В ту же ночь император вызвал наследного принца и подробно всё ему изложил, не подозревая, что Мо Кунь уже заранее передал весточку и тем самым оказал услугу наследному принцу.
Тот давно всё обдумал и убедительно просил императора непременно преподать урок Лянскому князю, дабы тот не совершил чего-то ещё более обидного для отца.
В конце концов, если отец поступает с сыновьями так, что постоянно их подозревает и выискивает поводы для недоверия, не заботясь ни о чём, кроме собственных интересов, то зачем ему самому проявлять братскую привязанность?
Однако на этом он и остановился, не добавив ни слова о других проступках Лянского князя. Сделай он иначе — император сочёл бы его мстительным и непременно втянул бы в интригу. Он-то лучше всех знал, как нелегко быть наследным принцем при таком императоре.
Император остался доволен и небрежно произнёс:
— Прими прежние обязанности Лянского князя.
Наследный принц решительно отказался, заявив, что его способностей недостаточно для столь обширных дел и что ему ещё многое предстоит постичь под наставничеством отца.
Император окончательно удовлетворился и сказал:
— Тоже верно. Ступай.
.
В ту же ночь, в доме Цзян, во внешнем кабинете.
Цзян Юньчу сидел за столом и вырезал печать для Хэ Янь — да, именно ту самую, которую она собиралась ему подарить. Эта девчонка с ним всегда поступала по-своему, без всякой логики и разума.
Хэ Янь сидела напротив, перебирая стопку записок с информацией о передвижениях госпожи Сюй за сегодняшний день.
Для неё это было в новинку, и собирать сведения доставляло ей огромное удовольствие.
Причина, по которой она пришла к нему вечером, была проста: она по нему соскучилась. Через людей из «Чжи Вэй Чжай» она передала ему записку: «Не хватает одного ингредиента — даньгуй».
Он нарочно отменил все вечерние встречи и прислал за ней карету. Стражники, патрулирующие академию ночью, обычно не трогали тех, у кого были официальные поручения, но всё же ей было бы гораздо спокойнее и удобнее провести время у него дома.
Хэ Янь допила чашку ароматного чая и сказала:
— Сегодня в доме родителей госпожи Сюй был ужин. Она туда вернулась и столкнулась с людьми из семьи Ван — с Ян Сюэсюэ и её свекровью.
Цзян Юньчу спросил:
— Случайная встреча?
— Нет, — сразу ответила Хэ Янь. — Ян Сюэсюэ и её свекровь пришли без приглашения. До этого Ян Сюэсюэ отправляла записку в дом Сюй. Сама она и свекровь ещё не навещали госпожу Сюй, но слуги Ян Сюэсюэ уже начали общаться со слугами госпожи Сюй.
Цзян Юньчу вновь спросил:
— У госпожи Сюй теперь собственные люди?
Хэ Янь кивнула:
— Да. Недавно она привезла из родительского дома управляющую и старшую служанку. Господин Сюй почти перестал её контролировать — либо не знает, либо ему всё равно.
Цзян Юньчу взглянул на неё:
— Ты веришь, что он перестал ею заниматься?
— А что ещё может быть?
— Я в это не верю, — предупредил он. — Ты занимаешься делом, которое не кажется важным, поэтому тебе выделили людей первоклассных по способностям, но неопытных. Вели им следить не только за госпожой Сюй, но и за господином Сюй.
— …Ты думаешь, он…
— Даже если бы он хотел помириться с женой, — сказал Цзян Юньчу, — разумнее было бы подождать до свадьбы Сюй Шуяо. Все эти годы он не мог простить её, а теперь, когда дочь выходит замуж, вдруг решил всё забыть? Ты веришь в это?
Хэ Янь задумалась:
— Но ведь свадьбу Шуяо должны устраивать вместе. Если госпожа Сюй не будет участвовать, это будет выглядеть странно для всех.
Цзян Юньчу чуть усмехнулся:
— Господин Сюй не из тех, кто заботится о внешнем виде. Что такое «лицо»? Я подозреваю, что он даёт жене последний шанс. Если она не устроит скандала — останется женой. Если устроит — перестанет ею быть.
Люди, перешагнувшие тридцатилетний рубеж, обычно постепенно избавляются от тех, кому не доверяют полностью, оставляя лишь самых надёжных. Кого не могут терпеть — устраняют при удобном случае, избавляясь от них легально и публично.
Наказание, которое устроил Сюй Цинсунь своей жене, на первый взгляд кажется мягким, но на самом деле жестоко: он мог бы просто развестись с ней, но вместо этого оставил, чтобы год за годом изводить. Он хотел довести её до безумия, чтобы та сама потребовала развода, но госпожа Сюй оказалась слишком слабой и так и не сделала этого.
Хэ Янь сосредоточилась и признала:
— Тогда мои действия напрасны?
— Нет, — в глазах Цзян Юньчу блеснула улыбка. — Госпожа Сюй, похоже, несколько лет терпела и притворялась смиренной. Возможно, господин Сюй недооценивает её. Когда благородный человек сражается с подлым, кто проиграет — неизвестно. К тому же, это лишь мои догадки. Может, я и ошибаюсь.
— Ты не ошибаешься, — сказала Хэ Янь. — Получается, я помогаю господину Сюй. Если он что-то упустит, у меня будет резерв. Это даже хорошо.
Цзян Юньчу кивнул и снова склонился над печатью.
Хэ Янь подошла к нему:
— Отдохни немного. Глаза устанут.
Он послушно отложил резец, вытер руки и притянул её к себе, мягко спросив:
— Скучала?
— А ты нет? — парировала она.
Цзян Юньчу поцеловал её в лоб:
— Как ты думаешь?
Хэ Янь улыбнулась:
— Знаю, ты сейчас занят, я долго терпела, но не выдержала. Хотелось просто увидеть тебя, даже пару слов сказать.
— Действительно, дел много, — с лёгким сожалением сказал он. — Дело с Лянским князем почти улажено, но после его возвращения в столицу начнётся новая борьба. Нужно быть особенно осторожным.
— На этот раз его можно окончательно сломить? — спросила Хэ Янь.
Цзян Юньчу рассмеялся:
— Невозможно. Пока жива наложница Дуаньфэй, у него всегда будет шанс. Император холоден и жесток даже к собственным сыновьям, но к некоторым женщинам своего гарема проявляет удивительную привязанность — и, судя по всему, продолжает любить их до сих пор.
— Тогда что делать? — пробормотала Хэ Янь. — Хорошо бы как-то устранить наложницу Дуаньфэй.
— Не торопись, — он погладил её по спине.
— Хотела бы я хоть чем-то тебе помочь, — вздохнула она с досадой.
— Ты должна быть в курсе происходящего, но не волноваться, — сказал он, прижав лоб к её лбу. — Иначе я сейчас съем эту глупенькую рыбку.
Он ведь уже говорил ей, что она осмелилась упрекать кота в недостатке нежности к рыбе. Хэ Янь вспомнила это и сладко улыбнулась:
— Бумажный тигр, я тебя не боюсь.
Цзян Юньчу, редко для него, слегка обиделся:
— Хэ Янь, ты прямо-таки злоупотребляешь моей добротой.
Она быстро чмокнула его в щёку:
— А кто виноват, что ты такой хороший?
Цзян Юньчу тут же сдался и улыбнулся. Вдруг в голову пришли воспоминания из детства.
Она в детстве боялась учителя, всё время липла к нему и защищала Шу Яо, будто старшая сестра. Такой маленький человечек старался помогать другим, не задумываясь, сможет ли.
Но иногда она была упряма. Например, в тот раз, когда она обиделась и ушла, а он нашёл её и вёл домой пешком.
Он вёл коня, а Хэ Янь шла рядом. Хотел посадить её на лошадь, но, заметив её испуг, передумал.
Она поплакала и успокоилась, заговорила больше:
— Не говори учителю, что я плакала. Он будет смеяться.
Он кивнул:
— Не скажу.
Хэ Янь помолчала, потом спросила:
— Могу я написать письмо родным?
Он тоже помолчал, прежде чем ответить:
— Могу. Я сам передам им.
Она сразу засияла:
— Давай потом сходим порыбачим?
Он подумал:
— Может, лучше запустим змея? Рыбалка утомительна для рук, а у тебя ещё не зажили царапины.
— Отлично! — обрадовалась она, а потом спросила: — Юньчу-гэгэ, почему ты так редко сам заговариваешь с людьми?
Он улыбнулся:
— Такой уж я от природы.
Хэ Янь обеспокоилась:
— А тебе не надоедает, когда я с тобой разговариваю?
Он чуть приподнял уголки губ:
— Нет.
— Тогда я спокойна, — сказала она, и её большие глаза сияли, как лунные серпы.
Теперь, прижавшись к Цзян Юньчу, Хэ Янь тоже вспомнила начало их знакомства.
Тот вечер, когда гремел гром и молнии разрывали тучи. На крутой и неровной дороге они оставили повозку и слуг, и шли пешком втроём — Лу Сюй впереди, а они далеко позади.
Тонкая подошва её туфель не выдерживала шероховатости дороги, и ступни болели всё сильнее. Она терпела молча.
Её мучил не только страх перед грозой, но и тревожные вопросы:
Где её отец, мать и брат?
Почему она так внезапно покинула столицу с учителем?
Эти мысли не давали забыть и о боли в ногах.
Наконец она не выдержала и остановилась.
Почти одновременно остановился и Цзян Юньчу. Он посмотрел на её туфли и нахмурился.
Она теребила подошву пальцами ног и опустила голову.
Цзян Юньчу взял у неё маленький, но тяжёлый мешок через плечо.
— Спасибо, гэгэ, — тихо сказала она. Когда она сделала шаг вперёд, он протянул руку.
Она вытерла потные ладони о подол и положила их в его руку.
Было видно, что и у него настроение ни к чёрту. Помолчав, он спросил:
— Тебе тяжело?
— Да! — кивнула она. Не зная почему, она ему доверяла и не хотела ничего скрывать.
Цзян Юньчу помолчал и сказал:
— Как только мы доберёмся до поместья, где остановимся, и начнём учиться у учителя, мы обязательно увидим твоих родных.
— Правда? — Она не знала, что значит «научиться» и сколько это займёт, но он ответил:
— Правда.
Она тихо «охнула» и проглотила все вопросы, не желая его затруднять.
Пройдя ещё немного, Цзян Юньчу улыбнулся:
— Подожди меня здесь.
Она растерялась, но послушно кивнула.
Он быстро побежал за Лу Сюем.
Тот, услышав шаги, остановился и обернулся.
Цзян Юньчу подбежал, без церемоний сунул ему оба мешка и тут же развернулся.
Лу Сюй нахмурился:
— Маленький негодник, я тебе носильщик, что ли?
Цзян Юньчу сделал вид, что не слышит, вернулся к ней, нагнулся и сказал:
— Давай.
— А? — она не поняла.
— Забирайся ко мне на спину.
— … — Она боялась, что ему будет тяжело.
— Быстрее, а то сброшу в реку, — полушутливо пригрозил он.
— Ладно…
Когда он нес её вперёд, он буркнул:
— Скоро пойдёт дождь, а у нас ни плащей, ни зонтов. Только бы ты не заболела.
Хэ Янь услышала, но промолчала.
В ту ночь, добравшись до даосского храма, где они остановились, все промокли до нитки и выглядели жалко.
К счастью, молодой даос сварил им имбирный отвар и подал простую, но вкусную еду.
После ужина Цзян Юньчу велел ей снять туфли и осмотрел её ступни, на которых было несколько мозолей и ссадин.
— Подожди, — сказал он.
Через полчаса он вернулся с маленькой баночкой мази:
— Намажь сама. Сможешь?
Она энергично кивнула, крепко сжимая белую фарфоровую баночку:
— Смогу!
Цзян Юньчу улыбнулся и потрепал её по щёчке:
— Молодец. Намажь и ложись спать. Ни о чём не думай, ладно?
Она снова кивнула:
— Ладно!
Сердце её было радостно, но почему-то хотелось плакать.
До сих пор она не знает, почему.
Хэ Янь крепче обняла Цзян Юньчу:
— А-чу-гэгэ…
— Да?
Хэ Янь тихо сказала:
— Просто чувствую, что ты самый-самый лучший для меня человек, и я готова отдать тебе всё.
— Не знаю, лучший ли я, — ответил Цзян Юньчу, мягко поглаживая её спину. — У тебя ведь есть отец, мать, брат, учитель. Я могу сказать лишь одно: для тебя одной я готов сделать всё, что в моих силах. А от тебя… я не хочу «всего». Надеюсь, ты отдашь мне как можно меньше.
Хэ Янь была так тронута, что долго не могла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/7204/680313
Готово:
