К тому же истинным виновником был император, которого уже нет в живых — и у него есть все основания не тревожиться. Умер ли император от внезапной болезни или пал от его руки — знает лишь он один. Ещё одна неразгаданная тайна прошлой жизни. Втайне многие были убеждены, что именно он убил императора.
Что до того, как в прошлом свергли наследного принца, поводом послужило участие семьи Хэ в морской торговле. Из-за этого Юньчу впоследствии возненавидел их и отказался поддерживать принца.
По идее, она не должна была этого понимать, но, прожив две жизни, она действительно всё осознала.
Он причинил столько страданий другим, но единственным, кто так и не смог выбраться из собственного адского плена души, был он сам.
Сердце её остро заныло.
Этот негодник… Слёзы затуманили взор госпожи Хэ. В этот миг даже страх перед ним исчез — осталась лишь жалость.
А вспомнив Хэ Шиюя, она расплакалась ещё сильнее.
Оказывается, его боль ничуть не меньше той, что испытывали Юньчу и она сама.
Ради потомков своего заклятого друга он допустил гибель собственной дочери. С того самого дня, когда Яньянь угасла, он и сам оказался в земном аду.
Но можно ли обвинить его в ошибке?
Нет.
Он поступил так, как должен был. Ошибка заключалась лишь в том, что он не довёл дело до совершенства.
Одна ошибка — и погибли Яньянь с Юньчу. Если бы он заранее предвидел последствия, скорее умер бы, чем допустил такое. А месть, которую Юньчу воздал ему, теперь ясно видна: каждое действие было направлено прямо в сердце.
Возможно, и она виновата — не была достойной женой. Иначе почему Хэ Шиюй скрывал от неё правду? Даже под давлением он отказывался объясняться и не просил её прощения.
Для него признание равнялось бы лишь усугублению её страданий.
Потому он принимал всю её ненависть — лишь бы ей стало хоть немного легче.
Госпожа Хэ рыдала безутешно, но теперь в её слезах не было ни капли обиды — только полное прощение и глубокая скорбь за обоих мужчин прошлой жизни.
* * *
Хэ Янь, Сюй Шуяо и Хэ Ляньцзяо стояли перед Лу Сяо.
Лу Сяо морщился: он не понимал, зачем дядя прислал ему этих трёх головоломок.
Подумав немного, он велел принести два больших ящика с бухгалтерскими книгами.
— Сначала проверьте счета и сверьте их, — сказал он, возлагая на девушек совершенно ненужную работу. Через несколько дней они сами заскучают и уйдут куда-нибудь ещё.
Однако Хэ Ляньцзяо при этих словах даже глаза загорелись:
— Вы умеете разбираться в счетах? — спросила она Хэ Янь и Сюй Шуяо.
— Раньше смотрела счета дома и поместья, — ответила Хэ Янь.
— Отлично! Тогда научите меня. С арифметикой у меня неплохо, но я не знаю, как именно проверять и сверять счета.
— Конечно! — хором отозвались Хэ Янь и Сюй Шуяо.
Лу Сяо мысленно закатил глаза: выходит, он случайно попал в точку и угодил им? Но дальше его ждало ещё большее потрясение.
Хэ Ляньцзяо быстро схватывала суть и вскоре освоила метод быстрого просмотра счетов. Она и Сюй Шуяо предпочитали использовать счёты — их пальцы летали по костяшкам с поразительной скоростью и точностью.
Хэ Янь читала счета невероятно быстро и сводила их исключительно в уме.
Первые три ученицы Двора Фу Жун действительно обладали настоящими талантами. Взгляд Лу Сяо на них стал гораздо серьёзнее.
* * *
В Обществе Благородных Ли Ихан и Фэн Чжань отлично сдали экзамены, а Ло Шици занял девятнадцатое место — еле-еле протиснулся в число прошедших. Однако он ничуть не расстроился и с радостью присоединился к Ли Ихану и Фэн Чжаню в качестве помощника преподавателя по своим любимым предметам.
Теперь, получив должность, они будут ежемесячно получать казённое жалованье и продовольствие. Для троих юношей это был первый заработок собственным трудом, и они горели энтузиазмом.
Раньше, из-за вражды между Ли Иханом и Цзян Юньчу, Фэн Чжань и Ло Шици относились к Ли Ихану довольно холодно. Но теперь, когда Цзян Юньчу и Хэ Янь обручились, у Ли Ихана больше не было повода питать надежды — и двое друзей вдруг почувствовали к нему сочувствие. Они пригласили его отметить событие за кружкой вина.
Ли Ихан проиграл в любви — да, по сути, никогда и не выигрывал. В душе он чувствовал тяжесть, но не впал в уныние.
Он лишь хотел дорожить каждым мгновением до её свадьбы, продолжая молча любить и наблюдать за ней.
Больше он ни о чём не мечтал и даже не допускал мысли, чтобы её помолвка сорвалась. Ведь это причинило бы ей боль. Он ведь не слеп — прекрасно видел, как светятся её глаза, когда она смотрит на Цзян Юньчу.
Раньше он не хотел признавать очевидное, надеясь, что у Юньчу будет столько романов, что Хэ Янь рано или поздно устанет от него. Кто бы мог подумать, что, хоть поклонниц у того и много, ни одна не осмеливается приблизиться — одного его взгляда хватает, чтобы прогнать всех.
Любовь — это желание счастья для любимого человека.
Теперь, когда отношения с Фэн Чжанем и Ло Шици наладились, он был этому только рад.
Что до его решения остаться в академии — семья и старший советник Чжан были крайне недовольны, называя его бездельником. Но ему было всё равно.
* * *
Под вечер Цзян Юньчу пришёл в академию, сначала поговорил с Лу Сюем, а затем отправился в «Чжи Вэй Чжай».
Он не ожидал, что Хэ Янь уже там — она лежала в кресле во внутренней комнате, погружённая в размышления. Заметив его вход, она улыбнулась и постаралась скрыть задумчивость.
Он подошёл, наклонился и внимательно посмотрел на неё, потом мягко спросил:
— Хочешь кое-что у меня спросить?
— Нет, — ответила Хэ Янь, укутавшись в плед и садясь прямо. — Думаю, что бы такого съесть на ужин.
Цзян Юньчу усмехнулся:
— Госпожа Хэ, я вижу, когда ты говоришь не то, что думаешь.
— Так страшно? — её взгляд был чист и спокоен, но в уголках глаз играла улыбка.
— Угадала, кто такой брат Ало?
Хэ Янь широко раскрыла глаза, а потом смущённо пробормотала:
— Ты и это угадал? Почему я никак не могу понять твои мысли? Всегда отстаю на несколько шагов.
Цзян Юньчу сел рядом с ней.
— Надо было сразу рассказать тебе, как только понял, что ты изменилась. Мне так жаль тебя, — сказал он с болью в голосе. — Тяжело, правда?
Хэ Янь взяла его за руку:
— Просто думаю, как вам обоим было нелегко.
Цзян Юньчу чуть усмехнулся:
— Жалеешь?
— Да.
— Иди сюда, обниму мою Янь.
Хэ Янь прильнула к нему.
— Что теперь будет?
Цзян Юньчу погладил её по спине и рассказал всё как есть, закончив словами:
— Это повод для радости. Теперь несколько семей объединились — вместе мы обязательно добьёмся справедливости.
Хэ Янь подняла на него глаза и тихо спросила:
— А с тем, кого следует наказать больше всех, — как вы с братом Ало решили поступить?
Цзян Юньчу чуть криво усмехнулся:
— Пойдём по дороге и посмотрим, что покажет судьба. Но одно могу сказать точно — у нас далеко не добрые намерения.
Хэ Янь рассмеялась вместе с ним:
— Я верю, что у вас всё получится.
— Ты совсем не боишься, что я стану злодеем при дворе?
Хэ Янь проворчала:
— Такие, как он, заслуживают именно злодея. — И обвила руками его шею. — Но я знаю, ты не опустишься до его уровня. Он не стоит того, чтобы ты из-за него терял себя.
— Верно, — согласился Цзян Юньчу и перевёл разговор на её новую должность.
Хэ Янь оживилась и рассказала ему, как прошёл день.
— Глупышка, — Цзян Юньчу не мог перестать смеяться. — Сейчас ведь не время финансовых сверок — нигде в это время года не проверяют счета.
— А?! — Хэ Янь в отчаянии почесала лоб. — Значит, Лу Сяо просто решил нас проучить? Мы целый день радовались, а он, наверное, смеялся до упаду!
Цзян Юньчу громко рассмеялся. Лу Сяо вряд ли стал бы издеваться — скорее всего, сам наставник, услышав об этом, будет хохотать до слёз.
— Чего ты смеёшься? — Хэ Янь недовольно начала мять его красивое лицо. — Я же такая глупая — тебе не тревожно?
Цзян Юньчу от смеха завалился на кресло.
Хэ Янь продолжала мять его щёки.
— Даже если бы ты всё знала, разве не пришлось бы всё равно выполнять задание? — сказал он, обнимая её. — Когда начинаешь службу, через это проходят все.
Хэ Янь всё ещё надула губы:
— Я же твоя невеста! Он слишком мало меня уважает.
Цзян Юньчу снова рассмеялся. Эта малышка умеет быть такой милой даже в глупостях, что невозможно сердиться — только умиляешься.
Увидев, что он смеётся от души, Хэ Янь через некоторое время тоже засмеялась.
Они не остались ужинать в «Чжи Вэй Чжай», а отправились в Павильон Тинсюэ.
Сюй Шуяо и Хэ Ляньцзяо уже были там. Лу Сюй смеялся до упаду, а две девушки недоумённо на него смотрели.
Цзян Юньчу и Хэ Янь, войдя, тоже расхохотались.
Сюй Шуяо и Хэ Ляньцзяо от их смеха почувствовали себя неловко и утащили Хэ Янь в соседнюю комнату, требуя объяснений.
Хэ Янь, всё ещё смеясь, рассказала им, в чём дело.
Реакция двух подруг оказалась почти такой же, как у неё ранее — сначала недоумение, потом смех.
— Ну что ж, — сказала Хэ Ляньцзяо, — если мы смогли рассмешить наставника и старшего брата Цзян, это уже заслуга.
Сюй Шуяо и Хэ Янь смеялись до боли в животе.
Изнутри Лу Сюй слушал их смех и, улыбаясь, вздохнул:
— И правда, птичка с птичкой сидит…
Цзян Юньчу подумал и согласился. Но это было прекрасно.
* * *
В конце этого месяца Ян Суи вышла замуж за семью Чжао, а Ян Сюэсюэ — за семью Ван.
Свадьба Ян Суи прошла без особого блеска. Всё из-за скупости семьи Чжао: они дали всего тысячу лянов в качестве выкупа. Семья Ян, сочувствуя Суи, тайком добавила ей денег, но приданое для показа приготовила скромное — слишком щедрое приданое лишь вскружит голову отцу и сыну Чжао, и тогда они начнут говорить ещё более обидные вещи. Лучше уж так.
Ян Сюэсюэ, напротив, вышла замуж с пышными почестями: семья Ван заплатила пять тысяч лянов выкупа. Семья Ян была благодарна Ванам за то, что те не побоялись заключить союз в такое непростое время, и подготовила богатое приданое. Госпожа Ян и сама Сюэсюэ были категорически против, но в этом вопросе им не позволили проявлять своенравие — глава семьи Ян и его сын единодушно проигнорировали их возражения.
В день свадьбы Ян Суи среди чиновников нашлось мало желающих явиться на церемонию, зато простых зевак собралось несметное количество — можно сказать, весь город высыпал на улицы.
Именно в этот день Цзян Юньчу привёл Ло Шисаня на встречу с Хэ Шиюем и Хэ Даем. Местом встречи было выбрано загородное поместье Юньчу, а все слуги в доме принадлежали «Двенадцатому этажу».
Хэ Шиюй и Хэ Дай прибыли первыми и сидели во внешнем кабинете, попивая чай. Как только Цзян Юньчу и Ло Шисань вошли, оба мужчины взглянули на них и одновременно встали.
Ведь в их глазах Юньчу всё ещё был слишком молод — они опасались, что его могли обмануть. Поэтому изначально планировали осторожно и деликатно выяснить личность юноши.
Но в этом не было необходимости. Черты лица молодого человека, столь поразительно похожие на покойного герцога Цзиньгона, сами по себе стали самым убедительным доказательством его происхождения.
— Его зовут Ало, сейчас он известен как Ло Шисань, глава «Двенадцатого этажа», — кратко представил Цзян Юньчу своего закадычного друга двум старшим.
Хэ Шиюй и Хэ Дай лишь растерянно кивнули, не отрывая взгляда от Ло Шисаня.
Тот мягко улыбнулся и жестом пригласил старших садиться.
Оба машинально кивнули и опустились на стулья.
Ло Шисань подошёл ближе, поднял полы одежды и опустился на колени:
— Простите меня. Из-за меня вы вынуждены были рисковать жизнью и силами. Это моя вина.
Хэ Шиюй и Хэ Дай наконец пришли в себя, подскочили и помогли ему встать.
Два железных мужчины, обычно стойких как скалы, теперь стояли с красными глазами и слезами на щеках.
Цзян Юньчу, увидев эту сцену, молча вышел из комнаты. У троих было слишком много слов, которые нужно было сказать наедине — ему там нечего делать.
* * *
Спустя два месяца после того, как он спас тяжелораненого Ало, тот сказал:
— Ты не знаешь, кто я такой, и спасать меня пришлось втайне от других. Но, судя по твоему виду, ты и сам не хочешь, чтобы тебя видели.
Ало долго смотрел на него, а потом спросил:
— Хочешь, чтобы твой род прославился великой заслугой? Тогда передай меня своим сородичам, а они пусть отдадут меня императору.
Юньчу покачал головой:
— Не хочу. Мне просто интересно, кто ты.
Ало посмотрел на него таким взглядом — будто обиженный щенок или потерявшийся котёнок, — что Юньчу не выдержал. Раздражённо бросил:
— Говори правду, иначе больше не буду с тобой разговаривать, долгишник.
Ало рассмеялся — искренне и радостно, — а потом рассказал всё. Каждое слово вонзалось в сердце Юньчу, как нож.
Позже Ало спросил:
— Веришь?
— Верю, — ответил Юньчу. — Скажи мне это один раз — и больше я не стану спрашивать.
Ало был старше, но душой оставался наивным — обмануть Юньчу у него не было ни малейшего шанса.
Ало отвернулся и беззвучно заплакал.
— Не плачь, — сказал Юньчу. — Теперь у тебя есть люди, которые тебе как родные.
Ало кивнул, всхлипывая:
— Да. Ты такой противный, что я даже забыл, как плакать.
От этих слов Юньчу стало особенно тяжело на душе.
Ало был странным человеком: несмотря на тяжёлый опыт, часто вёл себя как сумасшедший ребёнок.
Поэтому с самого начала их знакомства Юньчу чувствовал себя скорее старшим братом и с удовольствием заботился об этом своенравном юноше.
С тех пор они начали строить планы всерьёз — так и появился «Двенадцатый этаж».
Им нужно было собрать самых лучших людей и собрать все возможные тайны двора и императорского дома.
Это уже не были времена открытых сражений — приходилось приспосабливаться.
За несколько лет Ало развил недюжинную хитрость, ум и методы. Кроме периодических запоев и редких безрассудных поступков, Юньчу за него не переживал.
http://bllate.org/book/7204/680306
Готово:
