Но Лянскому князю было не до сочувствия — на его прекрасном лице застыла лишь ледяная отчуждённость. Он мельком взглянул на Ян Суи, стоявшую перед ним, и обратился к Гэлао Яну:
— Господин цыфу, ваша карьера окончена. Одного только дела с вашей матерью хватит, чтобы вас насмешками преследовали до конца дней. Если вы не смогли защитить даже родную мать, на что же тогда может рассчитывать императорский двор?
— Вам следовало бы подумать о будущем потомков. Граф Чанъэнь, каким бы он ни был, всё же пользуется особым расположением моего отца-императора. Брак между семьями Ян и Чжао не станет для вас убытком.
— Главный управляющий Тянь Шэн только что говорил слишком мягко. У моего отца — устный указ: вы обязаны согласиться на этот брак и положить конец всей этой нелепой истории.
Пока он говорил, Ян Суи не сводила с него глаз. Чем дольше она смотрела, тем больше он казался ей чужим.
Раньше они встречались несколько раз — тогда он был приветлив, улыбчив, мягок в обращении. А теперь перед ней стоял человек, лишённый всякой человечности.
Его прекрасное лицо в глазах Ян Суи становилось всё более зловещим.
Лянский князь поднялся и вместе с Тянь Шэном покинул зал.
Гэлао Ян рухнул на пол и зарыдал. Отчаяние сменилось внезапной ненавистью к Лянскому князю: тот поспешил нанести удар первым — ещё до того, как другие чиновники успели обрушиться на семью Ян.
*
Под вечер, в отдельных палатах ресторана «Чжи Вэй Чжай».
Цзян Юньчу сидел за письменным столом, а Хэ Янь стояла рядом.
Вещь, выкупленная из ломбарда, оказалась плоским лакированным ларчиком из кедра. Внутри лежала тонкая записная книжка.
Цзян Юньчу спросил Хэ Янь:
— Можно мне посмотреть вместе с тобой?
— Что за вопрос? — удивилась она. — Без твоей помощи я бы и не получила её.
Она достала записную книжку и, взяв в руки, сразу заметила: первые десять с лишним страниц можно свободно перелистывать, а остальные скреплены красной шёлковой лентой, продетой сквозь отверстия по краю. На конце ленты завязан чрезвычайно сложный узел.
Хэ Янь наклонила голову, положила книжку на стол и раскрыла её.
На первой странице неровным почерком было написано: «Записи за третий месяц, первая запись: в императорском дворце родилась дочь у наложницы Линь. Ей присвоили титул Аньпин. Наложница Линь скончалась».
На второй странице значилось: «Записи за третий месяц, вторая запись: у пятой невестки семьи Ло родились близнецы — мальчик и девочка. Мать и дети здоровы».
— Это что же получается… предсказание будущего? — Хэ Янь посмотрела на Цзян Юньчу. Рождение детей — дело непредсказуемое, а в записной книжке всё изложено так, будто уже свершилось.
Цзян Юньчу улыбнулся:
— Похоже на то.
Хэ Янь продолжила листать и обнаружила, что все записи касаются исключительно столичных чиновничьих семей. Особенно их заинтересовала одна фраза: «В следующем месяце Цзян Юньцяо возьмёт наложницу. Её фамилия — Не, и нашла её сама законная жена Цзян Юньцяо, госпожа Синь».
Оба недоумевали: неужели принятие наложницы — дело настолько обыденное, что её можно без всяких церемоний ввести в дом? Цзян Юньчу ничего об этом не слышал, да и в бухгалтерских книгах не значилось никаких расходов на подобное событие.
Доступные для чтения записи заканчивались последней строкой, от которой обоим стало не по себе:
«Цзян и Хэ должны изменить свою судьбу, иначе их союз не состоится».
«Остальные события станут доступны для прочтения только в апреле. Если заглянете в будущее раньше срока, это навредит вашему союзу».
— Да что за человек такой? — проворчала Хэ Янь. — Говорит, как будто специально недоговаривает! Всё это мистика какая-то. Не разрешает смотреть? Так я специально посмотрю!
Она не верила в приметы и потянулась распутать ленту.
Цзян Юньчу остановил её, подняв руку:
— Не стоит торопиться.
— А ты разве не такой же, как учитель? — возразила Хэ Янь, упрямо подняв подбородок. — Ты же всегда говорил, что ничему не веришь!
Цзян Юньчу терпеливо объяснил:
— Ты сама сказала, что этот человек, возможно, желает нам зла. Значит, в оставшейся части записей, скорее всего, много бед, касающихся наших семей. Давай сначала проверим: сбудутся ли события марта? Если большинство из них окажутся ложью, тогда и читать дальше не стоит — зачем самим себе портить настроение?
Хэ Янь неохотно убрала руку:
— Ладно…
Цзян Юньчу улыбнулся:
— Можно мне пока взять это себе?
— Боишься, что я тайком подсмотрю? — кивнула Хэ Янь. — Возможно. Лучше действительно тебе хранить.
После ужина Хэ Янь перебрала в уме всё, что произошло с записной книжкой, и тревога о будущем усилилась.
— Давай немного задержимся, не пойдём пока обратно в академию? — предложила она.
— Хорошо, — ответил Цзян Юньчу и указал на внутреннюю комнату. — Можешь почитать или немного отдохнуть.
— Хорошо.
Цзян Юньчу принялся просматривать письма и отвечать на них.
Хэ Янь устроилась в кресле-лежаке во внутренней комнате, укутавшись лёгким пледом, и смотрела на занавески, окрашенные закатным светом.
— Этот человек уже решил, что мы обречены на несчастливую любовь, — сказала она.
— Что такое «несчастливая любовь»? — спросил Цзян Юньчу из соседней комнаты.
— Когда влюблённые становятся врагами или расстаются навсегда… — Хэ Янь всё ещё не отводила глаз от занавесок. — Ты… — Она хотела спросить у него многое, но не знала, как выразить это тактично.
Цзян Юньчу опередил её:
— Ты хочешь прожить со мной всю жизнь?
— А?.. — Она хотела услышать от него чёткий ответ, а теперь сама растерялась.
К счастью, в следующий миг Цзян Юньчу понял, что сказал не так.
— Помнишь ответ на первую загадку? — спросил он.
— Помню, — тихо повторила Хэ Янь прочитанные строки. — «Ты лишил меня жизни в прошлом, я верну тебе долг в этом. Такова карма, и мы будем рождаться вновь и вновь на протяжении сотен тысяч эонов».
Цзян Юньчу спокойно продолжил:
— «Ты любишь моё сердце, я жалею твою красоту. Такова карма, и мы будем связаны друг с другом на протяжении сотен тысяч эонов».
Он посмотрел на неё:
— Если это так, то и я люблю только тебя и буду оберегать тебя всю жизнь.
Хэ Янь не почувствовала радости:
— Что это значит? Почему ты не можешь просто сказать: «Я возьму тебя и никого другого»?
Цзян Юньчу на мгновение замер, перо застыло над бумагой. Его голос оставался мягким:
— Больше всего я хочу, чтобы ты была рядом и чтобы тебе было хорошо. Второе по важности — быть с тобой вместе.
Хэ Янь обиженно фыркнула:
— Я жадная. Мне нужно всё сразу.
Её настроение резко ухудшилось. Всё вместе — загадочная записка и его неопределённые слова — заставляло её сомневаться, что их путь к браку будет гладким. Она вспомнила множество историй о влюблённых, которые по глупости или обстоятельствам упустили друг друга.
Но ничего страшного. Она верила: даже если впереди трудности, они вместе преодолеют их.
Она хотела убедиться, что он думает так же. А его слова явно оставляли пространство для сомнений.
Цзян Юньчу отложил перо, встал, снова сел и терпеливо сказал:
— Ты ещё молода. Не нужно торопиться с такими важными решениями. Возможно, однажды ты встретишь кого-то лучше.
— Значит, и ты можешь встретить девушку лучше меня, — прошептала она, и в голосе уже слышалась дрожь. Ей хотелось плакать, и слёзы уже стояли в глазах.
Цзян Юньчу не поддался её эмоциям. Его тон оставался спокойным и уверенным:
— Нет. Пространство, которое я оставляю, — для тебя.
— Не нужно мне твоё пространство, — сказала Хэ Янь, глубоко вдыхая, чтобы сдержать слёзы. — Если мы не можем быть вместе постоянно, зачем тогда говорить о благополучии?
— Успокойся, — мягко сказал Цзян Юньчу. — Кто вообще бывает вместе неразлучно?
— Я могу ждать тебя! Ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду совсем не это…
Она не смогла продолжать и пыталась сдержать слёзы.
Цзян Юньчу быстро перебрал в уме весь их разговор и, наконец, ясно выразил свою мысль:
— Если я женюсь, то только на тебе. Но ты можешь решить не выходить за меня. В любом случае я буду ждать и оберегать тебя. Вот что я хотел сказать.
Он вдруг понял: когда рядом она, его разум будто отказывает. Иначе как он мог довести её до такого состояния?
Крупная слеза скатилась по щеке Хэ Янь. Она крепко сжала губы и молчала.
— Я могу поклясться, — сказал он.
— Не надо, — всхлипнула Хэ Янь. — Я верю тебе.
Цзян Юньчу тихо вздохнул и предложил:
— В будущем, когда будем разговаривать, не вспыльчивай так сразу. Нет таких вещей, которые нельзя объяснить. Ссоры возникают только из-за недопонимания.
— Запомнила, — ответила Хэ Янь, опустив голову. Она хотела что-то объяснить, но эмоции уже брали верх, и слёзы снова потекли.
Цзян Юньчу сдержался и не подошёл к ней. Он знал, что она плачет, и сердце его болело, но сейчас ей нужно было спокойно подумать о будущем. Он не мог требовать от неё того же, чего требовал от себя.
— Подумай хорошенько. Не нужно торопиться с решением, — повторил он.
Хэ Янь будто не слышала его. Её охватило безотчётное чувство обиды:
— Я всё равно привяжусь к тебе на всю жизнь! Не нужны мне твои «пространства»! Ты всё время даёшь мне неясные ответы, держишься отстранённо…
Цзян Юньчу редко, но усмехнулся — он просто не выдержал:
— Я с тобой отстранённо себя веду?
Хэ Янь всхлипнула:
— Именно так! Даже если мы видимся восемь раз в день, мы не так близки, как другие пары. За руку приходится брать мне самой…
Цзян Юньчу вошёл во внутреннюю комнату и остановился рядом с ней, глядя на неё снизу вверх. Его чувства были сложными.
Хэ Янь вытерла слёзы:
— И этого мало! Приходится ещё жить, как будто защищаешься от воров! Вокруг столько прекрасных девушек…
Цзян Юньчу наклонился, оперся одной рукой на подлокотник кресла, а двумя пальцами другой руки прикоснулся к её губам.
Хэ Янь растерялась и замолчала, перестав плакать. Она подняла на него глаза.
Её глаза сияли, словно озёра под лунным светом, а на ресницах дрожали крошечные алмазные капли.
Эти глаза, эта девушка — всё, что он мог представить себе под словом «прекрасное». Благодаря ей он обретал спокойствие и уверенность.
Хэ Янь заметила, что в его взгляде читается что-то сложное.
— Только что ты обвиняла кота в том, что он недостаточно ласков с рыбой, — сказал Цзян Юньчу, убирая руку и опираясь на подлокотник. Его лицо медленно приблизилось к ней, и в его чёрных, как обсидиан, глазах мелькнула улыбка. — Скажи-ка, как мне исправить эту ошибку?
Хэ Янь нахмурилась, но раздражение быстро сменилось робостью. Он был уже совсем близко — их дыхания смешались.
— Ты… ты… Я, наверное, не так выразилась? Я ведь не имела в виду, что ты должен…
Опять испугалась. Эта девчонка постоянно сама себе яму роет.
Цзян Юньчу тихо рассмеялся, но в его смехе не было насмешки — лишь лёгкая грусть. Он понимал её искреннюю, детскую привязанность и бережно хранил её в сердце.
Лицо Хэ Янь вспыхнуло. Она толкнула его:
— Отойди.
Цзян Юньчу сел рядом и постучал пальцем по её лбу:
— Ты вообще думаешь, когда со мной разговариваешь?
— Ты же знаешь, что это глупые слова! Зачем надо мной подшучивать?
Цзян Юньчу сжал её руку и легко притянул к себе. Она оказалась в его объятиях.
Хэ Янь на мгновение напряглась, но тут же расслабилась, позволив ему отбросить плед в сторону.
Это было правильно. Так было хорошо.
Цзян Юньчу просто обнимал её и мягко гладил по спине.
Постепенно Хэ Янь полностью успокоилась.
Она прижала лицо к его плечу:
— А-чу-гэ.
— Мм.
— Я капризничала.
Его голос стал тёплым, как весенний ветерок:
— Ничего подобного.
— Я понимаю, что ты хотел сказать, — медленно заговорила Хэ Янь, подбирая слова. — Я тоже могу… Если однажды ты встретишь девушку лучше меня…
— Никогда, — перебил он, взял её руку и прижал к своему сердцу. — Только ты. Всю жизнь — только ты.
В другой день она бы обрадовалась, но сейчас в душе осталась лишь тоска. Она кивнула:
— Я знаю. Но если вдруг ты не сможешь жениться на мне, я не стану из-за этого страдать. Главное — чтобы ты был цел и невредим. Чтобы мы оба были живы.
— Верно. Пока мы оба в этом мире — есть надежда.
Хэ Янь выпрямилась и посмотрела на него.
Цзян Юньчу встретил её взгляд.
— Мои улыбки красивы? — спросила она.
Он слегка удивился, потом ответил:
— Прекрасны. Самые прекрасные.
Хэ Янь серьёзно сказала:
— Без тебя я, наверное, больше никогда не смогу улыбаться. Одна мысль о том, что мы можем расстаться, уже невыносима. Поэтому я готова пройти через любые страдания, лишь бы быть с тобой.
Цзян Юньчу был глубоко тронут. Разве не так же чувствовал он сам? Потеряв этот единственный луч света, его жизнь погрузилась бы во мрак. В этом не было нужды сомневаться.
Он глубоко вдохнул. Его голос стал хрипловатым, но твёрдым:
— Тогда не будем расставаться.
Уголки губ Хэ Янь медленно поднялись:
— Хорошо.
Его сердце сжалось. Он крепко прижал её к себе:
— Янь-янь, со мной не нужно быть такой разумной.
— Не чувствую, — честно ответила она.
Он улыбнулся, и его настроение быстро сменилось решимостью. Раз их сердца едины, теперь главное — действовать шаг за шагом.
«Изменить судьбу ради счастливого союза» — он с радостью примет этот вызов и сделает всё возможное.
http://bllate.org/book/7204/680288
Готово:
