Цинь Шу была вне себя от злости и изо всех сил вырывалась:
— Отпусти меня!
— Цыц, не двигайся. Если сутры окажутся испорчены, ваше высочество снова придётся переписывать их вместе со мной.
Пэй Юйцин говорил не только уверенно, но и с непоколебимым спокойствием. Цинь Шу ничего не оставалось, кроме как ворчать себе под нос — вежливо и с соблюдением всех приличий, — после чего она взяла кисть и продолжила переписывать сутры.
То, что должно было быть закончено к часу Змеи, растянулось из-за их бесконечных перебранок аж до часа Козы.
По дороге в зал Юэ на трапезу Пэй Юйцин так и не разжал пальцы.
Цинь Шу всё это время пыталась вырваться, но он упрямо держал её. Его крылья теперь окрепли — он явно перестал считаться с ней.
— Ну и ну, господин Пэй! Неужели вы думаете, что я не посмею вас наказать?
Она одновременно пыталась освободить руку и отчитать его:
— Если немедленно не отпустишь, как вернёмся, заставлю тебя переписать «Наставления женщин» сто раз!
Пэй Юйцин на мгновение прикинул плюсы и минусы, после чего легко согласился:
— Слушаюсь, ваше высочество.
— ...
Он и вправду был непробиваем.
Силы у Цинь Шу не хватало, чтобы вырваться, и тогда она в отчаянии вцепилась зубами ему в запястье.
Пэй Юйцин остановился и спокойно наблюдал, как она кусает.
Цинь Шу не прилагала особых усилий — на его коже остался лишь лёгкий след от зубов. Но даже после этого он не отпустил её, и ей пришлось сдаться.
— Ваше высочество проголодались? Тогда поторопимся на обед.
С этими словами он ускорил шаг, потянув её за собой.
В этот час она и вправду умирала от голода.
Цинь Шу больше не было сил сопротивляться — она покорно плелась за ним, словно вялая сушёная рыба.
Когда они наконец добрались до зала Юэ, их ждала неожиданная встреча.
Вэнь Цинъи сидела за столом и, увидев их, радостно помахала:
— Ваше высочество, господин Пэй!
Как только они сели, Пэй Юйцин наконец отпустил её руку.
Ни одно блюдо на столе не было тронуто — очевидно, ждали их.
— Как ваша нога, госпожа Вэнь? Уже лучше?
Цинь Шу участливо поинтересовалась. Вэнь Цинъи кивнула:
— Уже осмотрели. Теперь могу ходить, если кто-то поддерживает. Всё благодаря вашему высочеству и господину Пэю.
Цинь Шу улыбнулась:
— Ерунда.
За обедом втроём Пэй Юйцин то и дело подкладывал ей еду и наливал суп. К такому поведению она давно привыкла — ведь даже в облике Пэй Собачки он всегда был таким заботливым.
— Почему ваше высочество и господин Пэй так опоздали? Неужели сутр было слишком много?
— Э-э...
Цинь Шу неопределённо промычала. Не скажешь же правду — что они попросту бездельничали и тянули время...
В этот момент Пэй Юйцин, подкладывая ей очередную порцию, слегка приподнял рукав — и на его запястье мелькнула тонкая полоска следа от зубов. Вэнь Цинъи удивлённо вскрикнула:
— Господин Пэй, вы поранились?
Пэй Юйцин приподнял бровь — он не ожидал такой проницательности от этой девушки. Быстро опустив рукав, он с лёгкой усмешкой ответил:
— Ничего страшного. Ваше высочество не сильно кусалось.
Он и вправду умел объяснять.
— ...Кхм...
Цинь Шу невольно поперхнулась супом.
Его тон и выражение лица будто бы таили в себе лёгкую гордость. Да и сам жест с рукавом был нарочито театральным — будто боялся, что кто-то не заметит этого следа.
Вэнь Цинъи растерянно взглянула на наследную принцессу.
Цинь Шу на миг замерла, после чего натянуто рассмеялась:
— Сегодняшняя еда кажется гораздо богаче вчерашней.
— Правда? — Вэнь Цинъи, отвлечённая, недоумённо оглядела стол. — Но ведь блюда точно такие же, как и вчера.
Даже сервировка не изменилась.
— ...
Пэй Юйцин с довольным видом ел, а уголки его губ едва заметно подрагивали от нескрываемого торжества.
Хотя наследная принцесса и Верховный советник находились далеко от столицы, новости к ним доносились без задержек. Господин Цинь прислал соколиную почту с кратким докладом о текущей обстановке в Верхнем столичном городе.
Ночь на горе Циюньтай была по-настоящему прекрасна: глубокая тишина долины, холодный лунный свет.
Прогулка вдоль прозрачного пруда делала разум удивительно ясным. Под этим лунным сиянием казалось, что, закрыв глаза, можно прожить целую вечность.
— В Люине бунт, народ восстал. Ситуация усугубляется с каждым днём. Дело Лу Цинчэня придётся пока отложить.
Государственные дела превыше всего. Подобный мятеж — прямое предательство государя.
— Наша империя Дайин объединила четыре моря и вернула утраченные земли. А теперь собственные подданные хотят расколоть страну.
Цинь Шу смотрела на луну, отражавшуюся в пруду. Хотя она и предвидела этот день, всё равно не могла не почувствовать горечи. Действительно, после молитвы на горе Циюньтай все ключевые события начали происходить раньше срока.
А Пэй Юйцин...
В прошлой жизни он был отравлен ядом Ханьминь из-за заговора наследного принца, направленного на устранение верных советников. Вся семья Пэя была уничтожена, и лишь ему удалось спасти дочь рода Су.
Но кто мог подумать, что именно эта преданность обернётся для него предательством и изгнанием?
Цинь Шу даже не знала, когда он подхватил яд и сколько времени скрывал своё состояние. Пэй Юйцин молчал до тех пор, пока она случайно не обнаружила, что его пульс стал слабым и неровным, а дыхание — прерывистым. Иначе он, вероятно, унёс бы эту тайну в могилу.
Погружённая в воспоминания, она всё медленнее шла по тропинке.
Пэй Юйцин долго смотрел на неё, затем двинулся вперёд и остановился прямо перед ней. Цинь Шу, не глядя, врезалась ему в грудь и подняла глаза:
— Что тебе нужно?
— Почему ваше высочество так часто задумчиво, когда мы вместе? — спросил он с лёгким упрёком. — Неужели думаете о другом мужчине?
— ...
Цинь Шу считала, что, прожив эту жизнь заново, всё пойдёт по заранее намеченному пути. Однако, похоже, Пэй Юйцин стал единственным исключением.
Здесь, на горе Циюньтай, он не хотел обсуждать государственные дела — в отличие от того, каким был в столице Верховный советник.
Как же он изменился...
Объяснить она не могла и честно призналась:
— Да, думаю о другом человеке... изысканном, благородном, с душой из нефрита и телом из золота...
Она сделала паузу, и в её глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— ...бездушном, жестоком и каменно-холодном мужчине.
Говорить ему всё это прямо в лицо было невероятно приятно.
Цинь Шу слегка приподняла бровь и с надменным видом прошла мимо него.
Пэй Юйцин смотрел ей вслед, и его лицо потемнело от гнева.
Она и вправду думает о другом мужчине.
«Изысканный, благородный, с душой из нефрита и телом из золота»?
Хм. Кто ещё на свете может сравниться с ним в этом?
А вот «бездушный, жестокий и каменно-холодный»...
Пэй Юйцин на миг задумался. Похоже, эти слова вполне подходят и ему.
Неужели у неё в юности была какая-то тайная любовь?
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев. Он быстро нагнал её и преградил путь.
— Кто этот мужчина, которого ваше высочество так не может забыть?
Он не верил, что кто-то успел соблазнить её раньше него.
Цинь Шу бросила на него презрительный взгляд:
— Какое тебе до этого дело?
— Я — жених вашего высочества.
Пэй Юйцин сделал шаг ближе.
Он становился всё дерзче.
Цинь Шу не отступила, лишь пристально посмотрела на него:
— Попробуй подойти ещё на шаг.
Пэй Юйцин долго смотрел ей в глаза, затем опустил взгляд и с лёгкой обидой отступил. Но тут же продолжил допрашивать:
— Кто он? Кто ещё есть в сердце вашего высочества? Кто успел сблизиться с вами до меня...
В его голосе звучала ледяная угроза — будто стоит ему узнать имя этого человека, и он немедленно отправится за его жизнью.
Цинь Шу в отчаянии провела рукой по волосам и подняла глаза к луне. Холодная, ясная, висящая высоко в небе. В тот день, когда она впервые встретила Пэя Юйцина, он стоял с опущенной головой, держа в руках свиток, но не сгибался перед ветром.
Пусть даже пройдёшь тысячи гор и рек, покроешься пылью дорог и бессонницей мира —
он всё равно останется той самой луной, которую видишь, подняв глаза.
Иначе она бы не отдала за него половину своей жизни.
Но теперь...
эта луна, казалось, стала режущей и ослепляющей...
Рядом продолжал настаивать Пэй Юйцин, его настойчивые вопросы разгоняли лёгкую грусть, окутавшую её сердце.
— Кто он? Изысканный, благородный, с душой из нефрита и телом из золота... бездушный, жестокий и каменно-холодный?
Произнося последние три слова, он будто наделял их положительным смыслом.
— Неужели ваше высочество тогда отказывалось выходить замуж из-за него? Всё, что вы говорили мне, — лишь отговорки?
Пэй Юйцин всё больше убеждался в своей правоте. Цинь Шу подумала и решила, что, пожалуй, так оно и есть.
Она промолчала. Пэй Юйцин воспринял это как подтверждение.
— Так и есть... Значит, ваше высочество до сих пор не может его забыть.
Пэй Юйцин почувствовал, как в левой части груди поднимается горькая кислота, отдающая болью. Он сжал рукав и посмотрел на пруд, чья гладь отражала его собственное уныние. Его фигура в лунном свете казалась одинокой и покинутой.
— Неудивительно, что ваше высочество никогда не позволяло мне приблизиться... никогда не хотело быть рядом со мной... и никогда не заботилось обо мне...
Он говорил всё более мрачно, и даже его профиль окутала тень одиночества.
Цинь Шу тяжело вздохнула:
— Пэй Цин...
— Ваше высочество не нужно ничего объяснять. Я всё понял.
— ...Что ты понял?
Пэй Юйцин отвёл взгляд и с трудом произнёс:
— Ваше высочество не питает ко мне ни малейшего чувства. Ни сейчас, ни в будущем.
— ...Ты не устанешь? — Цинь Шу резко повысила голос. — Уже придумал, как решать проблему Люина?
Она строго посмотрела на него:
— Ты — Верховный советник! Как можно всё время думать лишь о любовных переживаниях? Это неприлично!
Пэй Юйцин вспыхнул от гнева и резко обернулся к ней:
— По вопросу Люина я уже отправил доклад в столицу!
— ... — Цинь Шу неловко потёрла нос. — А, ну да.
Его грудь вздымалась от ярости. В таком чистом и прекрасном месте, как гора Циюньтай, даже две собачки уже давно бы нашли друг друга.
— Ваше высочество так и не сказали мне, кто этот мужчина.
Он не собирался отступать, пока не получит ответа.
Цинь Шу закрыла глаза в отчаянии и, наконец, объяснила:
— Никакого другого мужчины нет. Только ты. В прошлой жизни и в этой, в прошлом и настоящем — всегда только ты.
После этих слов Пэй Юйцин наконец успокоился.
Он замер в изумлении, а потом уголки его губ невольно дрогнули в счастливой улыбке, которую он уже не мог скрыть.
Сначала он украдкой хихикнул, а затем расхохотался в полный голос.
Его смех был так прекрасен, что будто заставил цвести горы, а лунный свет поблёк на его фоне.
Но...
Цинь Шу с изумлением смотрела на этого мужчину, чей смех звучал так соблазнительно и мелодично, и думала: не сошёл ли он с ума...
Посмеявшись, Пэй Юйцин почувствовал, будто его сердце наполнилось мёдом. Он наклонился к ней, его глубокие глаза смотрели прямо в её душу, а улыбка в уголках глаз будто создавала круги на глади пруда, тревожа её сердце. Его нарочито приглушённый голос звучал почти шёпотом:
— Я знал... ещё на празднике Дочерей, когда ваше высочество навсегда осталось в моём сердце.
— Прочь! — Цинь Шу в панике оттолкнула его и пошла вперёд.
Больше она не хотела с ним разговаривать.
Пэй Юйцин шёл рядом и, как ни в чём не бывало, взял её за руку.
Цинь Шу сердито на него покосилась, но он, не стесняясь, продолжал держать её руку.
— Мы с тобой — муж и жена, но прежде всего — государь и подданный. Пэй Цин, ты постоянно преступаешь границы. Какое наказание заслуживаешь?
— Ваше высочество может наказать меня как угодно.
Пэй Юйцин теперь совершенно потерял стыд. Цинь Шу была бессильна против него.
Он даже позволил себе детски покачать её руку и тихо попросил:
— Ваше высочество, повторите ещё раз те сладкие слова.
— ...
Цинь Шу чувствовала, что её лунный образ в сердце скоро будет полностью испорчен им.
— Хотя ваше высочество и любит говорить красивые слова, чтобы утешить других, мне это нравится.
— ...
Цинь Шу молчала. Сил вырваться у неё не было, и она просто шла, опустив голову, с лёгкой обидой на губах.
Она считала себя холодной и безразличной, но в глазах Пэй Юйцина выглядела невероятно мило.
— А-а-а!
Внезапный вскрик сверху заставил Цинь Шу вздрогнуть. Пэй Юйцин поднял глаза и увидел, как чья-то фигура в развевающихся одеждах падает с дерева.
Он быстро обхватил талию наследной принцессы и ловко отпрыгнул назад.
Это была служанка с горы Циюньтай.
Пэй Юйцин вполне мог поймать её, но сознательно ушёл в сторону...
Цинь Шу на слух почувствовала, как тело ударилось о землю, и невольно нахмурилась — от одного звука стало больно.
— Кхе... как больно...
Молодая женщина в придворном одеянии лежала на земле и плакала от боли. Она явно рассчитывала, что проходящий мимо господин подхватит её, но он уклонился...
— С вами всё в порядке? — участливо спросила Цинь Шу.
Девушка, сдерживая боль, прошептала:
— Н-нет... ничего...
Она сидела на земле и не могла встать.
— Что вы делали на дереве ночью?
http://bllate.org/book/7213/680989
Готово:
