Ло Шисань громко рассмеялся:
— Отзови всех людей. С этого момента нас это больше не касается.
До начала службы в Чжэньъи вэй Цзян Юньчу по-прежнему жил то в родовом доме, то в академии.
В тот вечер он вернулся домой, написал записку и отправил её через слугу в дом Хэ — передать Хэ Шиюю.
Пока тот не прибыл, он уселся в кабинете, достал недавно нарисованный для него портрет Хэ Янь и сделал копию. Положив кисть, он некоторое время всматривался в изображение, затем прикрыл бумагой всё лицо ниже бровей и глаз. Взглянув снова, мысленно наложил черты на лицо человека, с которым был знаком лучше всех на свете.
Хэ Шиюй искал потомка старого друга.
Цзян Юньчу уже тогда пришёл к выводу, но не знал, стоит ли рассказывать об этом Хэ Янь.
Ведь это дело шло вразрез с волей императора и несло огромный риск. Он не хотел, чтобы она волновалась, но в то же время желал, чтобы она гордилась своим отцом.
Хэ Шиюй, как и Хэ Дай, никогда не забывал братства по оружию.
Цзян Юньчу потер ладонями лицо. Первой его мыслью была благодарность госпоже Хэ: без её предупреждения он так и не узнал бы о преданности двух старших.
Гнёт императора, беды близких — всё это оставляло зрителям и участникам событий лишь один путь: долгое терпение.
Мысли бурлили в голове, время незаметно шло, и лишь когда вошёл Чан Син и доложил, что прибыл маркиз Хэ, Цзян Юньчу очнулся от задумчивости.
— Проси.
Вскоре Хэ Шиюй вошёл в кабинет.
Цзян Юньчу встал и поклонился ему, на сей раз с ещё большей почтительностью, после чего пригласил сесть у письменного стола.
Хэ Шиюй недовольно хмыкнул. Когда подали чай и закуски, а слуги вышли, он нахмурился:
— Что за «секреты рода Хэ ты узнал»? Неужели ты за мной следишь?
Прочитав записку, написанную собственной рукой Цзяна Юньчу, он пришёл в ярость.
Цзян Юньчу молча протянул ему скопированный портрет.
Хэ Шиюй взглянул — и мгновенно побледнел. Его взгляд стал сложным, в нём мелькнула угроза. Как этот мальчишка всё выяснил? Ночью залезал в дом Хэ, как вор? Или давно посадил там своих шпионов?
Цзян Юньчу оставался невозмутимым:
— Вы ищете потомка рода Цзинь?
Хэ Шиюй холодно спросил:
— С чего ты это взял?
— Герцог Цзиньчуньфэн при жизни славился своей красотой. И в народе, и при дворе многие художники запечатлевали его облик. Я видел эти портреты, — Цзян Юньчу взял лежащий рядом веер и указал на глаза и брови на рисунке. — Черты лица очень похожи на герцога Цзиня.
Хэ Шиюй плотно сжал губы и промолчал.
Цзян Юньчу продолжил:
— В год бедствия рода Цзинь герцог увёз маленького сына из столицы якобы потому, что ребёнок тяжело заболел. Один даосский мастер был великим целителем, и герцог отправился к нему за лекарством. Но, увы, тот отъезд стал последней встречей.
Хэ Шиюй полностью успокоился и сделал глоток чая.
— Тогдашнему ребёнку из рода Цзинь было три года. У него наверняка были какие-то приметные черты лица — те, кто видел его, точно запомнили бы. — Цзян Юньчу чуть приподнял подбородок. — Зачем вы ищете юношу, похожего на герцога Цзиня?
Хэ Шиюй лишь неопределённо усмехнулся и снова промолчал.
— Откуда вы знаете, что герцог Цзинь уже не в этом мире? — Цзян Юньчу сменил позу на более непринуждённую. — Узнали от тайных стражей или из Чжэньъи вэй? Или просто уверены: будь он жив, не пропал бы без вести на столько лет?
Последняя фраза попала прямо в больное место. Да, он был уверен: будь его друг жив, никогда бы не молчал столько лет. Конечно, разведка тоже велась — но об этом он никому не мог рассказать.
Это была его самая уязвимая точка. Поэтому, услышав такие слова, он вдруг засомневался: друг ли перед ним или враг? Неожиданно он начал подозревать человека, которого жена и дочь считали своим.
Он пристально вгляделся в Цзяна Юньчу.
Тот спокойно выдержал его взгляд, а через мгновение тихо произнёс:
— Вам не нужно искать дальше. Человек у меня.
— Что ты сказал? — Хэ Шиюй резко вскочил. — Что значит «человек у меня»? — В его глазах мелькнул страх.
Цзян Юньчу лёгкой улыбкой дал понять, чтобы тот успокоился, и жестом пригласил сесть:
— Это была проверка. Я имею в виду, что знаю, где он.
Хэ Шиюй медленно опустился на стул:
— Маленький негодяй, ты за кого? Друг или враг? Скажи прямо!
Цзян Юньчу мягко улыбнулся:
— Я случайно узнал об этом, но не мог остаться в стороне. Прекратите поиски. Уничтожьте всё, что связано с этим делом. Позже я спрошу у молодого господина Цзиня, хочет ли он вас увидеть.
— Ты с ним…
— Мы связаны жизнью и смертью.
— Почему я об этом раньше не слышал?
Цзян Юньчу встал, чтобы подлить ему чай:
— Разве вы сами не скрываете от близких важные вещи?
Хэ Шиюй продолжил расспрашивать:
— Знает ли Яньянь, кто твой закадычный друг?
Цзян Юньчу сел:
— Нет.
Хэ Шиюй глубоко вздохнул с облегчением.
Цзян Юньчу сказал:
— Мне нужно, чтобы вы прекратили поиски.
Хэ Шиюй горько усмехнулся:
— У меня есть выбор?
Цзян Юньчу жестом пригласил его пить чай.
Хэ Шиюй сделал несколько глотков, и его настроение немного улучшилось. Он колебался, затем осторожно спросил:
— Он… в порядке?
— Неплохо.
У Хэ Шиюя было ещё множество вопросов, но он сдержался. Не нужно спрашивать у Юньчу — всё станет ясно, когда он сам увидит ребёнка рода Цзинь и сможет всё проверить.
— Как бы то ни было, я должен его увидеть. Хоть издалека, хоть мельком, — сказал он.
— Постараюсь.
Хэ Шиюй помолчал, глядя на юношу в свете лампы:
— Твоё положение иное, и я не мог понять твоих намерений, поэтому до сих пор молчал. Но знай: я тебя не забывал.
Цзян Юньчу улыбнулся:
— Понимаю.
Помолчав, он спросил:
— Бывает ли иногда особенно тяжело?
На губах Хэ Шиюя появилась горькая улыбка:
— Тяжело. Душно. Всё это время приходится терпеть унижения и мучения в одиночку. Друзья либо погибли, либо стали недоступны. Слова, которые можно сказать лишь близкому, годами гниют в сердце.
Цзян Юньчу встал, принёс небольшую глиняную бутылку вина, снял пробку:
— Выпьем по чарке?
— Давай.
Цзян Юньчу велел подать закуски.
— Сколько можешь выпить? — спросил Хэ Шиюй.
— Ни разу не напивался до опьянения.
Хэ Шиюй рассмеялся:
— Значит, сегодня выпьем побольше.
— Хорошо, — Цзян Юньчу хотел составить компанию старшему, поговорить по душам.
За кубками Хэ Шиюй рассказал о своих намерениях:
— Герцог Цзиньчуньфэн был верным слугой государства, достойным войти в историю, но до сих пор его обвиняют в измене. Хуже того, многие до сих пор думают, будто он скрывается где-то. Какое подлое сердце у того, кто всё это затеял! Я не выношу этого. Если бы он был жив, обязательно сообщил бы мне или герцогу Хэ.
— С другой стороны, я думал: даже в такой опасной ситуации он наверняка спас сына, чтобы в роду Цзинь осталась надежда.
— Поэтому я искал этого ребёнка. Пусть мои силы и невелики, но я хотел бы поддержать его и дождаться подходящего момента, чтобы восстановить справедливость для рода Цзинь.
Цзян Юньчу объективно заметил:
— Но риск слишком велик.
Хэ Шиюй с сожалением сказал:
— Именно поэтому я и боялся втянуть тебя. Но жизнь так устроена: я не мог тебе ничего рассказать, а ваша помолвка с Яньянь неизбежна. Я думал подождать свадьбы и тогда уже поговорить с тобой, посмотреть, как ты отнесёшься к этому делу.
Цзян Юньчу улыбнулся:
— Теперь всё хорошо. Впредь такие дела будем решать вместе.
Хэ Шиюй кивнул, и его брови разгладились. Он вспомнил о родителях Юньчу, хотел что-то сказать, но сдержался. Это, несомненно, была рана, которая никогда не заживёт у юноши, и напоминать об этом было бы лишь причинять боль.
Когда он уходил, было уже поздно.
Цзян Юньчу проводил его до кареты.
Хэ Шиюй крепко похлопал его по плечу:
— Заходи в гости почаще.
Цзян Юньчу кивнул. Проводив карету, он долго ходил взад-вперёд по дорожке внешнего двора, а затем приказал оседлать коня и отправился в Двенадцатый этаж.
Хэ Шиюй вернулся домой. Госпожа Хэ ещё не спала — она знала, что его пригласил Юньчу, и волновалась, не случилось ли чего.
Он подошёл прямо к ней и взял её за руку:
— Ты выбрала прекрасного зятя. Он — благодетель нашего рода.
Госпожа Хэ растерялась:
— От вина пахнет. Ты что, пьян?
— Никогда ещё не был так трезв, — Хэ Шиюй сел рядом с ней. — Этот юноша… ты даже не представляешь, насколько он замечателен.
— С чего ты это взял?
Хэ Шиюй не ответил, только улыбался.
Госпожа Хэ не выдержала:
— Иди умывайся и переодевайся!
— Слушаюсь, — Хэ Шиюй добродушно улыбнулся и неспешно направился внутрь.
Сердце госпожи Хэ забилось тревожно: очевидно, между Хэ Шиюем и Цзяном Юньчу что-то происходило за её спиной. И это не сулило ничего хорошего.
Хэ Янь вовремя потушила свет и легла спать, но размышляла о разных вещах.
Управляющий делами академии по имени Лу Сяо — старший сын старшего двоюродного брата Лу Сюя. Раньше она не знала, какова связь между ним и учителем, и думала, что просто совпадение фамилий. Её впечатление: красивый, но суровый, наверняка педантичный и строгий.
Работать под началом такого человека ей было страшновато. В конце концов, из троих только Шу Яо вела себя осмотрительно, но как только она сама ошибалась, сразу становилась на её сторону. А теперь ещё и Ляньцзяо, которая ничем не лучше неё… Она уже жалела Шу Яо.
Затем она вспомнила, как отец искал кого-то, и слова похвалы Цзяна Юньчу всё ещё звучали в ушах. От этой мысли она не удержалась и перевернулась на другой бок с улыбкой.
Здорово, что смогла ему помочь.
Но кого именно ищет отец? Когда Цзян Юньчу скажет ей? Ей очень хотелось знать — прямо сейчас.
Ещё один вопрос: почему черты лица на портрете вызывают ощущение, будто она где-то уже видела такие глаза и брови? Это может означать только одно: рядом есть человек с такими же чертами.
Она наконец полностью пришла в себя и сосредоточилась на этом моменте.
В её голове один за другим возникали образы знакомых, и она сравнивала их с портретом.
Вскоре она резко села и, словно во сне, прошептала:
— Брат Ало…
После этого сон её окончательно покинул, и она готова была немедленно отправиться к Цзяну Юньчу, чтобы всё выяснить. Но нельзя — это небезопасно.
Она накинула одежду и начала ходить по комнате. Сначала злилась на себя: «Как только увидела портрет, сразу надо было вспомнить Ло Шисаня! Какая же я тупица!» Затем в голове зародились сомнения: неужели Ло Шисань — тот самый, кого ищет отец? И если да, то кто он на самом деле?
Ей вдруг пришла в голову история рода Цзинь, которую она слышала. Почти наверняка так и есть.
Если герцог Хэ готов рисковать ради рода Цзинь, разве отец не пошёл бы на такой же риск?
Цзян Юньчу сразу понял всё, увидев портрет, но не сказал ей, чтобы не тревожить за безопасность отца. Кроме того, он сначала хотел узнать мнение самого Ло Шисаня, прежде чем принимать решение.
Да, именно так.
Разобравшись, Хэ Янь успокоилась и вернулась в постель.
Эти мысли напомнили ей о бурях, пережитых родами Хэ, Цзян и Цзинь, и сердце её сжалось от боли.
Она знала, как Цзян Юньчу прошёл свой путь, насколько это было трудно и мучительно. А отец и Ло Шисань? Их страдания, вероятно, не уступали его. Особенно Ло Шисаня: годы, проведённые в изгнании, с клеймом изменника на лбу… Какой мрачной и долгой должна была быть его жизнь?
Она крепче укуталась в одеяло. Глаза защипало, но она не дала слезам упасть.
Плакать бесполезно — это не решит ничего.
В это время Ло Шисань, послушавшись Цзяна Юньчу, ежедневно пил лекарства. Действие уже проявлялось: по ночам он хотя бы мог спать пару часов.
В тот вечер, поужинав и приняв лекарство, он сразу уснул.
В полночь его разбудил кошмар.
Во сне отец, измождённый и истекающий кровью, прощался с ним:
— Ало, отец уходит. Слушайся даосского мастера и дядю Ли.
Он сразу заплакал, вцепившись в окровавленный рукав отца:
— Куда? Когда вернёшься?
Отец указал сначала на небо, потом на землю:
— На небеса или под землю… не знаю. Но я буду смотреть, как ты растёшь.
— Нельзя остаться? — спросил он.
— Нельзя, — улыбка отца оставалась прежней — мягкой, но теперь в ней чувствовалась глубокая усталость. Он крепко обнял сына: — Я не могу подставить тебя под удар. Когда подрастёшь, всё поймёшь. Делай, как считаешь нужным, но главное — живи спокойно.
Сказав это, он отпустил его и быстро зашагал прочь.
Мальчик бросился за ним, плача и крича:
— Папа! Папа!..
Отец так и не обернулся. Его шаги становились всё тяжелее, но и всё быстрее.
Всё, что было до этого момента, стёрлось из памяти. А всё, что случилось после, он помнил наизусть.
http://bllate.org/book/7204/680304
Готово:
