Наследный принц опустил ресницы и тихо вздохнул:
— Господина Пэя нет в столице… Мне даже немного скучно без него.
На дворе никто не спорил с ним в упор, никто не ставил палки в колёса — и от этого он чувствовал себя непривычно.
— Помню, у рода Вэнь есть дочь, что тоже сейчас на горе Циюньтай, — сказал кто-то из свиты. — Ваше Высочество, может, попробуете план с использованием красоты?.. Например, завоевать первого советника Пэя с помощью красавицы.
Сказанное прозвучало бы как шутка от кого угодно другого. Но Лу Яо никогда не шутил. Даже его взгляд, устремлённый на принца, был искренним и серьёзным.
Налань Чу отбросил два выпавших единичных кубика и, помолчав, бросил на него долгий, задумчивый взгляд.
— Лу Яо.
— Слушаю.
— Сходи-ка убей кого-нибудь.
— Кого? — Лу Яо готов был принять приказ всерьёз.
Наследный принц откинулся на мягкий диван, закрыл глаза и протяжно вздохнул:
— Кого угодно. Лишь бы больше не разговаривал со мной.
— ...
*
Главный зал горы Циюньтай был светлым и прозрачным, словно выточенный из чистого хрусталя. Несмотря на позолоченные резные украшения и несметные драгоценности, он не производил впечатления роскошного или вульгарного. На трёх стенах зала возвышались живописные изображения божеств — вроде знаменитой сцены «Восемь бессмертных пересекают море». Каждая линия, каждый мазок поражали мастерством художника: цвета глубоки, но не тусклы, фигуры величавы, но не напыщенны. Войдя в этот зал, любой человек невольно ощущал благоговение и трепет — даже тот, кто не верил в богов и духов, замирал перед святыней в изумлении.
В прошлой жизни Цинь Шу тоже была поражена этим зрелищем. Хотя она никогда не верила в потустороннее, здесь, у порога храма, она долго стояла, подняв глаза к сводам, погружённая в созерцание.
Это было особое состояние — чистое, недосягаемое, не поддающееся разуму. Оно возникало из глубин души, словно внутренний свет, очищающий всё вокруг.
Цинь Шу и Пэй Юйцин сидели на коленях перед алтарём и переписывали сутры.
Пэй Юйцин всю ночь не обращал на неё внимания: ни на слова, ни на взгляды. Холодный, неприступный, будто недосягаемая луна.
Цинь Шу не понимала, что с ним случилось и на что он обиделся.
Она закончила страницу, перевернула лист и украдкой глянула на него. Даже когда он писал аккуратным почерком, в каждом иероглифе чувствовалась скрытая вольность — будто линии сами стремились вырваться за рамки порядка.
Хотя он и не разговаривал с ней всю ночь, Цинь Шу почему-то не злилась. В прошлой жизни Пэй Юйцин никогда не был таким… милым.
Она смотрела на его длинные ресницы, на изящную линию от бровей до переносицы, на слегка сжатые губы и чёткий, как будто вырезанный из нефрита, профиль. Всё это было знакомо и вызывало тоску по прошлому.
Его упрямое молчание казалось ей теперь чем-то новым и забавным.
Цинь Шу потеряла сосредоточенность и наклонилась, чтобы заглянуть в его тетрадь.
— Почему ты уже на две страницы впереди? — спросила она. — Неужели в твоей сутре меньше иероглифов?
Пэй Юйцин на мгновение замер, но продолжил писать, не отвечая.
«Ну и держи свои манеры, — подумала она. — Как долго ещё будет этот спектакль?»
Она тихо проворчала что-то себе под нос, фыркнула и вернулась к своему письму.
Пэй Юйцин, продолжая писать, едва заметно приподнял уголки губ — улыбка, мелькнувшая, как лёгкий ветерок.
Оба некоторое время молча переписывали сутры. Но чем дольше Цинь Шу думала, тем злее становилась. Наконец она швырнула кисть, схватила его за ворот и прямо в глаза заявила:
— Господин Пэй! Если у тебя есть ко мне претензии — говори прямо! А если будешь и дальше вести себя так вызывающе, я обвиню тебя в неуважении к наследной принцессе!
Пэй Юйцин взглянул на её белую ручку, сжимающую его одежду, и мягко произнёс:
— Ваше Высочество, я не смею.
Цинь Шу холодно рассмеялась:
— Не смей? Да ты, похоже, вообще ничего не боишься!
Она отпустила его и вдруг почувствовала, что только что заговорила точь-в-точь как император. Странно…
Пэй Юйцин крепче сжал нефритовую ручку кисти, опустил глаза и тихо, почти неслышно, сказал:
— Просто… мне кажется, Ваше Высочество совершенно не заботитесь обо мне.
Цинь Шу не ожидала такого поворота. Она замерла:
— Когда это я перестала заботиться о тебе?
— Высочество никогда не держали меня в своём сердце, верно?
Его ресницы дрогнули, пальцы, сжимающие кисть, побелели от напряжения. Эти мелочи ударили Цинь Шу прямо в сердце — она даже засуетилась.
— Я всегда держала тебя в сердце, — вырвалось у неё.
Она и сама не поняла, почему так легко пошла на уступки. Просто его искренний, почти ребяческий вид вызывал жалость.
В душе Цинь Шу тяжело вздохнула: если бы этот Пэй-щенок в прошлой жизни хоть раз так с ней заговорил, разве пришлось бы им полжизни страдать в холоде и недоговорённости, пока смерть не разлучила их?
Она умела лгать без тени смущения. Даже даосские отшельники не были такими искусными обманщиками.
Пэй Юйцин стал ещё печальнее. Цинь Шу растерялась.
— Я… я правда так говорю! — запнулась она, нервно сжимая край платья.
Всю жизнь она играла в игры с Пэй-стариком — и давно перестала различать, где ложь, а где правда. Они оба могли клясться в вечной любви, не задумываясь и не краснея. Но теперь, перед этим другим Пэем — юным, ранимым, — её лживые слова вызывали чувство вины.
— Тогда почему Высочество никогда не ревнуете меня?
— ...Ревную? — Цинь Шу остолбенела.
— Ваше Высочество — величайшая обманщица. Даже собачонке вы способны поклясться в вечной любви до конца времён.
В его голосе звучала обида. Он отвёл лицо, будто не желая даже видеть её краем глаза.
Цинь Шу онемела. Она ведь и вправду сейчас клялась перед собачонкой.
Опыт утешать других у неё отсутствовал напрочь. Она потянула за рукав Пэй Юйцина и робко пробормотала:
— Э-э… ну ладно… я, наверное… виновата?
Она умела читать настроение и быстро признавала вину, даже не осознавая, что ситуация уже вышла из-под контроля.
Изначально она хотела устроить ему выговор или хотя бы поссориться — но стоило ему занять позицию жертвы, как её боевой пыл сразу угас.
— И в чём же ты виновата? — спросил господин Пэй, не глядя на неё.
— ...
Да в чём, собственно? Она ведь ни в чём не виновата!
Но Цинь Шу умела выкручиваться:
— Я не должна была не ревновать тебя. Не должна была позволять тебе обнимать других женщин. И не должна была не замечать, что ты злишься.
Пэй Юйцин молчал, лишь слегка сжал губы.
«Ну и речистая же ты», — подумал он. Но искренности в её словах не было ни капли. Прощать её так легко он не собирался.
Цинь Шу, видя, что он не реагирует, почесала шею и снова взялась за кисть.
Пэй Юйцин подождал немного, решив, что она глубоко раскаивается. Но раскаяние затянулось чересчур надолго.
Он наконец повернул голову — и увидел, что она увлечённо пишет, даже не замечая его взгляда. Цинь Шу лукаво коснулась его взгляда и торжествующе заявила:
— Я уже тебя обогнала!
— ...
Ладно. Раз она такая милая — он, пожалуй, простит её.
Пэй Юйцин тоже взял кисть и спросил между делом:
— Ваше Высочество верит в богов и духов?
Цинь Шу задумалась:
— Полагаю, наполовину. Я не отрицаю существования высших сил, но и не возлагаю на них надежд.
— Всё это — лишь выдумки людей, чтобы утешить себя. Но, пожалуй, благодаря им мир стал немного поэтичнее.
— О, в каком смысле?
Она улыбнулась ему. Пэй Юйцин повернулся, и в уголках его глаз заиграла тёплая улыбка.
— Например… люди говорят, что у каждого есть прошлая и будущая жизнь.
Цинь Шу резко замерла. Она долго молчала, глядя куда-то вдаль.
Он заметил её странный взгляд и сам растерялся.
— Ваше Высочество?
Он вернул её в настоящее. Цинь Шу неловко отвела глаза.
«Он просто так сказал, — подумала она. — Это не может быть…»
Если бы он действительно помнил прошлое, она бы не знала, как смотреть ему в глаза. А сейчас всё идёт идеально: он — тот самый юный Пэй Цин, а она — Линхэн, прошедшая через все испытания. Их прошлая боль больше не повторится…
Цинь Шу опустила глаза и горько усмехнулась:
— Господин Пэй, наличие прошлой и будущей жизни — не всегда благо.
Он, напротив, будто погрузился в раздумья. Суровая атмосфера зала, казалось, не давала выбраться из ловушки времени. В этот миг раздался далёкий, протяжный звон колокола — будто эхо из бесконечных глубин вечности, несущееся сквозь века.
— А если судьба предначертана? — спросил он, словно заворожённый. — Если в этой и в следующей жизни мы обречены быть вместе?
Цинь Шу подняла на него глаза и чётко, слово за словом, ответила:
— Тогда это кармический долг.
Она по-прежнему была безжалостна, он — упрям. Пэй Юйцин смотрел на неё с непоколебимой решимостью.
— Пусть даже это и кармический долг, — произнёс он, — я всё равно буду преследовать Ваше Высочество в каждой жизни, несмотря ни на смерть, ни на тысячи перерождений. Никогда не отпущу вас.
Его голос звучал глубже обычного, как крепкое вино — насыщенное, опьяняющее. Цинь Шу сжала край платья и почувствовала, как её решимость рушится под его словами.
Перед юным Пэем она всегда теряла ту самую половинку гордости.
А эту половинку могла дать только юная Линхэн. Но в прошлой жизни они оба были слишком сильны и ярки — как солнце и луна на одном небе. Ни один не уступал другому. Именно поэтому их любовь превратилась в полвека страданий, а мир вокруг рухнул.
Она смотрела в его глаза, не замечая, как он приближается.
Его древесный аромат окутывал её, проникал в каждый вдох. От бровей до губ — всё в нём манило и не давало убежать.
Звон колокола затих в горной дали. Цинь Шу очнулась от транса и вдруг поняла: их губы почти соприкоснулись.
Она резко оттолкнула его:
— При всех богах! Ты слишком дерзок!
Как он осмелился питать такие мысли в этом священном месте!
Цинь Шу глубоко вдохнула, её влажные глаза сердито сверкали. Она нервно теребила рукава, сердце бешено колотилось — казалось, вот-вот остановится.
Пэй Юйцин не ожидал такого резкого толчка и едва не упал, опершись правой рукой о пол.
«Вот же… — подумал он с досадой. — В самый ответственный момент она возвращается в себя!»
Он знал, что не перешёл границ, но всё равно почувствовал боль в груди — будто сердце сжали железной рукой.
Цинь Шу мгновенно узнала этот жест. В прошлой жизни, когда яд простуженного сердца поражал его внутренности, он так же хватался за грудь — иногда даже кашлял кровью.
Она испугалась: неужели отравление началось раньше срока?
Быстро схватив его за руку, она проверила пульс и облегчённо выдохнула: яда нет. «Зачем тогда хвататься за сердце?» — раздражённо подумала она.
Пэй Юйцин всё ещё не мог прийти в себя. Он прикрыл глаза левой рукой, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть и удушье.
«Если бы я не знал, что она моя жена, — подумал он, — то решил бы, что я какой-то развратник!»
Он выглядел так плохо, что Цинь Шу занервничала: не повредила ли она ему толчком?
— Господин Пэй, с тобой всё в порядке? — наклонилась она, всматриваясь в его лицо.
— ...Ничего страшного, — прошептал он хрипловато.
«В следующий раз, — подумал он, — надо быть осторожнее, если захочу к ней прикоснуться».
— Я больно тебя толкнула? — спросила она и осторожно потрогала его грудь в том месте, куда ударила. — Здесь?
Она даже начала растирать это место, ворча:
— Я же совсем не сильно!
Пэй Юйцин схватил её за руку и глубоко выдохнул:
— Всё в порядке.
Цинь Шу взглянула на него — и тут же отвела глаза, чувствуя, как по щекам разливается жар.
— Ага, — пробормотала она и попыталась вырваться.
Но он не отпускал.
— Отпусти! — сердито шикнула она.
Пэй Юйцин нахмурился:
— Что такого в том, чтобы подержаться за руку?
Он перехватил её левую ладонь своей левой, а правой спокойно продолжил писать.
— Быстрее пиши, — напомнил он, — после обеда нам нужно молиться.
Цинь Шу взяла кисть и всё ещё пыталась вырваться.
— Господин Пэй! — раздражённо фыркнула она. — Ты, кажется, совсем забыл, кто я такая?
Пэй Юйцин равнодушно взглянул на неё и лениво ответил:
— Ваше Высочество, я ведь ваш законный супруг.
http://bllate.org/book/7213/680988
Готово:
