн был самым ничтожным из всех этих повес. Он пользовался влиянием отца, чтобы творить беззаконие и совершать злодеяния. Цинь Шу провела расследование и узнала: на его совести уже числились две или три смерти.
Все жертвы были невинными девушками.
Под властью всегда таится грязь и нечистоты, пожирающие людей без остатка. Бордели хотя бы существуют на виду. Но есть вещи, скрытые во мраке, о которых никто не смеет говорить.
Убийства, совершённые Сун Чэном, до сих пор оставались нераскрытыми делами. Родные погибших были простыми людьми, без связей и влияния. Когда власти отказываются вершить правосудие — ни небо не услышит, ни земля не ответит.
Такому мерзавцу, достойному смерти, самое время вернуть всё зло, сотворённое им, через его же отца. К тому же ходили слухи, будто Сун Чэн даже сочиняет стихи.
В государстве Дайин ценили как литературу, так и воинское искусство. Однако до нынешнего правления один император сверг предшественника и три года правил как узурпатор.
Он обожал пионы и посвятил им бесчисленные стихи.
А нынешний император Вэнь предпочитал орхидеи.
Фраза «Государственный цветок весной владычествует над всем, а холодная орхидея в ущелье остаётся незамеченной» —
Как именно толковать её смысл, зависело теперь от красноречия императорских цензоров и их способности украшать речь цветистыми оборотами.
От стихотворения, сочинённого в «Дичжу», до намёков на цветы — всё было продумано шаг за шагом, чтобы подготовить для Сун Чэна идеальную ловушку. Тем же способом, каким они оклеветали Е Хуаня, Цинь Шу вернула им удар обратно.
Надо признать, метод был крайне подлый.
Когда-то она была такой наивной маленькой принцессой…
Цинь Шу невольно вздохнула.
С тех пор как рядом оказался Пэй Юйцин, она повидала многое и научилась многому. Теперь она уже не такая милая.
Зато эта должность советника Суня, казавшаяся незначительной, на самом деле находилась в непосредственной близости от трона. В будущем она не раз создаст Пэй Юйцину серьёзные трудности. Сегодняшняя напасть, видимо, станет для господина Суня настоящим ударом судьбы.
Ночь была полна музыки и веселья. «Дичжу» по-прежнему ломилось от гостей — в столице никогда не бывало по-настоящему тихо.
Цинь Шу опёрлась левой рукой на резной балкон и неторопливо постукивала пальцами, наблюдая за происходящим внизу.
Вот и они.
— Императорская гвардия! Откройте!
Яркие одежды «летающих рыб», пояс с бронзовой пряжкой, изящные мечи «Сюйчуньдао» — всё это внезапно возникло среди шума и гама.
Холодный, лишённый эмоций голос прозвучал с ледяной беспощадностью, и весь зал замер в мгновение ока.
— Эй! За что вы меня хватаете?!
— На каком основании арестовываете?!
Все взгляды устремились туда, где Сун Чэн, вне себя от ярости, вырывался и орал:
— Да кто вы такие?! По какому праву хватаете меня?! Сюда, Дуань! Ты на каком основании берёшь меня?!
Он вёл себя слишком вызывающе.
Меч «Сюйчуньдао» даже не вынули из ножен. Цинь Шу лишь мельком увидела, как развевается алый подол мундира гвардейца, — и тут же раздался глухой, мерзкий хруст костей.
Она поморщилась и отвела взгляд, прикрыв лицо рукой.
Одно только звуковое представление вызывало боль.
Крик Сун Чэна, полный мучений, оборвался на полуслове — ему зажали рот.
— Увести.
Шум в «Дичжу» быстро стих, затем снова начал нарастать, и вскоре заведение вновь наполнилось весёлым гулом. Всё это заняло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая.
Что императорская гвардия явится лично — этого Цинь Шу не ожидала.
Похоже, семейству Суней не избежать беды.
Дальнейшее, конечно, доверялось Пэй Юйцину. В таких делах он никогда не проявлял милосердия — он знал, как поступать.
Цинь Шу удовлетворённо развернулась и направилась к своей комнате.
Она собиралась выпить ещё немного чая и отправиться домой.
Но едва переступив порог, её рот зажали рукой и втащили внутрь. Шею стиснула ледяная ладонь, не давая издать ни звука.
Цинь Шу не успела среагировать — у неё не было оружия. В панике она услышала тихий шёпот у самого уха:
— Не двигайся. Я не причиню тебе вреда.
Этот голос…
Цинь Шу сразу успокоилась. В нос ударил лёгкий аромат сандала — знакомый и родной.
Она пару раз «ммм»-нула, пытаясь обернуться, но была прижата слишком крепко. Тогда она мягко и тихо подала знак, что не станет сопротивляться.
Тот, кто держал её, тоже замер на мгновение, затем медленно ослабил хватку. Цинь Шу смогла вырваться и закашлялась, потирая горло.
Обернувшись, она увидела Вэнь Тинчжи.
— Вэнь Цинчжи… Кхе-кхе… Ты ведь и вправду жёстко обошёлся со мной.
Вэнь Тинчжи с удивлением посмотрел на неё и, чувствуя вину, протянул руку, чтобы коснуться её шеи, но вовремя одумался — жест показался бы неуместным. Он лишь смутно уловил знакомый аромат девичьей чистоты и благоухания орхидеи, но и в мыслях не думал, что это окажется она.
— Простите, Ваше Высочество.
Он отвёл руку и, приложив ладонь к рукаву, поклонился в извинении.
— Ничего страшного. Но, Вэнь Цинчжи, ты…
За дверью послышались шаги. Вэнь Тинчжи резко притянул её к себе, прижал к стене за дверью и жестом велел молчать.
Несколько человек прошли мимо, их шаги постепенно затихли вдали.
Он прикрывал её почти всем телом и крепко держал за запястье.
Цинь Шу затаила дыхание, прислушиваясь к звукам за дверью, и лишь убедившись, что опасность миновала, тихо спросила:
— Что случилось?
— На меня хотят напасть.
Сердце Цинь Шу дрогнуло, и она невольно воскликнула:
— Ты что-то выяснил?
Она спросила слишком уверенно. Вэнь Тинчжи долго смотрел на неё. Цинь Шу встретила его взгляд, но постепенно начала чувствовать себя неловко. Дело Лу Цинчэня было строго засекречено — откуда она могла знать?..
Она отвела глаза и притворно закашлялась.
Вэнь Тинчжи опустил взгляд и заметил на её шее едва различимые следы. Неужели он так сильно сдавил её?
— Вэнь Цинчжи, можно уже выходить?
Цинь Шу прильнула к двери и заглянула в щель, хотя там всё равно ничего не было видно.
Она забыла изменить обращение, и Вэнь Тинчжи, услышав это, посмотрел на неё с лёгкой улыбкой в глазах.
— Подожди ещё немного.
Значит, сейчас ещё небезопасно.
Цинь Шу кивнула и послушно замерла.
*
Когда она вернулась в резиденцию первого советника, ночь уже глубоко вступила в свои права, хотя огни в городе ещё не погасли.
Едва сошедши с кареты, она увидела Пэй Юйцина, стоявшего у ворот с мрачным лицом.
— Ты ещё помнишь, что надо возвращаться?
— А ты ещё осмеливаешься меня контролировать?
Цинь Шу вспомнила о его ночных «подвигах» и, подойдя ближе, резко толкнула его спиной к двери, схватила за ворот рубашки и потребовала:
— Что ты со мной сделал прошлой ночью?!
Пэй Юйцин не ожидал такого нападения и на миг растерялся, но, взглянув на её воротник, сразу повеселел.
Он осторожно снял её руки и, усмехаясь, будто вспоминая, произнёс:
— Просто поцеловал… и немного прикусил…
— Наглец!
Цинь Шу снова толкнула его и, опустив глаза на свой лиф, задалась вопросом, насколько далеко он зашёл в своём «поцелуе».
Пэй Юйцин последовал её взгляду, и его глаза потемнели. С величайшей учтивостью он пояснил:
— Туда я не прикасался…
— Ты!.. Ты ищешь смерти!
Цинь Шу в ярости снова схватила его за ворот, но Пэй Юйцин лишь тихо рассмеялся:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Вернёмся в покои — я с радостью сниму всё до последней нитки.
Она так разозлилась, что дыхание перехватило. Вскочив на цыпочки, она вцепилась зубами в его чистую, белую шею.
Не сдерживаясь, укусила крепко.
Пэй Юйцин резко втянул воздух сквозь зубы, но вместо того чтобы отстраниться, крепче обхватил её за талию.
— Ваше Высочество, неужели вам так не терпится, что нельзя дождаться даже пары шагов до спальни?
Его голос стал глубже, в нём звучало довольство. Он позволил ей кусать его сколько угодно.
Его Высочество, очевидно, не может жить без него.
— Фу! Больше я никогда не буду спать с тобой!
Цинь Шу отпустила его, но он не дал ей отойти.
— Гос… господин…
Чунъи подошёл с плащом, желая уберечь своего господина от холода, но наткнулся на зрелище, от которого лучше бы уйти, не оглядываясь.
Пэй Юйцин холодно взглянул на него и одним словом приказал:
— Вон.
— Есть!
Чунъи мгновенно исчез, даже не обернувшись.
Он-то хотел напомнить господину, чтобы тот не простудился…
Ах, да что это такое!.. Почему бы вам не решить все дела в спальне?.. Ах, боже мой!
Раз она сама пришла к нему в руки, Пэй Юйцин превратился в жвачку, от которой невозможно избавиться.
Цинь Шу оказалась плотно прижата к нему, будто связана верёвками — руки не поднимались, силы не было.
— Пэй Цинчжи, — сказала она, — я дошу до трёх. Советую тебе вести себя разумно.
Пэй Юйцин прильнул к её шее и глубоко вдохнул её аромат.
Цинь Шу отстранилась:
— Пэй Юйцин, ты что, собака?!
Он немного отпустил её и серьёзно посмотрел в глаза:
— Ваше Высочество, почему на вас пахнет другим мужчиной?
— …Ты и правда собака.
Она провела с Вэнь Тинчжи всего несколько минут — и он всё почувствовал?
Цинь Шу уставилась на него, не зная, что сказать.
Она моргнула и отвела взгляд. Пэй Юйцин заметил эту мимолётную неуверенность, прищурился и поднял её подбородок:
— О чём ты виновата?
Ситуация резко изменилась — теперь преимущество было у него.
— Кто тут виноват?!
Она ведь ничего не сделала!
— Ах да… Я не помню, чтобы Ваше Высочество обычно пользовалось сандаловым благовонием.
Он пристально смотрел на неё, его взгляд был пронзительным и требовательным.
Сандал — благовоние с ярким, насыщенным ароматом. Даже если Вэнь Тинчжи использовал самый лёгкий вариант, после нескольких минут рядом с ним запах надолго останется на одежде.
Цинь Шу косо глянула на него и с удивлением спросила:
— Как ты вообще это учуял?
Ему ещё интересно?
Лицо Пэй Юйцина стало ещё мрачнее. Он сильнее сжал её подбородок:
— Говори. Кто этот мужчина?
— …Вэнь Цинчжи.
Она была честна.
Пэй Юйцин на миг почувствовал, как сердце сжалось от этой откровенности, и не знал, что ответить. Его взгляд медленно скользнул по её длинной, изящной шее.
Цинь Шу почувствовала, как его взгляд становится всё сложнее, и пояснила, потирая шею:
— Это долгая история…
— Вашему Высочеству не нужно ничего объяснять, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала печаль. — Я всё понял.
Цинь Шу устало потерла затылок и с горделивым видом произнесла:
— Пэй Цинчжи, раз мы стали мужем и женой, я обязана быть верной. То, что под силу вам, под силу и мне. Вы можете быть благородны и честны, соблюдать наш договор — и я так же. В прошлой жизни, хоть мы и не говорили о любви, но всегда оставались верны друг другу. Этот брачный указ — не просто бумага. Пока горы стоят, наша клятва нерушима.
Она никогда не хотела уступать ему.
Пэй Юйцин молчал некоторое время, затем поднял на неё глаза:
— Но я жаден, Ваше Высочество. Мне нужно не просто ваше верное соблюдение брачного договора, а ваша любовь ко мне — до самой смерти.
Жадность?
В прошлой жизни именно она так же жаждала его любви.
Цинь Шу улыбнулась ему:
— Почему?
— А вы, Ваше Высочество, почему?
Пэй Юйцин смотрел на неё серьёзно:
— Почему вы не хотите сделать со мной хоть один шаг навстречу?
Высочество однажды сказали, что я не понимаю, что значит «увидеть горы и поклясться в вечной верности». Но я думаю… что понимаю это ради вас. Почему же Высочество не хотите взглянуть на меня?
http://bllate.org/book/7213/680992
Готово:
