Не Сян, получив от дочери окончательный ответ, долго и беззвучно плакал: дочь собиралась выйти замуж за такого негодяя, как Чжао Цзыань, а все с трудом собранные деньги ушли Мо Куню. Дочь уже устроена, просить больше не о чем — разве что занять у начальника охраны императорского дворца или завести с ним дела.
На следующий день он, понурый и измученный, отправился в дом Чжао и дал окончательный ответ.
Так как они только недавно приехали в столицу, Чжао Цзыань всё боялся, что они соберут пожитки и сбегут, поэтому торопил изо всех сил. Уже через три дня Не Ваньвань внесли в дом в маленьких носилках.
На следующий же день после её прихода Чжао Цзыань, сияя от радости, отправился в игорный дом. Он ведь заключил пари с хозяином заведения Дин Шиэром на три тысячи лянов: содержание наложницы обходится всего в пятьсот лянов — и женщина досталась, и деньги заработал. Кто ещё может похвастаться такой удачей?
Дин Шиэр честно признал проигрыш, тут же выдал Чжао Цзыаню вексель, произнёс несколько поздравительных слов и ушёл в задние покои.
Ло Шисань, услышав об этом, некоторое время смеялся:
— Это твоя задумка?
— Подсказал сам хоу. Раньше, услышав о заговоре, я думал лишь о том, как выманить деньги у семьи Не, но ведь это была пустышка — всё, что можно было выманить, Не Сян всегда носил при себе.
— Этот негодяй способен довести человека до гибели.
Дин Шиэр усмехнулся:
— Раз уж решила стать наложницей, кому она достанется — всё равно. Такого человека, как Чжао Цзыань, грех не использовать.
— Верно, — согласился Ло Шисань, почёсывая подбородок. — Если семья Не станет пешкой, отброшенной Лянским князем, тогда и ладно. А если нет — впереди будет ещё немало развлечений.
В это же время Мо Кунь стоял в императорском кабинете и докладывал государю:
— В последнее время старший советник Чжан, советник Ань, министр наказаний и судья Шуньтяньфу все ходатайствуют перед вами о браке между семьями Хэ и Цзян.
Император нахмурился:
— Я уже слышал об этом. Два советника выступают, в кабинете ежедневно обсуждают.
Мо Кунь учтиво улыбнулся:
— Они ведь заботятся о вашем величестве. Ведь молодой господин Цзян учится в Академии Линшань и с детства дружит с госпожой Хэ. Такой удобный случай — даже я хотел бы воспользоваться, но моего веса для этого недостаточно.
— Ты — мой доверенный человек, как это «недостаточно»? — фыркнул император. — Старший советник Ян ушёл в траур, и теперь у старшего советника Чжана появилась уверенность. Ладно, это мелочь, пусть делает, как хочет.
Мо Кунь сделал два шага вперёд и искренне произнёс:
— Ваше величество, я знаю вашу заботу. У меня есть несколько слов, но не знаю, уместно ли их говорить.
— Говори.
— Я уже докладывал вам, что втайне стремился сблизиться с молодым господином Цзян и время от времени встречался с ним. Он, несомненно, талантлив, но есть и недостатки — склонен к азартным играм. Сначала я не верил, но, не раз лично побывав в игорных домах и видя всё своими глазами, убедился.
Император кивнул:
— Помню.
— В таком случае, — продолжал Мо Кунь ещё более искренне, — почему бы вашему величеству не взять его к себе и не привлечь на свою сторону? По моему мнению, лучше всего определить его в охрану императорского дворца. Я буду постоянно наставлять его, а вы время от времени окажете ему небольшие милости — разве он не будет благодарен до конца жизни и не поклянётся служить вам верой и правдой?
Император задумался:
— Ты хочешь сказать, у него нет других намерений?
— Нет, — твёрдо ответил Мо Кунь. — В этом я не ошибаюсь. Ему и так предстояло поступить в наследственную стражу «Цзиньу», так почему бы не перевести его в охрану императорского дворца?
Глаза императора блеснули, он помолчал, размышляя, и наконец сказал:
— Пожалуй, так и сделаем. Составьте указ: пусть с первого числа следующего месяца вступает в должность помощника начальника охраны императорского дворца. В этом месяце в Академии Линшань экзамены, старший советник Чжан уже подал прошение — пусть государь сам решает. Молодой господин Цзян уж точно не провалится.
Мо Кунь поблагодарил за милость и, воспользовавшись моментом, добавил:
— Раз старший советник Чжан и другие оказывают такую услугу, почему бы вашему величеству не издать указ о помолвке?
Первой реакцией императора было:
— Идея неплохая, но ведь только что назначил его на должность, а через три месяца уже свадьба? Разве ему не станет слишком легко на этом свете? По обычаю, после указа о помолвке свадьбу устраивают в течение трёх месяцев.
Мо Кунь поспешил улыбнуться:
— Госпожа Хэ ещё не достигла совершеннолетия. Ваше величество может указать в указе, чтобы обе семьи сами выбирали благоприятный день — так ничто не пострадает.
Император долго колебался.
Сердце Мо Куня бешено колотилось: «Всё зависит от сегодняшнего дня — смогу ли я погасить свои долговые обязательства перед игорными домами или нет».
В конце концов император произнёс:
— Как ты и сказал, всё равно это услуга, и заодно можно будет напомнить старшему советнику Чжану и другим, что я в дворце прекрасно знаю обо всех их уловках.
Оказывается, он всё это время думал именно об этом! Мо Кунь едва сдержал радость и тут же отправил людей в дома Цзян и Хэ с известием, чтобы Цзян Юньчу и Хэ Янь взяли отпуск и ждали указа.
На следующее утро два указа одновременно прибыли в дом Цзян, а в доме Хэ тоже получили указ о помолвке.
С этого момента Хэ Шиюй окончательно поверил в Цзян Юньчу. Теперь всё было надёжно: кто бы ни попытался нарушить договорённость, тот ослушается императорского указа; кто попытается помешать — тот оскорбит государя и тем самым тоже станет виновным в неповиновении.
Сердце Хэ Янь наполнилось сладкой теплотой.
Днём она вернулась в Академию Линшань и сразу направилась в Чжи Вэй Чжай.
Последние дни Цзян Юньчу был очень занят и редко появлялся в академии. Она же готовилась к экзаменам и следила за развитием событий с помолвкой. Он не упоминал о записках, и она, растерявшись, совершенно забыла об этом, вспомнив лишь пару дней назад.
Цзян Юньчу уже был там. Как только она вошла, сразу сказала:
— А-чу-гэ, давай скорее посмотрим записки.
Он сидел за письменным столом и смотрел на неё, уголки губ тронула нежная улыбка:
— Какой неподходящий момент.
Хэ Янь удивилась, но тут же поняла и, смеясь, подошла к нему:
— А что тогда говорить? Поздравить тебя? Ведь через три дня об этом узнает весь свет: Цзян Юньчу принадлежит мне, Хэ Янь.
— В этих словах чувствуется настоящая властность, — сказал Цзян Юньчу, притягивая её к себе и усаживая на колени. — Обязательно добьюсь успеха, чтобы моя Янь-Янь гордилась мной.
— Это не так важно.
Цзян Юньчу рассмеялся.
Хэ Янь серьёзно посмотрела на него:
— Как тебе это удалось?
Цзян Юньчу решил утаить от неё кое-что:
— Благодаря помощи Двенадцатого этажа. Тебе не нужно знать подробностей.
Хэ Янь не придала этому значения:
— Когда я стану немного мудрее, ты мне всё расскажешь.
— Хорошо.
Хэ Янь указала на камфорный ларец на столе:
— Давай скорее посмотрим.
Цзян Юньчу посмотрел на неё:
— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом...
Хэ Янь подняла руку и кончиками пальцев мягко прикрыла ему рот, не давая продолжать:
— Вместе. — Затем нашла его ладонь. — Я могу. И должна знать. Хотя эти записки, скорее всего, предназначались тебе через меня, но ведь я их получила, верно?
Цзян Юньчу некоторое время смотрел ей в глаза:
— Ладно. Но после прочтения не принимай близко к сердцу. У меня всё под контролем.
— Хорошо!
Цзян Юньчу достал записки, осторожно разрезал шёлковую ленту канцелярским ножом и открыл их. Вместе они начали читать.
Записи с апреля по июль были скучными и не содержали ничего примечательного. Но осенью слова стали пугающими:
Цзян Юньцяо, госпожа Синь и вся семья брошены в тюрьму по обвинению в государственной измене;
После спасения рода из темницы Цзян Юньчу получает императорский приказ покинуть столицу и отправляется в далёкую командировку, вернётся лишь через два-три года.
Цзян Юньчу закрыл записки и задумался. Сейчас это пророчество вряд ли сбудется. Если бы он увидел его, только начав заниматься морской торговлей, то, возможно, и поверил бы.
Неужели он уже устранил угрозу заранее?
Хэ Янь смотрела на него.
Цзян Юньчу встретился с ней взглядом.
— Цзян Юньчу, — сказала Хэ Янь, обвивая рукой его шею, — я хочу выйти за тебя замуж.
— Я знаю, что ты хочешь.
— Я имею в виду — скорее. — Хэ Янь добавила: — Семья Хэ всё равно сможет тебе помочь. Разве не говорят: «один в поле не воин»?
— Ты не туда смотришь, — улыбнулся Цзян Юньчу, поглаживая её щёку. — Только что получили указ о помолвке — как можно спешить со свадьбой? Да и всё это вряд ли сбудется.
Хэ Янь пристально смотрела на него:
— А вдруг тебе всё же придётся уехать?
И, приняв решение, добавила:
— Я поеду с тобой.
— При нынешней обстановке, полной внутренних и внешних угроз, как я могу уехать? — легко ответил Цзян Юньчу. — Просто почитали и забыли. Не сбудется.
— Тогда продолжим читать.
— Хорошо.
Дальнейшее содержание было ещё более шокирующим:
Наследный принц лишён титула, Лянский князь набирает силу, советник Ян возвращается в кабинет;
Лянский князь становится наследным принцем, император обручает его с Хэ Янь, Хэ Шиюй одобряет, тем самым стирая из памяти помолвку между Цзян и Хэ;
В день свадьбы наследный принц подвергается нападению и погибает на месте;
Хэ Янь получает тяжёлые ранения и умирает через несколько дней.
Цзян Юньчу снова закрыл записки и положил их обратно в камфорный ларец. Увиденное требовало долгого осмысления.
Хэ Янь оцепенела, затем прошептала:
— Выходит, я обречена на короткую жизнь? Не мог бы ты погадать на меня?
Цзян Юньчу улыбнулся:
— Что за чепуха? — Немного помолчав, он подвёл итог: — Всё это говорит нам лишь о двух вещах: защищать наследного принца и остерегаться Лянского князя.
Длинные ресницы Хэ Янь медленно затрепетали. Она прижалась к нему и спрятала лицо у него на плече:
— А если я умру слишком рано? Женись на мне прямо сейчас!
— Глупышка, этого не случится, — мягко ответил Цзян Юньчу, поглаживая её шею. — Опять не туда смотришь.
Хэ Янь выпрямилась у него на коленях:
— Почему отец захочет стереть нашу помолвку?
— Вот ещё одна ошибка в записках. Как бы то ни было, указ о помолвке нельзя отменить. — Цзян Юньчу успокаивающе улыбнулся. — Отец сам подсказал мне: нужно устраивать помолвку с размахом. Разве он может передумать? — Он не хотел, чтобы она усомнилась в отце. Хотя понимал: случаи отмены помолвок бывали, и при таком характере императора с Лянским князем такое вполне возможно.
Он взял её лицо в ладони:
— Мы же договорились: не верить этому?
Взгляд Хэ Янь был растерянным, в нём читалась тревога. Она доверяла ему, но это не отменяло её собственных страхов.
Цзян Юньчу крепко обнял её и нежно сказал:
— Без тебя я, наверное, сойду с ума. Как мы можем допустить, чтобы эти слова сбылись?
Да, он, конечно, переживал ещё сильнее её. Хэ Янь подумала об этом и сказала:
— Забудем обо всём этом. Всё это случится не раньше осени. До тех пор ты будешь предотвращать беду, а я буду радоваться каждому дню.
Цзян Юньчу услышал фальшь в её словах, но понимал: такие вещи нельзя преодолеть за мгновение. Даже после обычного гадания люди долго помнят плохие предсказания, а здесь всё, что касалось марта, уже сбылось — как ей не волноваться?
Он не знал, что сказать, и замолчал.
Через некоторое время Хэ Янь спросила:
— Почему ты молчишь?
— Голова болит, — ответил он. — Думаю, каким хитрым способом заставить тебя забыть всё прочитанное.
Хэ Янь рассмеялась — на этот раз искренне:
— У меня широкая душа. Может, уже завтра всё забуду.
— Будем надеяться.
— Обязательно. — Хэ Янь спрыгнула с колен, поправила одежду и, делая шаг к двери, сказала: — Пойдём к учителю, пора обедать.
Цзян Юньчу согласился. Когда они вышли наружу, он окликнул её — она шла немного неуверенно:
— Янь-Янь.
Она остановилась и обернулась:
— Да?
Он подошёл к ней, взял её лицо в ладони и большим пальцем нежно провёл по уголку глаза:
— Закрой глаза.
Хэ Янь удивилась, но послушно закрыла веки. Затем на её переносицу лег нежный, тёплый поцелуй.
Она вздрогнула и быстро открыла глаза, встретившись с его твёрдым и нежным взглядом:
— Эй, ты...
— Мы проживём долгую жизнь вместе, окружённые детьми и внуками, — сказал он и снова поцеловал её в переносицу.
Щёки Хэ Янь вспыхнули, но она не растерялась и, медленно улыбаясь, чётко произнесла:
— Жить под одним одеялом, умереть в одной могиле.
Цзян Юньчу серьёзно и искренне повторил:
— Жить под одним одеялом, умереть в одной могиле.
Она прильнула к нему:
— Тогда моя жизнь в твоих руках. Смотри за мной.
— Обязательно. — Цзян Юньчу немного подумал, взял её за руку и снова усадил рядом. — Расскажу тебе обо всём, что произошло в последнее время.
— Хорошо, — кивнула Хэ Янь.
Цзян Юньчу начал рассказывать. Зная нынешнее положение семьи Цзян, она поняла: шанс, что пророчество сбудется, слишком мал, а значит, и к остальному стоит относиться с сомнением.
.
Двенадцатый этаж.
Ло Шисань стоял у стола и лёгкими ударами костяшек пальцев постукивал по портрету. Это был человек, выдававший себя за гонца и передавший записки Хэ Янь. До сих пор его не нашли.
Странно.
У Цзян Юньчу интуиция никогда не подводит, но он тщательно проверил всех — и ничего.
Не упустил ли он какую-то семью?
Ло Шисань мысленно перебрал всех возможных подозреваемых — нет, никого не упустил.
http://bllate.org/book/7204/680299
Готово:
